Империя Тан: Непревзойденный Император Ли Кэ — Глава 21 читать онлайн

Глава 21. Назначение наследника (Часть 3)

Ли Тай ступил под своды дворца Тайцзидиань с неизменной мягкой улыбкой на устах. Приветствуя сановников почтительными поклонами, он излучал редкое для царственной особы кроткое и доброжелательное очарование. Каждое его слово, каждый ответный кивок были преисполнены искреннего уважения, заставляя чиновников пятых и шестых рангов замирать в трепете и восхищении. Подобная манера держаться лишь сильнее подчеркивала его исключительность.

Еще до того, как Ли Тай показался в поле зрения, Ли Кэ уже заметил его. Безупречно скроенные алые княжеские одежды ладно облегали ладную фигуру, придавая ему утонченный, почти книжный вид. Быть может, он, как и все здесь, прекрасно понимал всю важность сего дня — дня великой инвеституры. Несомненно, именно поэтому четвёртый брат вырядился столь щегольски.

Ли Кэ невесело усмехнулся про себя: в конце концов, будучи одним из законных сыновей императрицы Чжансунь, Ли Тай обладал абсолютно теми же правами на престол Великой Тан, что и любой другой принц крови.

— Третий брат пришел на редкость рано, — подойдя ближе, с мягкой улыбкой произнес Ли Тай. — Мне, пожалуй, не поспеть за твоим усердием. Надеюсь, твое здоровье полностью поправилось? Дни шли за днями, и Цин-цюэ ужасно по тебе соскучился.

Ли Кэ окинул взглядом стоявшего перед ним юношу — хрупкого на вид, почти ровесника, — чья речь звучала с такой отточенной, придворной учтивостью.

— Благодарю за заботу, четвертый брат, — спокойно отозвался он. — Моему здоровью уже ничто не угрожает.

В этот момент в проеме показались медленно приближающиеся фигуры Ли Чэнцяня и Чжансунь Уцзи. Ли Кэ тут же перевел взгляд на них и продолжил:

— Впрочем, какая разница, пришел я рано или нет? Не зря ведь говорят: «Пришел вовремя — считай, пришел к месту». Разве четвертый брат не согласен с этой мудростью?

Ли Тай уловил в словах Ли Кэ скрытый подтекст. Проследив за его взглядом, он увидел Ли Чэнцяня, который как раз обменивался любезностями с придворными у входа во дворец. Но стоило Ли Таю заметить стоявшего рядом с ним Чжансунь Уцзи, как его приклеенная улыбка вмиг испарилась, растаявив без следа. На смену ей пришло темное, искаженное гневом выражение.

Наблюдая за тем, как те двое неумолимо сокращают разделявшее их расстояние, Ли Тай больше не пытался скрывать эмоции: в его голосе отчетливо зазвучали горечь, жгучая обида и едва прикрытое презрение.

— Ты прав, третий брат, — процедил он сквозь зубы. — Пришел вовремя, да только не к месту!

Ли Кэ едва сдержал усмешку, глядя, как лицо Ли Тая — еще мгновение назад сиявшее благодушием — мгновенно помрачнело стоило лишь появиться Ли Чэнцяню и Чжансунь Уцзи. «Эх, мальчишка, всего-то сопляк еще, — подумал он. — Никакой выдержки. Все чувства так и норовят выплеснуться наружу, как на ладони».

Впрочем, подобная перемена была вполне ожидаема. Ли Кэ предвидел это, а потому и бросил ту фразу намеренно. Он прекрасно знал, сколь люто Ли Тай ненавидит и дядюшку Чжансуня, и старшего брата.

Будучи сыновьями императрицы Чжансунь, они оба обладали законным правом на престол, являясь принцами-диди. Однако Ли Тай искренне верил, что отцовская любовь — на его стороне, а потому почитал себя куда более достойным кандидатом в наследники, нежели Ли Чэнцянь.

И потому, когда сановники завели речи о необходимости назвать кронпринца, он был уверен: Чжансунь Уцзи без колебаний поддержит его. Но суровая реальность оказалась иной. Дядя не проявил и тени справедливости, какой подобало бы ждать от родственника. Старому царедворцу был по душе мягкотелый Ли Чэнцянь, а не острый на язык и жадный до знаний Ли Тай. В вопросе престолонаследия Чжансунь Уцзи безоговорочно встал на сторону старшего принца, изо всех сил проталкивая того в Восточный дворец.

