Линьчжао легко вздохнул:
— Я в порядке. Только мне так больно за тебя.
Без культивации, да еще с ребенком на руках — сколько тягот ей пришлось пережить за это время, он понял, стоило лишь взглянуть на ее руки.
Их ладони соприкасались, и на ладони Цинжо постепенно выступили мелкие капельки пота.
Она услышала нежный голос Линьчжао, звучавший словно из глубины сердца:
— Это я виноват. Мне следовало спрятать тебя от всего мира, беречь как зеницу ока, чтобы сейчас не испытывать такой боли.
Линьчжао помог ей раздеться, изорванная одежда с кровати упала на пол, и он прижал Цинжо к груди. Их обнаженные тела соприкоснулись, излучая тепло — такое тепло, от которого хочется раствориться без остатка, не сожалея ни о чем и ни на что не жалуясь.
Линьчжао опустил подбородок ей на макушку, переплетя свои пальцы с ее:
— Хочешь вернуться в мир бессмертных?
Оставаться здесь было явно нельзя: исчез живой ребенок, откуда-то взялся невероятно красивый мужчина с серебряными волосами — слишком много вопросов, лучше просто сменить место.
Их пальцы были переплетены, Цинжо прижалась к его крепкой и сильной груди. Тело, долгое время находившееся в напряжении, расслабилось, накатила усталость. Она немного потерлась о подушку:
— Как знаешь...
В ее голосе уже слышалась туманная дремота.
Линьчжао опустился и поцеловал ее в макушку:
— Спи.
— М-м...
Дыхание человека в его объятиях постепенно стало ровным и глубоким.
Линьчжао чуть тронул губы усмешкой, а духовная сила, уже подступившая к кончикам его пальцев, снова вернулась вглубь тела.Нет-нет-нет, она столько настрадалась, её руки из нежных и мягких превратились в грубые, а белая кожа покрылась шрамиками и трещинками — восстановить их его заклинанием было бы полнейшим свинством.
В тот самый миг, когда Линьчжао действительно исцелился, ему захотелось уничтожить весь мир. Он не мог смириться с тем, что тем плаксой и капризулей, который жаловался на обиды перед Цинжо, был этот идиот.
Но Цинжо целовала его. Его Цинжо целовала его.
Протянуть руку и притянуть её было чисто подсознательным, рефлекторным движением.
Ладонь, которой он коснулся, была чуждой для его воспоминаний как Линьчжао, но до боли знакомой для его воспоминаний как Теплого Солнца.
В те времена Цинжо повсюду носила его с собой, крошечная такая, казалось, она ничего не умела, кроме как капризничать и хитрить.
Она лишилась культивации, и ей пришлось заново учиться многим вещам в быту: разводить огонь, готовить еду, стирать, заниматься домашними делами. И заботиться о нём, больном.
Линьчжао поглаживал её маленькие руки, до глубины души радуясь тому, что когда-то в прошлом он был еще тем подлецом — раз уж умирать, так тащить её за собой в могилу, но в итоге он выиграл эту ставку. Эта смутная, но бросающая вызов Небесному Пути техника культивации действительно позволила ему дойти до самого конца.
Будь это сейчас, не будь у него двухсотпроцентной уверенности, он бы ни за что не позволил ей рисковать даже самую малость.Цинжо, Цинжо.
Можешь ли ты услышать моё сердце?
Каждый его удар зовёт твоё имя.
Цинжо.
——Черный ящик
Цинжо проснулась утром, а Линьчжао лежал на боку, подперев голову рукой, и смотрел на неё. В его глазах плескалась улыбка, а в уголках глаз и бровей читалась необычная мягкость.
Цинжо чуть изогнула губы, наблюдая, как он наклоняется и целует её в лоб, и опередила его:
— Солнышко, пора вставать.
Красивое лицо Линьчжао слегка исказилось — каждое утро Цинжо именно таким балующим, убаюкивающим тоном будила этого сопляка.
Линьчжао слегка прикрыл глаза, издал тихое мычание носом, а затем откинулся на спину, поворачиваясь к ней спиной, натянул одеяло до самого подбородка и глухо буркнул:
— Не встану.
