Бай Чэн равнодушно кивнул: он никак не мог взять в толк, почему Лоэр говорит всё с большим и большим воодушевлением.
Погодите-ка, неужели...
Неужели тоже?!
......
— Ты тоже студент Университета Цяньхай?
— Ты тоже студент Университета Цяньхай?
Оба задали один и тот же вопрос в унисон, после чего одновременно умолкли, словно их разом лишили дара речи.
— Старшая сестра Лоэр?
— Бай Чэн?
Ничего не попишешь: среди всех знакомых Бай Чэна была лишь одна девушка по имени Лоэр, только вот он никак не мог совместить образ знойной красавицы из расы эльфов, стоявшей перед ним, с образом той хрупкой старшекурсницы.
Поэтому, хотя раньше у него и возникали подобные догадки, впоследствии он посчитал разницу между этими двумя образами слишком огромной и просто выбросил эту мысль из головы.
Но теперь реальность отвесила ему звонкую пощёчину, наглядно показав, как тесен этот мир!
С другой стороны, Лоэр и вовсе была совершенно ошеломлена. Единственным первокурсником специальности «инженерная алхимия», которого она встречала, был Бай Чэн, и запомнила она его имя исключительно благодаря горам сырья в его коробке.
Она оставила Бай Чэну свои контактные данные на тот случай, если вещица, пересланная ей Смертокрылом, вдруг сломается — так было бы проще кого-нибудь найти для починки.
В конце концов, тогда она воспринимала Бай Чэна лишь как первокурсника-технаря, к которому при случае можно обратиться за помощью.
В конце концов, первокурсники куда добросовестнее, и если уж пообещают помочь, то наверняка вложат в это больше сил, чем какие-нибудь старожилы.
И вот эти двое — один и тот же человек?
Тот скромный первокурсник из небогатой семьи, не мастак поговорить, и этот старый друг — один и тот же человек?
Оба одновременно погрузились в пучину когнитивного диссонанса, и сцена на мгновение стала поистине неловкой.
Поскольку изначально они друг друга не знали, в общении оба, естественно, держались куда раскованнее и позволяли себе лишнее.
Но теперь, при сложившихся обстоятельствах...
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем взгляд, которым Лоэр смотрела на Бай Чэна, наконец перестал выражать глубокое потрясение перед лицом мироздания. Не выдержав, она звонко рассмеялась.
Лоэр смеялась от души. Бай Чэн не понимал, чему именно она так заливается, но вскоре эта улыбка передалась и ему.
Хотя он изо всех сил старался сдержаться и вроде бы не имел никаких причин для смеха, стоило ему увидеть, как выражение смущения на лице Лоэр внезапно сменилось сияющей улыбкой, как он потерял над собой всякий контроль.
Они так и стояли посреди просторного зала, смеясь во весь голос, словно вокруг не было ни души. Бай Чэн был уверен: если бы настройки реалистичности стояли повыше, при таком смехе у Лоэр наверняка уже брызнули слёзы из глаз.
Минут через пять оба вновь успокоились.
Выражение лица Лоэр уже не казалось таким суровым, как в самом начале, а напротив, стало даже мягче, чем в обычные дни.
— Давай познакомимся заново. Меня зовут Лоэр, я учусь на втором курсе Национального университета Цяньхай, специальность «фармацевтика».
— Бай Чэн, первый курс Национального университета Цяньхай, специальность «инженерная алхимия».
— Значит, мы теперь друзья?
Бай Чэн посмотрел на протянутую правую руку Лоэр и решительно протянул свою в ответ.
— Угу.
......
На самом деле, для Бай Чэна статус Лоэр не имел особого значения. Впрочем, раз они учатся в одном университете, похоже, в будущем удастся сэкономить на почтовых расходах.
Вот только внезапное осознание того, насколько тесен мир, всё же заставило Бай Чэна немного призадуматься.
Его круг общения изначально был куда у́же, чем у обычных людей: у него не было ни родителей, ни близких, ни тех привычных сообществ, в которые люди вливаются с самого детства на протяжении всего жизненного пути.
