Глава 10. Драться так драться
Глава 10. Драться так драться
Ни Лю Менлун, ни Чжан Хуэи и в мыслях не дерзнули бы предположить, что изнеженный принц Ли Кэ владеет боевыми искусствами. Да как искусно! Его удары разили с молниеносной быстротой и жестокой точностью, застигнув негодяев врасплох. В ту же секунду Сяо Баоцзы вырвался из медвежьей хватки Чжан Хуэи, стремительно шагнул за спину Ли Кэ и прикрыл его уязвимое сердце.
Ни Лю Менлун, ни Чжан Хуэи и в мыслях не дерзнули бы предположить, что изнеженный принц Ли Кэ владеет боевыми искусствами. Да как искусно! Его удары разили с молниеносной быстротой и жестокой точностью, застигнув негодяев врасплох. В ту же секунду Сяо Баоцзы вырвался из медвежьей хватки Чжан Хуэи, стремительно шагнул за спину Ли Кэ и прикрыл его уязвимое сердце.
Обуреваемый слепой яростью, жгучим чувством несправедливости и задетой гордостью, Ли Кэ чувствовал, как остатки чужих воспоминаний окончательно сливаются с его собственным «я», наделяя тело смертоносной, первобытной силой и отточенной боевой сноровкой.
Обуреваемый слепой яростью, жгучим чувством несправедливости и задетой гордостью, Ли Кэ чувствовал, как остатки чужих воспоминаний окончательно сливаются с его собственным «я», наделяя тело смертоносной, первобытной силой и отточенной боевой сноровкой.
Опомнившись от первого шока и заприметив, как их сотни головорезов застыли в нерешительности перед одиноким принцем, багровый от гнева Лю Менлун взревел:
Опомнившись от первого шока и заприметив, как их сотни головорезов застыли в нерешительности перед одиноким принцем, багровый от гнева Лю Менлун взревел:
— Взять их! Убейте этих щенков, и каждый получит звонкую монету! Если кто-то случайно отправится на тот свет — я отвечу за всё!
— Взять их! Убейте этих щенков, и каждый получит звонкую монету! Если кто-то случайно отправится на тот свет — я отвечу за всё!
Его подручные, заслышав столь щедрый посул и уверения, что за убийство не придется расплачиваться собственной шкурой, взвыли дикими голосами и безумной лавиной хлынули вперед.
Его подручные, заслышав столь щедрый посул и уверения, что за убийство не придется расплачиваться собственной шкурой, взвыли дикими голосами и безумной лавиной хлынули вперед.
Оценив взглядом оскаленные лица ревущих амбалов, Ли Кэ лишь презрительно усмехнулся, в глазах его полыхнул холодный огонь, и он сам бросился навстречу нападающим, рассекая воздух тяжелым кулаком.
Оценив взглядом оскаленные лица ревущих амбалов, Ли Кэ лишь презрительно усмехнулся, в глазах его полыхнул холодный огонь, и он сам бросился навстречу нападающим, рассекая воздух тяжелым кулаком.
И всё же против сотен не устоишь — как ни крути, а кулаков у двоих слишком мало. Не прошло и нескольких минут, как Сяо Баоцзы с глухим стоном рухнул под градом ударов на раскаленные камни мостовой, а спина самого Ли Кэ уже пылала от тяжелых тумаков и глухих ударов деревянных дубинок.
И всё же против сотен не устоишь — как ни крути, а кулаков у двоих слишком мало. Не прошло и нескольких минут, как Сяо Баоцзы с глухим стоном рухнул под градом ударов на раскаленные камни мостовой, а спина самого Ли Кэ уже пылала от тяжелых тумаков и глухих ударов деревянных дубинок.
Дыхание сбилось. Тело, еще недавно послушное и гибкое, налилось свинцовой тяжестью, удары стали вялыми и смазанными.
Дыхание сбилось. Тело, еще недавно послушное и гибкое, налилось свинцовой тяжестью, удары стали вялыми и смазанными.
Ли Кэ отчетливо понимал: предел близок, еще мгновение — и он рухнет. На ногах его держала лишь упрямая, злая искра воли, застрявшая где-то в груди.
Ли Кэ отчетливо понимал: предел близок, еще мгновение — и он рухнет. На ногах его держала лишь упрямая, злая искра воли, застрявшая где-то в груди.
И в этот самый миг над грохотом драки взлетел звонкий, еще по-детски задорный мальчишеский крик:
И в этот самый миг над грохотом драки взлетел звонкий, еще по-детски задорный мальчишеский крик:
— Третий брат! Младший спешит на помощь! Рвите их! Бейте наотмашь, до смерти!
