Глава 6. Горькая мудрость при дворе
Глава 6. Горькая мудрость при дворе
Ли Кэ прозрел. До боли ясно, до жгучего холода в груди прозрел. Теперь он понимал, почему император говорил те слова. Понимал, за что отец бросил ему в лицо: «Помни мои слова: ты — царевич Великой Тан, ты — моя плоть и кровь. Что бы ты ни сотворил, не посрами величие империи и не смей разочаровать меня».
Ли Кэ прозрел. До боли ясно, до жгучего холода в груди прозрел. Теперь он понимал, почему император говорил те слова. Понимал, за что отец бросил ему в лицо: «Помни мои слова: ты — царевич Великой Тан, ты — моя плоть и кровь. Что бы ты ни сотворил, не посрами величие империи и не смей разочаровать меня».
Ах вот оно что. Он знал. Отец знал абсолютно всё. И этим предупреждением он давал понять: покушение на жизнь сына останется безнаказанным. Ему прямо говорили: «Ты мой сын, и ради блага Великой Тан ты обязан стерпеть эту жертву».
Ах вот оно что. Он знал. Отец знал абсолютно всё. И этим предупреждением он давал понять: покушение на жизнь сына останется безнаказанным. Ему прямо говорили: «Ты мой сын, и ради блага Великой Тан ты обязан стерпеть эту жертву».
Ли Кэ ссутулился, на плечи словно рухнул невидимый каменный срез. Неужели это и есть Небесный Каган Ли Шиминь? Тот самый человек, что стал его отцом в этой новой, чужой жизни?
Ли Кэ ссутулился, на плечи словно рухнул невидимый каменный срез. Неужели это и есть Небесный Каган Ли Шиминь? Тот самый человек, что стал его отцом в этой новой, чужой жизни?
Хех. Нет. Ничего подобного.
Хех. Нет. Ничего подобного.
Стоит родиться в императорском гнезде, как все ростки сыновней любви или братской привязанности вытравливаются на корню. Здесь не живут — здесь выгрызают глотки. Остаются лишь подлость, сплетенные в клубок интриги и холодный расчет.
Стоит родиться в императорском гнезде, как все ростки сыновней любви или братской привязанности вытравливаются на корню. Здесь не живут — здесь выгрызают глотки. Остаются лишь подлость, сплетенные в клубок интриги и холодный расчет.
Выходит, он всё еще был слишком наивен. Слишком глуп и простодушен, раз верил в сказки. Ха! Какая ирония. Что ж, раз небеса забросили его в этот змеиный клубок царственной семьи, пусть так. Ли Кэ начнет всё сначала!
Выходит, он всё еще был слишком наивен. Слишком глуп и простодушен, раз верил в сказки. Ха! Какая ирония. Что ж, раз небеса забросили его в этот змеиный клубок царственной семьи, пусть так. Ли Кэ начнет всё сначала!
Боль отступила, оставив после себя выжженную, но окрепшую пустыню. Ли Кэ наконец осознал всю меру уготованной ему ловушки, и в этот миг он взглянул на окружавший его мир совершенно иначе. Цель кристаллизовалась: победа любой ценой. Ради нее позволено всё.
Боль отступила, оставив после себя выжженную, но окрепшую пустыню. Ли Кэ наконец осознал всю меру уготованной ему ловушки, и в этот миг он взглянул на окружавший его мир совершенно иначе. Цель кристаллизовалась: победа любой ценой. Ради нее позволено всё.
— Как, по вашему мнению, мне следует поступить теперь, учитель? — тихо спросил Ли Кэ.
— Как, по вашему мнению, мне следует поступить теперь, учитель? — тихо спросил Ли Кэ.
Цэнь Вэньбэнь молча наблюдал за тем, как на южном лице сменяют друг друга мука, отчаяние и ярость, и едва заметно покачал головой. Такова цена императорской крови. Если мальчишка сломается от столь легкого удара, то о каких масштабных распрях в будущем вообще может идти речь?
Цэнь Вэньбэнь молча наблюдал за тем, как на южном лице сменяют друг друга мука, отчаяние и ярость, и едва заметно покачал головой. Такова цена императорской крови. Если мальчишка сломается от столь легкого удара, то о каких масштабных распрях в будущем вообще может идти речь?
