Глава 8. Побитый пёс
Глава 8. Побитый пёс
Не дожидаясь, пока Ли Кэ сам ответит на грязные оскорбления молодого господина, Сяо Баоцзы взвился на месте, лицо его перекосило от ярости.
Не дожидаясь, пока Ли Кэ сам ответит на грязные оскорбления молодого господина, Сяо Баоцзы взвился на месте, лицо его перекосило от ярости.
— Ах ты ублюдок слепой! — рявкнул он, тыча пальцем в наглеца. — Разуй глаза и смотри внимательно: перед тобой сам князь Чанша!
— Ах ты ублюдок слепой! — рявкнул он, тыча пальцем в наглеца. — Разуй глаза и смотри внимательно: перед тобой сам князь Чанша!
— Князь Чанша? — молодой господин Лю и его свита грохнули отборным, издевательским смехом. — Он-то? Да какой он к чертям князь Чанша! Тогда я кто? Уж не правитель Западного Чу собственной персоной?
— Князь Чанша? — молодой господин Лю и его свита грохнули отборным, издевательским смехом. — Он-то? Да какой он к чертям князь Чанша! Тогда я кто? Уж не правитель Западного Чу собственной персоной?
Хохот стал еще громче, наглее и грязнее, оглашая своды таверны. Ли Кэ остался глух к их издевкам. Его темные глаза в упор уставились на господина Лю, а в голосе зазвучал ледяной металл:
Хохот стал еще громче, наглее и грязнее, оглашая своды таверны. Ли Кэ остался глух к их издевкам. Его темные глаза в упор уставились на господина Лю, а в голосе зазвучал ледяной металл:
— На сегодня хватит. Убирайся отсюда. И моли небесóв, чтобы наши дороги больше не пересеклись, иначе разговор пойдет совсем по-другому.
— На сегодня хватит. Убирайся отсюда. И моли небесóв, чтобы наши дороги больше не пересеклись, иначе разговор пойдет совсем по-другому.
От острого, пронзительного взгляда Ли Кэ по спине молодого господина Лю пробежал липкий холодок. Он годами промышлял в самом сердце города Чанъань, навидавшись на своем веку всякого сброда и знати. Но сейчас... взгляд этого юноши напоминал звериный оскал хищника, загнавшего добычу в угол. В этом царственном величии, в этой бездонной уверенности читалась такая непререкаемая сила, рядом с которой Лю внезапно ощутил себя ничтожным, мерзким червем.
От острого, пронзительного взгляда Ли Кэ по спине молодого господина Лю пробежал липкий холодок. Он годами промышлял в самом сердце города Чанъань, навидавшись на своем веку всякого сброда и знати. Но сейчас... взгляд этого юноши напоминал звериный оскал хищника, загнавшего добычу в угол. В этом царственном величии, в этой бездонной уверенности читалась такая непререкаемая сила, рядом с которой Лю внезапно ощутил себя ничтожным, мерзким червем.
Ледяные щупальца паники поползли из глубин груди, сковывая горло. Ему стало страшно — по-настоящему, липко и слепо страшно. Лю больше не смел поднять глаз на Ли Кэ, чувствуя, как невыносимое, давящее превосходство чужой воли выбивает из легких воздух.
Ледяные щупальца паники поползли из глубин груди, сковывая горло. Ему стало страшно — по-настоящему, липко и слепо страшно. Лю больше не смел поднять глаз на Ли Кэ, чувствуя, как невыносимое, давящее превосходство чужой воли выбивает из легких воздух.
Стоявшая за его спиной мрачная фигура — тот самый угрюмый прихвостень — скривилась в презрительной усмешке.
Стоявшая за его спиной мрачная фигура — тот самый угрюмый прихвостень — скривилась в презрительной усмешке.
— Мелкий щенок, жить надоело? Да как ты смееь... — процедил он сквозь зубы.
— Мелкий щенок, жить надоело? Да как ты смееь... — процедил он сквозь зубы.
