Империя Тан: Непревзойденный Император Ли Кэ — Глава 5 читать онлайн

Глава 5. Смирение

Первым шел Ли Кэ, а Цэнь Вэньбэнь, отставая ровно на полшага, следовал за ним вглубь родового поместья Цэнь.

Добравшись до гостиной, они дождались, пока служанка подаст чай и бесшумно удалится. Сяо Баоцзы, проявив благоразумие, остался дежурить снаружи, у приоткрытой двери. Ли Кэ откашлялся, первым нарушая тишину:

— Из-за падения с лошади я долго был прикован к постели и только теперь полностью оправился. Получив дозволение матушки, я сразу же приехал навестить вас, учитель. Надеюсь, вы не держите зла на мое долгое отсутствие.

Сделав небольшой глоток терпкого напитка, он продолжил:

— Матушка велела передать вам самые искренние пожелания благополучия.

Цэнь Вэньбэнь относился к Ли Кэ и Ян-фэй с глубочайшим почтением. Услышав эти слова, он тут же сложил руки в почтительном поклоне:

— Благодарю императорскую наложницу и вашего высочества за столь лестную заботу. Вэньбэнь тронут до глубины души.

— Учитель, — произнес Ли Кэ, — отец пожаловал вам должность секретаря в секретариате, возложив на вас особые обязанности в Чжуншу Нэйшэн и зале Хуэньвэнь. Позвольте поздравить вас с этим назначением.

Цэнь Вэньбэнь скромно потупил взор:

— Вэньбэнь едва ли достоин столь высокого поста. Все это лишь благодаря милости императорской наложницы и рекомендации господина Фан Сюаня.

— Вы впервые в Чанъани, — окинув взглядом скромную и даже аскетичную обстановку гостиной, с неподдельным участием спросил Ли Кэ. — Скажите, не тяготит ли вас здешний быт? Привыкли ли к новому месту?

На лице Цэнь Вэньбэня промелькнула тень искреннего умиления:

— Благодарю ваше высочество за заботу. Поначалу, признаться, было непривычно, но теперь я уже освоился.

Сделав еще глоток, Ли Кэ завел беседу о высоких материях и науках, испрашивая у ученого мужа советов. Цэнь Вэньбэнь с охотой и тщанием отвечал на каждый вопрос, делясь мудростью. Однако даже после столь долгой и гладкой беседы Ли Кэ чувствовал: между ними все еще лежит незримая, упрямая пропасть. Пока эта преграда не рухнет, о преданности ученого мужа не могло быть и речи.

Решившись, юноша поднялся со своего места и отвесил глубокий поклон:

— Сегодня я прибыл не только за тем, чтобы поздравить вас, учитель, но и с одной важной просьбой. Пожалуйста, не откажите мне.

Цэнь Вэньбэнь, застигнутый врасплох столь бурным проявлением чувств, испуганно вскинул руки и поспешно поддержал принца за локоть:

— Ваше высочество, к чему такие церемонии? О чем бы ни шла речь, если старому Вэньбэню это по силам, я разобьюсь в лепёшку, но исполню!

— Я намерен испросить у императора дозволения назвать вас своим наставником, — честно глядя ему в глаза, произнес Ли Кэ. — Умоляю, не отвергайте меня.

Цэнь Вэньбэнь онемел от потрясения. Этот поступок принца перевернул все его представления.

Они познакомились в лагере Чай Шао благодаря его протекции. Тогда Ли Кэ, восхищенный умом ученого, горячо умолял его стать его учителем. В ту пору Цэнь Вэньбэнь счел это юношеским порывом, минутной прихотью, лишенной истинной твердости, и ответил отказом.

Он никак не ожидал, что спустя столько времени принц вернется в его дом с той же самой просьбой. Пожелай Ли Кэ добиться своего силой, ему стоило лишь испросить у Сына Неба императорский указ — и Цэнь Вэньбэнь не посмел бы ослушаться венценосной воли.

Но принц не стал давить на него царственным авторитетом, а пришел лично, с открытым сердцем вопрошая о согласии. Разве это не свидетельствовало о глубочайшем уважении? Цэнь Вэньбэнь был всего лишь скромным ученым, мелким чиновником седьмого ранга. Но если уж сам императорский сын дважды выказывал ему столь искреннее расположение... Разве не напоминало это историю о том, как Лю Бэй трижды наведывался к хижине спящего дракона? Что могло тронуть сердце книжника сильнее?

Голос ученого задрожал, в горле застрял ком:

— Раз уж ваше высочество не гнушается скудостью моих познаний, ваш слуга готов отдать все силы, дабы наставить ваше высочество на путь истинный!

Ли Кэ радостно воссиял:

— Значит, учитель дает свое согласие? — Он вновь вскинул руки в глубоком поклоне. — Ученик приветствует наставника!

— К чему столь пышные обряды, ваше высочество? — умиленно промолвил Цэнь Вэньбэнь. — Раз вы столь щедры на ласку, как могу я ответить отказом?

Сердце Ли Кэ бешено колотилось от ликования. Он прекрасно понимал: Цэнь Вэньбэнь согласился столь легко лишь потому, что стремился отплатить Ян-фэй за оказанную ему некогда милость. Иначе опытного стратега не удалось бы так просто склонить на свою сторону.