Всё зависело от того, сумеет ли этот царевич возродиться из пепла. Цэнь Вэньбэнь прищурился: «Если он найдет в себе прежнюю сталь и хладнокровие, если отыщет необходимую твердость... пожалуй, отдать свою жизнь и знания служению ему не будет ошибкой».
Всё зависело от того, сумеет ли этот царевич возродиться из пепла. Цэнь Вэньбэнь прищурился: «Если он найдет в себе прежнюю сталь и хладнокровие, если отыщет необходимую твердость... пожалуй, отдать свою жизнь и знания служению ему не будет ошибкой».
Заметив в глазах Ли Кэ проблеск холодного, непреклонного разума, старый ученый решительно выпрямился:
Заметив в глазах Ли Кэ проблеск холодного, непреклонного разума, старый ученый решительно выпрямился:
— Раз заговор вскрылся вовремя, эту занозу необходимо вырвать с мясом. Враг протянул руку, готовую оборвать вашу жизнь, варварски и безнаказанно. Если вы, Ваше Высочество, не докопаетесь до дна и не сотрете кукловодов в порошок, то впредь каждый ваш шаг будет омрачен страхом. Вы будете оглядываться на каждый шорох. И в тот день, когда эта невидимая рука вновь найдет лазейку, второго шанса у вас не будет. Вы рухнете в пропасть безвозвратно.
— Раз заговор вскрылся вовремя, эту занозу необходимо вырвать с мясом. Враг протянул руку, готовую оборвать вашу жизнь, варварски и безнаказанно. Если вы, Ваше Высочество, не докопаетесь до дна и не сотрете кукловодов в порошок, то впредь каждый ваш шаг будет омрачен страхом. Вы будете оглядываться на каждый шорох. И в тот день, когда эта невидимая рука вновь найдет лазейку, второго шанса у вас не будет. Вы рухнете в пропасть безвозвратно.
Цэнь Вэньбэнь был прав. Ли Кэ и сам прекрасно это понимал. Его целью был престол, и он не позволял какому-то теневому ублюдку разрушить его планы на самом пороге великой игры.
Цэнь Вэньбэнь был прав. Ли Кэ и сам прекрасно это понимал. Его целью был престол, и он не позволял какому-то теневому ублюдку разрушить его планы на самом пороге великой игры.
— Учитель хочет, чтобы я отрубил эту руку? — в голосе Ли Кэ прорезался тяжелый, властный металл.
— Учитель хочет, чтобы я отрубил эту руку? — в голосе Ли Кэ прорезался тяжелый, властный металл.
Заметив, как мгновенно повзрослел и заматерел царевич, Цэнь Вэньбэнь испытал тихое удовлетворение. Смягчив выражение лица, он ответил ровным тоном:
Заметив, как мгновенно повзрослел и заматерел царевич, Цэнь Вэньбэнь испытал тихое удовлетворение. Смягчив выражение лица, он ответил ровным тоном:
— Тот, кто стоит за этим, жаждет вашей смерти. Даже если сейчас они оплошали, за первой попыткой неминуемо последует вторая. Если вы не нанесете упреждающий удар, Ваше Высочество навсегда останется жертвой чужих шахматных партий.
— Тот, кто стоит за этим, жаждет вашей смерти. Даже если сейчас они оплошали, за первой попыткой неминуемо последует вторая. Если вы не нанесете упреждающий удар, Ваше Высочество навсегда останется жертвой чужих шахматных партий.
Ли Кэ всецело разделял его мысли:
Ли Кэ всецело разделял его мысли:
— Прошу, наставьте меня.
— Прошу, наставьте меня.
— Перехватить инициативу, — размеренно произнес Цэнь Вэньбэнь. — Потерпев неудачу, враг затаится. Без абсолютной уверенности в успехе они больше не сунутся. А значит, чтобы выманить змею из норы, придется поставить на кон очень многое.
— Перехватить инициативу, — размеренно произнес Цэнь Вэньбэнь. — Потерпев неудачу, враг затаится. Без абсолютной уверенности в успехе они больше не сунутся. А значит, чтобы выманить змею из норы, придется поставить на кон очень многое.
— Сыграть на живца, выманить гадину и прихлопнуть одним ударом! — Ли Кэ криво усмехнулся, в его улыбке не было ни капли веселья. — Вы об этом, учитель?