Но договорить ему не дали. Молодой господин Лю резко вскинул руку, обрывая телохранителя:
Но договорить ему не дали. Молодой господин Лю резко вскинул руку, обрывая телохранителя:
— Хватит!
— Хватит!
Бросив тяжелый взгляд на заплаканную девушку, жавшуюся к старому музыканту, он сплюнул на пол:
Бросив тяжелый взгляд на заплаканную девушку, жавшуюся к старому музыканту, он сплюнул на пол:
— Сегодня вам, сукины дети, повезло. Валим отсюда.
— Сегодня вам, сукины дети, повезло. Валим отсюда.
Угрюмый подручный опешил, не веря своим ушам.
Угрюмый подручный опешил, не веря своим ушам.
— Господин, но... как же девка? Вы же хотели...
— Господин, но... как же девка? Вы же хотели...
Звонкая пощечина расколола воздух таверны. Молодой господин Лю влепил телохранителю увесистую затрещину, взбешенно рявкнув:
Звонкая пощечина расколола воздух таверны. Молодой господин Лю влепил телохранителю увесистую затрещину, взбешенно рявкнув:
— Я сказал, заглохни и пошел!
— Я сказал, заглохни и пошел!
Не оглядываясь, он широким шагом бросился вниз по лестнице. Остальные прихвостни переглянулись в растерянности: их банда, привыкшая держать в страхе всю округу и не ставящая никого ни в грош, была только что повержена в бегство каким-то мальчишкой. Сгорая от стыда и злости, они поспешили следом за своим господином, исчезая в проеме дверей.
Не оглядываясь, он широким шагом бросился вниз по лестнице. Остальные прихвостни переглянулись в растерянности: их банда, привыкшая держать в страхе всю округу и не ставящая никого ни в грош, была только что повержена в бегство каким-то мальчишкой. Сгорая от стыда и злости, они поспешили следом за своим господином, исчезая в проеме дверей.
Увидев, что угроза миновала, старый музыкант дрожащими руками подтянул к себе внучку и рухнул перед Ли Кэ на колени.
Увидев, что угроза миновала, старый музыкант дрожащими руками подтянул к себе внучку и рухнул перед Ли Кэ на колени.
— Благодетель... — голос старика сорвался на хриплый плач. — Низкий вам поклон, спаситель наш! Мы с внучкой до конца дней своих не забудем вашей доброты!
— Благодетель... — голос старика сорвался на хриплый плач. — Низкий вам поклон, спаситель наш! Мы с внучкой до конца дней своих не забудем вашей доброты!
Ли Кэ поспешил поднять их, поддерживая за локти:
Ли Кэ поспешил поднять их, поддерживая за локти:
— Полно вам, старый человек, встаньте. Нельзя оставаться в стороне, когда на твоих глазах творится подобное беззаконие. Только послушайте меня: этот мерзавец так просто не успокоится. Вам больше нельзя оставаться здесь и петь на улице. Вот, возьмите... Здесь немного серебра, но хватит на клочок доброй земли в тихом месте. Убирайтесь из города Чанъань, пока не поздно, уведите девушку подальше отсюда!
— Полно вам, старый человек, встаньте. Нельзя оставаться в стороне, когда на твоих глазах творится подобное беззаконие. Только послушайте меня: этот мерзавец так просто не успокоится. Вам больше нельзя оставаться здесь и петь на улице. Вот, возьмите... Здесь немного серебра, но хватит на клочок доброй земли в тихом месте. Убирайтесь из города Чанъань, пока не поздно, уведите девушку подальше отсюда!
Поняв, что благородный юноша не просто защитил их, но и снаряжает в дорогу, старик задрожал еще сильнее и крепко сжал ладонь внучки:
Поняв, что благородный юноша не просто защитил их, но и снаряжает в дорогу, старик задрожал еще сильнее и крепко сжал ладонь внучки:
— Сяофу, слышишь? Пади ниц перед нашим благодетелем!
