Внутри него неконтролируемо забурлила жестокая, жаждущая крови демоническая ци, а посреди черных шрамов на лице проступил кроваво-алый цвет.
Цинжо продолжала смотреть ему в глаза, не отступая и не уклоняясь, и не было в ней ни малейшего намека на покорность.
Линьчжао первым опустил взгляд:
— Цинжо, возвращайся в секту или иди к отцу.
Он повторил это снова, и в его голосе сквозила беспомощность.
Цинжо разжала пальцы, отпуская его руку, и отошла в сторону.
Линьчжао не поднял головы. Он продолжил собирать вещи, а закончив, двинулся вглубь пещеры.
Когда расстояние между ними увеличилось, Цинжо окликнула его.
Пещера наполнилась эхом её голоса:
— Линьчжао... Линьчжао... Линьчжао...
Она выкрикнула лишь раз, но бесчисленные отголоски метались по сводам.
Линьчжао на мгновение замер, но всё же продолжил путь.
— Линьчжао... Линьчжао... — снова позвала Цинжо.
Линьчжао скривил губы в усмешке, проклиная себя про себя: и правда, он ведь бесчеловечный демон.
Он остановился и обернулся.
Расстояние было большим, но благодаря острому зрению он, пусть и нечетко, увидел, как на её лице внезапно расцвела улыбка.
Яркая, жгучая, словно солнце над головой: подойдешь слишком близко — обожжешься, отойдешь слишком далеко — начнешь тосковать по этому теплу.
Звук быстрых шагов смешался с эхом. Цинжо бежала к нему. С тех пор как она пришла в эту пещеру, она ни разу не носила шпилек, и её длинные волосы развевались за спиной — то ли ветер подхватил их, то ли они сами породили этот ветер.
Ближе, еще ближе.
Осталось пять метров.
Цинжо остановилась, широко раскинула руки, и в её голосе зазвучал смех:
— Линьчжао, иди же ко мне.
Линьчжао улыбнулся.
Кивнув, он широким шагом направился к ней. Его ладони легли ей на лицо, и он, нежно, но властно, склонился, впиваясь в её ароматные, мягкие губы.
Раскинутые руки Цинжо замерли в воздухе, она в изумлении распахнула глаза.
— Цинжо, закрой глаза.
Пробормотал он, не отрываясь от её губ, и, продолжая бережно поддерживать её лицо, вновь поцеловал её — страстно и поспешно.
Позже Цинжо скажет ему: если бы в тот день он не обернулся, она всё равно пошла бы за ним следом.
Линьчжао лишь улыбнулся, ничего не ответив. Про себя он думал, что в тот день она никуда бы не делась: даже если бы она не позвала, он всё равно бы обернулся.
Он слишком хорошо себя знал: его попытка прощупать почву провалилась бы при первой же встрече с самим собой.
Просто в этот раз она позволила ему победить. Победить в этой проверке и, что важнее, завоевать её саму.
Начались дни бесконечных преследований.
Цинжо стала той самой демоницей, которую теперь клеймили все праведники.
Линьчжао же оказался меж двух огней: его хотели убить и праведники, и представители расы демонов — ведь он всё еще носил титул короля демонов.
Демоны были куда прямолинейнее людей: раз культивация короля демонов упала, значит, любой, кто его убьет, станет новым правителем.
Всё было настолько просто и жестоко, что Цинжо, устав от постоянных погонь, частенько пинала Линьчжао, чтобы выпустить пар.
Время в мире совершенствования летело незаметно. Спасаясь от преследователей, они, полагаясь на свои редкие артефакты и хитрость, месяцами прятались в тайных пещерах и закрытых мирах.
Прошло четыре года. В мире совершенствования их начали называть Черно-белыми демонами.
Линьчжао снова предстояла закалка тела.
Цинжо была близка к срыву.
Линьчжао со всей серьезностью предупредил её, что в этот раз закалка займет много времени, а после неё его культивация может исчезнуть вовсе — он сам не знал, что именно произойдет.
Поэтому им нужно было подготовиться ко всему.
