На юго-западе Империи, посреди пустынных песков, один за другим из ниоткуда стали появляться тёмные силуэты, плотным кольцом окружившие мужчину средних лет.
— Вы, монстры... рано или поздно, рано или поздно всё, что вы творите, станет известно всем! И тогда на этом свете для вас не останется места!
— А-а! А-а! А-а...
Тишина пустыни ничуть не изменилась от этих внезапных криков боли.
Вскоре, когда мужчина перестал подавать признаки жизни, из группы теней вышел человек. Он откинул капюшон, открыв лицо, чьи черты были настолько идеальны, что казались неземными.
Мужчина медленно подошел к тому, что когда-то было человеком, и одарил его ослепительной улыбкой:
— Возможно, в будущем в этом мире и правда не останется места для нас. Но прямо сейчас в нём уже нет места для тебя, не так ли?
Сжав голову существа, которое теперь можно было назвать лишь человекоподобным, он продолжил:
— Посмотри на них. Они все от тебя отказались. Никто не ценит тебя, никто даже не подумал прислать подмогу, чтобы защитить тебя, верно?
Глядя, как из всё ещё осмысленных глаз жертвы скатываются кровавые слёзы, он улыбнулся ещё нежнее:
— У нас полно времени. Ты изначально должен был стать частью нас. Я верю, ты поймёшь это. Рано или поздно.
— Заберите его!
Без лишних слов двое людей в черном выступили вперед и подняли окровавленное тело. Затем все тени начали постепенно растворяться.
Когда они исчезли, прежде спокойная пустыня словно пробудилась: пески поглотили останки мужчины и все следы недавнего присутствия. Слой за слоем желтый песок, принесенный со всех сторон, навсегда скрыл произошедшее под толщей земли.
Спустя некоторое время ясный лунный свет вновь озарил пустынное плато. Всё вернулось к прежнему безмятежному состоянию, будто ничего и не случалось.
***
Хотя они формально узнали друг друга заново, ни у кого не возникло желания сближаться в реальной жизни. Кроме того, что заказы Лоэр теперь доставлялись прямо ей в руки, что несколько упрощало дела, существенных изменений не произошло.
Отношения с однокурсниками нельзя было назвать ни хорошими, ни плохими; по крайней мере, теперь при встрече не приходилось краснеть из-за того, что забыл имя собеседника.
Казалось, жизнь Бай Чэна развивалась именно так, как он и ожидал. Десятилетие одиночества теперь вспоминалось как далекий сон, который постепенно ускользал всё дальше.
Именно в такой обстановке стартовал ежегодный Конкурс инженерных проектов студентов Имперской столицы.
Местом проведения выбрали стадион Учао в четвертом кольце Имперской столицы, что само по себе говорило о высокой значимости мероприятия. В конце концов, после того как стадион перестал использоваться по прямому назначению, он в основном служил лишь архитектурной достопримечательностью.
По словам старшего соученика Фана, выбор площадки в этом году мог означать, что кто-то из старых конкурентов начал проявлять амбиции. Более того, согласно слухам, гуляющим среди горожан, на финал должен был прибыть некий Великий герцог, который лично вручит награды победителям.
Разумеется, об этом слухе Бай Чэн узнал от старшего соученика Фана. Сам Бай Чэн большую часть времени проводил либо в университете, либо в лаборатории, практически не бывая в местах, где могли зарождаться подобные сплетни.
А вот откуда у старшего соученика Фана, которого он видел в университете целыми днями, бралась вся эта информация — Бай Чэна не интересовало. В конце концов, ему было всё равно, кто именно приедет с награждением. Для него этот конкурс был лишь возможностью набраться опыта и, заодно, помочь старшему соученику, чтобы тот не ударил в грязь лицом.
Никакого трепета перед высоким статусом или честью встретиться с герцогом Бай Чэн не испытывал. Он не вырос на идеологическом воспитании Империи, и в его душе не было места для подобного преклонения перед аристократией. Без реальной выгоды разговоры о подобной чести казались ему пустой бравадой. В глубине души он по-прежнему тосковал по той стране, где не было магии и, хотя жизнь была сложнее, она ощущалась куда надежнее.
Учитель Чжу проводил финальный инструктаж для старшекурсников, стоящих в первых рядах. Как только они прибудут на место, времени на личные советы или решение вопросов уже не останется. Тем, у кого был опыт, Учитель Чжу напоминал о важности деталей, которые легко упустить, а новичкам советовал действовать осмотрительно: не гнаться за скоростью, строго следовать правилам и избегать глупых ошибок.
Что касается младшекурсников, стоявших позади, Учитель Чжу не стал тратить на них силы. Собрав всех вместе, он произнес несколько ободряющих слов, выкрикнул пару лозунгов и, удовлетворившись всеобщим энтузиазмом, вернулся в начало строя.
Вопросы распределения задач между первокурсниками и второкурсниками он полностью переложил на Фан Вэньцзе. Всё равно основные баллы приносили старшекурсники, а с новичками Фан Вэньцзе мог делать всё, что посчитает нужным.
Как педагог с многолетним стажем, Учитель Чжу презирал таких учителей, как Фан Вэньцзе, которые попали на должность лишь благодаря связям. Он всегда был уверен в своих академических успехах и исследовательских способностях, но годами оставался на должности преподавателя. Он мечтал о звании доцента, но так его и не получил. И вот теперь какой-то ассистент встал с ним в один ряд!
Пусть уже было решено, что в следующем году Фан Вэньцзе останется в Национальном университете Цяньхай и официально пополнит ряды великого преподавательского состава, но сейчас он был лишь ассистентом с годичным опытом работы. Он всего лишь несколько лет был помощником у Се Лэя — с чего вдруг он должен стоять на одной ступени с ним!
С чего это!
Он был не согласен, поэтому не собирался делить лавры с Фан Вэньцзе на этом конкурсе. А просьбу того взять на себя руководство младшекурсниками он принял с радостью, решив предоставить ему полную свободу действий.
— Хм, все сильные студенты у меня. Посмотрим, какой толк будет от твоей кучки новичков в этом году!

Комментарии

Загрузка...