— Сяофу, слышишь? Пади ниц перед нашим благодетелем!
Девушка, чьё хрупкое личико всё еще хранило следы страха, послушно опустилась в глубоком поклоне:
Девушка, чьё хрупкое личико всё еще хранило следы страха, послушно опустилась в глубоком поклоне:
— Сяофу век будет молиться за вас, благородный господин.
— Сяофу век будет молиться за вас, благородный господин.
Ли Кэ уже протянул было руку, чтобы поднять её, но вовремя осекся — в их положении подобная вольность выглядела бы неуместно. Он неловко кашлянул, пряча ладони за спину, и смущенно улыбнулся:
Ли Кэ уже протянул было руку, чтобы поднять её, но вовремя осекся — в их положении подобная вольность выглядела бы неуместно. Он неловко кашлянул, пряча ладони за спину, и смущенно улыбнулся:
— Ну что вы, не стоит... Всякий на моем месте поступил бы так же. Беда пришла в ваш дом, и я... то есть мы просто помогли тем, чем могли.
— Ну что вы, не стоит... Всякий на моем месте поступил бы так же. Беда пришла в ваш дом, и я... то есть мы просто помогли тем, чем могли.
Затем Ли Кэ принял у Сяо Баоцзы увесистый кошель и протянул его старику:
Затем Ли Кэ принял у Сяо Баоцзы увесистый кошель и протянул его старику:
— Отец, задерживаться здесь опасно. Собирайте пожитки и уходите из города, немедля.
— Отец, задерживаться здесь опасно. Собирайте пожитки и уходите из города, немедля.
Старик благоговейно принял монеты, чувствуя, как по щекам катятся слезы:
Старик благоговейно принял монеты, чувствуя, как по щекам катятся слезы:
— Спасибо вам... Старый грешник клянется, что если выживем, вернем этот долг сторицей!
— Спасибо вам... Старый грешник клянется, что если выживем, вернем этот долг сторицей!
С этими словами он потянул за собой внучку и поспешно зашагал к выходу.
С этими словами он потянул за собой внучку и поспешно зашагал к выходу.
На самом краю лестничного пролета Сяофу вдруг обернулась, бросив на юношу прощальный взгляд:
На самом краю лестничного пролета Сяофу вдруг обернулась, бросив на юношу прощальный взгляд:
— Скажите... как зовут моего спасителя?
— Скажите... как зовут моего спасителя?
— Ли Кэ, — ответил он прежде, чем успел подумать.
— Ли Кэ, — ответил он прежде, чем успел подумать.
И тут же мысленно чертыхнулся: «Проклятье, язык мой — враг мой...»
И тут же мысленно чертыхнулся: «Проклятье, язык мой — враг мой...»
Впрочем, простолюдины в столице еще не научились с первого взгляда узнавать опальных принцев императорской крови. Услышав имя, Сяофу лишь слегка нахмурилась в недоумении, после чего послушно последовала за дедом вниз.
Впрочем, простолюдины в столице еще не научились с первого взгляда узнавать опальных принцев императорской крови. Услышав имя, Сяофу лишь слегка нахмурилась в недоумении, после чего послушно последовала за дедом вниз.
Тем временем по углам таверны зашептались испуганные посетители. Люди украдкой тыкали в Ли Кэ пальцами, гадая, кто же этот дерзкий юноша. Как ему удалось всего лишь парой слов заставить поджать хвост распоясавшегося бандита? Неужели... и впрямь князь Чанша? Да нет, чушь какая-то! Горожане терялись в догадках.
Тем временем по углам таверны зашептались испуганные посетители. Люди украдкой тыкали в Ли Кэ пальцами, гадая, кто же этот дерзкий юноша. Как ему удалось всего лишь парой слов заставить поджать хвост распоясавшегося бандита? Неужели... и впрямь князь Чанша? Да нет, чушь какая-то! Горожане терялись в догадках.