Цинжо не обратила на него внимания, поднялась, быстро оделась и встала у кровати, скрестив руки на груди. Её ленивый голос прозвучал с лёгкой, опасной ноткой угрозы:
— Точно не встанешь?
Линьчжао повернулся обратно, замотавшись в одеяло по самую шею, так что торчала лишь голова с длинными серебряными волосами, и посмотрел на неё с досадой:
— Цинжо, больше не смей так делать.
Цинжо наклонилась, скрестив руки, и замерла в шаге от него, приподняв бровь и с абсолютно искренним видом делая вид, что ничего не понимает:
— Как именно не сметь?
Линьчжао уставился на неё, и в его глазах буквально полыхнуло пламя.
Цинжовинляюще посмотрела на него в ответ, изображая полное неведение.
Какая... бесстыдница.
Глядя на неё, Линьчжао испытал целую бурю противоречивых чувств: ему хотелось то ли смеяться, то ли плакать, он одновременно сердился и умилялся, готовый проглотить эту вредную его душу целиком.
А она всё продолжала смотреть на него своими чистыми, ясными глазами, ожидая ответа.
Линьчжао судорожно вздохнул от злости:
— Не вспоминай моё тёмное прошлое. Иначе...
— Иначе укусишь меня? — Цинжо рассмеялась, подавшись сверху вниз, и её лицо приближалось всё ближе, пока дыхание не обдало его лицо горячей волной.
Приоткрыв рот, она легонько прихватила зубами кусочек кожи на его щеке, нарочно поскрипев зубками, а затем выпрямилась, цокнула языком и небрежно бросила на ходу, выходя из комнаты:
— На вкус неплохо.
Линьчжао яростным взглядом проводил её до тех пор, пока она полностью не скрылась из виду, после чего провёл пальцем по ещё влажной от её губ щеке, а уголки его губ слегка дрогнули в улыбке: «Глупышка».
В теле разливалось доселе невиданное ощущение: казалось, будто в нём таится неисчерпаемая культивация, но в то же время — будто её вовсе нет, и он остался обычным смертным.
Умывшись и приведя себя в порядок, Цинжо по привычке направилась на кухню готовить завтрак.
Линьчжао появился в дверях.Он любил белые одежды. Когда Цинжо впервые увидела его в этом ослепительно-белом одеянии, в нём сочетались чистота и пугающая, демоническая притягательность, но теперь от этого образа осталась лишь чистота, растворяющаяся в свете.
Шагнув в кухню, он на ходу закатывал рукава. Правой рукой управился быстро, а вот с левой возникли трудности — она действовала несколько неловко. Подойдя к Цинжо, он недовольно нахмурился и протянул ей руку:
— Цинжо, помоги закатать рукав.
— Угу.
Пока Цинжо закатывала ему рукав, он, слегка приподняв уголки глаз и тронув губы едва заметной улыбкой, наблюдал за ней. По сравнению с тем аккуратным отворотом, что сделала она, его собственный левый рукав выглядел просто ужасно. Линьчжао приподнял руку, и Цинжо, закончив с одной стороной, машинально опустила его вторую руку, чтобы переделать всё заново.
Линьчжао наклонился и коснулся губами кончика её носа:
— Спасибо!
Его рука тут же обвила её талию:
— Одеяло я уже застелил. Давай сегодня утром я приготовлю завтрак?
Цинжо тихонько рассмеялась, опуская овощи в таз с водой:
— Нужна помощь?
— Не нужно, просто командуй, а я всё сделаю.
Линьчжао забрал у неё таз: в одной руке он держал его, а другой за руку вёл Цинжо к колодцу во дворе. Сначала он накачал воды, чтобы она вымыла руки:
— Я помою овощи, а ты иди вытри руки. Я позову, когда закончу.
Конечно, он мог бы использовать заклинания, но ему не хотелось.
Цинжо ответила — угу — и вошла в комнату, но всё же решила предупредить его:
— Будь внимателен, в это время на листьях часто бывают маленькие мошки.
— Хорошо.
Линьчжао впервые в жизни мыл овощи. В его детских воспоминаниях, когда Цинжо готовила, он обычно просто играл рядом — видел это не раз, но никогда не присматривался по-настоящему.
