Цинжо всё это время смотрела на него. Сейчас она чуть склонила голову, её брови изогнулись, а на лице расцвела полнейшая улыбка. В её слегка приподнятых уголках губ таились наивная игривость и абсолютная, преданная привязанность к нему.
Линьчжао невольно усмехнулся. Расстояние между ними было совсем небольшим, и он протянул руку, чтобы ущипнуть её за щеку:
— Ладно, можешь не отвечать. Даже если ты сейчас не согласна, уже поздно.
Он поднялся на ноги, наклонился и подхватил Цинжо на руки.
Переживая за его состояние, Цинжо обвила его шею руками и поткнулась носом о его плечо:
— Линьчжао, опусти меня, я сама пойду.
Линьчжао опустил голову, и его неровный подбородок мягко скользнул по её лбу:
— Держись крепче.
Они находились в Лесу демонических зверей, совсем неподалеку от пещеры, где останавливались в последнее время. Поскольку они могли сняться с места в любую минуту, вещей в убежище почти не было — на земле валялись лишь циновки, на которые можно было кое-как опереться.
Линьчжао отнес Цинжо туда, усадил, а сам достал из мешочка Цянькунь приспособления для уборки. Сейчас у него почти не осталось магических сил, чтобы применять заклинания, поэтому он согнулся в три погибели и принялся наводить порядок на полу своими руками. Разостлав новые матрасы, он почувствовал, что постель получилась тонковата, и добавил еще один слой.
Подойдя ближе, он снова подхватил Цинжо на руки. Его взгляд упал на её нежные губы, а в голосе прозвучало сочувствие:
— Прости, всё вышло так поспешно и слишком скромно. По идее, это должно было стать прекрасным воспоминанием.
Цинжо повернула голову и прижалась губами к его груди прямо через одежду.
Линьчжао изогнул губы в улыбке. Обнимая её, он чувствовал, как человек в его руках становится всё тяжелее — до того драгоценным весом, что он едва мог удержать его.
Нежные, трепетные поцелуи были долгими и тягучими. Линьчжао взял руку Цинжо и приложил к своему лицу. Она легко коснулась пальцами его шрамов, её сознание слегка помутилось, а во взгляде сквозь туман читались глубокая нежность и боль:
— Линьчжао, тебе больно?
Линьчжао тихо рассмеялся, склонился, впиваясь в её губы поцелуем, и вошел в её тело. Все её тихие стоны его губы и язык сглатывали по капле.
Припадая к её губам, Линьчжао проговорил голосом, растопляющим зной июльского солнца:
— Цинжо, отныне зови меня Нуаньян.
— Нуаньян.
Цинжо проснулась от густого запаха крови.
Стоило ей открыть глаза, как перед ней предстал сплошь окровавленный человек.
Она всё еще лежала на постели — судя по всему, Линьчжао успел одеть её и накрыть еще одним одеялом.
Он сидел, скрестив ноги, на другом конце пещеры, и состояние его тела было куда страшнее, чем во время предыдущего закаливания плоти.
Кругом уже начала растекаться кровь.
Первым же делом Цинжо покосилась на выход из пещеры: Линьчжао уже установил там защитный артефакт, изолирующий ауру.
Цинжо с облегчением выдохнула: иначе от столь сильного запаха крови набежало бы столько демонических зверей, что им обоим не поздоровилось бы.
Насколько сильна боль, которую Линьчжао был способен стерпеть, Цинжо не знала, но в прошлый раз он своими руками до крови раздирал себе колени и при этом не издал ни звука. Теперь же он начал глухо стонать, а его пальцы вцепились в кости коленей.
Цинжо поднялась и очень тихо принялась собирать вещи на полу, стараясь не смотреть на него — смотреть было слишком больно. Его лицо уже приобрело багрово-лиловой оттенок, а вздувшиеся шрамы казались живыми — они уродливо искривлялись, уродуя его черты.
— Цинжо... — дрожащим голосом позвал Линьчжао. Он по-прежнему крепко жмурился, а из уголков его глаз катились слёзы.
Цинжо не произнесла ни звука, мгновенно оказавшись рядом с ним. Она не смела дотронуться до него, опасаясь, что любое вмешательство лишь ухудшит дело, и могла лишь широко раскрытыми глазами неотрывно смотреть на него.
