Как раз в тот день, когда тётушка Ян уехала в родительский дом, Тан Тянь засучила рукава, решив развернуться во всю ширь.
Во время осенней уборки урожая даже в самых бедных зерном семьях готовили рассыпчатый рис из нешлифованного зерна. Именно рассыпчатый рис, а не привычную жидкую рисовую похлёбку: ведь только если наесться досыта, хватит сил работать.
Тан Тянь помнила, сколько едят в семье тётушки Ян и сколько воды та наливает в рис, но забыла учесть, сколько понадобится на такую ораву у неё дома.
Когда Чжан Гуйхуа вернулась, она увидела, как из трубы их дома вьётся дымок, и на мгновение застыла.
Она поспешила к дому и увидела, как младшая дочка хлопочет на кухне, мечется туда-сюда. В глазах у матери тут же поднялась горячая волна, и слёзы хлынули сами собой — хоть рукой вытирай, хоть нет.
Тан Тянь подняла глаза и увидела её лицо, искажённое плачем. От испуга она чуть не отрезала себе палец.
Уж она-то могла представить, что будет за ужином.
Весь дом — старые и молодые — станет рыдать наперебой.
Тан Тянь всегда считала, что в этой семье любовь к младшей дочери давно перешла все границы.
— Доченька, зачем ты сама готовишь? — Чжан Гуйхуа вытерла слёзы и тут же бросилась развязывать дочери фартук.
— Мам, мне всё равно надо учиться. Если не сейчас, то потом, когда выйду замуж, в семье мужа меня наверняка невзлюбят.
— Да кто посмеет! — выпалила Чжан Гуйхуа, но тут же вздохнула. Пока младшая дочка жила дома, вся семья могла баловать её как угодно и никто не возражал. А вот в доме мужа так уже не получится.
Не могла же она всю жизнь держать дочку при себе и не отдавать замуж!
Подумав об этом, Чжан Гуйхуа решила, что некоторые вещи действительно стоит освоить заранее.
— С сегодняшнего дня я научу тебя готовить. Впредь будешь только еду готовить, а за другую работу не берись. Руки повредишь — маме будет больно.
— ...Ладно!
Потом Чжан Гуйхуа обнаружила, что рис у дочки хоть и вышел полусырым, зато овощное рагу получилось восхитительным — совсем не похоже на блюдо новичка.
Узнав, что Тан Тянь несколько дней училась готовить у соседей, в семье Ян, Чжан Гуйхуа чуть не разрыдалась от жалости к ней.
Можно представить, какое зрелище представлял собой ужин: двое пожилых, двое взрослых мужчин и совсем маленький ребёнок рыдали в три ручья, тронутые до глубины души, и только и успевали засовывать еду в рот.
— Рис недоварен, ешьте помедленнее, а то перевариваться будет тяжело.
— У-у-у... Недаром говорят, что дочка — мамино тёплое пальтишко. Какая же это правда! — Отец Тан Тянь плакал совершенно искренне.
Старший брат Тан Тянь и второй брат Тан Тянь согласно кивали:
— Младшая сестрёнка и для нас — тёплое пальтишко.
— Чушь! С чего это вы оба решили отнять у меня моё пальтишко? Хотите такое — сами себе рожайте!
Тан Яо как раз собирался сказать: «А для меня тётушка — большое тёплое пальто», но...
Решил промолчать. Всё равно с дедушкой ему не тягаться.
Есть полусырую кашу было очень неприятно, поэтому Тан Тянь ходила по двору туда-сюда.
Они с Тан Яо съели меньше всех. А родители и братья ели много — будто у них желудки железные: ни виду не подавали, что им плохо.
Чжан Гуйхуа увела внука в комнату и украдкой дала ему два персиковых печенья:
— Бабушка знает, что ты не наелся. Возьми, поешь. Когда тётушка в следующий раз приготовит вкусно — ешь побольше, а если не доварит, съешь немного, для вида.
Пусть Тан Яо и не был кровным родственником семьи Тан, они растили его уже почти четыре года, и любили его не меньше родного.
В семье Чжан Гуйхуа больше всех любила младшую дочку, а после неё — Тан Яо.