Поэтому с хрупкими листьями зелени ему приходилось обращаться предельно осторожно: присев на корточки, он перемыл их туда-сюда трижды, так что брызги воды промочили штанины до колен, а обувь промокла насквозь.
Выпрямившись, Линьчжао тяжело вздохнул:
— Цинжо, готово.
— Хорошо, иду... — донесся из комнаты издалека голос Цинжо. Линьчжао вошел на кухню и застыл, растерянно глядя на кухонную утварь.
В этих краях еще не было принято завтракать вне дома: все вставали поутру, готовили еду, а покончив с трапезой, отправлялись работать в поле либо открывали лотки, чтобы зарабатывать на жизнь торговлями.
Цинжо зашла на кухню, взяла два яйца и протянула ему. Линьчжао глуповато замер, принимая их, и тупо уставился на нее. Заметив, что она снова собирается наклониться за миской, он обнял её за талию одной рукой сзади:
— Не надо, я сам, ты только говори, что делать.
Объяснения о том, как правильно разбивать яйца, заняли целую вечность, а нарезка мяса и овощей сопровождалась долгими демонстрациями в воздухе. К счастью, огонь с ночи не погас, так что оставалось лишь подкладывать дрова.
От этой стряпни оба смертельно устали, и Цинжо оставалось лишь радоваться, что они уже давно не нуждаются в обязательной ежедневной пище для смертных. Иначе, пока готовился этот обед, они бы уже успели упасть в обморок от голода.
Линьчжао виртуозно и шумно брался за каждое блюдо, каждые три секунды выкрикивая имя Цинжо и бегая по всей кухне со сковородой в руках.
......
Яйца с зеленым луком: яйца обуглились, лук пожелтел.
Жареная свинина с перцем — кхм, скорее, мясные комочки с перцем: то, что должно было прожариться, осталось сырым, а то, чему сырым быть не полагалось, сырым и осталось.
Суп из горькой зелени: пожалуй, лучшее из всех блюд, если не считать того, что соли в него бухнули чуть больше нормы — впрочем, сущая мелочь.
Линьчжао поставил блюда на стол, плотно сжав губы, достал миски для риса, а затем замер столбом рядом с плитой:
— Цинжо, мы, кажется, забыли сварить рис.
— ... — Цинжо и впрямь совершенно об этом забыла. Главное было в том, что на кухне стоял такой бедлам: она заметила и небольшую опаленную прядь на виске Линьчжао, и его испачканную самыми разными красками одежду, и испачканные маслом, грязноватые руки.
Стоит ли винить ее в том, что в тот момент она думала о чем угодно, но только не о рисе.
— С прошлого вечера остался холодный рис, может, разогреем его? — наклонив голову, предложила Цинжо, заметив, как помрачнело лицо Линьчжао, и почувствовав укол жалости.
Линьчжао, сжав губы и всем видом показывая свое недовольство, кивнул, после чего все же достал вчерашний остывший рис и принялся его обжаривать.
В нынешнем состоянии им не требовалась еда, и даже самый сильный яд не причинил бы им вреда.
Но вот вкус...
Вдвоем они кое-как осилили три блюда: Линьчжао съел побольше, а Цинжо — совсем чуть-чуть.
Он собрал посуду и отнес её к колодцу во дворе, чтобы помыть. Его движения были неуклюжими и медленными, но в них чувствовалось столько старания и терпения.
Линьчжао сидел на корточках; он не догадался подоткнуть подол, и задняя часть его одежды уже давно перепачкалась в уличной пыли.
Цинжо вынесла из дома две маленькие скамеечки, одну отдала ему, а на вторую села рядом, подперев подбородок руками и наблюдая, как он моет посуду.
Линьчжао с самого начала готовки ходил мрачнее тучи, но тут, подняв глаза к небу, вымученно улыбнулся:
— Солнце припекает, давай зайдем в дом.
Цинжо покачала головой и, ничего не отвечая, просто продолжала смотреть на него своими черными, сияющими глазами.
Линьчжао снова опустил взгляд на посуду и спустя долгое время тихо произнес:
— Цинжо, если я навсегда останусь таким неумехой, ты согласишься вечно учить меня готовить?
