Глава 9. Вы слишком много на себя берёте
Глава 9. Вы слишком много на себя берёте
— Неужели моё чутье меня подвело? — с сомнением в голосе протянул молодой господин Лю. — Или всё-таки это был лишь призрачный морок?
— Неужели моё чутье меня подвело? — с сомнением в голосе протянул молодой господин Лю. — Или всё-таки это был лишь призрачный морок?
Чжан Хуэи, заметив, как Лю Менлун погрузился в собственные мысли, собрался с духом и услужливо предложил:
Чжан Хуэи, заметив, как Лю Менлун погрузился в собственные мысли, собрался с духом и услужливо предложил:
— Господин, нельзя же так просто спускать это с рук сопляку! Если кто-нибудь прознает, что мы испугались какого-то щегла и дали драпу, как нам после этого людям в Чанъани в глаза смотреть?
— Господин, нельзя же так просто спускать это с рук сопляку! Если кто-нибудь прознает, что мы испугались какого-то щегла и дали драпу, как нам после этого людям в Чанъани в глаза смотреть?
Поразмыслив и признав правоту слов верного подручного, Лю Менлун скрипнул зубами от злости:
Поразмыслив и признав правоту слов верного подручного, Лю Менлун скрипнул зубами от злости:
— Ты прав. Хм, ладно, пусть этот мерзавец потешится еще немного. Сейчас я покажу ему, где раки зимуют! — Он бросил быстрый взгляд на Чжан Хуэи:— Ступай, созови наших парней. И проследи, чтобы за этим гадёнышем установили слежку. Бери людей поменьше, действуйте тихо, в безлюдных переулках. Насмерть не калечьте, но чтобы до конца дней хромал! Пусть весь Чанъань знает, что Лю Менлун — не тот человек, которого можно безнаказанно оскорблять!
— Ты прав. Хм, ладно, пусть этот мерзавец потешится еще немного. Сейчас я покажу ему, где раки зимуют! — Он бросил быстрый взгляд на Чжан Хуэи:
— Ступай, созови наших парней. И проследи, чтобы за этим гадёнышем установили слежку. Бери людей поменьше, действуйте тихо, в безлюдных переулках. Насмерть не калечьте, но чтобы до конца дней хромал! Пусть весь Чанъань знает, что Лю Менлун — не тот человек, которого можно безнаказанно оскорблять!
— Будто исполнено, господин! — коротко бросил Чжан Хуэи и растворился в сумерках заурядной улочки.
— Будто исполнено, господин! — коротко бросил Чжан Хуэи и растворился в сумерках заурядной улочки.
Тем временем Ли Кэ и Сяо Баоцзы, твёрдо решив как можно скорее вернуться во дворец, больше не задерживались на ярмарочных рядах и зашагали значительно быстрее.
Тем временем Ли Кэ и Сяо Баоцзы, твёрдо решив как можно скорее вернуться во дворец, больше не задерживались на ярмарочных рядах и зашагали значительно быстрее.
И всё же на душе у Ли Кэ скребли кошки: смутная, липкая тревога не отпускала его, предвещая недоброе. Неужели во дворец прокралась беда? — мелькнула лихорадочная мысль. Он резко остановился и обернулся к семенившему следом евнуху:
И всё же на душе у Ли Кэ скребли кошки: смутная, липкая тревога не отпускала его, предвещая недоброе. Неужели во дворец прокралась беда? — мелькнула лихорадочная мысль. Он резко остановился и обернулся к семенившему следом евнуху:
— Сяо Баоцзы, есть ли коротая дорога ко двору? Чтобы без лишних глаз?
— Сяо Баоцзы, есть ли коротая дорога ко двору? Чтобы без лишних глаз?
— Короткая? — переспросил мальчишка, моргая. — Ох, да, есть одна... Но она петляет через такие трущобы, где вечно пусто и глухо.
— Короткая? — переспросил мальчишка, моргая. — Ох, да, есть одна... Но она петляет через такие трущобы, где вечно пусто и глухо.
— Веди! Нам нужен этот путь! — нетерпеливо бросил Ли Кэ.
— Веди! Нам нужен этот путь! — нетерпеливо бросил Ли Кэ.
Сяо Баоцзы, обрадованный тем, что сможет угодить господину, торопливо шагнул вперед:
Сяо Баоцзы, обрадованный тем, что сможет угодить господину, торопливо шагнул вперед:
— За мной, Ваше Высочество!
— За мной, Ваше Высочество!
Они нырнули в лабиринт чанъаньских переулков. Узкие проходы виляли меж глухих глинобитных и кирпичных стен, создавая гнетущее, почти могильное ощущение заброшенности. Казалось, они забрели в сердце бесконечного лабиринта, откуда Императорский дворец невероятно далек, а липкий страх всё сильнее сжимал сердце юноши холодными тисками.
