Империя Тан: Непревзойденный Император Ли Кэ — Глава 2 читать онлайн

Глава 2. С самого начала было ясно: здесь зреет заговор

В этот момент в покои стремительно вошла молодая служанка.

Ли Кэ с любопытством окинул взглядом девушек. На них были роскошные придворные платья времен процветающего Тан; поистине, внутренние покои императорского двора полнились ослепительными красавицами — даже простые служанки выглядели поразительно хороши собой.

Новоприбывшая поспешила к Ян-фэй и, склонившись в почтительном поклоне, тихо произнесла:

— Ваше Высочество, пожаловал сам император.

Услышав это, Ян-фэй бережно опустила Ли Кэ на подушки, заботливо подоткнула со всех сторон пушистое одеяло и лишь затем поднялась, увлекая за собой служанок и лекаря Чжао, чтобы встретить высочайшего гостя.

Глаза Ли Кэ прикованы к резным дверям, а сердце в груди забилось с дикой, лихорадочной скоростью.

«Император... Значит, это сам Ли Шиминь!» — пронеслось в голове юноши.

Перед ним во плоти предстал Небесный Каган, величайший правитель тысячелетий!

Кто бы мог подумать, что судьба забросит его сюда и он окажется плоть от плоти его сыном?

Не успел Ли Кэ додумать эту мысль, как звонкий, властный голос безжалостно разорвал тишину:

— Я слышал, Кэ-эр уже пришел в себя, вот и решил навестить его лично.

Раскатистый, мужественный голос стремительно приближался из коридора.

Мгновение спустя в комнату вошел мужчина средних лет, а поредевшая свита во главе с Ян-фэй следовала за ним по пятам.

На вид ему было чуть за тридцать. Тяжелые шелка императорского желтого халата подчеркивали его крепкую, подтянутую фигуру, излучающую природную грацию и царственное величие. В суровых, волевых чертах его лица удивительным образом угадывалась утонченная интеллигентность.

Это был он. Ли Шиминь, великий император Тайцзун из династии Тан.

Поистине, величественная, благородная внешность.

Ли Кэ тут же попытался приподняться, изображая человека, которому трудно совладать с собственным телом, и хрипло, но почтительно произнес:

— Ваш покорный сын приветствует Отца-Императора.

Ли Шиминь в несколько широких шагов преодолел разделявшее их расстояние, мягко надавил ему на плечо, возвращая на ложе:

— Лежи, Кэ-эр, — в его голосе прозвучали нотки отцовской заботы. — Твои раны еще не зажили, к чему эти церемонии?

— Благодарю Вас, Отец-Император, — Ли Кэ с трудом подавил бурю, бушевавшую в груди.

Небесный Каган! Сам Ли Шиминь!

Как тут было не трепетать от возбуждения?

Ли Шиминь присел на краешек постели и вгляделся в лицо сына, подмечая в его глазах смесь благоговения и трепета.

Сердце императора внезапно сжалось от сладковато-горькой боли, и тяжесть, что камнем давила на него все эти дни, наконец-то нашла выход.

С той самой минуты, как грянул переворот у Ворот Сюаньу, и вплоть до восхождения на драконий трон, со всех сторон неслись лишь упреки и проклятия. Его обвиняли в братоубийстве и в том, что он заставил отца отречься, в том, что его корона обагрена кровью родных братьев.

Но кто, скажите на милость, способен его понять? Разве мог он дрогнуть в тот роковой час? Разве позволено было ему колебаться хоть секунду?

Нет. Ибо за его спиной стояли те, кого он обязан был защитить, его кровь и плоть, те, кого он любил всем сердцем.

К тому же, ему предстояло претворить в жизнь великие замыслы.

Дав выход накопившимся эмоциям и заметив, что Ли Кэ начинает бледнеть от усталости, император повернулся к стоявшему неподалеку лекарю Чжао и тихо расспросил о состоянии юноши. Тот почтительно повторил всё то же самое, что только что говорил Ян-фэй. Ли Шиминь облегченно выдохнул, и на его суровом лице промелькнула тень искреннего успокоения.

Однако в следующий миг его брови сошлись на переносице, словно он вспомнил о чем-то зловещем. Голос правителя стал тяжелым, рубленым:

— Кэ-эр, думай только о том, как встать на ноги. О прочем... о прочем не забивай себе голову. Отец клянется, что найдет убийц и того, кто стоял за этой гнусной тенью!

