В Цзяньху [прим. — мире боевых искусств] существует бесчисленное множество сект и течений.
Но тех, кто по-настоящему прославился в ремесле убийц, можно пересчитать по пальцам.
Усадьба Сбора Душ прославилась своей бессовестностью.
Другие убийцы действуют в одиночку, а Усадьба Сбора Душ всегда ходит толпой.
Именно поэтому
Усадьба Сбора Душ редко совершала промахи.
Инь Лин спросила:
— Кому же ты перешел дорогу?
Ван Ши ответил:
— Я никому не переходил дорогу.
Инь Лин внезапно улыбнулась:
— Наемный убийца никогда не станет преследовать тебя без причины. Раз уж они охотятся на тебя, значит, кто-то их нанял, и этот человек — твой враг.
— Враг?
Ван Ши тоже улыбнулся. Он покачал головой:
— У меня нет врагов. Ни единого врага.
— Ни одного?
— Даже половины нет.
— Ты ошибаешься, у тебя есть враг.
— Мм?
— Ты победил Чжоу Цина. Чжоу Цин — обладатель самого быстрого меча в Поднебесной, его слава гремит по всему Цзяньху. Но ты одолел его и отобрал его славу, возможно, он затаил на тебя обиду.
Ван Ши посмотрел на Инь Лин и равнодушно произнес:
— Он не станет меня ненавидеть. Напротив, он должен меня поблагодарить.
— Почему? — с недоумением спросила Инь Лин.
Ван Ши ответил:
— Потому что я пощадил его жизнь.
— Быть может, именно поэтому он безумно завидует тебе. Ему неудобно действовать самому, вот он и нанял убийц.
Инь Лин в упор посмотрела на Ван Ши:
— Каждый может стать жестоким, стоит лишь познать, что такое зависть.
Ван Ши поднял меч.
Поднялся.
Волоча тяжелое тело, он направился к выходу, даже не взглянув на Инь Лин. Для него Инь Лин уже была чужой, от нее было меньше соблазна, чем от простого парового пирожка.
Инь Лин почувствовала досаду, прикусила губу и преградила Ван Ши путь.
Ван Ши посмотрел на нее. В его взгляде больше не было прежней мягкости, он стал острым, как кинжал, вонзающийся прямо в сердце.
Инь Лин глубоко вздохнула:
— Сделай мне одолжение.
— С чего бы? — удивился Ван Ши.
— Если ты поможешь мне, я отдам тебе всё, даже саму себя.
Инь Лин резко распахнула одежду, обнажив белоснежные плечи и тело, способное свести с ума любого мужчину.
Лицо Ван Ши осталось бесстрастным.
Инь Лин осеклась. Она нисколько не сомневалась: скажи она еще хоть слово, Ван Ши без колебаний убьет ее.
Этот мужчина равнодушен к женщинам.
Что же в этом мире способно его удержать?
Дождавшись, пока Ван Ши скроется из виду,
Инь Лин оделась. Лицо ее было невероятно холодным. Внезапно из ниоткуда появились трое или четверо людей и опустились перед ней на одно колено, словно выражая покорность владыке.
Она достала жетон, обвитый изображением феникса:
— Пустите слух: Чжоу Цин проиграл Ван Ши и, затаив обиду, нанял убийц для покушения на него. Тому, кто убьет Ван Ши, награда — сто золотых.
— Продолжайте искать подход к Чжоу Циню. Предложите ему самые выгодные условия, он непременно должен мне помочь.
— Слушаемся.
Ван Ши шел шаг за шагом, не имея никакой цели.
В его сердце царила лишь пустота.
Он хотел прославиться, победил обладателя самого быстрого меча в Поднебесной, но слава так и не пришла. Так как же в таком случае прославиться?
Неужели придется объединить всё Цзяньху?
Он вспомнил Инь Лин.
Эта женщина непроста — она явилась откуда-то с небес. Какая у нее была цель на самом деле?
Чем красивее женщина, тем искуснее она лжет.
Ван Ши прочувствовал это на собственном опыте.
Он больше не поверит женским бредням.
Ни единому слову!
Даже если какая-нибудь женщина скажет, что прохода впереди нет,
он все равно не поверит — ровно до тех пор, пока Ван Ши не услышал голос:
— Сделаешь еще хоть шаг — и умрешь.
Женщина была облачена в фиолетовые одежды и выглядела весьма соблазнительно, вот только ее ногти сверкали холодным блеском, словно легкое движение могло разрубить человека надвое. Казалось, у нее было восемь ног — от одного ее вида можно было заплакать со страху.