К нему с тревогой в глазах подошел хозяин заведения:
К нему с тревогой в глазах подошел хозяин заведения:
— Благородный господин... Тот малый, что только что ушел, — здешняя гроза, отъявленный негодяй. Вы прогнали его, дай бог вам здоровья, но они злопамятны. Берегите себя, умоляю, не ходите больше по темным переулкам.
— Благородный господин... Тот малый, что только что ушел, — здешняя гроза, отъявленный негодяй. Вы прогнали его, дай бог вам здоровья, но они злопамятны. Берегите себя, умоляю, не ходите больше по темным переулкам.
— Благодарю за заботу, — кивнул Ли Кэ.
— Благодарю за заботу, — кивнул Ли Кэ.
Больше не обращая внимания на любопытные взгляды толпы, он вместе с Сяо Баоцзы покинул гостеприимную таверну.
Больше не обращая внимания на любопытные взгляды толпы, он вместе с Сяо Баоцзы покинул гостеприимную таверну.
Едва они вышли на улицу, Ли Кэ резко повернулся к слуге, сдвинув брови:
Едва они вышли на улицу, Ли Кэ резко повернулся к слуге, сдвинув брови:
— Кто просил тебя трепать языком о моем титуле?
— Кто просил тебя трепать языком о моем титуле?
— Ваше Высочество... — сжался Сяо Баоцзы, виновато втягивая голову в плечи. — Но они... они посмели вести себя с вами столь дерзко! Будь мы в императорском дворце, за такое им бы всем головы снесли!
— Ваше Высочество... — сжался Сяо Баоцзы, виновато втягивая голову в плечи. — Но они... они посмели вести себя с вами столь дерзко! Будь мы в императорском дворце, за такое им бы всем головы снесли!
— Хватит с меня этого, — поморщился Ли Кэ. — Запомни раз и навсегда: без моего приказа больше ни слова о моем происхождении. Уяснил?
— Хватит с меня этого, — поморщился Ли Кэ. — Запомни раз и навсегда: без моего приказа больше ни слова о моем происхождении. Уяснил?
Сяо Баоцзы поспешно согнулся в поясничном поклоне:
Сяо Баоцзы поспешно согнулся в поясничном поклоне:
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Переведя дух, он тут же опасливо добавил:
Переведя дух, он тут же опасливо добавил:
— И все же... Тот трактирщик был прав, береженого бог бережет. Может, разыщем патруль Цзиньувей? Пусть проводят нас до дворца, так оно надежнее будет.
— И все же... Тот трактирщик был прав, береженого бог бережет. Может, разыщем патруль Цзиньувей? Пусть проводят нас до дворца, так оно надежнее будет.
— Чего ты расклеился? — недовольно бросил Ли Кэ. — Напуган куриным супом! Я — принц Великой Тан, и дрожать перед парой уличных шавок? К тому же мы выскользнули из дворца тайком. Если я заявлюсь под конвоем стражи, Отец-Император и матушка в два счета узнают о моей вылазке! Ты этого добиваешься?
— Чего ты расклеился? — недовольно бросил Ли Кэ. — Напуган куриным супом! Я — принц Великой Тан, и дрожать перед парой уличных шавок? К тому же мы выскользнули из дворца тайком. Если я заявлюсь под конвоем стражи, Отец-Император и матушка в два счета узнают о моей вылазке! Ты этого добиваешься?
Семенящая следом тень слуги едва слышно забубнила под нос:
Семенящая следом тень слуги едва слышно забубнила под нос:
— Я же о вашем благополучии пекусь...
— Я же о вашем благополучии пекусь...
— Ты что-то сказал? — Ли Кэ резко обернулся.
— Ты что-то сказал? — Ли Кэ резко обернулся.