Слёзы лились из глаз Линьчжао ручьем, и он еле слышно, срывающимся голосом произнес:
— Цинжо, мне так больно...
— Я здесь, — тихо ответила Цинжо, и в её голосе послышалась дрожь.
Линьчжао до крови закусил губу. Казалось, он долго боролся с собой, а когда разомкнул челюсти, на губах уже выступила кровь.
— Поце... поцелуй меня.
Опершись руками о землю по обе стороны от себя, Цинжо прильнула к его кровоточащим губам.
В её сознании всплыл свод техник. Целиком.
Запрет.
Это название совсем не походило на название какой-либо практики.
Адепты праведного пути, впадающие в демоничество, сначала достигали определенной ступени культивации, а затем начинали постигать эту технику. После этого каждое новое закаливание плоти влекло за собой падение уровня культивации — вплоть до полного её исчезновения.
Эта техника и впрямь не была похожа на обычные практики: она выглядела крайне примитивно. О том, что произойдет после полной утрата сил, не говорилось ни слова — значилась лишь одна фраза: «Ни жизни, ни смерти».
При этом в технике имелся раздел парной практики: «Единые духом, разделенные судьбой».
Говоря проще, культивировать её могли как двое вместе, так и кто-то один. Стоило лишь подтвердить союз парной практики, как уровни культивации начинали расти и падать одновременно, а жизнь и смерть становились общими. Вот только при одиночной практике закаливание тела требовало вынести двойную боль.
Текст техники был совсем коротким, и по сравнению с другими практиками, что изучила Цинжо, это даже трудно было назвать полноценным методом — до того всё выглядело простейшим.
Цинжо открыла глаза. Прямо перед ней находилось искаженное от боли лицо Линьчжао. Она протянула руки, обняла его за тело и, прильнув к его губам, твердо произнесла:
— Мы связаны одной судьбой и одной душой. Нуаньян, ты должен вытерпеть это.
Его тело вздрогнуло, и он едва заметно кивнул.
Цинжо купила небольшой дворик недалеко от уездного управления.
Поскольку с Линьчжао они были вместе, а предугадать, когда его тело преподнесет очередной сюрприз, было невозможно, нанимать слуг в дом она не решалась.Линьчжао, одетый в детский яркий костюмчик, с двумя пучками волос на голове, хлопая большими глазами и надув губки, переступил порог. Жалобным, обиженным голоском он капризно протянул:
— Сестричка~ Сестричка~
И затопал сюда — цок-цок-цок.
Цинжо поспешно отложила то, что держала в руках, повернулась и раскинула руки.
— Ой~
Линьчжао со всего маху — цок-цок-цок — врезался в объятия Цинжо. Его пухленькое тельце и круглая головка качнулись. Задрав подбородок и надув личико, он недовольно пожаловался Цинжо:
— Сестричка, Толстяк сказал, что я дитя безродное, сказал, что у меня нет ни папы, ни мамы! Он злой! Я больше не буду с ним играть!
На душе у Цинжо стало как-то странно. Мягко улыбнувшись, она подняла руку и погладила его по лбу:
— Ну что ты, у Нуаньяна есть сестричка. Разве Нуаньян может быть беспризорником? Если бы Нуаньян был беспризорником, то кем бы тогда стала сестричка?
Линьчжао вытаращил большие глаза, серьезно покачал головой и детским, но полным важности голоском исправил Цинжо:
— Сестричка никак не может быть беспризорником.
Цинжо рассмеялась:
— А Нуаньян разве может?
Тот решительно покачал головой:
— Нет!
Он проиграл с ребятами во дворе целое полугодие, а только что поссорился с товарищем. Теперь, вернувшись, он не хотел больше идти на улицу и лип к Цинжо.
Она чинила ему одежду, а он прижался к ее груди, то теребя ткань, то пряча нитки, всячески мешая.
Только когда Цинжо принялась за ужин, он немного поиграл во дворе сам.
Малыш с испачканными в грязи руками — тук-тук-тук — подбежал к дверям кухни:
— Сестричка! Я хочу куриную ножку.
— Хорошо.