Ли Кэ опешил. Только сейчас в памяти прежнего владельца тела всплыл тот кошмарный эпизод смертельной погони, и юноша окончательно утвердился в догадке: настоящий Ли Кэ погиб от рук убийц, освободив оболочку для его собственной души.

Стараясь прощупать почву, он осторожно спросил:

— Отец-Император... неужели Вам уже что-то известно?

Поверить в то, что Ли Шиминь не ведает правды, было просто невозможно.

Больше всего Ли Кэ опасался другого: а что, если император знает имена убийц и заказчиков, но ради политического спокойствия и умиротворения оставшихся в живых сторонников решит замять дело? Ведь его собственная корона была добыта в огне переворота у Ворот Сюаньу.

Если так, разве не будут пытаться прикончить его снова и снова?

Ли Шиминь тяжело замолк, погрузившись в раздумья, после чего глухо произнес:

— По данным тайного сыска, засада состояла из приспешников Ли Цзяньчэна. Кто именно стоял у истоков заговора, кто главный злоумышленник и кто еще замешан — пока до конца неясно. На самом деле их целью был я. Но дворец охраняется так, что муха не пролетит, и бессильная злоба обратилась против тебя... лишь потому, что ты — моя плоть и кровь. Впрочем, я уже отдал приказ копать до конца. Ни один из них не уйдет от возмездия! Я покажу этим крысам: всякий, кто посмеет поднять руку на моего сына, заплатит за это жизнью!

В финале речи голос императора зазвучал с такой звенящей яростью, что лицо его исказилось суровой маской.

«Ты — моя плоть и кровь».

«Лишь потому, что ты — мой сын».

Эти слова тяжелыми молотами отдавались в сердце Ли Кэ. В этот миг он со всей отчетливостью осознал: пусть Ли Шиминь носит титул Небесного Кагана и зовется величайшим стратегом на троне, в глубине души он оставался прежде всего отцом.

Когда покушаются на жизнь его ребенка, он не станет закрывать глаза и терпеть! Но в то же время юноша понимал: впереди его ждет тернистый и полный смертельных опасностей путь. И всё потому, что он — сын Ли Шиминя.

Всё обстояло именно так, как и говорил император. Впрочем, любой человек с глазами понимал: за покушением стоят недобитые прихвостни Ли Цзяньчэна.

Во время переворота у Ворот Сюаньу Ли Шиминь лично пронзил стрелой Ли Цзяньчэна, согнав того с престола восточного дворца, а после сам взошел на трон. Однако среди верных слуг покойного наследника оставалось немало уцелевших крыс. Чудом избежав плахи, они питали к новому императору слепую, животную ненависть, выискивая любую возможность вцепиться ему в глотку — пусть даже на сей раз удар пришелся не по нему самому, а по его сыну.

Такая реакция Ли Шиминя была абсолютно естественной и всецело отражала его несгибаемый нрав.

— Но тогда... как же мне удалось выжить? — нахмурившись, перебил Ли Кэ. — Я отчетливо помню, как меня сбросили с коня, и те головорезы уже занесли над моим горлом клинки.

Ли Шиминь бросил быстрый взгляд на Ян-фэй и легко улыбнулся:

— Тут тебе стоит благодарить матушку. Сердце ее было не на месте, и она отправила Ян Эня встретить тебя на дороге. В самый критический момент он подоспел вовремя и вырвал тебя из пасти смерти.

Затем император тяжело вздохнул:

— Жаль лишь одно. Увидев, сколь чудовищным боевым мастерством владеет Ян Энь, почти все нападавшие, за исключением пары сбежавших подлецов, предпочли перерезать себе глотки. Захвати мы хоть одного живьем, сейчас уже знали бы имя главного кукловода.

— Вот оно что... — Ли Кэ похолодел внутри, осознавая, что весь тот кошмар с погоней был чистейшей правдой. Видимо, именно в тот момент прежний владелец тела испустил дух, позволив его собственной душе занять пустую оболочку.

Ян Энь?

Ли Кэ прекрасно знал этого человека: преданный евнух, неотступно следовавший за Ян-фэй с самого раннего детства юноши. Более того, Ян Энь обладал поистине легендарной силой, и половину своих боевых навыков Ли Кэ перенял именно у него.

Заметив, как на челе Ли Шиминя промелькнула тень тяжелой, снедающей душу думы, Ли Кэ не удержался от вопроса:

— Отец-Император, неужели Вас тревожит что-то еще?