— Сыграть на живца, выманить гадину и прихлопнуть одним ударом! — Ли Кэ криво усмехнулся, в его улыбке не было ни капли веселья. — Вы об этом, учитель?
— Разве у Вашего Высочества есть иной выбор? — горько вздохнул Цэнь Вэньбэнь. — Не зайдя в логово тигра, не добыть его детенышей.
— Разве у Вашего Высочества есть иной выбор? — горько вздохнул Цэнь Вэньбэнь. — Не зайдя в логово тигра, не добыть его детенышей.
Ли Кэ погрузился в тяжелые раздумья. Ему предстояло взвесить всё: стоила ли игра свеч?
Ли Кэ погрузился в тяжелые раздумья. Ему предстояло взвесить всё: стоила ли игра свеч?
Цэнь Вэньбэнь прекрасно понимал рискованность затеи, а потому не смел нарушать тишину.
Цэнь Вэньбэнь прекрасно понимал рискованность затеи, а потому не смел нарушать тишину.
Спустя долгое время в глазах юноши мелькнула стальная решимость.
Спустя долгое время в глазах юноши мелькнула стальная решимость.
— Будь по-вашему.
— Будь по-вашему.
— Полагаю, у Вашего Высочества уже созрел какой-то план? — осторожно поинтересовался старик, видя, что жребий брошен.
— Полагаю, у Вашего Высочества уже созрел какой-то план? — осторожно поинтересовался старик, видя, что жребий брошен.
Ли Кэ воззрился на него:
Ли Кэ воззрился на него:
— А у вас есть мудрые мысли на сей счет, учитель?
— А у вас есть мудрые мысли на сей счет, учитель?
— Дело это тонкое, — Цэнь Вэньбэнь на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. — Вам предстоит затеять нечто громкое, но исход этого дела не должен нести для вас серьезной угрозы. Только так мы сумеем минимизировать риски.
— Дело это тонкое, — Цэнь Вэньбэнь на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. — Вам предстоит затеять нечто громкое, но исход этого дела не должен нести для вас серьезной угрозы. Только так мы сумеем минимизировать риски.
— Совершите поступок, имеющий истинный вес для всей Великой Тан, но при этом безопасный для вашей собственной шкуры в случае неудачи. И главное — он не должен затрагивать коренных интересов империи. Ручаюсь, наши невидимые недоброжелатели не смогут остаться в стороне и обязательно себя выдадут. Как только они сунутся — мы расставим сети. Впрочем, — старик сделал паузу, — что именно предпринять, решать вам, Ваше Высочество. Я могу лишь предложить направление.
— Совершите поступок, имеющий истинный вес для всей Великой Тан, но при этом безопасный для вашей собственной шкуры в случае неудачи. И главное — он не должен затрагивать коренных интересов империи. Ручаюсь, наши невидимые недоброжелатели не смогут остаться в стороне и обязательно себя выдадут. Как только они сунутся — мы расставим сети. Впрочем, — старик сделал паузу, — что именно предпринять, решать вам, Ваше Высочество. Я могу лишь предложить направление.
— Прекрасно, так и поступим! — лицо Ли Кэ озарила дерзкая, полная амбиций улыбка. — Не беспокойтесь, учитель, я немедленно займусь подготовкой.
— Прекрасно, так и поступим! — лицо Ли Кэ озарила дерзкая, полная амбиций улыбка. — Не беспокойтесь, учитель, я немедленно займусь подготовкой.
— Что ж, я буду ждать вестей от Вашего Высочества, — сдержанно кивнул Цэнь Вэньбэнь. — Однако впредь вам стоит реже покидать дворец. Береженого боги берегут.
— Что ж, я буду ждать вестей от Вашего Высочества, — сдержанно кивнул Цэнь Вэньбэнь. — Однако впредь вам стоит реже покидать дворец. Береженого боги берегут.
Ли Кэ прекрасно понял намек наставника и с признательностью склонил голову:
Ли Кэ прекрасно понял намек наставника и с признательностью склонил голову:
— Благодарю вас, учитель. Я запомню.
— Благодарю вас, учитель. Я запомню.
Беседа продолжалась еще долго. Солнце меж тем поднялось к самому зениту, и Ли Кэ решил откланяться. Цэнь Вэньбэнь не стал его удерживать.