Они нырнули в лабиринт чанъаньских переулков. Узкие проходы виляли меж глухих глинобитных и кирпичных стен, создавая гнетущее, почти могильное ощущение заброшенности. Казалось, они забрели в сердце бесконечного лабиринта, откуда Императорский дворец невероятно далек, а липкий страх всё сильнее сжимал сердце юноши холодными тисками.
Внезапно из-за ближайшего поворота вынырнула ватага оборванцев с увесистыми дубинами в руке. Ли Кэ замер от ужаса и тут же оглянулся: сзади, лязгая оружием и переговариваясь хриплыми голосами, из-за угла вывалилась вторая толпа головорезов.
Внезапно из-за ближайшего поворота вынырнула ватага оборванцев с увесистыми дубинами в руке. Ли Кэ замер от ужаса и тут же оглянулся: сзади, лязгая оружием и переговариваясь хриплыми голосами, из-за угла вывалилась вторая толпа головорезов.
— Бежим! — взревел он, отпрыгивая к стене. Сяо Баоцзы, проявив недюжинную сообразительность, метнулся следом за принцем.
— Бежим! — взревел он, отпрыгивая к стене. Сяо Баоцзы, проявив недюжинную сообразительность, метнулся следом за принцем.
Бандиты поняли, что их заметили, и больше не пытались скрываться. С дикими криками они вскинули дубины и широким фронтом поперли на беглецов.
Бандиты поняли, что их заметили, и больше не пытались скрываться. С дикими криками они вскинули дубины и широким фронтом поперли на беглецов.
Ли Кэ и Сяо Баоцзы вылетели к концу переулка, где начиналась относительно широкая улица. Но стоило им сделать шаг на булыжную мостовую, как слева из тупика хлынула еще одна волна разъяренных людей, отрезая путь к отступлению.
Ли Кэ и Сяо Баоцзы вылетели к концу переулка, где начиналась относительно широкая улица. Но стоило им сделать шаг на булыжную мостовую, как слева из тупика хлынула еще одна волна разъяренных людей, отрезая путь к отступлению.
— Не упустите гадёнышей!
— Не упустите гадёнышей!
— Эй, живо перекройте им дорогу с той стороны!
— Эй, живо перекройте им дорогу с той стороны!
— Они свернули в левый переулок, держи!
— Они свернули в левый переулок, держи!
Толпа с палками и кольями росла на глазах, ревела и бесновалась, поднимая тучи дорожной пыли.
Толпа с палками и кольями росла на глазах, ревела и бесновалась, поднимая тучи дорожной пыли.
Обычно на широких проспектах Великой Тан всегда можно было встретить дозоры доблестной стражи Цзиньувей или бдительных сыщиков из столичного управского приказа. Но сейчас, стремясь срезать путь к дворцу, Ли Кэ выбрал забытую богом окраину, где стражники — большая редкость.
Обычно на широких проспектах Великой Тан всегда можно было встретить дозоры доблестной стражи Цзиньувей или бдительных сыщиков из столичного управского приказа. Но сейчас, стремясь срезать путь к дворцу, Ли Кэ выбрал забытую богом окраину, где стражники — большая редкость.
Прохожих на улице почти не было, а те редкие зеваки, что оказались поблизости, завидев столь устрашающее побоище, мгновенно испарились, забившись в дальние щели.
Прохожих на улице почти не было, а те редкие зеваки, что оказались поблизости, завидев столь устрашающее побоище, мгновенно испарились, забившись в дальние щели.
Ли Кэ и Сяо Баоцзы задыхались от бега, а свора озверевших хулиганов дышала им в спину. Зрелище было поистине удручающим. Оторваться от преследователей не удавалось: местные головорезы знали каждый изгиб чанъаньских трущоб лучше собственного кармана.
Ли Кэ и Сяо Баоцзы задыхались от бега, а свора озверевших хулиганов дышала им в спину. Зрелище было поистине удручающим. Оторваться от преследователей не удавалось: местные головорезы знали каждый изгиб чанъаньских трущоб лучше собственного кармана.
Наконец, преодолев еще пару извилистых кварталов, беглецы рухнули у глухой стены. Не то чтобы они не хотели бежать дальше — просто ноги налились свинцом, а в груди словно полыхал огонь.
Наконец, преодолев еще пару извилистых кварталов, беглецы рухнули у глухой стены. Не то чтобы они не хотели бежать дальше — просто ноги налились свинцом, а в груди словно полыхал огонь.
Завидев, что добыча выдохлась, преследователи сомкнули кольцо. Толпа обступила их со всех сторон.