Ли Тай был убежден: он ни в чем не уступает Ли Чэнцяню, а в чем-то и превосходит его. Почему же родной дядя по материнской линии так беззастенчиво благоволит старшему? Неужели только потому, что тот родился на год раньше? Ответ казался очевидным: нет. Ли Тай чувствовал, что Чжансунь Уцзи намеренно отталкивает его, выказывая слепую привязанность к Чэнцяню. Это породило в его сердце ядовитый росток ненависти, обращенный не только к дяде, но и к самому брату.

Заметив, что Ли Тай умолк, погруженный в мрачные думы, Ли Кэ бесцеремонно увлек его за собой. Сделав пару шагов, они остановились всего в шаге от Ли Чэнцяня и Чжансунь Уцзи. Ли Кэ сдержанно поклонился сановнику, а затем повернулся к наследнику:

— Приветствую старшего брата.

Ли Чэнцянь уже знал от дяди о предстоящем оглашении указов, а потому едва сдерживал триумфальное ликование. Хотя он отчаянно пытался казаться невозмутимым, мальчишеское волнение то и дело прорывалось наружу неловкими жестами и блеском в глазах. Для видавших виды придворных стариков эта маска казалась жалкой и наивной. Сам же Ли Чэнцянь, слепой к чужим насмешкам, с сияющей улыбкой обратился к обоим младшим:

— Третий и четвертый братья, оставьте церемонии. В последнее время мои учебные обязанности отнимали слишком много времени, из-за чего я пренебрег вами — в этом моя вина. Обещаю, впредь, если вам потребуется помощь, я сделаю всё от меня зависящее.

Ли Кэ был готов поклясться, что считает Чэнцяня лишь посредственной пешкой, возвысившейся благодаря старшинству и поддержке Чжансунь Уцзи. Однако эти слова заставили его пересмотреть свои взгляды.

Речь старшего брата была безупречной, полной достоинства и такта. Он держался уверенно, ни капли не напоминая безвольного слюнтяя из исторических хроник. Неужели всё, что он знал из прошлой жизни по сериалам и скудным летописям, — лишь позднейшая ложь?

Что, если тот самый слабый духом Ли Чэнцянь, который якобы из страха перед отцовской любовью к Ли Таю затеял мятеж вместе с Хоу Цзюньцзи, а после провалился из-за собственной нерешительности, — не более чем фальшивка, старательно вылепленная победителями?

«Дети императорского дома с младых ногтей впитывают яд дворцовых интриг, — рассуждал Ли Кэ. — Здесь не бывает простаков. Чэнцянь — не исключение. Он никак не мог быть столь жалким, как о нем писали».

Ли Тай, чье раздражение достигло предела, бросил небрежно:

— Старший брат изволит глумиться над Цин-цюэ. Разве подобает младшим упрекать старших? К тому же, это мы, недостойные, должны были навещать тебя чаще, а не досаждать своими обидами.

Наблюдая за этой искрящейся ненавистью с первой же встречи, Ли Кэ мысленно усмехнулся: «Всё точь-в-точь как в летописях. Борьба за престол между Чэнцянем и Ли Таем — вот истинный нерв политической жизни эпохи Чжэньгуань». И тут же мелькнула другая мысль: «Неужели весь этот пожар вспыхнул лишь из-за того, что Чжансунь Уцзи поддался фаворитизму?»

Впрочем, в каких бы целях они ни грызлись друг с другом, Ли Кэ это было только на руку. Подобное зрелище радовало глаз, ведь от исхода их схватки зависел его собственный шанс на победу. Вместо того чтобы гасить искру, он собирался подбросить в костер хвороста.

Ли Чэнцянь почувствовал себя уязвленным колкостью младшего брата. В его голосе прорезался холодок:

— Четвертый брат говорит так складно... Боюсь, дело тут вовсе не в признании вины, а в каких-то иных тайных замыслах?

Ли Тай торжествующе прищурился, уловив гнев в голосе соперника:

— Цин-цюэ и в мыслях не имел того, о чем подумал старший брат. Зачем же так упорствовать в своих подозрениях?

— Старший брат не так понял слова четвертого, — поспешно вмешался Ли Кэ.

В трех шагах от них молча стоял Чжансунь Уцзи. Он внимательно слушал перепалку трех мальчишек, и по спине его пробегал холодок. Ему и в голову не приходило, что дети едва переступили порог юности, а уже грызутся с такой беспощадной злобой. Однако времени на раздумья не оставалось — до начала утреннего доклада оставались считанные мгновения. Нахмурившись, первый сановник оборвал их резким окриком:

— Скоро начнется утреннее заседание! Вы — принцы крови, а ведете себя как уличные мальчишки! Немедленно прекратите этот балаган и займите места по ранжиру!

Комментарии