Слава богам, хотя сила Линьчжао постоянно падала, Цинжо за эти годы в бесконечных схватках накопила огромный опыт, несколько раз успешно постигала Дао, и её собственная культивация поднялась на ступень выше.
Цинжо протянула Линьчжао зажаренную ногу демонического зверя.
Этот уродливый, но прожорливый парень принял угощение и принялся жадно есть. Цинжо закатила глаза и принялась разделывать вторую ногу.
Линьчжао теперь требовалась еда, и он стал еще уродливее... куда уродливее...
Его кожа перестала быть нежной и белой, покрывшись сетью шрамов, а цвет её стал чем-то средним между синюшным и бронзовым, как у низших демонов, порожденных тьмой.
Можно сказать, что если бы он не был рядом с Цинжо, никто из культиваторов не узнал бы в нем Линьчжао.
Линьчжао доел целую тушу и довольно икнул.
Сорвав травинку, он зажал её в зубах, прислонился к дереву и, закинув ногу на ногу, стал лениво покачиваться:
— Цинжо, как думаешь, во что я превращусь после этой закалки?
Цинжо закатила глаза, не удостоив его ответом. Её заботило не то, как он изменится, а то, что за эти годы непрекращающихся погонь их защитные артефакты почти истощились.
Если он станет еще слабее, как она сможет его защитить?
Линьчжао, закончив есть, протянул испачканные жиром руки — он привык, что Цинжо использует заклинание, чтобы очистить его.
Такое простое заклинание, самое начальное, доступное трехлетнему ребенку в мире совершенствования... Для него сейчас это было не то чтобы невозможно, но крайне затруднительно.
Они находились в лесу демонических зверей. Тело Линьчжао ослабло, и в нем проснулись инстинкты демона: ночью он был активнее, а днем слабел и даже боялся солнечного света.
Наевшись, он, прислонившись к стволу под густой кроной, начал клевать носом.
Цинжо тяжело вздохнула, достала из мешочка Цянькунь тонкое одеяло и с размаху накрыла его с головой.
Больше всего её выводило из себя то, что он, будучи демоном, умудрился простудиться!
И всё из-за того, что пару дней назад заснул на сквозняке...
Наверное, у него даже понятия такого не было — простуда. Просто на следующий день у него начался насморк, причем выделения были такого цвета, что Цинжо даже описывать это не хотелось.
Линьчжао постоянно просил её применить заклинание очищения, и она, наконец, забеспокоилась, спросив, что случилось.
Этот парень с таким невинным и обиженным видом сказал, что у него из носа постоянно течет вода.
Потом начался кашель...
В мире совершенствования, должно быть, никто — ни человек, ни демон — никогда не болел простудой.
Поэтому Линьчжао понятия не имел, что с ним происходит.
Лишь когда Цинжо объяснила ему симптомы, он начал понимать.
С тех пор Цинжо боялась позволить ему — демону, чье тело всегда было холодным, — хоть немного замерзнуть.
**
Цинжо,
Мне так страшно.
Страшно, что ты отправишься со мной в ад.
Но еще страшнее, что в аду не будет тебя.
— Черный ящик
25. Демонический отброс (5)
Линьчжао спал, прислонившись к дереву, а Цинжо сидела рядом, вороша веткой угасающий костер.
В этот момент из воздуха, словно шагнув из пустоты, появился Юньцзэ.
Сначала он был лишь точкой вдали, но, оседлав ветер, за два-три шага оказался совсем рядом.
Цинжо взглянула на спящего Линьчжао, приложила палец к губам, призывая к тишине, и, поднявшись с сияющей улыбкой, беззвучно произнесла губами:
— Отец, ты вышел из затвора?
Юньцзэ был одет в темно-синие одежды, за его спиной покоился огромный меч длиной в метр двадцать и шириной в полметра.
Его культивация поднялась еще на одну ступень, и теперь он по праву занимал место среди сильнейших в секте.
Только выйдя из затвора, он услышал шум вокруг Черно-белых демонов.