— Третий брат! Младший спешит на помощь! Рвите их! Бейте наотмашь, до смерти!
Эхо команды еще не растаяло в воздухе, как удушающее кольцо врагов вокруг Ли Кэ неожиданно разжалось. Опрокинув ударом в челюсть подобравшегося сзади смельчака, он вскинул голову и сквозь пелену пота увидел, как отряд рослых, устрашающих своей мощью амбалов во главе с подростком ворвался в самую гущу побоища.
Эхо команды еще не растаяло в воздухе, как удушающее кольцо врагов вокруг Ли Кэ неожиданно разжалось. Опрокинув ударом в челюсть подобравшегося сзади смельчака, он вскинул голову и сквозь пелену пота увидел, как отряд рослых, устрашающих своей мощью амбалов во главе с подростком ворвался в самую гущу побоища.
Шедший в авангарде боевой гигант двигался с кошачьей грацией и змеиной жестокостью. Каждое его движение отзывалось хрустом костей и истошными воплями: стоило ему коснуться кого-то, как несчастный с треском валился на землю. Остальные воины под стать своему предводителю не знали жалости — не прошло и минуты, как больше половины из сотен бандитов валялись в грязи, стоная и корчась.
Шедший в авангарде боевой гигант двигался с кошачьей грацией и змеиной жестокостью. Каждое его движение отзывалось хрустом костей и истошными воплями: стоило ему коснуться кого-то, как несчастный с треском валился на землю. Остальные воины под стать своему предводителю не знали жалости — не прошло и минуты, как больше половины из сотен бандитов валялись в грязи, стоная и корчась.
Подросток стремительно преодолел разделяющее их расстояние, рухнул на колени перед Ли Кэ и звонко выпалил:
Подросток стремительно преодолел разделяющее их расстояние, рухнул на колени перед Ли Кэ и звонко выпалил:
— Прости за опоздание, Третий брат! Чжэвей явился поздно, и ты из-за меня пострадал!
— Прости за опоздание, Третий брат! Чжэвей явился поздно, и ты из-за меня пострадал!
— Чжэвей? — память услужливо подкинула образ озорного мальчишки. Ли Кэ тут же узнал в нем единственного сына мужа тетушки, генерала Чай Шао, давнего сорвиголову и друга детства, с которым они вместе исходили вдоль и поперек весь Чанъань. Он торопливо поднял паренька с колен, сжав его плечо:— О чем ты говоришь, какое еще прощение? Мы же кровные братья, брось эти глупости.
— Чжэвей? — память услужливо подкинула образ озорного мальчишки. Ли Кэ тут же узнал в нем единственного сына мужа тетушки, генерала Чай Шао, давнего сорвиголову и друга детства, с которым они вместе исходили вдоль и поперек весь Чанъань. Он торопливо поднял паренька с колен, сжав его плечо:
— О чем ты говоришь, какое еще прощение? Мы же кровные братья, брось эти глупости.
Едва он закончил, как один из здоровяков волоком притащил избитого Лю Менлуна и швырнул его прямо к ногам Чжэвея. Воин почтительно склонил голову перед Ли Кэ:
Едва он закончил, как один из здоровяков волоком притащил избитого Лю Менлуна и швырнул его прямо к ногам Чжэвея. Воин почтительно склонил голову перед Ли Кэ:
— Ваша светлость, вот этот ублюдок — их главарь, некий Лю Менлун, местная шпана из Восточного торгового квартала. Пытался дать деру, но мы перехватили крысу. Остальные шкурники разбежались, валяются лишь те, кто встать не в силах.
— Ваша светлость, вот этот ублюдок — их главарь, некий Лю Менлун, местная шпана из Восточного торгового квартала. Пытался дать деру, но мы перехватили крысу. Остальные шкурники разбежались, валяются лишь те, кто встать не в силах.
Чжэвей презрительно сплюнул, даже не взглянув на пленного, и повернулся к Ли Кэ:
Чжэвей презрительно сплюнул, даже не взглянув на пленного, и повернулся к Ли Кэ:
— Третий брат, что прикажешь делать с этой тварью? Как рассудишь?
— Третий брат, что прикажешь делать с этой тварью? Как рассудишь?
Ли Кэ даже не удостоил Лю Менлуна взглядом, бросив лишь:
Ли Кэ даже не удостоил Лю Менлуна взглядом, бросив лишь:
— Абао в порядке?