Цинжо удивленно моргнула:
— А?Линьчжао поднял голову и посмотрел на неё. Его черные, влажные глаза напоминали одновременно чистую воду и тушь для письма, источая нежность затяжного горного ручейка февральской поры — мягкую, тонкую и бесконечную.
— Почему ты не хочешь?
Сердце Линьчжао пропустило удар.
Однако движения его рук не прекратились. Из-за непривычки и рассеянности тарелка выскользнула, но он среагировал мгновенно: набросив на неё заклинание, он защитил упавшую на пол посуду от малейших повреждений.
Все вещи в этом доме она сама выбирала, води S*Wя за собой сопливого мальчишку. Каждую вещицу, каждый предмет.
Линьчжао стряхнул с рук мыльную пену и горько усмехнулся:
— У меня руки грязные, но как же сильно мне сейчас хочется тебя поцеловать.
Цинжо поднялась, подошла к нему и присела на корточки. Прицелившись в его губы, она с закрытыми глазами и сияющей улыбкой подалась вперед. Позволив ему накрыть свои губы и обвив его шею руками, она невнятно забормотала:
— А я ведь могу прийти сама.
Он взял вымытые тарелки и вернулся на кухню, чтобы расставить их по местам. Цинжо, словно хвостик, увязалась за ним, обняла со спины за талию и потерлась щекой о его спину. Её мягкий голос царапал сердце, будто лапки маленького котенка:
— Я так скучала по тебе.
Его тело сначала напряглось, а затем расслабилось. Стоя к ней спиной, он ласково произнес:
— Цинжо, я так хочу каждый день готовить для тебя. Начиная с несъедобного до сносного, со сносного до вкусного, с вкусного до приевшегося и, наконец, до вошедшего в привычку.
Я знаю, тебе не нужно еда, мне тоже. Но я все равно хочу, чтобы где бы мы ни были и чем бы ни занимались, когда наступит время обеда, мы возвращались домой.
Линьчжао повернулся к ней и заключил в объятия, постепенно сжимая руки. Человек в его объятиях прижался вплотную, и сквозь одежду он чувствовал её сердцебиение: тук-тук, тук-тук. Точь-в-точь как его собственное. Они разделяют одну жизнь и одну душу, живут и умирают вместе — и он благодарен этому миру.
Опустив голову, он поцеловал её макушку, и губы его замерли на мягких, покорных прядях:
— Идет?
— Идет — именно так.
Пожалуй, это был самый прекрасный голос, который Линьчжао слышал с самого момента обретения памяти.
Линьчжао должен был вернуться в мир бессмертных ради мести. Теперь он мог пользоваться своим Мешочком Цянькунь, и собрать все вещи в доме можно было одним взмахом руки.
И все же он методично раскладывал всё по категориям: открыв шкаф, он аккуратно, стопка к стопке, сложил детскую одежду и рассортировал её по полочкам. Немного поколебавшись, Линьчжао всё же убрал её в Мешочек Цянькунь и надежно запрятал.
Цинжо собрала кое-какую мелочь, заглянула в комнату и спросила:
— Возвращаемся в мир бессмертных?
Линьчжао кивнул:
— Сначала надо вернуться, чтобы убить кое-кого.
Он произнес это так легко и непринужденно, что у Цинжо даже дернулся уголок рта.Линьчжао убрал большую кровать в мешочек Цянькунь, подошел к ней и утешительно похлопал по лбу: Невинных людей я пощажу, но эти главы сект должны умереть.
Пожалуй, заметив, что его тон прозвучал слишком холодно и сурово, Линьчжао слегка изогнул губы в подобии улыбки, и его голос тоже смягчился: Не переживай, что Раса демонов воспользуется моментом и устроит смуту, я обо всем позабочусь, а непослушных сотру в порошок.
Цинжо боднула его в грудь головой. Каким бы мягким ни был его тон и как бы он ни старался угодить, от него все равно исходила мощная аура непреклонности: кто встанет у меня на пути — умрет. Властная и свирепая, она не терпела никаких возражений от окружающих.
С Цинжо он всегда позволял ей делать все, что угодно. Получив удар головой, Линьчжао отступил на шаг назад, обнял ее за талию, погладил по голове и нахмурился, успокаивая: Хочешь, я сначала помогу утвердиться новым главам, а уже потом убью старых?