На Цинжо был его поисковый амулет, и, поскольку камень связи не подавал сигналов об угрозе жизни, он спокойно медитировал, а первым делом, выйдя наружу, решил найти дочь.
Вокруг Юньцзэ клубилась ледяная ци. Он обладал мутировавшим ледяным корнем, и от его ауры воздух вокруг мгновенно промерз до костей.
Костер погас без единого звука, а кончики веток почернели, даже не успев задымиться.
Линьчжао съежился, завернулся в одеяло и открыл глаза.
Кровавые зрачки сверкнули, как у ястреба.
Цинжо стояла между двумя мужчинами, спиной к Линьчжао, но, почувствовав, что тот проснулся, тут же развернулась.
Линьчжао смотрел на неё, дрожа под одеялом. Его заспанные глаза были подернуты туманом, но, увидев Цинжо, он рефлекторно улыбнулся.
Его и без того пугающее лицо стало выглядеть еще ужаснее.
Цинжо поспешила успокоить его мягкой улыбкой и наложила заклинание согревания.
Затем она повернулась к отцу и сладко позвала:
— Отец!
Она сделала несколько шагов и взяла его под руку.
Юньцзэ стоял с мрачным лицом, неподвижный, как скала. Он не смотрел на неё и не отвечал, лишь сверлил взглядом Линьчжао, готовый в любую секунду выхватить меч и стереть его в порошок.
Цинжо неловко коснулась лба, потянула отца за рукав и капризно протянула:
— Отец... — именно так.
Линьчжао уже поднялся с земли. Холод Юньцзэ был направлен именно на него, и Цинжо, чья культивация была слабее, не понимала, что её заклинание согревания почти не помогает.
Его колени онемели от холода, и, опираясь о ствол дерева, он отчетливо слышал хруст собственных суставов.
Сложив одеяло и убрав его в мешочек Цянькунь, Линьчжао мягко улыбнулся Юньцзэ и почтительно произнес:
— Мастер пика Юньцзэ, наслышан о вас. Я Линьчжао.
Юньцзэ лишь холодно хмыкнул. Цинжо продолжала ластиться к нему, и он, повернувшись, легонько щелкнул её по лбу. Взгляд Цинжо был прикован к отцу, но Юньцзэ краем глаза следил за Линьчжао.
В глазах демона всё еще плескалась звериная ярость, но теперь в них читалось такое всепоглощающее намерение убить, что оно, казалось, вот-вот выплеснется наружу.
— Как ты докатилась до того, чтобы связаться с этой тварью? — Юньцзэ не мог быть жестоким с дочерью, поэтому спросил её прямо, хотя голос его звучал резко. Он убрал её руку со лба и внимательно осмотрел место удара.
Он не бил сильно, и Цинжо лишь притворялась обиженной, но Юньцзэ всё же приложил палец к её лбу, накладывая исцеляющее заклинание.
Цинжо надула губки и дернула его за полу одежды:
— Отец! Это Линьчжао!
То, как Юньцзэ назвал его этой тварью, заставило Цинжо побояться даже взглянуть на лицо Линьчжао.
Юньцзэ завел руки за спину и, склонив голову, пристально посмотрел в её искренние глаза.
Цинжо была единственным ребенком, которого он растил как дочь. В мире совершенствования чувства были холодны, родственные связи — слабы. Многие с рождения получали от родителей лишь наставления в практике, а не теплоту повседневной жизни.
Он и сам никогда не знал родительской любви.
Он жил долго, у него были и другие дети, но именно Цинжо стала той, кого он по-настоящему воспитал.
Если он и дал ей отцовскую любовь, то другой причиной, по которой он так баловал её, было то, что рядом с ней он чувствовал себя настоящим отцом, человеком, у которого есть родная кровь.
Характер Цинжо был таков: она была добра лишь к тем, кого искренне любила, никогда не шла на уступки против своей воли и предпочитала разбиться вдребезги, чем прогнуться под обстоятельства.
