Глава 5

Оставив машину у двора двоюродного дяди, отец с сыном взяли вещи и пешком отправились на заднюю гору. По дороге в придорожных зарослях то и дело мелькали дикие кролики: они весело прыгали, время от времени останавливались, чтобы посмотреть на Жань Му и Отца Жань, а их крошечные раздвоенные носы и черные пуговки-ноздри забавно подрагивали при каждом вдохе.

Жань Му и Отец Жань аккуратно разложили у могилы фрукты, вино и сигареты.

— Папа, мама, мы пришла навестить вас, ваш старший внук уже вырос таким высоким, — сказал Отец Жань. — Папа, Жань Му купил тебе вина, мама — тебе сигарет. Только ешьте больше фруктов, разве может какая-то выпивка с табаком сравниться со свежими фруктами?

— Дедушка, бабушка, с этого момента я никуда больше не уеду и буду часто навещать вас, приносить ваше любимое вино и сигареты, — добавил Жань Му. — Я также позабочусь о папе, маме и всех остальных, так что можете не переживать.

На обратном пути двоюродный дядя и тётя уже загрузили багажник до отказа деревенскими деликатесами, а особенно — сладким бататом. Жань Му заметил, что на крыше машины примостился Маленький Чёрный Кот. Его шкурка была угольно-чёрной, без единого другого оттенка, и ярко блестела на солнце. Маленький Чёрный Кот усердно вылизывал переднюю лапку, провел ею по левой щечке, приводя себя в порядок, а затем принялся за другую: облизал правую лапку и тщательно умыл правую сторону мордочки. Зверёк выглядел несколько миниатюрным, а его глаза, напоминавшие два сапфира нежно-голубого оттенка, из-за дневного света сузились в две тонкие вертикальные щелочки. Острые ушки непрестанно шевелились на маленькой головке, настороженно прислушиваясь к окружающим звукам. Тонкий длинный хвост за спиной завивался на кончике в перевернутый вопросительный знак и покачивался туда-сюда, словно маятник старинных часов.

Заметив, что Жань Му и остальные обратили на него внимание, Маленький Чёрный Кот опустил лапу, уселся на месте и неподвижно уставился на людей, а его крошечные зрачки то расширялись, то сужались. Наконец, он тихо мяукнул, спрыгнул с машины и скрылся из виду.

— Какая хорошая кошечка, двоюродный дядя, это твой питомец? — спросил Жань Му. — Почему-то, когда мы только приехали, я её не видел.

— Да не наша она, — покачал головой тот. — Странное дело, я заметил этого котёнка всего три дня назад. Последние дни он приходит сюда каждый день: усядется на верхушке забора, посидит минуты две-три и убегает. Сегодня он пробыл здесь дольше всего.

Пообедав в доме двоюродного дяди, отец и сын решили возвращаться домой, пока светло. Отец Жань сам вызвался сесть за руль, мотивируя это тем, что хочет дать Жань Му отдохнуть и оградить его от лишней усталости (причину этого маневра все и так прекрасно понимали). Послеполуденный горный ветерок был куда теплее утренней прохлады, а в его дуновении чувствовался легкий хвойный аромат. В ветвях деревьев на склонах то и дело мелькали шустрые белки: они то стремительно карабкались вверх-вниз, то замирали на ветках, разглядывая проезжающие внизу машины. За спиной каждой торчал огромный пушистый хвост, почти не уступавший размером их собственному телу; некоторые белки держали в лапках кедровые шишки, время от времени опуская голову, чтобы сгрызть пару орешков, а затем снова поднимали мордочки и глядели на дорогу.

В небе то и дело проносилась стайка неведомых птиц, шумно пересвистываясь на лету и перелетая из одной рощицы в другую. Горный ручей продолжал нести свои воды, словно земная суета не могла повлиять на его путь, будто он существовал отдельно от всего мира. Дорога вилась серпантином, и автомобиль плавно катил по изгибам горного пути.

В этот момент из салона донеслось кошачье мяуканье. Отец и сын удивленно переглянулись. Не успели они опомниться, как черный силуэт откуда-то сзади молниеносно промчался между подлокотниками сидений и приземлился прямо на колени к Жань Му. Не дав мужчинам опомниться, Маленький Чёрный Кот чинно уселся, поднял голову, мяукнул глядящему на него Жань Му, а затем опустил мордочку и принялся умывать лапку, обернув хвост вокруг туловища.

Отец и сын с умиленной улыбкой смотрели на внезапно объявившегося гостя. Жань Му протянул руку и осторожно погладил крошечную головку. Зверёк радостно зажмурился, поддаваясьвверх навстречу ладони и усердно потираясь о пальцы, а его хвост взметнулся высоко вверх и заходил ходуном, пока кот настойчиво ластился и мурлыкал.

Добравшись домой, Мать Жань пришла в полный восторг при виде пушистого малыша и тут же взяла его на руки. Кот вёл себя так, будто с самого рождения был членом этой семьи, и уютно устроился на коленях у женщины. Жань Му раздобыл картонную коробку и небольшое мягкое одеяльце, соорудив для крохи простое жилье, а также принес две миски: в одну налил воды, а у соседей попросил немного сухого корма, поставив его у входа в новое жилище. Малыш вовсе не чувствовал себя стесненным: сначала он обнюхал корм, затем воду, после чего забрался внутрь своего домика, пару раз повернулся на месте и улегся, закрыв глаза и крепко заснув.

На следующее утро Отец Жань поднялся пораньше, чтобы приготовить завтрак. Проходя мимо домика нового питомца, он заметил, что тот всё еще сладко спит, но обратил внимание на странную деталь: сухой корм в миске остался абсолютно нетронутым, а вот воды убавилось изрядно.

Зайдя на кухню, мужчина обнаружил на обеденном столе несколько знакомых с виду соленых рыбин, рядом с которыми валялись рыбные кости и чешуя. Поправив очки, Отец Жань озадаченно пробормотал:

— Погодите-ка, эти соленые рыбины... разве это не те самые, что я пару дней назад приносил в магазин в подарок старику Чжану? Откуда они здесь взялись? неужели у меня провалы в памяти? Разве я их не отнес?

Он собрал объедки и оставшуюся рыбу, отложив их в сторону, и принялся за приготовление завтрака, продолжая лихорадочно соображать: неужели он действительно забыл их отнести? Или это какая-то другая рыба, которую он принес позже?

Тем временем в доме соседа дяди Чжана мальчишка лет семи-восьми с плачем и криками гонялся за огромным пухлым котом расцветки табби, занеся над головой мухобойку:

— Куда делась моя рыба?! Где моя рыба?! Я же целый день терпел, чтобы съесть всего одну рыбку, а ты её умял?! Ты сожрал всё до последней крошки и ничего не оставил!

Огромный кот на коротких толстых лапках отчаянно удирал, тяжело переваливаясь с боку на бок, и на бегу оглядывался на ребенка. Во взгляде животного читалось такое отчаяние и такая невинная обида, что казалось, будто оно мысленно вопило:

— На этот раз точно не я! Честное слово, я тут абсолютно ни при чем! Каким бы обжорой я ни был, я физически не смог бы слопать столько рыбы за раз! Хватит во всех смертных грехах обвинять меня одного! Несколько дней назад ты сам намочил постель, а свалил всё на меня, заявив, будто это я опрокинул воду на твоей кровати!