Он думал, что Цинжо недовольна, и лихорадочно подыскивал наиболее подходящее решение.
Цинжо тихо покачала головой: Я верю тебе, ты сможешь держать Расу демонов в узде.
Линьчжао улыбнулся, наклонился, подхватил ее на руки, собираясь развернуться и бросить на кровать, но, оглядев пустую комнату, вспомнил, что сам же и убрал ее. Уголки его губ дернулись, он недовольно нахмурился, снова опустил Цинжо на пол и серьезно произнес: Цинжо, я заметил, что стоит мне коснуться чего-то, связанного с тобой, как я становлюсь ужасно медлительным и глупым.
Впрочем, неважно, кажется, мне это даже нравится.
Линьчжао снова достал кровать, подхватил ее, уложил на постель и сам навалился сверху.
Цинжо капризно и властно окликнула его: Нуаньян! — и мертвой хваткой вцепилась в его воротник, раскрасневшаяся, с сияющими глазами.
Не переживай, я не собираюсь заниматься любовью, просто хочу прижать тебя к себе и всласть поцеловать, в прошлый раз мне не хватило.
Цинжо не успела и слова сказать, как со всех сторон нахлынул его запах, а властный, напористый поцелуй уже не оставлял права на отказ.
И впрямь — всласть, с самой первой минуты...
Когда тебе уже не нужно есть,
но появляется тот, кому хочется готовить каждый день.
И когда ты соглашаешься.
Я вдруг почувствовал, как весь мир стал мягче.
Цинжо.
Позже... Линьчжао на самом деле уже с трудом припоминал, что было позже.
Белый камень лег на стеклянную доску, заперев черные камни в ловушку на последнем рубеже, но при этом оставляя им призрачный, едва заметный шанс на спасение.Юнь Цзэ поднял голову и бросил на него взгляд. Вот почему он не любил Линьчжао! Помимо Цинжо, даже с ним, с Юнь Цзэ, Линьчжао не поддавался в шахматах ни на йоту: наступал на пятки, шаг за шагом загонял в угол и при этом поддразнивал, оставляя лишь крошечные лазейки. Разве это подобающее отношение к тестю?
Юнь Цзэ холодно фыркнул, швырнул камни обратно в ларец и бросил игру. С тем же успехом можно было сдаться самому, пока исход еще не был очевиден, чем ждать, пока у Линьчжао кончится терпение и он нанесет смертельный удар — по крайней мере, так это выглядело бы пристойнее.
Скверным тоном он задал следующий волнующий его вопрос:
— Так что? Выходит, твоих родителей тоже сосватал тот старик из Секты Сюаньцзюэ? Только для того, чтобы ты родился и стал живым лекарством для его пилюль?
Юнь Цзэ уже отбросил доску, и Линьчжао тоже молча вернул камни на место. Непринужденно кивнув, он подтвердил:
— Угу, я был живым лекарством. Позже мать где-то раздобыла ту технику культивации, надеясь, что я освою ее и помогу ей вырваться из-под контроля Секты Сюаньцзюэ. Не знаю уж как, но в конце концов это привлекло всеобщее внимание, все бросились ее оспаривать, и она сама навлекла на себя смертельную беду.
Юнь Цзэ искоса глянул на него. Тон Линьчжао был безмятежным, а слово «мать» прозвучало мягко, но в нем не было ни капли чувств. В мире культиваторов человеческие привязанности тонки, и такие отношения отца и дочери, как у него с Цинжо, были большой редкостью.
— А потом, когда ты не умер, ты отправился в мир демонов? — снова спросил Юнь Цзэ.
Линьчжао уже поднес к губам чашку с чаю и сделал легкий глоток. Сделав пару глотков, он опустил чашку, поднялся и кивнул Юнь Цзэ:
— Пора бы уже обедать, пойду готовить.
Юнь Цзэ скривил губы, провожая взглядом его удаляющуюся спину, но окликать не стал.
Мелкие демоны, жившие у подножия горной обители, вовремя доставили свежие овощи. Оба демона выглядели безобразно, но, ступив на платформу и увидев Юнь Цзэ, принялись угодливо кланяться и приветствовать его. Юнь Цзэ нетерпеливо махнул рукой, приказывая им катиться.
