Он машинально схватился за шею, и между пальцами тут же проступила алая кровь.
На шее зияла рана длиной примерно в цунь. Жизни она не угрожала, но кровь текла не переставая, пропитывая ворот его чиновничьего одеяния.
Вэнь Няньшу мысленно вздохнула: жаль, угол всё-таки оказался немного неточным, да и силы не хватило. Иначе...
— Горячо! Как горячо! Тётушка плохая! Напоила Наньнань горячей водичкой!
Вэнь Няньшу указала на разлитое лекарство и катавшуюся по земле Лю Жоу, которая, закрыв глаза, отчаянно кричала. Личико девочки побледнело.
— У Наньнань ножкам тоже горячо! Тётушка, подуй, скорее подуй на Наньнаньны туфельки!
Услышав среди жгучей боли слова «подуть на туфельки», Лю Жоу едва поверила собственным ушам.
Прикрыв один окровавленный глаз, она сквозь пальцы ядовито уставилась на Вэнь Няньшу:
— Ты... ты что сказала?!
Грозный вид Лю Жоу напугал Вэнь Няньшу, и та расплакалась ещё сильнее. Указав на носок туфельки, она запричитала:
— Подуть! Туфелька горячая! Тётушка, подуй! Наньнань больно!
Тень-1 оказался на высоте: с бесстрастным лицом и ледяным голосом он произнёс:
— Вы не слышали слов княгини?
— Княгиня благородна и драгоценна, как золото и нефрит. Как вы смеете пренебрегать ею?! Если из-за вас будет упущен благоприятный час и вы оскорбите регента, кто из вас понесёт ответственность?
Последняя фраза обрушилась на сердца Вэнь Чэнняня и Лю Жоу тяжёлым молотом.
Гнев регента был им не по силам.
Лю Жоу стиснула зубы так, что они заскрежетали, и едва не раскрошила их!
Она неотрывно смотрела на вышитую туфельку, испачканную каплей лекарства, и глаза её были полны безграничного унижения.
Она ведь была госпожой с почётным титулом шестого ранга, хозяйкой поместья канцлера!
Но сейчас, чтобы поскорее отправить это бедствие прочь и не привести дворец регента в окончательную ярость...
Тело Лю Жоу дрожало. Перед лицом реальности все её сопротивление и достоинство с грохотом рухнули.
Под не верившими своим глазам, а порой и насмешливыми взглядами окружающих эта госпожа с почётным титулом шестого ранга, с посиневшим и окровавленным лбом и прикрытым раненым глазом, действительно наклонилась к туфельке и с величайшим унижением подула на неё.
— Пф-ф... — кто-то из зевак не выдержал и тихо хихикнул.
— Так ей и надо! Возмездие!
— Давно слышал, что госпожа из поместья канцлера — та ещё дрянь. Сегодня посмотрел — и правда.
— Тс, какая ещё госпожа? Её ведь так и не возвели в законные жёны.
— Сама всех задирала, бедную дурочку обижала. Вот и нарвалась на железную стену.
— Ц-ц-ц... Дуть на туфельку дурочки... Вот это позор на всю столицу!
Толпа загудела мелкими пересудами, полными злорадства.
Вэнь Няньшу незаметно приподняла бровь. Тайный страж рядом с регентом и вправду умел подыграть. Эту услугу она запомнит.
Вот это Наньнань молодец!
Люйчжу изо всех сил сдерживала волнение и поспешила вперёд. Наполовину уговаривая, наполовину поддерживая на руках, она осторожно помогла Вэнь Няньшу забраться в паланкин.
— Госпожа, не бойтесь, не бойтесь! Тётушка уже подула, теперь не горячо. Давайте скорее в паланкин, регент ждёт.
В тот миг, когда занавес опустился, руки девушек на мгновение быстро соприкоснулись. Люйчжу отчётливо почувствовала, как Вэнь Няньшу крепко сжала её пальцы, безмолвно передавая своё ликование.
— Поднять паланкин! — Тень-1 сдержал смех и громко крикнул так, что голос разнёсся по улице перед поместьем канцлера.
Паланкин подняли, и, поскрипывая, он покинул холодные ворота поместья канцлера.
В тесной темноте паланкина с лица Вэнь Няньшу мгновенно исчезли страх и глуповатое выражение.
Она сидела прямо, а роскошное свадебное платье в тусклом свете отливало глубоким багрянцем.
Уголки её губ медленно поползли вверх в торжествующей улыбке. В глубине глаз вспыхнул холодный блеск.
Лю Жоу, Вэнь Чэннянь, Вэнь Жуюэ...
Это лишь начало...
На неприметной крыше напротив ворот поместья канцлера неподвижно стояла фигура в чёрном. Лицо скрывала холодная серебряная маска.
Весь великолепный фарс, разыгравшийся только что внутри и перед воротами поместья канцлера, не ускользнул от его взгляда.
Его спутник, Тень-2, тоже смотрел на происходящее с отвисшей челюстью. В голове у него безумно вспыхивали мысли: «Глупая княгиня — сила! Глупая княгиня — огонь!»
Взгляд Е Учэня, словно пронзив покачивающийся паланкин, упал на красную фигуру внутри.
Под маской его тонкие губы чуть приподнялись, и в глазах мелькнуло одобрение.
Его глупая княгиня и вправду не разочаровала его.
Паланкин успел отъехать лишь на некоторое расстояние, когда Лю Жоу, до последнего державшаяся, вдруг побледнела как бумага. На лбу у неё мгновенно выступили крупные капли холодного пота.