Чувствуя, что лед тронулся и ученый муж окончательно проникся к нему доверием, Ли Кэ поспешил испросить совета:

— Учитель, я еще не до конца постиг хитросплетения политической жизни Чанъани. Прошу, укажите мне верный путь, помогите избежать напрасных бед и ложных шагов.

Видя, сколь искренне и непредвзято вопрошает принц, Цэнь Вэньбэнь на мгновение задумался, а затем понизил голос до шепота:

— Скажите, ваше высочество, неужели вы не находите это недавнее покушение странным? Слишком уж много в нем темных пятен.

— Темных пятен? — нахмурился Ли Кэ. — Но отец сказал мне, что это были недобитые сторонники наследного принца Ли Цзяньчэна, жаждавшие мести. Или у вас, учитель, иное мнение?

— По разумению вашего слуги, это дело спланировано с дьявольской скрупулезностью. — Цэнь Вэньбэнь обвел глазами просторную, но пустынную гостиную и, тщательно взвешивая каждое слово, заговорил:— Ваше величество прав лишь отчасти. На первый взгляд все выглядит именно так — месть выживших приспешников бывшего наследника. Но обращали ли вы внимание на одну деталь, ваше высочество?

— Ваше величество прав лишь отчасти. На первый взгляд все выглядит именно так — месть выживших приспешников бывшего наследника. Но обращали ли вы внимание на одну деталь, ваше высочество?

— Деталь? — Ли Кэ подался вперед, чувствуя, как внутри разгорается жгучее любопытство. — Я ничего не заметил. Прошу, просветите меня.

— Сзвольте задать вам встречный вопрос, ваше высочество. Вы с Чжуншаньским удельным князем вернулись в столицу одновременно — и в один и тот же день подверглись нападению. Если бы вы были злоумышленником, кого из вас вы сделали бы главной мишенью?

— Чжуншаньский удельный князь Ли Чэнцянь — законнорожденный старший сын моего отца, к тому же мой старший брат, — рассудительно ответил Ли Кэ. — Если приспешники Ли Цзяньчэна и впрямь искали реванша, их первейшей целью должен был стать он.

— Вот в этом-то и кроется загвоздка, — в упор глядя на принца, произнес Цэнь Вэньбэнь. — Неужели вы не заметили, что главным объектом покушения стали вовсе не Ли Чэнцянь, а вы?

Ли Кэ замер, ошеломленный. По его собственным воспоминаниям, на пути в столицу нападению подверглись оба, но вот исходы этих засад разительно отличались. Наемники явно стремились стереть Ли Кэ с лица земли: пятнадцать закаленных в боях личных телохранителей полегли на месте, не сумев остановить убийц, и лишь своевременное вмешательство Ян Эня вырвало принца из лап смерти. Опоздай стражники хоть на миг — и его кости уже белели бы на обочине.

С Ли Чэнцянем дело обстояло иначе. Погибли от силы четверо охранников, сам удельный князь отделался легким испугом, не получив ни единой царапины. Очевидно же: убийцы и не помышляли о его смерти!

— Выходит, кто-то плел интриги за кулисами, желая чужими руками загрести жар?! — Ли Кэ охватил ледяной ужас. Мысль о том, к чему могли привести подобные махинации, парализовала волю. Лицо юноши мгновенно побледнело, черты исказились. — Но какова же их истинная цель?

— Восточный дворец, — легко, будто бросая зерна птицам, обронил Цэнь Вэньбэнь. — Император взошел на престол, но трон наследника в Восточном дворце пустует. Нынче многие заглядываются на это место. Только вот кому по силам взойти на него по праву? Насколько мне известно, среди сановников немало тех, кто ратует именно за вашу кандидатуру, ваше высочество. Меня тревожит другое: главный кукловод ухитрился затеять столь грандиозную игру в те считанные дни, пока император вступал на трон, а вы возвращались в Чанъань. Какой блестящий ум! Какая не знающая равных стратегия! Отныне вам придется ступать по тончайшему льду, ваше высочество, и бдительности терять нельзя ни на секунду.

— Как вы думаете, учитель, ведает ли об этом отец? — встревожился Ли Кэ. — Столь очевидный заговор... Разве мог он ускользнуть от его проницательности?

— Император — человек дальновидный, его проницательность пронзает века. Разве мог подобный фарс обмануть его глаз? — уверенно ответил Цэнь Вэньбэнь. — Именно потому, что у этой паутины столько концов и она преследует цель убить двух зайцев одним ударом, Сын Неба, даже разгадав истинный замысел негодяев, предпочитает хранить молчание. Полагаю, он уже отдал приказ расследовать все в строжайшем тайне.

— Но отец лично сказал мне, что расследование ведется открыто! — попытался возразить Ли Кэ.

— Ваше высочество, — со вздохом произнес Цэнь Вэньбэнь, вкладывая в каждое слово тяжкий жизненный опыт, — то открытое следствие — лишь способ успокоить мятежные умы в столице. Подумайте сами: он только что взошел на трон, а на двух его сыновей совершено покушение, причем главная нить ведет к заветным покоям наследника. Как, по-вашему, он должен поступить? Стоит затронуть вопрос о престолонаследии, как простое дело обрастает зловещими узлами. Великая Тан только-только оправилась от смут, да к тому же отражает набеги тюрков; стране нужен мир и покой, а не новая буря. Оступись он хоть на волос — и Тан может погрузиться в пучину хаоса. Император не имеет права на ошибку. Все, что ему остается, — это разыграть спектакль на потребу толпе.

Комментарии