Завидев, что добыча выдохлась, преследователи сомкнули кольцо. Толпа обступила их со всех сторон.
Из расступившихся рядов с триумфальной ухмылкой выступили Лю Менлун и Чжан Хуэи.
Из расступившихся рядов с триумфальной ухмылкой выступили Лю Менлун и Чжан Хуэи.
Лю Менлун остановился напротив тяжело дышащего принца и презрительно скривил губы:
Лю Менлун остановился напротив тяжело дышащего принца и презрительно скривил губы:
— Ну что, побегал? Беги, давай же, чего встал?! Разве не ты распинался в винном доме, что в следующий раз живым от тебя не уйду? Я пришел посмотреть, чьи же ноги сегодня не смогут нас покинуть!
— Ну что, побегал? Беги, давай же, чего встал?! Разве не ты распинался в винном доме, что в следующий раз живым от тебя не уйду? Я пришел посмотреть, чьи же ноги сегодня не смогут нас покинуть!
Ли Кэ с холодным презрением смотрел на этого петуха местного разлива. Разум лихорадочно цеплялся за реальность: раз сбежать не удалось, придется драться. И всё же мысль о том, что он, истинный принц крови, вынужден марать руки о каких-то столичных отбросов, вызывала в нем глухое раздражение.
Ли Кэ с холодным презрением смотрел на этого петуха местного разлива. Разум лихорадочно цеплялся за реальность: раз сбежать не удалось, придется драться. И всё же мысль о том, что он, истинный принц крови, вынужден марать руки о каких-то столичных отбросов, вызывала в нем глухое раздражение.
— Я не убегал, а лишь проверял, хватит ли у тебя духу догнать меня. Что ж, признаю, кое на что ты способен, — ровным, чеканящим каждое слово голосом произнес Ли Кэ. — Но глупцы вроде тебя имеют скверную привычку терять голову от первого же успеха. Раз уж ты вспомнил мои слова, пеняй на себя. Пришел сюда — плати по счетам за свою тупость.
— Я не убегал, а лишь проверял, хватит ли у тебя духу догнать меня. Что ж, признаю, кое на что ты способен, — ровным, чеканящим каждое слово голосом произнес Ли Кэ. — Но глупцы вроде тебя имеют скверную привычку терять голову от первого же успеха. Раз уж ты вспомнил мои слова, пеняй на себя. Пришел сюда — плати по счетам за свою тупость.
Ледяная уверенность в голосе принца на секунду ошеломила Лю Менлуна. Однако стоявший за его спиной Чжан Хуэи тут же вскинулся:
Ледяная уверенность в голосе принца на секунду ошеломила Лю Менлуна. Однако стоявший за его спиной Чжан Хуэи тут же вскинулся:
— Молодой господин, да что вы слушаете этого щегла?! Нас тут целая армия, с каких пор мы боимся всякой шпаны?!
— Молодой господин, да что вы слушаете этого щегла?! Нас тут целая армия, с каких пор мы боимся всякой шпаны?!
Услышав подначку и окинув взглядом ощетинившуюся кольями толпу, Лю Менлун вновь обрёл былую спесь:
Услышав подначку и окинув взглядом ощетинившуюся кольями толпу, Лю Менлун вновь обрёл былую спесь:
— Мелюзга! Впрочем, если ты сейчас же бухнешься передо мной на колени и взмолишься о пощаде, я, пожалуй, подумаю над тем, чтобы сохранить тебе жизнь.
— Мелюзга! Впрочем, если ты сейчас же бухнешься передо мной на колени и взмолишься о пощаде, я, пожалуй, подумаю над тем, чтобы сохранить тебе жизнь.
Сяо Баоцзы, знавший, сколь высок был его господин до недавнего падения, не стерпел подобного унижения. Не дожидаясь ответа принца, он диким зверем бросился вперед, заслоняя Ли Кэ собой:
Сяо Баоцзы, знавший, сколь высок был его господин до недавнего падения, не стерпел подобного унижения. Не дожидаясь ответа принца, он диким зверем бросился вперед, заслоняя Ли Кэ собой:
— Вы, слепые псы! Да вы хоть понимаете, перед кем стоите?! Это Его Высочество Ли Кэ, третий сын самого Сына Неба, удельный князь Чанша! Не смейте распускать руки, мерзавцы!
— Вы, слепые псы! Да вы хоть понимаете, перед кем стоите?! Это Его Высочество Ли Кэ, третий сын самого Сына Неба, удельный князь Чанша! Не смейте распускать руки, мерзавцы!
Лю Менлун уже слышал эту браваду в трактире, но был абсолютно уверен, что перед ним какой-то безродный выскочка из захудалого чиновничьего рода, иначе бы не посмел столь дерзко дерзить.