Тан Яо обнял Чжан Гуйхуа и поцеловал её:
— Бабушка, я тебя больше всех люблю!
От удовольствия старое лицо Чжан Гуйхуа сморщилось, словно хризантема. Зрелище было одновременно жутковатое и трогательное.
— Бабушка, можно я отдам одно тётушке?
Она слишком хорошо знала, какой у её младшей дочки аппетит — с воробьиный клюв. Наверное, сегодня вечером та уже ничего больше не съест. Чжан Гуйхуа погладила внука по голове:
— Пусть наш Яоэр сам съест. Тётушка, скорее всего, уже не сможет.
— Ну ладно!
Когда Тан Яо тайком доел печенье, он выбежал из комнаты.
Тан Тянь сразу заметила улики: подозвала малыша и длинными тонкими пальцами стёрла крошки у него с губ.
Тан Яо смущённо пробормотал:
— Тётушка, я...
— В следующий раз, когда у меня получится вкусно, ешь побольше. А если будет невкусно — поменьше. У меня в комнате ещё есть бобовые пирожные, которые купил твой третий дядя. Тётушка всё оставит тебе.
Третий брат Тан Тянь, ушедший служить в армию, был фигурой почти загадочной: любил сестру так сильно, что разум у него отказывал.
Впрочем, без такой всеобщей снисходительности Тан Тянь вряд ли осмелилась бы даже мечтать о главном герое.
Тан Яо захлопал большими покрасневшими глазами:
— Тётушка, ты такая добрая!
Она потрепала малыша по голове:
— Пойдём. Пока ещё не стемнело, прогуляемся — заодно еда уляжется.
Тан Яо взял тётушку за мягкую ладонь и сиял от счастья.
Закат окрасил в красный цвет полнеба, и по нему пробежали чешуйчатые волны облаков.
Вечерний ветерок веял прохладой. Одни, поужинав, стирали и мыли посуду во дворе — обычно только к этому часу у людей появлялось свободное время.
Дети носились по всей деревне. Заметив что-нибудь интересное, они останавливались, сбивались группками по три-пять человек и звонко болтали.
Тан Тянь улыбнулась племяннику:
— Иди поиграй с ними. Я побуду здесь, подожду тебя. Ничего страшного, если домой вернёмся попозже.
Тан Яо лишь мельком взглянул на стайку детей:
— Не надо. Мне с ними неинтересно.
Если бы в его взгляде не было столько тоски, Тан Тянь, пожалуй, и поверила бы.
Но дружбу ведь не навяжешь силой.
— Тогда пойдём домой. Тётушка расскажет тебе сказку на ночь.
Малыш оживился:
— Какую?
— Про Золушку и Серого Волка, которые сражались со злой мачехой Белоснежки.
— ???
— По твоему лицу сразу видно: никогда такой сказки не слышал.
На следующий день, перед тем как идти на работу, Тан Тянь сунула Тан Яо две молочные конфеты «Белый кролик».
— По одной в день. Много есть нельзя.
— Спасибо, тётушка.
Когда все ушли на работу, Тан Тянь взяла ещё горсть конфет и отправилась туда, где собирались дети. Она поманила к себе мелюзгу:
— У меня есть молочные конфеты «Белый кролик». Хотите?
Услышав про конфеты, да ещё и молочные, дети загорелись.
— Хочу! Я хочу!
— И я хочу!
Малыши окружили Тан Тянь и наперебой потянули к ней чёрные ручонки:
— Сестрёнка Тан, дай мне одну!
— Конечно, дам. Но сначала вы ответите на один вопрос.
— Сестрёнка Тан, спрашивай! — отозвался мальчик лет того же возраста, что и Тан Яо. Его тёмное личико озаряла солнечная улыбка — чистая и безмятежная. — Если я знаю ответ, обязательно скажу.
Тан Тянь его помнила. Он был сыном семьи Хэ, жившей в первом доме у края деревни. Звали его Хэ Цзябао. Кажется, когда-то он приходил играть с Тан Яо, но потом что-то случилось, и к Яоэр он больше не заглядывал.
— Почему вы не играете с Яоэр? — спросила Тан Тянь. Среди этих малышей было много тех, кто раньше играл с ним.

Комментарии

Загрузка...