Заметив, что Цинжо смотрит на его руки, он тут же спрятал их за спину:
— Я... я вовсе не... не играл в грязь. — Его глаза уставились в угол кухни, а голос становился все тише.
— Мм, сестричка верит Нуаньяну. Наш Нуаньян самый послушный.
Малыш — тук-тук-тук — побежал во двор мыть руки.
Колени Линьчжао все еще немного болели на холоде. Сейчас, будучи крошечным ребенком с головы до ног, при малейшем дискомфорте он обнимал Цинжо и отчаянно капризничал. В его больших глазах блестели готовые сорваться слезы, а мягкий голосок звучал с нонсенсом в носу. Цинжо действительно не умела отказывать на его капризы.
Даже превратившись в самого настоящего ребенка, он оставался все таким же властным: спать они должны были непременно на одной кровати.
Цинжо рассказала ему сказку на ночь, а когда он заснул, встала, пошла на кухню, налила воды, что грелась на огне, вернулась в комнату и приложила к его коленям горячее полотенце.Дети спят крепко, но от горячего компресса на коленке ему было не по себе, и он всё время ворочался. Цинжо похлопала его по спинке, тихонько укачивая, и малыш снова крепко заснул.
Налив воды, она вернулась в комнату и села на край кровати. Укрыв мальчишку, который снова скинул одеяло, Цинжо убрала прядь волос со лба и посмотрела на его миловидное, очаровательное личико, не зная, плакать ей или смеяться.
Это было государство Чэнь.
Не мир бессмертных. Однако оно находилось в том же пространстве, что и их прежний мир культиваторов, просто представляло собой обычное человеческое общество, лишённое духовных практик. Мир бессмертных знал о существовании простых людей и порой наведывался в такие места.
В народе подобные случаи обычно объясняли проявлением милосердия бодхисаттв. Запреты Небесного Пути и строгие ограничения правил гласили: в обществе обычных людей никто не смеет даже упоминать о существовании мира бессмертных. Более того, любой заклинатель не имел права нападать на простых людей — ни прямо, ни косвенно, иначе Небесный Путь немедленно искоренил бы нарушителя.
В тот день во время Линьчжао закалка тела длилась очень долго, пока в самом конце он не рухнул в лужу собственной крови. Цинжо уже протянула руку, чтобы поддержать его, но Линьчжао на глазах превратился из демона в пяти- или шестилетнего мальчика.
Совершенно обычный человеческий ребёнок. Цинжо тут же проверила собственное тело и, разумеется, больше не ощущала ни крупицы культивации, не говоря уже о том, что даже Мешочек Цянькунь больше не открывался.Цинжо перенесла маленького Линьчжао на чистую постель в стороне, а затем вышла из пещеры на разведку. Действительно, снаружи тоже шумел лес, но он уже совсем не походил на Лес Чудовищ.
Из-за ограничений, наложенных на её душу, повторное перемещение во времени и пространстве в рамках одного мира было невозможно, так что дело крылось исключительно в технике культивации, которую практиковал Линьчжао.
Цинжо вспомнила последнюю фразу из этой техники: «Ни рожденный, ни угасающий». Поразмыслив немного и так ничего и не поняв, она решила дождаться, пока Линьчжао проснётся, выбраться из леса, а уже потом строить дальнейшие планы.
Когда Линьчжао проснулся, его умственные способности соответствовали шестилетнему ребенку... О техниках культивации и прочем он не знал абсолютно ничего, у него бесполезно было что-либо спрашивать.
На него нельзя было положиться от слова совсем.
В пещере оставалось несколько ночных жемчужин, которые она ранее доставала для освещения. По своему качеству, блеску и размеру каждая из них была первоклассной — в государстве Чэнь таких сыскать было нельзя.
Цинжо вместе с Линьчжао добралась до довольно крупного города и продала всего одну ночную жемчужину, выручив сумму, которой ей и Линьчжао с лихвой хватило бы на безбедную жизнь в течение долгого времени.
Линьчжао снова скинул ногами одеяло, и Цинжо с забавной улыбкой тронула уголки губ. Поправляя для него постель, она слегка, в воспитательных целях, шлёпнула его по непослушным детским ногам, наклонилась, поцеловала в лоб и легла рядом.Маленький Линьчжао никогда не скрывал своей привязанности к ней: едва она успевала лечь, как его круглое тельце уже укатывалось ей прямо в объятия. В уголках его губ блестела капелька слюны, он чмокал розовыми губками и мягко бормотал спросонья:
— Вкусно...
