— Просим княгиню немедленно переодеться в свадебный наряд, приготовленный княжеской резиденцией, и прибыть к паланкину!
Во всём павильоне Слушающего бамбука воцарилась тишина.
Вэнь Няньшу замерла посреди прыжка, склонила голову набок, и в её глазах отразилось неподдельное недоумение: свадебный наряд, приготовленный княжеской резиденцией? Регент? Как он мог...
Люйчжу и вовсе в потрясении прикрыла рот рукой.
Губы Лю Жоу задрожали, но она не смогла вымолвить ни слова. Регент... Как он мог проявить такую заботу о человеке, которого ни разу не видел, да ещё и о дурочке? Даже свадебный наряд приготовил лично. Это было совершенно нелогично.
Одна из проворных мамаш первой пришла в себя и нарушила тишину:
— Ах, князь и впрямь оказал нашему канцлеру огромную честь! Даже свадебный наряд для княгини приготовил. Вот это уважение!
Эти слова дали Лю Жоу возможность выкрутиться.
Она очнулась и поспешно принялась смеяться, скрывая бушевавшую в душе бурю:
— Да-да-да, князь проявил к нам величайшую милость, величайшую милость! Это мы в поместье канцлера не всё предусмотрели и заставили князя утруждаться!
Одновременно она знаками велела служанкам и мамашам поскорее стащить с Вэнь Няньшу этот режущий глаза траурный наряд.
— Скорее! Переоденьте княгиню в свадебный наряд, пожалованный князем. Нельзя упустить счастливый час!
Увидев роскошный ларец из палисандрового дерева, который вынесли стражники, Лю Жоу оживилась.
Неужели регент и правда стал смотреть на поместье канцлера благосклоннее? Или же дело было в этой дурочке...
Едва мысль появилась, Лю Жоу тут же безжалостно подавила её. Нет, невозможно.
Эта дурочка много лет была слабоумной, не выходила ни из внутренних покоев, ни за ворота поместья и никак не могла встречаться с регентом.
Значит, вероятнее первое: регент самым явным образом оказывал честь поместью канцлера.
Надо было с самого начала не позволять этой вонючей дурочке идти замуж вместо другой!
Когда Лю Жоу всё поняла, её сердце переполнили горечь и боль. Надо было отправить туда её Юэ'эр. Стать супругой регента — какая это была бы честь!
С таким положением её Юэ'эр смогла бы ходить по столице где угодно, не опасаясь никого.
Возможно, и должность мужа удалось бы поднять ещё на ступень выше, а жалованный титул шестого ранга, причитавшийся самой Лю Жоу, вместе с престижем поместья канцлера поднялся бы следом.
Какая ошибка. Какая чудовищная ошибка.
Лю Жоу смотрела на Вэнь Няньшу, которую мамаши окружили, облачая в красное свадебное платье, и в её глазах читалось сожаление.
С какой стати эта дурочка получила шанс, предназначенный её дочери?
Нет, нельзя позволить дурочке просто так воспользоваться такой удачей.
Мысли Лю Жоу лихорадочно метались, а взгляд становился всё более мрачным.
А что, если эта маленькая дрянь окажется живучей и действительно выживет в княжеской резиденции? Что, если регент тоже проявит к ней хотя бы каплю интереса?
Тогда эта вонючая дурочка получит возможность пожаловаться и рассказать, как все эти годы в поместье канцлера с ней обращались и как её заставили выйти замуж вместо другой.
А тогда гнев регента поместью канцлера будет не вынести. И уж Лю Жоу тем более.
В глазах Лю Жоу мелькнула жестокость.
Пусть эта дурочка и слабоумна, но, похоже, у неё всё ещё сохранились смутные воспоминания о давно умершей родной матери, госпоже Линь.
Вчера она ведь требовала приданое своей матери и подняла из-за этого такой шум. Хорошо, воспользуемся этим.
Пусть знает: даже если она взлетит на ветку и станет фениксом, её жизнь всё равно будет в руках Лю Жоу. Осмелится сказать лишнее — и Лю Жоу не позволит её матери обрести покой даже в загробном мире.
Приняв решение, Лю Жоу вновь изобразила на лице фальшивую до приторности улыбку любящей матери и подошла помочь Вэнь Няньшу расправить свадебный наряд.