— Ничего! Ни слова не произнес! — Сяо Баоцзы от испуга подпрыгнул на месте, испуганно замахав руками. — То есть... Ваше Высочество, время-то к вечеру! Пора бы и во дворец возвращаться. Честно говоря, в этом Чанъане ничего особенного и нет... Если матушка-наложница хватится вас, нам обоих головы с плеч не сносить!
— Ничего! Ни слова не произнес! — Сяо Баоцзы от испуга подпрыгнул на месте, испуганно замахав руками. — То есть... Ваше Высочество, время-то к вечеру! Пора бы и во дворец возвращаться. Честно говоря, в этом Чанъане ничего особенного и нет... Если матушка-наложница хватится вас, нам обоих головы с плеч не сносить!
Ли Кэ бросил взгляд на заходящее солнце и, тяжело вздохнув, признал правоту слуги:
Ли Кэ бросил взгляд на заходящее солнце и, тяжело вздохнув, признал правоту слуги:
— Ладно, ты прав. Возвращаемся, не будем волновать матушку.
— Ладно, ты прав. Возвращаемся, не будем волновать матушку.
Тем временем банда молодого господина Лю, с позором изгнанная из таверны, свернула в тихий переулок в соседнем квартале. Главарь внезапно остановился.
Тем временем банда молодого господина Лю, с позором изгнанная из таверны, свернула в тихий переулок в соседнем квартале. Главарь внезапно остановился.
Угрюмый подручный приблизился к нему и осторожно поинтересовался:
Угрюмый подручный приблизился к нему и осторожно поинтересовался:
— Господин... Что это на вас нашло? Почему вы...
— Господин... Что это на вас нашло? Почему вы...
— Сам не знаю, — глухо отозвался Лю, глядя в пустоту. — Когда я встретился с ним взглядом... меня словно ледяной водой окатило. В его глазах я увидел собственную смерть.
— Сам не знаю, — глухо отозвался Лю, глядя в пустоту. — Когда я встретился с ним взглядом... меня словно ледяной водой окатило. В его глазах я увидел собственную смерть.
— И что же вы там увидели? — не сдержал любопытства подручный.
— И что же вы там увидели? — не сдержал любопытства подручный.
— Труп, — процедил молодой господин Лю.
— Труп, — процедил молодой господин Лю.
— И что теперь делать, господин? — в голосе головореза зазвучало ядовитое разочарование. — Неужели так и сотрем утерю лица? Оставим этого наглого сопляка безнаказанным?
— И что теперь делать, господин? — в голосе головореза зазвучало ядовитое разочарование. — Неужели так и сотрем утерю лица? Оставим этого наглого сопляка безнаказанным?
— Чжан Хуэи, — задумчиво протянул Лю, нахмурив брови. В его взгляде мелькнул опасный огонек. — Отвечай мне честно: ты точно уверен, что этот щенок не из знатных родов и не принадлежит к какому-нибудь высокопоставленному клану?
— Чжан Хуэи, — задумчиво протянул Лю, нахмурив брови. В его взгляде мелькнул опасный огонек. — Отвечай мне честно: ты точно уверен, что этот щенок не из знатных родов и не принадлежит к какому-нибудь высокопоставленному клану?
Оказалось, что угрюмого подручного звали именно так. Чжан Хуэи тут же поспешил заверить господина:
Оказалось, что угрюмого подручного звали именно так. Чжан Хуэи тут же поспешил заверить господина:
— Помилуйте, господин! Мы ведь выросли на этих улицах, знаем каждый камень в Чанъане! Будь он из столичной аристократии, я бы за версту почуял родню в высоких чинах. Этот парень — точно залетный птаха, приезжий из провинции. Никакой он не знатный наследник!
— Помилуйте, господин! Мы ведь выросли на этих улицах, знаем каждый камень в Чанъане! Будь он из столичной аристократии, я бы за версту почуял родню в высоких чинах. Этот парень — точно залетный птаха, приезжий из провинции. Никакой он не знатный наследник!

Комментарии

Загрузка...