Наверное, опять приснилось что-то вкусное.
Посреди этих тихих детских чмоканий Цинжо постепенно погружалась в сон. Интересно, с каким выражением лица Линьчжао будет вспоминать это свое наивное время, когда вырастет?
Поистине... жду не дождусь.
Эй, а где сестрица?
Нуаньян хочет к сестрице.
Сестрица, обними!
Сестрица, поцелуй!
Больше всего люблю сестрицу!
Больше всего люблю сестрицу!
Больше всего люблю сестрицу!
— [Черный ящик]
Утром Цинжо встала пораньше и принялась готовить завтрак. Двор был маленьким, так что кухня и жилая комната находились совсем близко. Стоило Линьчжао проснуться, как он во всю мочь завопил в постели:
— Сестрица, сестрица...
Цинжо отозвалась, отложила то, что делала, и вошла в комнату.
Он всё еще катался по кровати и, услышав шаги, даже не посмотрел на нее, а покатился прямо к краю:
— Сестрица! Утренний поцелуй!
Добравшись до края постели, он высоко задрал голову, ожидая утреннего поцелуя от Цинжо.
Цинжо наклонилась и чмокнула его в лоб. Он тут же подставил левую щеку — поцеловала в левую, а затем повернулся и подставил правую...
Нацеловавшись вдоволь, он выпятил пузатенький животик, поднялся, обвился ручонками вокруг шеи Цинжо и с видом крайнего нежелания кое-как чмокнул ее в лоб:
— Сестрица, я хочу надеть новую одежду.
Одежду, которую Цинжо сшила ему только вчера, он уже вовсю ждал.
— Хорошо, но только береги ее. Нельзя пачкать, нельзя рвать...
Линьчжао закрыл уши ладошками и с мордочкой, выражающей полное несогласие, зажмурился: слушать нотации Цинжо было просто невыносимо.
Цинжо нахмурилась, приоткрыла рот и изобразила, будто собирается его укусить, чтобы попугать, но Линьчжао ничуть не испугался. Напротив, он широко разинул рот, забавно зарычал маленьким тигренком — уа-уа-уа — и, растопырив лапки в стороны, воинственно бросился на Цинжо.
Цинжо подхватила его на руки и шлепнула по попке:
— Озорник.
Она слегка приложила силу, и Линьчжао тут же надул губки, одной рукой потирая ушибленное место. Он прижался к ее плечу, сдаваясь, словно маленький котенок, но обиженно пробормотал себе под нос:
— Плохая~
Самым ругательным словом из тех, что он умел использовать на данный момент, было именно плохая.
Позавтракав, Цинжо мыла посуду, когда с улицы примчался сияющий Линьчжао в своей новой нарядной одежде. Топоча ножками, он подбежал к ней, ухватился за подол и принялся канючить, раскачиваясь из стороны в сторону:
— Сестрица, я хочу погулять.
— Мм, иди, только будь осторожен.
Линьчжао не сдвинулся с места. Цинжо опустила на него взгляд — он как раз запрокинул голову вверх и протянул маленькую ручку:
— Сестрица, дай мне немного денег. Я хочу леденец на палочке.
Руки у Цинжо были в мыльной пене, поэтому она кивнула ему, попросив немного подождать.
Линьчжао заерзал рядом, словно у него под кожей завелись черви, не в силах простоять спокойно и минуты. Он во все глаза следил за тем, как Цинжо моет посуду, уставившись на тарелки с таким лицом, будто решал задачу вселенской важности.
Закончив мыть посуду, Цинжо вложила деньги ему в ладошку, но стоило ей наполовину выговорить наставления, как его крошечное тельце уже вымело со двора так, что только пятки сверкнули.
...Линьчжао, — вздохнула Цинжо. — Смотри только от стыда и злости потом не решишься меня прикончить, чтобы замести следы?
Хотя вырученных за ночную жемчужину денег им хватило бы на безбедную жизнь еще какое-то время, Цинжо не знала, сколько им придется здесь пробыть, а потому продолжала подрабатывать вышиванием.