Ли Шиминь на мгновение замер от неожиданности.

Двадцать четвертого дня восьмого лунного месяца тюркские орды прорвались к Гаолину. Не смея относиться к врагу с легкомыслием, Ли Шиминь отправил своего преданнейшего полководца Юйчи Цзиндэ в качестве командующего походом к Цзиняну для отражения натиска.

И хотя Юйчи Цзиндэ одержал победу в том столкновении, остановить неумолимое движение степняков оказалось выше человеческих сил. Стотысячное войско под предводительством Цзели-кахана хлынуло неисчислимым потоком, подобно прорванной дамбе, и вплотную подошло к реке Вэйшуй, угрожая самой Чанъани.

Не имея иного выхода, Ли Шиминь в одиночку отправился навстречу Цзели-кахану для заключения мира. Тридцатого числа того же месяца на мосту через реку Вэйшуй у западной заставы Чанъани был подписан унизительный договор, скрепленный ритуальным жертвоприношением белого коня.

Лишь после этого Цзели-кахан увел всю свою конницу обратно в степи, положив конец нависшей над империей катастрофе.

Заключить так называемый «Договор на реке Вэйшуй» с тюрками и пообещать ежегодную дань — для такого амбициозного и гордого правителя, как Ли Шиминь, это было позором. Пятном на чести всей великой империи Тан.

Могущественное государство было вынуждено подписать неравный мир с северными кочевниками и унижаться выплатой дани. Разумеется, история знала немало подобных эпох, но разве мог гордый император смириться с этим?

В границах его империи, в глубине его собственного сердца этот рубеж навсегда остался незаживающей раной.

Потому-то он и жаждал однажды смыть этот позор кровью захватчиков.

— Сначала окрепни, а уж потом думай о прочем, — смягчив тон, произнес император.

Ли Кэ прекрасно понял намек отца: тот не желал, чтобы юноша слишком рано ввязывался в паутину придворных интриг и государственных дел.

— Не беспокойтесь, Отец-Император, — почтительно отозвался он. — Ваш сын сделает всё возможное, чтобы как можно скорее встать на ноги и разделить с Вами бремя государственных забот.

Ли Шиминь едва заметно улыбнулся:

— Отрадно слышать, что у тебя столь зрелые помыслы.

Затем он тяжело вздохнул:

— Дела государства не ждут, мне пора возвращаться. И запомни мои слова: ты — августейший царевич великой Тан, ты — моя кровь и плоть. Что бы ни случилось, никогда не посрами честь империи и не разочаруй меня.

Ли Кэ молча проводил взглядом уходящую фигуру императора, так до конца и не постигнув скрытый смысл этих напутственных слов.

Едва император покинул покои, как из императорской кухни принесли щедрое угощение. Стол ломился от бесчисленных деликатесов, названия которых рябили в глазах.

Низкий столик придвинули прямо к кровати, и стоило Ли Кэ бросить на него взгляд, как живот издал утробное, голодное урчание — он действительно проголодался до чертиков. Три служанки из свиты Ян-фэй бережно приподняли его, и молодой царевич набросился на еду с такой жадностью, словно собирался проглотить весь мир разом. Ян-фэй сидела рядом, с бесконечной материнской нежностью глядя на то, как он уплетает кушанья; на ее глазах навернулись слезы, но она вовремя промокнула их шелковым платком, не позволяя сыну заметить ее слабость, лишь ласково приговаривая:

— Ешь медленнее, Кэ-эр, не подавись.

Служанки переглянулись, широко распахнув глаза от изумления:

— Ваше Высочество, сколько же вам пришлось пережить в пути!

На следующее утро Ли Кэ проснулся со странным чувством бодрости во всем теле. Силы вернулись к нему настолько, что он смог даже самостоятельно сделать несколько шагов по комнате. Те самые три служанки помогли ему умыться и переодеться в свежие одежды. От самой Ян-фэй он узнал, что молоденькую круглолицую девушку с точеным подбородком зовут Ланьэр.

А чуть позже, разговорившись с Ланьэр, он услышал новость, которая потрясла его до глубины души: оказывается, в той кровавой засаде пострадал не он один.

Тому же нападению подвергся и Ли Чэнцянь — его собственный старший брат, законнорожденный наследник престола, рожденный императрицей Чжансунь и являющийся первенцем самого Ли Шиминя.

Комментарии