— Абао в порядке?
— Абао? — Чжэвей только нахмурил брови, собираясь переспросить, как из-за спин бойцов выковылял Сяо Баоцзы. Прихрамывая на обе ноги, он со слезами на глазах шмыгнул носом и рухнул перед принцем:
— Абао? — Чжэвей только нахмурил брови, собираясь переспросить, как из-за спин бойцов выковылял Сяо Баоцзы. Прихрамывая на обе ноги, он со слезами на глазах шмыгнул носом и рухнул перед принцем:
— Ваше... Ваше Высочество, Сяо Баоцзы цел... Это я, ничтожный, не уберег вас, позволил этим мерзавцам оскорбить вас!
— Ваше... Ваше Высочество, Сяо Баоцзы цел... Это я, ничтожный, не уберег вас, позволил этим мерзавцам оскорбить вас!
Убедившись, что верный слуга отделался лишь синяками, Ли Кэ с мрачным достоинством отряхнул пыль со своих помятых одеяний, перевел тяжелый взгляд на распростертого на земле негодяя и процедил:
Убедившись, что верный слуга отделался лишь синяками, Ли Кэ с мрачным достоинством отряхнул пыль со своих помятых одеяний, перевел тяжелый взгляд на распростертого на земле негодяя и процедил:
— Ты ведь помнишь, что я сказал тебе там, наверху, в таверне?
— Ты ведь помнишь, что я сказал тебе там, наверху, в таверне?
Только теперь до Лю Менлуна дошло, чью кровь он пролил и перед кем скалил зубы. От былой спеси не осталось и следа — душа ушла в пятки, а по спине катился липкий пот ужаса. Он судорожно забил коленями по камням, в отчаянии моля о пощаде:
Только теперь до Лю Менлуна дошло, чью кровь он пролил и перед кем скалил зубы. От былой спеси не осталось и следа — душа ушла в пятки, а по спине катился липкий пот ужаса. Он судорожно забил коленями по камням, в отчаянии моля о пощаде:
— Пощадите, Ваше Высочество! Пощадите! Ничтожный слепцом родился, не признал высочайшей особы! Прошу, смилостивьтесь, прости меня, дурака, клянусь, я больше никогда... ни за что на свете!
— Пощадите, Ваше Высочество! Пощадите! Ничтожный слепцом родился, не признал высочайшей особы! Прошу, смилостивьтесь, прости меня, дурака, клянусь, я больше никогда... ни за что на свете!
Сморщившись от омерзения, словно перед дохлой крысой, Ли Кэ перевел брезгливый взгляд с дрожащего Лю Менлуна на воющего неподалеку Чжан Хуэи и холодно бросил:
Сморщившись от омерзения, словно перед дохлой крысой, Ли Кэ перевел брезгливый взгляд с дрожащего Лю Менлуна на воющего неподалеку Чжан Хуэи и холодно бросил:
— И ты после этого называешь себя главарем банды? Переломайте ему обе ноги, а затем бросьте в застенки уездной управы Чанъань. Пусть судьи разбираются.
— И ты после этого называешь себя главарем банды? Переломайте ему обе ноги, а затем бросьте в застенки уездной управы Чанъань. Пусть судьи разбираются.
Чжэвей опешил от такой бескомпромиссной жестокости. В этот момент до него дошло пугающее осознание: его Третий брат изменился навсегда. Куда делась прежняя мягкость, улыбчивость и утонченное благодушие? Теперь перед ним стоял холодный, надменный и безжалостный хищник.
Чжэвей опешил от такой бескомпромиссной жестокости. В этот момент до него дошло пугающее осознание: его Третий брат изменился навсегда. Куда делась прежняя мягкость, улыбчивость и утонченное благодушие? Теперь перед ним стоял холодный, надменный и безжалостный хищник.
Разумеется, простодушный парень не ведал, что душа этого принца теперь принадлежит совсем другому человеку, а сегодняшняя кровь и грязь лишь завершили процесс суровой трансформации его характера.
Разумеется, простодушный парень не ведал, что душа этого принца теперь принадлежит совсем другому человеку, а сегодняшняя кровь и грязь лишь завершили процесс суровой трансформации его характера.
И всё же, что бы ни случилось, Ли Кэ оставался его Третьим братом. Чжэвей не стал бы оспаривать ни единого его слова. Он резко бросил стоявшим за спиной бойцам:
И всё же, что бы ни случилось, Ли Кэ оставался его Третьим братом. Чжэвей не стал бы оспаривать ни единого его слова. Он резко бросил стоявшим за спиной бойцам:
— Вы что, глухие? Разве Его Высочество не отдал приказ? Живо за работу!