Во второй половине дня она как раз вышивала веер, когда снаружи послышались торопливые шаги вперемешку с плачем. Мягкий голосок из-за подступающих рыданий звучал невнятно:
— Сестрица~ Сестрица~ — именно так.
Цинжо отложила в сторону иголки, нитки и ножницы. Зареванный Линьчжао бросился ей в объятия, и горячие влажные слезы с его личика тут же измазали всю ее одежду. Цинжо единым движением подхватила мальчика и усадила себе на колени. Отодвинув его ручки, которыми он тер глаза, она увидела покрасневшие от слез глазки. Достав платок, Цинжо принялась нежно стирать слезинки, одновременно мягко подувая на покрасневшую кожу:
— Нуаньян, не плачь, что случилось?
Он плакал навзрыд, захлебываясь слезами, так что говорить толком не получалось, и каждое слово давалось с трудом.
Цинжо поцеловала его в лоб и какое-то время укачивала, успокаивая.
Наконец плач стих, и Линьчжао слегка икнул:
— Ик~ Сестрица, одежда испорчена... У-у-у, ик~ Нуаньян не хотел...
Он потянул за краешек подола, показывая Цинжо: и правда, на ткани красовалась прореха, а по краю торчали растрепанные нитки — судя по всему, он где-то упал и зацепился о камень.
Цинжо закатила его штанину, осматривая ноги, но никаких ран не обнаружила:
— Как же тебя угораздило? Упал?
Цинжо не сердилась, ее рука лишь легко похлопывала мальчика по спинке, помогая восстановить дыхание. Линьчжао уже не так сильно боялся и принялся рассказывать, икая через слово: бежал слишком быстро, споткнулся, и новая одежда порвалась.
Цинжо поцеловала его в лоб:
— Так Нуаньян сильно ушибся?
Большие полные слез глаза виновато качнулись в сторону, а сам он тихонько и жалобно протянул:
— Сначала было больно. А теперь уже нет.Цинжо снова погладила его:
— Сестрица не сердится на Нуаньяна, порванную одежду можно сшить новую. Только впредь Нуаньян не должен так быстро бегать и падать, будь осторожнее. Сестрица будет волноваться, понимаешь?
Нуаньян широко раскрыл глаза, выслушал ее мягкие и неторопливые слова, доверчиво и мило улыбнулся и тяжело кивнул:
— Угу, Нуаньян запомнил!
Он вытянул пухлый мизинчик:
— Давай поспорим на мизинцах!
— Поспорим на мизинцах!
По случаю народного праздника Цицяо вечером на улицах устраивали выставку фонарей и разгадывали загадки. Торговцы выставили лотки еще затемно, и Нуаньян, заметив это по дороге домой, едва перестал плакать, как тут же принялся упрашивать Цинжо отвести его погулять.
Цинжо с трудом уговорила его сначала поужинать, и только потом они вышли.
Вдоль улиц, переплетаясь, тянулись гирлянды красных фонарей. На каждом шагу у прилавков торговцев горели свечи и огоньки, а если оглядеться — вся улица пестрела самыми разнообразными праздничными фонарями. Молодые люди гуляли парочками, то и дело раздавался их звонкий смех.
Хотя на улице было тесно, каждый улыбался открыто и доброжелательно, а при случайных столкновениях прохожие обменивались улыбками. Это создавало удивительно уютную и расслабленную атмосферу.
Цинжо вела Линьчжао за руку. Он без умолку щебетал от восторга, словно маленький львенок, прокладывающий путь, и увлекал ее за собой сквозь шумную толпу.
Разгадывать загадки на фонарях он не умел, но фонарики были красивыми, и Линьчжао захотел запустить свой собственный.
Выбрав фонарик в форме тигренка, они дошли до самого берега крепостного рва.
Там уже собралось множество парочек, и водная гладь пестрела мерцающими огоньками всевозможных фонарей.
Линьчжао присел на корточки у воды, осторожно опустил фонарик в реку, надул щеки и принялся на него дуть, а потом с самым серьезным видом указал на фонарик и наказал:
— Обязательно доплыви до дедушки Речного Божества!
Наигравшись вдоволь и порядком устал по дороге домой, он едва они прошли немного, как начал раскачивать руку Цинжо и капризно попросил:
— Сестрица, подними на ручки! Нуаньян так устал!
