Глава 7

Последние дни Жань Му каждую ночь появлялся в том сне, окутанном седым туманом. Однако страха он испытывал уже не так много, хотя все происходящее там явно выходило за рамки его понимания и известных ему научных объяснений. Но в конце концов, это же просто сон, рассуждал Жань Му: как бы далеко всё ни заходило, во сне ничего по-настоящему случиться не может. Поэтому, попадая туда снова и отново, он просто бесцельно бродил вокруг — в конце концов, от долгих прогулок во сне ноги не устают.

Днем в магазине Жань Му от нечего делать листал ленту коротких видео. Последнее время ему то и дело попадались ролики о том, как в хранилищах иностранных банков при полной сохранности всего остального и нормальной работе охранных систем, без единого сигнала тревоги, бесследно исчезали золотые слитки. Или о том, как в какой-то зарубежной церкви без каких-либо предвестников и следов пропало множество прихожан, а то и похлеще — на записях камер видеонаблюдения человек мгновенно растворялся в воздухе, оставляя на месте лишь одежду и личные вещи. Попадались и новости о том, как в некоей стране залежи подземных минералов выработали за одну ночь, из-за чего на десятки километров вокруг обрушилась земная поверхность... Раздраженно отправляя в черный список авторов этих каналов, которых он считал создателями фейков, Жань Му думал: «Ради просмотров эти блогеры, интернет-компании и даже новостные медиа способны стряпать любые поддельные видео, придумывать броские заголовки, пускаться на обман или преувеличения. Никакой профессиональной этики, никакого достоинства! Годились бы лишь просмотры да деньги — ради этого они готовы выдумать и состряпать любую ложь. Отыскать бы хоть каких-нибудь красоток для глаз — и то целая проблема. Лучше уж смотреть, как девушки танцуют и поют».

Этой ночью, заснув, Жань Му снова оказался в пространстве, заполненном серым туманом. Не успел он сообразить, в какую сторону направиться на этот раз, как впереди из тумана без всякого предупреждения возник человеческий силуэт и начал медленно приближаться к нему.

Черная фигура неторопливо шла сквозь туман навстречу Жань Му. Ростом незнакомец казался около метра девяноста, чуть выше среднего, с широкими плечами и мощным, крепким телосложением — с первого взгляда было видно, что человек сильный. Такая внезапная перемена заставила Жань Му напрячься: хотя он и понимал, что это сон, инстинктивный страх все же дал о себе знать. Фигура приближалась, и вот-вот должна была выйти из пелены тумана. Жань Му сжал кулаки, выставил одну ногу вперед, другую отвел назад, принимая защитную стойку и готовясь отразить любое нападение. В душе он уже приготовился дать стрекач в любой момент.

Наконец темный силуэт полностью вышел из тумана, и тогда Жань Му смог разглядеть его по-настоящему. Ростом этот человек оказался от силы метр семьдесят, не особо могучего, но плотного сложения. Видимо, из-за тумана он казался таким высоким издали. Жань Му с облегчением шумно выдохнул, думая про себя: «Ладно, с этим справиться можно. Наверное, дело было в игре света и тени, раз он показался таким рослым». Незнакомец продолжал шагать вперед и остановился в двух-трех шагах от Жань Му. Тот принялся внимательно разглядывать пришельца: на нем было черное одеяние, полностью скрывавшее ноги, а руки естественно висели по бокам, слегка сжатые в кулаки. Жань Му попытался получше рассмотреть лицо незнакомца, чтобы понять, что он из себя представляет. Странное дело: вокруг головы этого человека словно струилась рябь на воде, и стоило взгляду Жань Му приблизиться к его лицу, как он то ли преломлялся, то ли поглощался, не позволяя разглядеть черты сквозь эту водяную пелену.

Пока Жань Му пребывал в растерянности, человек заговорил. Женский голос?! Человек в черном произнес:

— Тебе не нужно бояться, я не причиню тебе вреда. Я здесь, чтобы помочь. То, что я сейчас скажу, ты должен запомнить. Чтобы туман рассеялся, ты обязан познать этот мир. Подняв голову, ты видел звезды наверху? Знаешь историю о Паньгу?

Жань Му кивнул:

— Знаю.

Человек в черном продолжил:

— Небо и земля изначально были единым целым и резонируют друг с другом. В небе есть земля, в земле есть небо. Кое-что ты должен сделать сам, но я надеюсь, что ты справишься как можно быстрее. Звездная карта на небе поможет тебе выполнить предстоящую задачу. Раз уж я пришла, то передам тебе жест. Он позволит сбрасывать время, и в будущем это тебе пригодится.

Жань Му принялся повторять жест за незнакомкой, а затем опустил голову, вперив взгляд в пальцы, чтобы получше запомнить движение. Подняв же голову через мгновение, он обнаружил, что собеседница исчезла. Он крикнул в туман:

— У меня еще остались вопросы! Ты сказала закончить побыстрее — почему именно побыстрее? И что будет, когда я закончу? Почему именно я должен это делать? Кто ты такая?

В тумане стояла абсолютная тишина. Когда Жань Му уже оставил надежду услышать ответ, из пелены донеслось:

— Рис едят по зернышку, дорогу проходят шаг за шагом. На данном этапе сосредоточься на том, что перед твоими глазами, а знание лишнего только запутает твои мысли. Когда придет время, я сама все тебе расскажу.

Вокруг снова воцарилась прежняя тишина.

Хотя разговор с человеком в черном не развеял сомнений Жань Му, а лишь прибавил новых, теперь он точно знал: никакой опасности это место для него не таит. К тому же Жань Му понял, что хотя на первый взгляд здесь есть лишь звезды на небе, туман вокруг да каменные плиты под ногами, всё устроено куда сложнее, чем кажется. Так какие же секреты скрывает это место? Как их разгадать? И что случится после разгадки? Пока об этом оставалось только гадать. Жань Му опустился на землю и погрузился в глубокие раздумья.

А в реальности на подоконнике в комнате Жань Му сидел Маленький Чёрный Кот, держа в зубах какую-то плоскую круглую черную штуковину неизвестного происхождения. Вдруг кот подпрыгнул на подоконнике. То ли случайно, то ли нарочно, пролетая над головой Жань Му, он приоткрыл пасть, и этот черный плоский предмет снайперски точно шмякнулся Жань Му прямо в лоб. На лбу тут же вздулся красный бугор, который с невероятной скоростью рос, превращаясь в настоящий холмик. Уголки рта Маленького Чёрного Кота приподнялись в ухмылке, глаза блеснули. Подхватив упавшую на подушку Жань Му вещицу, он вернулся в свой картонный домик. Устроившись внутри, Маленький Чёрный Кот забормотал:

— Поделом тебе за обжорство, поделом... Верни мою сушеную рыбу, верни... Поделом, поделом...

Бормоча себе под нос, Маленький Чёрный Кот тоже заснул.