Глава 6

В пелене серого тумана Жань Му блуждал без цели, точно муха без головы. Жань Му и сам не знал, сколько уже идёт: казалось, у этого места нет ни краёв, ни конца. Куда бы и как далеко он ни шёл, во все стороны открывался абсолютно один и тот же вид — ни единой детали, ничего нового. К тому же туман вовсе не собирался рассеиваться и позволял Жань Му видеть лишь то, что находилось в пределах десятка шагов вокруг. Под ногами лежали квадратные плиты из синего камня — все до одной одинаковые, с ровными, аккуратными и строго упорядоченными краями, словно штампованные в каком-то едином отливе. На них не было заметно ни малейшего узора, ни единой точки другого цвета.

Здесь царила зловещая тишина — такая оглушительная, что отчетливо слышался собственный дыхание. В столь мёртвом месте, пожалуй, стоило бы услышать любого другого человека, если бы тот здесь находился, не так ли? Подумав об этом, Жань Му набрался храбрости и громко крикнул:

— Есть тут кто-нибудь?

Подождав немного, он не услышал в ответ ни звука. Даже камень, брошенный в океан, поднял бы хоть какую-то рябь, однако крик Жань Му не оставил в этом пространстве и следа — он просто бесшумно исчез. Это служило доказательством: пространство здесь невероятно велико, превосходя любые мыслимые пределы. К тому же оно было совершенно пустым — в нём не существовало никаких предметов.

Шагая вперёд, Жань Му бормотал сам с собой:

— Мне кажется, в детстве я уже бывал во сне в таком месте. И эта серость... почему она кажется точь-в-точь такой же, как та серость, что вчера внезапно возникла перед моими глазами?

Жань Му шёл уже долго, чувствуя, что при таком темпе у него никогда не будет пункта назначения, поэтому он просто решил прекратить ходьбу, присел отдохнуть, а в конце концов и вовсе лёг. И только когда он растянулся на земле, то с изумлением обнаружил, что в небе над ним нет никакого тумана — можно было отчётливо разглядеть множество звёзд. Оказалось, что туман просто висел очень высоко, заслоняя Жань Му боковой обзор, но само небо не скрывал.

Погруженный в раздумья, Жань Му вдруг резко сел и произмолвил:

— Что-то здесь не так, это противоречит здравому смыслу.

Он поднялся на ноги и принялся внимательно всматриваться в то, как соотносятся между собой звёзды на небе и край тумана, а также каково их взаимное расположение. Не отрывая глаз от ночных светил, Жань Му снова пошёл вперёд. Сделав десяток шагов, он кое-что заметил и продолжил путь. Чем дальше он шёл, тем сильнее изумлялся, пока наконец не замер на месте в полном оцепенении. Взаимное расположение звёзд на небе и границы тумана претерпело едва заметное изменение.

Мысленно Жань Му рассуждал так: «Небо неподвижно. Тогда на какой же высоте должен находиться туман, чтобы заслонять небо по диагонали вверх, когда я иду вперёд? Ответ: он должен быть бесконечно высоким, выходящим за пределы нормального угла обзора при ходьбе. Значит, пока я не дойду до определённой точки, туман обязан закрывать небо — только так он сможет перекрывать мой передний верхний периферийный обзор. Но почему, как только я достигаю этой точки, нависший так высоко туман вдруг исчезает прямо у меня над головой? И становится возможным видеть звёзды? В итоге остаются лишь два возможных ответа. Первый: эта чистая круглая площадка радиусом в дюжину шагов неотступно следует за мной; независимо от того, насколько высоко простирается небо, вокруг всегда остаются лишь те же самые десять с лишним шагов пространства, и куда бы я ни направился, именно там открывается просвет. Второй ответ: туман движется следом за мной, неизменно удерживая дистанцию в десяток шагов; куда бы я ни шёл, эта серая дымка сопровождает меня, заслоняя обзор со всех четырёх сторон, из-за чего прозрачными остаются лишь пространство вокруг меня на расстоянии десяти шагов да то, что прямо над головой. Ничего более далёкого разглядеть невозможно».

Придя к такому выводу, Жань Му испугался. Для современного человека, живущего в эпоху технологий и привыкшего объяснять любые явления наукой, это прозвучало как гром среди ясного дня. Данное явление совершенно не вписывалось ни в какие известные ему рамки знаний. Неужели это вообще не поддавалось научному объяснению? На висках у Жань Му выступил пот.

А на подоконнике, не шелохнувшись, сидел Маленький Чёрный Кот и неподвижно смотрел на Жань Му. Он глядел на хмурящегося во сне хозяина и на пот, выступивший у него на висках.

Весь следующий день Жань Му провёл в попытках осмыслить тот сон. Пусть это было всего лишь сновидение, ощущение реальности происходящего не покидало его, а сделанное под конец открытие напугало до полусмерти — одно воспоминание о тех мгновениях заставляло сердце бешено колотиться. Возникало неприятное ощущение, будто за ним кто-то следит и контролирует каждый его шаг; к тому же оставалось тревожное предчувствие, что могут объявиться и другие вещи, выходящие за рамки его понимания. Из-за этого весь день Жань Му всё делал спустя рукава.

Вернувшись вечером домой и усевления за обеденный стол, Жань Му по-прежнему выглядел рассеянным. Он механически ел, мыслями всё ещё возвращаясь к тому кошмару, и совершенно не соображал, что именно ест, сколько и как — лишь автоматически отправлял пищу в рот.

Мать Жань Му, заметив это, бросила на отца многозначительный взгляд и беззвучно спросила: «Что с мальчиком? Почему он такой отрешённый, будто душу потерял?»

Отец Жань Му лишь пожал плечами, ответив ей взглядом полным невинного недоумения: «Понятия не имею. Весь день ходит никакой, вялый. О чём думает — неизвестно. Может, девчонки, которых ему сватала матушка на днях, от ворот поворот дали?»

Мать встала из-за стола и оттянула мужа в сторону:

— Что с сыном? Неужели несчастная любовь?

— Да я не слышал, чтобы у него были какие-то серьёзные отношения хоть с одной из тех девиц, — ответил отец. — Завтра гляну: если не придёт в себя, сам у него расспрошу.

Среди ночи Жань Му ворочался с боку на бок, не в силах уснуть, и массировал обеими руками живот: из-за вечерней рассеянности он переел, и у него началось несварение. Поднявшись с постели, он решил найти какое-нибудь средство для улучшения пищеварения. Распахнув дверь комнаты и пройдя всего пару шагов, он боковым зрение заметил две висящие в воздухе голубые точки, которые в конце концов замерли на одном месте — казалось, кто-то в неистовстве следит за ним из темноты.

Охваченный леденящим ужасом, Жань Му поспешно зажёг свет и увидел Маленького Чёрного Кота. Приняв лекарство, Жань Му вернулся в постель и снова лёг спать.

Тем временем на кухне Маленький Чёрный Кот, широко раскрывши глаза, тяжело дышал. Его живот то и дело издавал урчащие звуки, а взгляд был прикован к остаткам многочисленных солёных рыбёшек в мусорном ведре. На мягких пухлых лапках кота выпустились десять острых маленьких «оружий».

— Мои маленькие солёные рыбки... Пятьсот пятьдесят пять! Я с тобой в кровной вражде... С тобой в кровной вражде... В кровной вражде... Вражде... Несуразная... Драная... Дрань-дрань-дрань-дрань-дра-а-а-нь! — мысленно изливал душу Маленький Чёрный Кот.