— Вы что, глухие? Разве Его Высочество не отдал приказ? Живо за работу!
Здоровяки громогласно отчеканили:
Здоровяки громогласно отчеканили:
— Есть!
— Есть!
Не удосужившись больше взглянуть на отребье, Ли Кэ развернулся и зашагал прочь по узкому лабиринту переулка. Чжэвей молча последовал за ним по пятам.
Не удосужившись больше взглянуть на отребье, Ли Кэ развернулся и зашагал прочь по узкому лабиринту переулка. Чжэвей молча последовал за ним по пятам.
Не успели они отойти и на десяток шагов, как сзади разорвало тишину истошное, нечеловеческое вопли — кости хрустнули под сапогами палачей, превращая ноги Лю Менлуна в кровавое крошево.
Не успели они отойти и на десяток шагов, как сзади разорвало тишину истошное, нечеловеческое вопли — кости хрустнули под сапогами палачей, превращая ноги Лю Менлуна в кровавое крошево.
Шаг за шагом, в абсолютной тишине, Ли Кэ и Чжэвей вышли из сумрачного переулочного лабиринта. Принц хранил молчание, и Чжэвей не осмеливался нарушить его тяжелые думы ни единым вопросом. Позади них, чеканя шаг, безмолвной тенью тянулись Сяо Баоцзы и верные телохранители.
Шаг за шагом, в абсолютной тишине, Ли Кэ и Чжэвей вышли из сумрачного переулочного лабиринта. Принц хранил молчание, и Чжэвей не осмеливался нарушить его тяжелые думы ни единым вопросом. Позади них, чеканя шаг, безмолвной тенью тянулись Сяо Баоцзы и верные телохранители.
Пережив эту схватку, Ли Кэ отчетливо понял, как сильно изменился его внутренний мир. Он стал чужим самому себе — жестким, замкнутым, леденяще-равнодушным ко всему чужому горю.
Пережив эту схватку, Ли Кэ отчетливо понял, как сильно изменился его внутренний мир. Он стал чужим самому себе — жестким, замкнутым, леденяще-равнодушным ко всему чужому горю.
Впрочем, он не находил в этом ничего дурного. В этом жестоком мире черствость и твердость — лучшие гарантии того, что ты проживешь чуть дольше остальных. Вот только принять эту внезапную внутреннюю мутацию собственной души ему пока давалось с трудом.
Впрочем, он не находил в этом ничего дурного. В этом жестоком мире черствость и твердость — лучшие гарантии того, что ты проживешь чуть дольше остальных. Вот только принять эту внезапную внутреннюю мутацию собственной души ему пока давалось с трудом.
Прошагав так еще какое-то время под мерный стук сапог по мостовой, Ли Кэ неожиданно остановился, круто развернулся к спутнику и тихо спросил:
Прошагав так еще какое-то время под мерный стук сапог по мостовой, Ли Кэ неожиданно остановился, круто развернулся к спутнику и тихо спросил:
— Чжэвей, скажи мне... я ведь всё сделал правильно?
— Чжэвей, скажи мне... я ведь всё сделал правильно?
Чжэвей опешил от столь неожиданного вопроса. Поколебавшись секунду, он беззаботно пожал плечами:
Чжэвей опешил от столь неожиданного вопроса. Поколебавшись секунду, он беззаботно пожал плечами:
— Третий брат, о чем ты? С такой мразью, как этот Лю Менлун, можно поступать как заблагорассудится. Разве подобные отбросы заслуживают того, чтобы рассуждать о правых и виноватых?
— Третий брат, о чем ты? С такой мразью, как этот Лю Менлун, можно поступать как заблагорассудится. Разве подобные отбросы заслуживают того, чтобы рассуждать о правых и виноватых?
Ли Кэ тяжело вздохнул, глядя на серые стены домов:
Ли Кэ тяжело вздохнул, глядя на серые стены домов:
— Пожалуй, ты прав...
— Пожалуй, ты прав...