Демоны отнесли овощи на кухню, где Линьчжао уже закатал рукава и принялся за привычную работу с продуктами.
Все равно Линьчжао не стал бы готовить на него, так что Юнь Цзэ без всяких угрызений совести порылся в пещере Линьчжао и утащил оттуда ворох хороших вещей, оставив взамен Мешочек Цянькунь. Проходя мимо кухни на выходе, он бросил издалека:
— Передай Сяо Жо, что Мешочек Цянькунь я оставил на шкафу.
Линьчжао не отзвался, но Юнь Цзэ было все равно: оторвав ноги от земли, он неторопливо воспарил в воздухе и улетел.
Вообще-то сегодня он наведывался к дочке. Некоторое время назад в тайной обители он нашел немало красивых редких сокровищ и духовных драгоценностей. У Цинжо сейчас всего было вдоволь, но эти странные вещицы ей нравились, так что он, разумеется, привез их, чтобы она поиграла.
Вот только Цинжо вместе с друзьями отправилась в тайную обитель, и потому Юнь Цзэ от нечего делать уселся играть с Линьчжао в шахматы да из любопытства расспросил о прошлом.
Оказывается, Линьчжао в прошлом был живым лекарством...
Юнь Цзэ не умел создавать пилюли и варить лекарства, но прекрасно знал, кто такие живые лекарства. В лучшем случае они обретали невосприимчивость к сотне ядов, и их собственная кровь становилась ядовитой; в худшем — в конце концов их ждали такие муки, что они теряли рассудок и превращались в ходячие марионетки, подобные бездумным куклам.
Мир культиваторов жесток и беспощаден, это игра со смертью и резней против воли Небес.
Юнь Цзэ вовсе не испытывал к нему жалости, однако, учитывая, с какого дна Линьчжао поднялся до сегодняшней вершины, тот не мог не вызывать у него уважения и внутреннего признания.
Когда Линьчжао привел Цинжо обратно в мир культиваторов, тот уже давным-давно превратился в один сплошной котел с кипящей кашей: адепты праведного пути и демонического резнили друг друга на каждом шагу, царило побоище.
Линьчжао привел Цинжо к нему и произнес всего одну фразу:
— Отныне она принадлежит мне. А ты с этого дня следи за собой и делай так, чтобы она не волновалась.
Поистине, наглости и властности в нем было столько, что зубы сводило.
Юнь Цзэ намеренно хотел его уколоть: в то время он совершенно не ощущал уровня культивации Линьчжао. Хотя он уже знал, что тот силен, пределы этой силы оставались загадкой. Юнь Цзэ, разумеется, было безумно обидно, что дочку, которую он вынянчил на ладони, вот так запросто отнимают, и он решил создать ему проблем — мол, если за три дня он не покончит с хаосом в мире культиваторов, то ни о чем и речи быть не может, а в качестве причины назвал то, что он вовсе не намерен позволять Цинжо повсюду таскаться за ним среди бесконечной резни.
Тогда Линьчжао обнял Цинжо за талию, склонился и поцеловал ее в макушку. Говорил он с Юнь Цзэ, но смотрел при этом неотрывно на Цинжо, и голос его звучал мягко и балующе:
— Я знаю. Там, где она находится, никто не смеет доставлять ей хлопот.
На следующий день все оставшиеся главы сект внезапно скончались, и весь мир культиваторов сотрясся до основания.
На третий день самые свирепые и кровожадные демоны просто обратились в прах. Линьчжао стоял в безупречно чистых белых одеждах, с бесстрастным лицом, полным то ли жалости к людям, то ли отрешенности высочайшего Будды:
— Хотите бороться — боритесь, хотите сражаться — сражайтесь, но делать это придется по моим правилам. Иначе смерть — это далеко не предел.
С тех пор в мире и впрямь установились правила Линьчжао.
Как бы Юнь Цзэ ни противился, ему пришлось признать: лучше человека, чем Линьчжао, его дочке точно не сыскать. А главное — второго такого безумца, который каждый день строго по расписанию готовил бы ей еду, в целом свете попросту не существовало.
Когда Цинжо вернулась, Линьчжао как раз подавал на стол последние блюда.

Комментарии

Загрузка...