Долгое время всё, чем он обладал, ограничивалось лишь доброжелательным отношением хозяина той маленькой закусочной.
Однако в последнее время сначала он встретил Лоу Ваньцзюнь — одну из немногих сокурсниц, сумевших его запомнить, а теперь выяснил, что Лоэр и впрямь та самая Лоэр. Какое же должно быть совпадение, чтобы старшекурсница, помогавшая ему с поступлением, оказалась его давнишним другом, с которым он много лет общался в Магической Сети?
Что бы ни думали другие, но Бай Чэн, чья жизнь постепенно входила в нормальное русло, радовался этому событию гораздо сильнее, чем испытывал любые другие чувства.
У Лоэр же на душе скребли кошки. Чтобы скрыть свою личность, она даже заказывала доставку купленных вещей через доверенных людей.
Однако, глядя на стоявшего перед ней Бай Чэна, чй облик вполне можно было назвать мужественным, и вспоминая того юношу-технаря, каким он предстал перед ней при первой встрече, она почему-то не чувствовала никакого отторжения.
Впрочем, вспоминая, как они порой отпускали друг другу далеко не самые безобидные шуточки — ведь они были уверены, что их знакомство никогда не выйдет за пределы Магической Сети, — она невольно смущалась.
По правде говоря, сердце Лоэр до сих пор не успокоилось. Ничего не попишешь: любой, кто столкнулся бы со столь невероятным чудовищем да еще и в череде таких диких совпадений, едва ли смог бы сохранить хладнокровие.
Но, по крайней мере, впереди ещё много времени, и они по-прежнему друзья, не так ли?
......
Находясь в кабинете, Се Лэй просматривал только что доставленные материалы. Он не пытался вести целенаправленное расследование — просто многие научно-исследовательские проекты составляли фундамент империи, и подобные меры безопасности были обязательны.
Происхождение до пяти лет не установлено, вышел из трущоб...
Читая дальше, Се Лэй посмотрел на застывшую в тусклом свете ламп фигуру и озадаченно спросил:
— Жизнь до пяти лет опущена, но к событиям после семи лет вопросов нет. В чем дело с этими последними двумя годами? Почему записи столь странные, а местами даже противоречат друг другу?
— Собранные данные во многом основаны на устных воспоминаниях самого фигуранта, поэтому им нельзя полностью доверять. Мы смогли восстановить наиболее вероятные сценарии лишь с помощью компьютерного моделирования и натурных реконструкций.
Голос человека в тени звучал сухо; казалось, он не столько говорил, сколько выталкивал слова по одному.
— То есть в сухом остатке вы пришли к выводу, что всё в порядке?
— Вы хотите сказать, что ребенок, способный в восемь лет сдать экзамен на мастера инженерной алхимии — это норма? Ваша служба работает просто отменно.
Человек в тени не обратил внимания на скрытый подтекст слов Се Лэя и продолжил вещать в своей странной манере:
— Собранные сведения подтверждают нормальность его поведения. Что же касается того, противоречат ли результаты тестирования здравому смыслу — этот вопрос не входит в сферу наших соображений.
— Ладно, довольно. Результаты этого расследования сдать в архив, присвоить уровень секретности А.
— Есть.
Силуэт человека в тени постепенно растворился. Когда же он исчез окончательно, Се Лэй вытащил из ящика стола другую папку.
Та досье, что передал человек в тени, было собрано на имя Бай Чэна, а эта папка была составлена в ходе расследования под псевдонимом Смертокрыл.
Нелегальный ремонт оружия и оборудования на торговых площадках, самовольная модификация устройств... Масштабы были невелики, из разряда проблем, решаемых за деньги.
Вот только того покупателя, который периодически объявлялся и фигурировал в наибольшем количестве торговых записей, выследить так и не удалось.
В совокупности это оставалось единственной возможной зацепкой.
Глядя на фотографию спокойного, бесстрастного юноши из первой папки и на снимок во второй, где тот же парень тихо о чём-то читал, сидя в зале Гильдии, Се Лэй вдруг улыбнулся:
— А почему бы и не рискнуть?

Комментарии

Загрузка...