Она схватилась за живот, и тело против воли согнулось.
— Госпожа, что с вами? — заметив неладное, служанка в панике бросилась её поддерживать.
— Я... я... — Лю Жоу не успела договорить. На неё обрушились нестерпимые спазмы и неудержимое ощущение, будто всё внутри резко потянуло вниз.
Она изо всех сил сжала ноги, пытаясь всем телом удержать надвигающийся поток.
— Пф... бур-р-р...
В относительно стихших воротах поместья неожиданно раздался совершенно неуместный глухой звук, отчётливо прозвучавший в тишине.
Воздух мгновенно застыл.
Все ещё не разошедшиеся гости, слуги, соседские жители и любопытствующие прохожие дружно уставились на Лю Жоу.
Источник звука был очевиден.
Лицо Лю Жоу из белого стало багровым, потом посинело и в конце концов приобрело цвет свиной печени.
Её накрыло невыносимым стыдом.
— Н... нет... это не я... — тщетно попыталась оправдаться она, но голос прозвучал тоньше комариного писка.
— Пф-ф... ш-ш-ш...
На этот раз раздался уже не глухой звук, а настоящий взрыв с плеском.
В воздухе мгновенно распространилась неописуемая вонь. Несколько госпож и девушек, стоявших ближе всего, с криками отпрянули и крепко зажали носы и рты.
Из-под подола Лю Жоу расползалось быстро увеличивающееся пятно.
Грязь стекала по её ногам, пропитывая штанины и обувь, и оставляла на чистых голубовато-серых каменных плитах ужасающе заметный след.
— Боже мой! — кто-то потрясённо вскрикнул.
— У-у... — кого-то неудержимо затошнило.
— Это... это что ещё за безобразие?!
— Госпожа... она... она обделалась прямо в штаны! — какой-то слуга в ужасе выкрикнул это, и его голос особенно резко прозвучал в мёртвой тишине.
Перешёптывания и указующие пальцы вонзались в Лю Жоу, словно тысячи игл.
— Ой-ой-ой, вот это лицо поместья канцлера...
— В такой счастливый день с ней что случилось? Неужели внезапный недуг?
— Какой ещё недуг! По-моему, это возмездие! Столько лет задирала нос — даже Небеса больше не выдержали!
— Ц-ц-ц, ну и запах... От вчерашней еды вывернет наизнанку!
— Как она теперь людям на глаза покажется? Вот это позор!
— Отойдите подальше, ещё не хватало эту заразу подцепить!
Лю Жоу обмякла всем телом. Лишь две служанки, белые как полотно от страха, кое-как поддерживали её, не давая окончательно рухнуть в нечистоты.
Ей хотелось провалиться сквозь землю.
— Бесстыдница, только людей позоришь! Эй, вы! Немедленно увести тётушку! — взревел Вэнь Чэннянь.
— О сегодняшнем происшествии никто не смеет обмолвиться ни единым словом! Нарушителей ждёт семейное наказание! — под этой угрозой, произнесённой на глазах у всех, его приказ звучал бледно и нелепо.
Несколько крепких пожилых служанок, затаив дыхание и превозмогая отвращение, бросились вперёд. Они поволокли Лю Жоу, обмякшую словно куча грязи, внутрь поместья.
Там, где они проходили, толпа поспешно расступалась, словно спасаясь от чумы, оставляя широкий коридор, наполненный презрением.
Перешёптывания и неприкрытые смешки медленно убивали её достоинство.
Всё, что она годами создавала с таким трудом: её приличный вид, положение в поместье и образ в глазах мужа — в этот миг окончательно провоняло.
~
Оглушительно гремели суоны и гонги, сопровождая паланкин до самых ворот дворца регента.
Ворота дворца регента были высокими и величественными, красные створки уходили в глубину мрачного поместья, отовсюду веяло суровостью и властью.
Перед воротами тоже висели красные шёлковые полотнища, но на фоне окружающей обстановки они казались особенно холодными и жёсткими.
Тень-1 спрыгнул с коня, подошёл к паланкину и громко объявил:
— Просим княгиню выйти из паланкина!
Внутри Вэнь Няньшу слушала доносившийся снаружи гул голосов, а мысли её лихорадочно вращались.
Сегодня среди множества гостей собрались самые разные люди. Это прекрасная возможность окончательно закрепить за глупой княгиней её имя и разнести его по всей столице.
Заодно можно будет проверить, насколько велико терпение этого регента.
Раз он прислал ей свадебное платье и прошлой ночью явился столь необычным образом, значит, уже обратил на неё внимание.
Будь то интерес, проверка или какая-то иная причина, пока она не восстановит достаточно сил, чтобы защитить себя...
Притворяться дурочкой в этом людоедском древнем мире, а особенно во дворце печально известного регента, несомненно, было лучшим защитным талисманом.
Приняв решение, Вэнь Няньшу позволила последней ясности исчезнуть из глаз, сменив её полной пустотой.
Люйчжу глубоко вдохнула, откинула занавес и осторожно поддержала Вэнь Няньшу за руку, тихо предупредив:
— Госпожа, осторожнее, смотрите под ноги.
Одновременно она быстро накинула на голову Вэнь Няньшу ярко-красный свадебный платок, вышитый драконами и фениксами, символизирующими семейное счастье.
В тот миг, когда красная ткань скрыла обзор, представление Вэнь Няньшу началось.

Комментарии

Загрузка...