Цинжо добилась от него обещания, что завтра утром он сам застелет постель, и только тогда взяла его на руки, чтобы отнести домой.
Когда они вернулись, Линьчжао уже почти засыпал. Цинжо наклонилась, чтобы положить его на кровать, но его пальцы все еще сжимали ткань на ее плече, и он, надув губки, пробормотал:
— Сестрица, поцелуй — именно так.
Цинжо коснулась губами его лба:
— Спи. Умничка.
Он заворочался, открыл затуманенные сонным маревом глаза и указал на собственный рот:
— Надо в губы.
Цинжо на мгновение растерялась, а Линьчжао продолжил:
— Сегодня на реке старший брат целовал старшую сестру в губы, сестрица тоже должна поцеловать Нуаньяна в губы!
...Неужели они не знают, что у реки дети? Эти люди...
Делать было нечего, и Цинжо, наклонившись, легонько коснулась его губ.
Она уже собиралась выпрямиться, как ее шею обвили руки, и губы снова соприкоснулись.
Не успела она отстраниться и произнести хоть слово, как ее затылок уже накрыла широкая, теплая ладонь, притянув в жестком, властном поцелуе, не оставляющем ни единого шанса отступить.
Линьчжао отпустил Цинжо первым, его детская одежда уже вся трещинам пошла и порвалась. Прежде чем отпустить Цинжо, он успел одной рукой схватить лежавшее рядом одеяло и набросить на себя.
Цинжо закрыла глаза, поднялась на ноги и тихо кашлянула:
— Я пока выйду...
Тебе нужно как следует остыть.
Она не успела договорить, как Линьчжао схватил ее за руку.
— Цинжо!
Цинжо не могла подобрать слов, чтобы описать то, как именно Линьчжао позвал ее сейчас — в этом звуке слились нежность, боль за нее и тоска по ушедшим сквозь время дням. Всего два слова, а в сердце уже защимило, и от подступивших слез заныли глаза.
Цинжо открыла глаза. Он уже полусидел на кровати. Его крепкий, мускулистый торс обнажился, являя взору прекрасные, гармоничные линии. К нему вернулась идеальная, ослепительная красота, затмевающая всё вокруг — куда более совершенная, чем прежде. Густые серебристые волосы лежали гладко, а их кончики рассыпались по постели, отражая янтарный свет так, что вся комната заиграла переливчатыми бликами.
Линьчжао опустил взгляд на ее руки, обхватив и сжав их своими ладонями. С опущенной головой его эмоций было не разглядеть — виднелись лишь плотно сжатые губы да резко очерченный, острый подбородок, придавший лицу суровую выразительность.
Линьчжао склонился к ее рукам, и между вдохами и выдохами постепенно сокращалось расстояние, наполняя воздух теплым и влажным дыханием. Начиная с кончиков пальцев, его губы и язык ласкали ее руки — фалангу за фалангой, тыльную сторону ладони — дюйм за дюймом покоряя и пропитывая своим теплом.
По телу прокатилась волна покалывания, зародившись в крови и проникая до самых костей, отчего Цинжо невольно задрожала и сжалась.
Его окутывающий со всех сторон аромат хлынул потоком — прохладный, чистый и отстраненный, с нотками древесной свежести.
Не успела Цинжо моргнуть, как он уже подхватил ее на руки, повалил на кровать и прижал к постели.
Глаза Линьчжао покраснели, в них блестели слезы, но они не падали.
В них читалась боль за нее, переполненная беспредельной нежностью и облегчением.
Цинжо сложила руки на груди ладонями друг к другу, а его большие ладони полностью накрыли их, наглухо запечатав в ловушке. Линьчжао смотрел на нее, опершись подбородком на их сцепленные руки:
— Я до сих пор помню нашу первую встречу. Твои руки лежали на огромном колоколе — они казались столь безупречными, словно величайшее произведение искусства, сотворенное самим Небесным Путём.
Цинжо улыбнулась:
— Как твое тело себя чувствует?
Его обнаженное тело прижималось к ней, а исходившее от него мягкое тепло волна за волной струилось сквозь одежду, проникая под кожу.

Комментарии

Загрузка...