Червячок любопытства грыз Чжэвея изнутри: ему до боли хотелось узнать, как благородный принц умудрился вляпаться в уличную драку с ничтожными бандитами в такой глуши. Видя, что Ли Кэ не спешит с объяснениями, он помялся, сглотнул слюну и осторожно выдавил:
Червячок любопытства грыз Чжэвея изнутри: ему до боли хотелось узнать, как благородный принц умудрился вляпаться в уличную драку с ничтожными бандитами в такой глуши. Видя, что Ли Кэ не спешит с объяснениями, он помялся, сглотнул слюну и осторожно выдавил:
— Третий брат, если не секрет... откуда у тебя вообще стычка с этой шпаной? Почему они...
— Третий брат, если не секрет... откуда у тебя вообще стычка с этой шпаной? Почему они...
— Расспроси об этом Сяо Баоцзы, — устало перебил его Ли Кэ, отводя взгляд. — А я хочу немного пройтись в одиночестве.
— Расспроси об этом Сяо Баоцзы, — устало перебил его Ли Кэ, отводя взгляд. — А я хочу немного пройтись в одиночестве.
Заметив мрачную тень на лице принца, Чжэвей благоразумно решил не донимать расспросами ни его, ни приставшего к ним слугу. Напустив на себя непринужденный вид, он продолжил:
Заметив мрачную тень на лице принца, Чжэвей благоразумно решил не донимать расспросами ни его, ни приставшего к ним слугу. Напустив на себя непринужденный вид, он продолжил:
— Ладно, как скажешь. Кстати, Третий брат! С тех пор как мы расстались в военном лагере моего отца, до меня в Чанъани дошли слухи о том покушении, на тебя напали убийцы... Все братья жутко переживали! Но ты же знаешь, во дворец так просто не заявишься, ворота на замке для посторонних. Вот мы и не смогли навестить тебя, как полагается. Зато теперь, раз уж ты наконец вырвался на свободу, грех упускать момент! Братья так истосковались по тебе — давай соберемся все вместе, погуляем на славу?
— Ладно, как скажешь. Кстати, Третий брат! С тех пор как мы расстались в военном лагере моего отца, до меня в Чанъани дошли слухи о том покушении, на тебя напали убийцы... Все братья жутко переживали! Но ты же знаешь, во дворец так просто не заявишься, ворота на замке для посторонних. Вот мы и не смогли навестить тебя, как полагается. Зато теперь, раз уж ты наконец вырвался на свободу, грех упускать момент! Братья так истосковались по тебе — давай соберемся все вместе, погуляем на славу?
— Братья?.. — задумчиво повторил Ли Кэ, пробуждая на языке это слово.
— Братья?.. — задумчиво повторил Ли Кэ, пробуждая на языке это слово.
— Ну конечно! — поспешно подтвердил Чжэвей, опасаясь услышать отказ. — «Пять тигров и один Таосуй»! Все наши!
— Ну конечно! — поспешно подтвердил Чжэвей, опасаясь услышать отказ. — «Пять тигров и один Таосуй»! Все наши!
И в этот момент Ли Кэ наконец вспомнил, о ком шла речь.
И в этот момент Ли Кэ наконец вспомнил, о ком шла речь.
Под этим цветастым прозвищем скрывалась шайка из шести отчаянных сорвиголов, державшая в страхе всю столичную аристократию. В нее входили: Укротитель гор Цинь Хуайюй, свирепый Царь-тигр Чэн Хуайлян, Грозовой тигр Ли Кэ, Пронзающий стены тигр Чжэвей, Синелицый тигр Ли Цун и избалованный повеса по прозвищу Золотой Таосуй — Юйчи Цзюнь.
Под этим цветастым прозвищем скрывалась шайка из шести отчаянных сорвиголов, державшая в страхе всю столичную аристократию. В нее входили: Укротитель гор Цинь Хуайюй, свирепый Царь-тигр Чэн Хуайлян, Грозовой тигр Ли Кэ, Пронзающий стены тигр Чжэвей, Синелицый тигр Ли Цун и избалованный повеса по прозвищу Золотой Таосуй — Юйчи Цзюнь.
В те далекие дни, когда Ли Кэ еще жил в резиденции князя Циня, эта компашка из-за общего возраста и безудержного нрава вечно промышляла каверзами и хулиганством. Они переворачивали Чанъань вверх дном так, что у местных чиновников волосы вставали дыбом, заслужив за свои подвиги эту славную и грозную кличку.
В те далекие дни, когда Ли Кэ еще жил в резиденции князя Циня, эта компашка из-за общего возраста и безудержного нрава вечно промышляла каверзами и хулиганством. Они переворачивали Чанъань вверх дном так, что у местных чиновников волосы вставали дыбом, заслужив за свои подвиги эту славную и грозную кличку.

Комментарии

Загрузка...