Лю Менлун уже слышал эту браваду в трактире, но был абсолютно уверен, что перед ним какой-то безродный выскочка из захудалого чиновничьего рода, иначе бы не посмел столь дерзко дерзить.
Потому предупреждение евнуха он пропустил мимо ушей.
Потому предупреждение евнуха он пропустил мимо ушей.
— И долго вы еще будете нести эту чушь? — взвизгнул он. — Думаете, разыграв комедию с королевскими особами, вы спасете свои шкуры? Говорю вам: сегодня я не просто переломаю вам ноги, но и поволоку в управу по обвинению в самозванстве!
— И долго вы еще будете нести эту чушь? — взвизгнул он. — Думаете, разыграв комедию с королевскими особами, вы спасете свои шкуры? Говорю вам: сегодня я не просто переломаю вам ноги, но и поволоку в управу по обвинению в самозванстве!
Поняв, что уговоры на этих бандитов не действуют, Сяо Баоцзы отчаянно рванулся вперед и всей тяжестью своего тщедушного тела врезался прямо в грудь Лю Менлуну, истошно завопив:
Поняв, что уговоры на этих бандитов не действуют, Сяо Баоцзы отчаянно рванулся вперед и всей тяжестью своего тщедушного тела врезался прямо в грудь Лю Менлуну, истошно завопив:
— Ваше Высочество, бегите!
— Ваше Высочество, бегите!
— Ваше Высочество, бегите! — это эхо из прошлого пронзило сознание Ли Кэ острой болью. В памяти вспыхнули кровавые картины прежней засады, когда верный телохранитель точно так же пожертвовал собой, спасая его жизнь.
— Ваше Высочество, бегите! — это эхо из прошлого пронзило сознание Ли Кэ острой болью. В памяти вспыхнули кровавые картины прежней засады, когда верный телохранитель точно так же пожертвовал собой, спасая его жизнь.
Неужели я настолько ничтожен?! — бушевало в его крови. — Неужели всё, на что я способен, — это прятаться за чужие спины и выживать ценой чужих жизней?! Неужели моя судьба — вечно быть бременем для тех, кто защищает меня до последнего вздоха?
Неужели я настолько ничтожен?! — бушевало в его крови. — Неужели всё, на что я способен, — это прятаться за чужие спины и выживать ценой чужих жизней?! Неужели моя судьба — вечно быть бременем для тех, кто защищает меня до последнего вздоха?
Нет! Тысячу раз нет! Я — Ли Кэ! И я никогда не позволю другим умирать ради моего спасения!
Нет! Тысячу раз нет! Я — Ли Кэ! И я никогда не позволю другим умирать ради моего спасения!
— Хватит! — сорвался на крик Ли Кэ.
— Хватит! — сорвался на крик Ли Кэ.
В этот миг невидимый прилив первобытной силы затопил его тело от макушки до пят. Вскинув кулак, он бросился на Чжан Хуэи, который как раз занес руку над Сяо Баоцзы.
В этот миг невидимый прилив первобытной силы затопил его тело от макушки до пят. Вскинув кулак, он бросился на Чжан Хуэи, который как раз занес руку над Сяо Баоцзы.
Пока верный евнух таранил Лю Менлуна, Чжан Хуэи успел ловко перехватить мальчишку за пучок волос на макушке, занося для удара тяжелую дубину. Но в этот момент перед его глазами мелькнула тень, и наотмашь рассекла воздух сокрушительная латная оплеуха.
Пока верный евнух таранил Лю Менлуна, Чжан Хуэи успел ловко перехватить мальчишку за пучок волос на макушке, занося для удара тяжелую дубину. Но в этот момент перед его глазами мелькнула тень, и наотмашь рассекла воздух сокрушительная латная оплеуха.
Чжан Хуэи самоуверенно ухмыльнулся, собираясь уклониться, но было поздно: тяжелый удар Ли Кэ вложил в этот выпад всю накопившуюся ярость, начисто лишив негодяя равновесия.
Чжан Хуэи самоуверенно ухмыльнулся, собираясь уклониться, но было поздно: тяжелый удар Ли Кэ вложил в этот выпад всю накопившуюся ярость, начисто лишив негодяя равновесия.
Получив преимущество в первом же выпаде, принц уже не сдерживал себя. Серия молниеносных, жестоких ударов обрушилась на ошарашенного Чжан Хуэи, а затем зацепила и бросившегося ему на выручку Лю Менлуна.
Получив преимущество в первом же выпаде, принц уже не сдерживал себя. Серия молниеносных, жестоких ударов обрушилась на ошарашенного Чжан Хуэи, а затем зацепила и бросившегося ему на выручку Лю Менлуна.

Комментарии

Загрузка...