Беседа продолжалась еще долго. Солнце меж тем поднялось к самому зениту, и Ли Кэ решил откланяться. Цэнь Вэньбэнь не стал его удерживать.
Покинув поместье Цэня, принц не спешил возвращаться во дворец. Ему отчаянно хотелось пройтись по улицам Чанъани, впитать в себя подлинный дух древней городской суеты. Сяо Баоцзы неотступно следовал по пятам, бдительно озираясь по сторонам, словно боясь, что на господина в любую секунду свалится смертельная угроза.
Покинув поместье Цэня, принц не спешил возвращаться во дворец. Ему отчаянно хотелось пройтись по улицам Чанъани, впитать в себя подлинный дух древней городской суеты. Сяо Баоцзы неотступно следовал по пятам, бдительно озираясь по сторонам, словно боясь, что на господина в любую секунду свалится смертельная угроза.
— Ну что, Абао, куда теперь путь держим? — беззаботно бросил Ли Кэ, словно за ним не тянулся шлейф жутких интриг.
— Ну что, Абао, куда теперь путь держим? — беззаботно бросил Ли Кэ, словно за ним не тянулся шлейф жутких интриг.
Сяо Баоцзы испуганно зашептал:
Сяо Баоцзы испуганно зашептал:
— Ваше Высочество, пора возвращаться! Если императорская наложница прознает об этом, мне сносить головы!
— Ваше Высочество, пора возвращаться! Если императорская наложница прознает об этом, мне сносить головы!
— Струсил? — Ли Кэ гордо выпрямился. — Забыл, кто перед тобой? Пока твой господин молчит, и ты помалкиваешь, с чего бы матушке всё узнать? Ты же у нас знаток чанъанских переулков, верно? Выкладывай, куда идем глазеть на диковинки?
— Струсил? — Ли Кэ гордо выпрямился. — Забыл, кто перед тобой? Пока твой господин молчит, и ты помалкиваешь, с чего бы матушке всё узнать? Ты же у нас знаток чанъанских переулков, верно? Выкладывай, куда идем глазеть на диковинки?
Не дожидаясь ответа, он вальяжно зашагал вперед.
Не дожидаясь ответа, он вальяжно зашагал вперед.
Сяо Баоцзы проводил взглядом удаляющуюся спину господина, отчаянно топнул ногой и поплелся следом, бормоча под нос:
Сяо Баоцзы проводил взглядом удаляющуюся спину господина, отчаянно топнул ногой и поплелся следом, бормоча под нос:
— Ой, матушка... Ваше Высочество, уже полдень на дворе, давайте сперва перекусим? Я знаю пару отменных харчевен в Западном рынке, там готовят пальчики оближешь.
— Ой, матушка... Ваше Высочество, уже полдень на дворе, давайте сперва перекусим? Я знаю пару отменных харчевен в Западном рынке, там готовят пальчики оближешь.
Ли Кэ остался весьма доволен уступчивостью слуги. Он похлопал его по плечу и лучезарно улыбнулся:
Ли Кэ остался весьма доволен уступчивостью слуги. Он похлопал его по плечу и лучезарно улыбнулся:
— Абао, а в тебе есть искра! Далеко пойдешь, старайся в том же духе, я в тебя верю.
— Абао, а в тебе есть искра! Далеко пойдешь, старайся в том же духе, я в тебя верю.
Сяо Баоцзы от такой сбивчивой похвалы на мгновение потерял дар речи. Опустив голову, он озадаченно пробормотал:
Сяо Баоцзы от такой сбивчивой похвалы на мгновение потерял дар речи. Опустив голову, он озадаченно пробормотал:
— Во что... в меня верите?
— Во что... в меня верите?
Сказав это, он вдруг испугался собственной дерзости и хотел уже упасть на колени с повинной, но, подняв глаза, обнаружил, что Ли Кэ уже ушел далеко вперед. Пришлось со всех ног припускать за ним.
Сказав это, он вдруг испугался собственной дерзости и хотел уже упасть на колени с повинной, но, подняв глаза, обнаружил, что Ли Кэ уже ушел далеко вперед. Пришлось со всех ног припускать за ним.

Комментарии

Загрузка...