Юньцзэ мысленно вздохнул, признавая поражение, но внешне остался непреклонен. Нахмурившись, он взъерошил её волосы:
— Ты не ранена?
Цинжо покачала головой, её большие глаза ярко блеснули:
— Нет. — Она продемонстрировала заклинание, — Отец, моя культивация поднялась на ступень!
В её голосе звучала гордость, она ждала похвалы.
— Но до тебя мне еще далеко, — она снова надула губки.
Юньцзэ усмехнулся, похвалил её, а затем достал из мешочка Цянькунь редкие сокровища, найденные в тайном мире, и протянул ей:
— Посмотри, что тебе нравится.
Затем он повернулся к Линьчжао.
Странный цвет кожи, уродливое лицо, настолько слабый, что его можно раздавить одним пальцем.
Юньцзэ, стоя спиной к дочери, насмешливо изогнул губы.
Линьчжао стоял, прислонившись к дереву, выпрямив спину, и смотрел прямо на Юньцзэ. Его взгляд был спокоен, как океан без единой волны.
Колени уже ничего не чувствовали, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Он слегка улыбнулся, и его голос прозвучал мягко, создавая резкий контраст с внешностью:
— Здравствуйте, дядя.
Еще мгновение назад он называл его мастером пика, а теперь — дядей.
Юньцзэ слегка шевельнул пальцами, снимая ледяную ауру, давившую на Линьчжао.
Линьчжао едва не рухнул на колени, но успел завести руки за спину и вцепиться в кору дерева. Он сохранил прямую осанку, а уголки его губ едва заметно дрогнули в расслабленной улыбке.
— И что теперь собираешься делать? — прямо спросил Юньцзэ. Его не заботила жизнь Линьчжао, но он должен был позаботиться о Цинжо.
Цинжо уже успела переложить всё полезное из подаренного отцом мешочка в свой и теперь вернула его Юньцзэ.
Она явно заметила состояние Линьчжао — его пальцы, впившиеся в кору, кровоточили, и в воздухе разлился запах крови.
Цинжо поджала губы, ничего не сказав, подошла к нему и встала рядом, незаметно подставив плечо под его руку, принимая на себя большую часть веса.
Линьчжао прислонился к ней, выдохнул, и его прохладное дыхание коснулось её виска, запутавшись в волосах, щекоча ухо и смешиваясь с жаром, поднимавшимся от его тела.
Юньцзэ смотрел на них, сжав кулаки. В его глазах вспыхнула жажда убийства. Он заговорил прямо и жестоко:
— Что ты такое? Ты ей ровня? Ты хоть понимаешь, чем заканчиваются союзы людей и демонов?
Юньцзэ почти кричал, и от его давления окружающие деревья начали раскачиваться.
— Отец! Ты...
Линьчжао поднял руку и приложил палец к губам Цинжо, не касаясь их, просто прерывая её.
Он повернулся к ней, сузив глаза. Его кроваво-красные зрачки сияли, словно драгоценный камень, только что извлеченный из земли.
— Дядя, я не отпущу её. Даже если умру, я утащу её за собой в могилу.
Юньцзэ ударил ладонью.
Линьчжао активировал защитный артефакт, укрывая себя и Цинжо. Но от удара Юньцзэ по артефакту пошли трещины, и Линьчжао выплюнул кровь прямо на защитный купол.
— Линьчжао!
Цинжо в панике одной рукой поддержала его, а другой активировала второй артефакт, глядя на Юньцзэ, который уже вытащил меч:
— Отец! Если ты убьешь его, я не буду жить! Если он умрет, я уйду вслед за ним!
Меч Юньцзэ замер в воздухе. В глазах Цинжо не было ни капли лжи — только отчаяние, боль и готовность разделить судьбу любимого.
Юньцзэ убрал меч за спину, плотно закрыл глаза и тяжело выдохнул:
— Ты победила. Нам нужно поговорить.
Это было сказано Линьчжао.
Два мужчины с первого взгляда поняли, что сегодня победит лишь один.
То, что произошло сейчас, было лишь игрой, в которой оба пришли к одному выводу.
