Рывок оказался невероятно сильным.
Вместе с Лю Жоу Вэнь Няньшу всем телом налетела на тяжёлый жертвенный стол.
Раздался оглушительный грохот.
Стол опрокинулся целиком, а подношения, курильница и подсвечники с грохотом разлетелись по полу.
Повсюду смешались пепел от благовоний, потёки свечного воска и раздавленные фрукты. Упавшая горящая белая свеча подожгла валявшуюся на полу рваную занавеску, и вверх взвился небольшой клуб чёрного дыма.
Поминальная табличка из наньму матери Вэнь Няньшу, госпожи Линь, подхваченная инерцией, с силой врезалась в лоб Лю Жоу, как раз согнувшейся, чтобы схватить Вэнь Няньшу.
— А-а-а!
Лю Жоу не успела ничего понять: от удара у неё перед глазами поплыло, и она пронзительно закричала. Кровь змеилась по виску, заливая один глаз, а тщательно уложенная причёска растрепалась.
Но на этом всё не закончилось.
Одновременно с опрокидыванием стола упал и стоявший в его углу неприметный глиняный сосуд с прахом госпожи Линь.
Сосуд разбился.
Серовато-белый прах взвился облаком пыли и в мгновение ока осел на голове и лице Лю Жоу.
Она зашлась жестоким кашлем. Прах смешался с кровью на лбу, размазавшись по лицу сплошной грязной коркой. Вид у неё был совершенно жалкий.
— Кхе-кхе-кхе! Тьфу! Тьфу!
Лю Жоу отчаянно пыталась стереть с лица прах и кровь, а желудок у неё сводило от отвращения.
Не успела она прийти в себя, как у самого её уха раздался весёлый, чуть глуповатый голосок:
— Мамочка! Это мамочка!
Вэнь Няньшу указала на рассыпавшийся серовато-белый прах, захлопала в ладоши и невинно закричала:
— Наньнань видела, как мамочка превратилась в прах! Прах! Тётушка, смотри, как много праха!
Продолжая кричать, она присела, обеими руками набрала с пола большую пригоршню праха, смешанного с пылью,
а затем под испуганным до ужаса взглядом Лю Жоу сунула его прямо в раскрытый для кашля рот.
— Мамочка сказала, что прах вкусный! Наньнань угощает тётушку! Тётушка, скорее ешь! Сладко? Ароматно?
— М-м... м-м-м... Блю-э-э! — Лю Жоу закатила глаза: её так тошнило, что, казалось, сейчас вырвет желчью.
Она отчаянно попятилась, пытаясь вырваться, но из-за того, что ничего не видела, у неё кружилась голова, а потом она ещё и запуталась в собственной растрепавшейся юбке. Лю Жоу с грохотом рухнула прямо в кучу праха и общий разгром.
Ешь, ешь. Не помрёшь — значит, ещё не заслужила, чтобы я наказывала тебя прахом матери. Прах матери я давно убрала в безопасное место.
Прах бобов кротона, смешанных с золой от сожжённых крыс, уж эту старую вонючую мачеху точно не прикончит.
У Тени-1 от изумления рот раскрылся так широко, что туда можно было запихнуть куриное яйцо. Владычица... вот это жестокость!
В этот момент Лю Жоу походила на безумную женщину, на злого призрака — от достоинства госпожи с почётным титулом не осталось и следа.
Кстати, госпожой с почётным титулом она стала лишь пару лет назад, после того как ей невероятно повезло спасти вдовствующую императрицу.
Лю Жоу чувствовала, что горло и желудок забиты этой отвратительной пудрой, а живот ещё и слегка сводит от боли.
Внезапно раздался испуганный крик:
— Няньшу! Госпожа!
Услышав, что сам регент лично доставил свадебные одежды, Вэнь Чэннянь пришёл в полный восторг: это ведь означало, что князь обратил на него внимание.
Он поспешил туда, но, явившись, неожиданно увидел такую картину.
У Вэнь Чэнняня потемнело в глазах, и он едва не потерял сознание.
Лю Жоу протянула к нему руку:
— Господин, это она! Эта...
Не успела Лю Жоу договорить, как Тень-1, до этого холодно наблюдавший за фарсом, двинулся с места.
Он широкими шагами подошёл к Вэнь Няньшу.
Высокая фигура источала невидимое давление. Тень-1 раскрыл ладонь, и на ней лежал чистый белый платок без узоров.
— Владычица, вымойте руки.
Вэнь Няньшу несколько раз моргнула, посмотрела на холоднолицего стражника, потом на платок в его руке и слегка недоумённо нахмурилась,
но всё же послушно протянула свои ладошки, перепачканные золой и грязью.
Люйчжу поспешно взяла платок и осторожно вытерла Вэнь Няньшу руки.
Тем временем Вэнь Чэннянь быстро поднял Лю Жоу, кое-как очистил ей лицо и бросил:
— Что за позор! Что бы ни случилось, сначала проводим Няньшу, потом поговорим!
Вытерев руки Вэнь Няньшу, Тень-1 сделал приглашающий жест и повысил голос так, что его слова разнеслись по всему маленькому родовому храму и за его пределами:
— Благоприятный час настал! Владычица — особа благородная и драгоценная, этому месту не пристало задерживать её среди нечистот!
Его острый взгляд скользнул по перепуганным слугам поместья канцлера, а голос внезапно стал жёстким:
— Прошу владычицу пройти к свадебному паланкину!