В Цзяньху существовала лишь одна такая женщина, и при этом она была известнейшей наемной убийцей.
Цзы Чжичжу.
Это бамбуковая роща, и появление здесь даже второго человека уже было странным.
Но Ван Ши встретил не просто второго человека, а женщину. И не просто женщину, а ужасную женщину — Цзы Чжичжу, которая была еще беспощаднее Черной Вдовы.
К несчастью, проницательность этой Цзы Чжичжу подвела ее, и она не узнала Ван Ши.
— Ого, всего лишь калека. Что, тоже хочешь попробовать сестричку на вкус?
Цзы Чжичжу, извиваясь телом, подошла к Ван Ши и провела рукой по его груди.
Откуда-то доносился плач ребенка, необычайно жалобный, и источник этого звука находился прямо за спиной Цзы Чжичжу.
Лицо Цзы Чжичжу неуловимо изменилось, наполнившись жаждой убийства. Одним движением она применила смертоносную Ладонь Пяти Ядов, под крайне изощренным углом целясь Ван Ши в пах.
Ходили слухи, что Ладонь Пяти Ядов, доведенная до совершенства, убивает одним легким шлепком — пораженный ей человек умирал в страшных муках от яда.
Цзы Чжичжу же преуспела в этом еще больше. Слава ее в Цзяньху держалась именно на мастерском владении Ладонью Пяти Ядов, поэтому в ее глазах Ван Ши был уже покойником. На ее губах заиграла улыбка:
— Какая жалость, сестричка еще не успела отведать вкуса этого калеки. Вини во всем то, что услышал то, чего тебе слышать не следовало.
Цзы Чжичжу была крайне осторожна: даже нанося удар ладонью одной руки, другой она продолжала удерживать скрытое оружие — Иглу, Укрощающую Душу, пуская ее в ход с расчетом на стопроцентную гибель противника.
Но даже это не могло остановить Ван Ши.
Он покачал головой и сделал шаг вперед.
Опавшие листья, коснувшись земли, распались надвое.
Не было видно даже проблеска света.
Ничего не было.
Раздавался лишь звук шагов Ван Ши, волочившего ногу.
Цзы Чжичжу широко раскрыла глаза и с неверием смотрела на Ван Ши. До самой смерти она так и не поняла, что же ее убило.
В руке Ван Ши был лишь меч.
Значит, ее убил меч.
Но почему же она ничего не увидела?
Лишь потому, что меч Ван Ши был одновременно слишком быстрым, слишком медленным и слишком острым.
Всего один этот удар.
Выиграл — и живешь.
Проиграл — умираешь.
Но раз уж этот удар звался победным, проиграть он никак не мог.
Ван Ши изначально не собирался идти дальше, но помимо детского плача он услышал весьма любопытные звуки. Этот малыш, стремясь выжить, пускал в ход все мыслимые и немыслимые уловки, что еще больше разбудило любопытство Ван Ши.
Пройдя около ста метров,
он обнаружил в глубине бамбуковой рощи горную пещеру. Внутри царил кромешный мрак, похожий на разверстую пасть таотуэ, готовую пожрать всё вокруг.
Детский плач доносился как раз оттуда.
Стоило Ван Ши сделать первый шаг внутри,
как раздался хриплый голос:
— Ты убил Цзы Чжичжу.
— Если бы она не вздумала меня убить, я бы не стал убивать ее, — равнодушно ответил Ван Ши.
— Ходят слухи, что человек, победивший обладателя самого быстрого меча в Поднебесной, — калека. Похоже, это ты. Жаль, Цзы Чжичжу была умна всю жизнь, но в один миг оплошала, не признав тебя в лицо, и теперь ей прямой путь на Желтые Источники.
Голос раздался снова:
— Мы не враги, но я могу выкупить свою жизнь за сотню золотых.
Ван Ши покачал головой:
— Жизнь за жизнь. Ты можешь идти, а ребенок остается.
— Узри ты этого ребенка, и даже победа над обладателем самого быстрого меча не спасет тебя от смерти в этом мире, — произнес хриплый голос. — Даже Чжоу Цин, увидев это дитя, обречен умереть.
Ван Ши возразил:
— Но ты-то пока жив и невредим.
Едва затихли эти слова,
как перед Ван Ши возник человеческий силуэт. Единственной примечательной детальью в этой фигуре были две кровавые дывры на месте глаз. В руках же этот человек держал самые настоящие глазные яблоки.

Комментарии

Загрузка...