Один — отец, любящий свою дочь, другой — демон, который не отступит. Если не так, то кто бы признал поражение?
Линьчжао вытер кровь с уголков губ, погладил Цинжо по голове — его грубая, покрытая шрамами ладонь оставила на волосах ощущение шероховатости.
Он наклонился и поцеловал её в лоб:
— Я поговорю с дядей.
Он развернулся и последовал за Юньцзэ. Колени горели от боли, всё тело закоченело, он едва держался на ногах. Он шел медленно, но не спотыкался, каждый его шаг был твердым и решительным.
— Линьчжао. — Они встали друг против друга, недалеко от Цинжо, и Юньцзэ поставил массив звукоизоляции.
Линьчжао кивнул, в его глазах больше не было мягкости — только мрачная, яростная жажда убийства.
Юньцзэ это не смутило:
— Какую технику ты практикуешь? Почему стал таким?
Линьчжао поджал губы, явно не желая отвечать:
— Пока я жив, я не позволю ей пострадать.
— ...
Они молчали некоторое время, затем Юньцзэ протянул ему предмет из своего мешочка:
— Это скроет демоническую ци. На шесть часов.
Линьчжао посмотрел на вещь и покачал головой.
Юньцзэ не стал настаивать, убрал предмет обратно и, собираясь снять массив, спросил:
— Сяо Жо знает, что ты практикуешь?
— Она не спрашивала.
Юньцзэ вздохнул, снимая массив, и про себя выругал Цинжо за её наивность.
— Я вернусь в секту и прикрою вас. Сейчас секта и демоны сражаются не на жизнь, а на смерть, деля добычу, многим уже не до вас. Будьте осторожны.
Сказав это, Юньцзэ посмотрел на Цинжо, вздохнул и широко раскинул руки.
Напряжение на лице Цинжо мгновенно сменилось радостью, и она бросилась в объятия отца.
Прислонившись к его плечу, она почувствовала огромный меч за его спиной — это было чувство дома и защиты.
Ощущение отца.
— Отец, спасибо тебе, и прости меня.
Юньцзэ обнял её, похлопывая по спине. Линьчжао, стоявший позади, несколько раз порывался протянуть руку, чтобы отстранить её, но замирал в воздухе. Юньцзэ делал вид, что не замечает этого, и с беспомощной нежностью произнес:
— Девочка выросла. Будь осторожна, если будет опасность — раздави камень связи.
Они неохотно попрощались. Линьчжао стоял с таким лицом, будто проглотил муху: он хотел отвернуться, чтобы не видеть этого, но заставлял себя смотреть.
Лишь когда фигура Юньцзэ окончательно исчезла, Линьчжао издал тихий стон и, обессиленный, завалился на Цинжо.
Перед тем как потерять сознание, он прошептал — его голос был полон нежности и признательности:
— Цинжо, поймай меня.
**
Союз человека и демона?
Конечно, я знаю, чем это кончится.
Но я всё равно утащу её с собой в могилу.
Цинжо, я всё решил.
Больше всего на свете я боюсь, что в аду не будет тебя.
— Черный ящик
26. Демонический отброс (6)
Цинжо достала из мешочка Юньцзэ немало полезных вещей. Она не умела варить пилюли, но, к счастью, Линьчжао был демоном, и редкие травы могли усваиваться им напрямую.
Линьчжао склонился над ручьем, тщательно умываясь. На самом деле, смывать было нечего: его кожа выглядела ужасно, лицо было иссечено шрамами, а по краям чернели запекшиеся корки.
Цинжо сидела рядом, обхватив колени руками, и смотрела на него с сияющей улыбкой, словно это зрелище было самым прекрасным на свете.
Линьчжао закончил умываться и с такой же тщательностью вымыл руки, не пропустив ни одного уголка. Когда он вытянул их из воды, Цинжо вовремя протянула ему платок.
Вытерев руки, Линьчжао встал и сел напротив Цинжо.
Его взгляд был мягким, а голос — низким, бархатистым, каждое слово звучало отчетливо:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...