Эти слова, этот жест, это отношение!
Разве так обращаются с глупышкой, которую выдают замуж вместо другой? Нет, Тень-1 явно защищал её как своё дитя и открыто заявлял права на неё.
Он словно сообщал всем: эта женщина — владычица княжеского дома регента, а не безмозглая девица, над которой в поместье канцлера можно беспрепятственно издеваться.
В родовом храме и снаружи воцарилась мёртвая тишина.
Все были ошеломлены столь властной защитой со стороны Тени-1. Даже Лю Жоу забыла о тошноте и в ужасе уставилась на него.
На старом лице Вэнь Чэнняня расцвела улыбка. Его ждало безоблачное будущее!
Похоже, суровая атмосфера напугала Вэнь Няньшу. Она втянула голову в плечи и спряталась за Люйчжу, выставив наружу лишь пару робких глаз.
Тень-1 больше ничего не сказал, жестом велел Люйчжу поддерживать владычицу и сам пошёл впереди, указывая дорогу.
Служанки и мамаши кое-как отвели Лю Жоу обратно в комнату. Та как можно быстрее переоделась в тёмную одежду, которая лишь с натяжкой выглядела прилично, и заново собрала волосы в простую причёску.
Но даже самый толстый слой пудры не мог скрыть серую, болезненную бледность и злобу, оставшиеся на её лице после праха.
Ей уже было не до приличий. До отъезда свадебного паланкина она обязана была нанести последний удар.
Перед главными воротами поместья канцлера на ветру шелестели красные шёлковые ленты.
Там стоял свадебный паланкин, весь увешанный красным шёлком, совершенно не сочетаясь с суровой атмосферой, которую создавали стражники княжеского дома.
Вэнь Чэннянь смотрел на свою недоумевающую дочь, выходившую в сопровождении Люйчжу, и сложные чувства, пробуждённые недавним фарсом в родовом храме, лишь усиливались.
Он шагнул вперёд и изобразил на лице несколько отечески строгих морщин.
— Няньшу. Сегодня ты выходишь замуж и входишь в княжеский дом. Это честь для поместья канцлера и твоё счастье.
В княжеском доме тебе... тебе следует знать своё место, почитать князя и не вести себя своевольно, чтобы не посрамить поместье канцлера.
Он произнёс это сухо и натянуто — скорее пытаясь заранее снять с себя ответственность, опасаясь, что Вэнь Няньшу натворит бед и навлечёт неприятности на него самого.
Именно в этот момент поспешно прибежала Лю Жоу. На её лице застыла улыбка, хуже плача, а в руках она держала собственноручно принесённую изящную маленькую чашу из сине-белого фарфора. В чаше дымился густой коричневый отвар, источавший приторный аромат.
— Господин прав, Няньшу непременно будет вести себя хорошо, — поспешно сказала Лю Жоу.
Она подошла к Вэнь Няньшу с чашей в руках.
— Няньшу, ты с самого утра так занята, наверное, ничего не ела? Посмотри, какая у тебя бледная мордашка.
Вот, тётушка специально сварила для тебя сладкий отвар. Я добавила красные финики и лонганы — он лучше всего восполняет ци и кровь, придаёт сил! Выпей скорее, пока горячий, согрейся. Потом ещё понадобятся силы для свадебного обряда.
Но в душе она неистово кричала:
«Я хотела оставить тебя в живых — может, ещё удалось бы воспользоваться тобой и выдать Юэ-эр замуж в княжеский дом. Но теперь, похоже, тебя нельзя оставлять в живых».
В эту чашу сладкого отвара я положила по-настоящему убойную вещь. Яд подействует всего за полчаса — как раз к началу свадебного обряда.
Ты умрёшь на глазах у всех, и за регентом закрепится слава человека, погубившего жену. Никто не догадается, что это моих рук дело. Маленькая дрянь, спокойно отправляйся на тот свет.
Чашу поднесли к губам Вэнь Няньшу. В приторном аромате отвара примешивалась едва уловимая для обычного человека горечь с рыбным душком.
Вэнь Няньшу холодно усмехнулась про себя: «Цык, всё ещё не угомонилась».
Но на лице она изобразила жадное предвкушение и протянула руку к чаше:
— Сладкий отвар! Наньнань хочет сладенького!
Когда её пальцы уже почти коснулись края чаши, раздался звонкий стук.
Вэнь Няньшу словно обожглась о стенку чаши и отдёрнула руку. Одновременно она резко вздрогнула всем телом от испуга и нечаянно задела локтем запястье Лю Жоу, державшей чашу.
— Дзынь!
Сине-белая фарфоровая чаша разбилась, и кипящий отвар брызнул во все стороны!
— А-а-а! Мои глаза!
Лю Жоу пронзительно закричала.
Большая часть кипящего отвара пролилась на землю, но несколько капель обжигающей жидкости и несколько самых острых осколков фарфора словно нарочно нацелились в глаза Лю Жоу, склонившейся слишком близко.
От пронзившей её боли она мгновенно схватилась за глаза и с криком повалилась на землю!
Но самым страшным было другое: один изогнутый острый осколок под силой удара закрутился в воздухе и со свистом пронёсся вплотную к шее Вэнь Чэнняня.
Вэнь Чэннянь почувствовал холодок сбоку на шее, а в следующий миг там вспыхнула жгучая боль.

Комментарии

Загрузка...