Она повернулась боком, закрывая её от взгляда стражников княжеской резиденции.
— Ах, моя Шужэнь, как же ты красива в этом наряде! Всё-таки наряд приготовил сам князь — совсем другое дело.
Она нарочито ласково назвала Вэнь Няньшу её домашним именем, словно между ними была особая близость.
— Шужэнь, — понизила голос Лю Жоу и наклонилась к её уху, чтобы их могли слышать только они вдвоём. — Посмотри, как хорошо князь к тебе относится. Наложница тоже за тебя рада. Но ты должна помнить: всё, что у тебя есть сегодня, ты получила благодаря поместью канцлера, благодаря милости наложницы.
Твоя родная мать умерла слишком рано и не увидела, как ты выходишь замуж. Наверное, даже под Девятью источниками она продолжает тревожиться о тебе...
Она намеренно выделила слова «тревожиться о тебе», наблюдая за реакцией Вэнь Няньшу, и продолжила зловещим шёпотом:
— Когда девушка выходит замуж, самое главное — проявить сыновнюю почтительность. Нужно поклониться родителям и старшим, попрощаться с ними и сообщить матери, чтобы она тоже порадовалась и благословила тебя на спокойную жизнь в княжеской резиденции.
Чуть позже наложница отведёт тебя в родовой храм, и ты поклонишься своей матери. Хорошо? Ты ведь должна... хорошенько с ней поговорить.
Последние слова были неприкрытой угрозой: ослушается — и Лю Жоу тронет табличку её матери и место, где та покоится.
Вэнь Няньшу едва не расхохоталась. Дура Лю Жоу, ходит вокруг да около с настоящей дурочкой — неужели слабоумная Вэнь Няньшу способна понять скрытую угрозу?
Цок-цок-цок. Стоило регенту оказать поместью такую честь, как Лю Жоу, должно быть, решила, что у её дочери появился шанс попасть в княжескую резиденцию. Вот и предалась несбыточным мечтам.
Вэнь Няньшу в роскошном свадебном наряде по-прежнему выглядела растерянной и слабоумной, словно совершенно не поняла скрытого смысла слов Лю Жоу.
Только при словах о матери в её глазах вновь заблестели слёзы, и она невнятно пробормотала:
— Мама... Наньнань хочет к маме...
Увидев её такой, Лю Жоу решила, что угроза подействовала, и холодно усмехнулась про себя. Дурочка и есть дурочка — так легко взять её в руки.
— Хорошая девочка, вот и умница. Идём с наложницей.
Маленький уединённый родовой храм поместья канцлера по-прежнему оставался холодным и тёмным. Запах благовоний и свечей смешивался с запахом пыли.
Лю Жоу с силой вцепилась Вэнь Няньшу в руку и потащила её к жертвенному столу.
В самом центре стояла табличка с именем госпожи Линь, и в свете свечей оно казалось особенно резким.
Зная, что Лю Жоу замышляет недоброе, Тень-1 специально привёл людей и последовал за ними.
Увидев, в каком убогом месте установлена табличка покойной госпожи, он нахмурился:
— Неужели поместье канцлера дошло до такой нищеты, что даже храм для поклонения табличкам содержится в столь жалком виде?
Лицо Лю Жоу застыло. Поняв, что дело плохо, она поспешно ответила:
— Господин, вы неправильно поняли. Шужэнь скучает по родной матери и всё время бегает в храм, поднимая там шум. Мы лишь боялись потревожить старшую сестру, поэтому и пошли на такую крайность.
Тень-1 больше ничего не сказал и отошёл к двери.
Ха, потревожить старшую сестру.
В глазах Вэнь Няньшу мелькнула насмешка, а пальцы, спрятанные в рукаве, невольно сжались. Пять лет назад Лю Жоу говорила совсем иначе.
Пять лет назад Лю Жоу, держа чашу свежезаваренного чая лунцзин раннего сбора, грациозно подошла к Вэнь Чэнняню.
— Господин, вы только посмотрите на это дитя, на Шужэнь. Она всё-таки глупа и ничего не понимает: целыми днями бегает в этот мрачный храм и, обняв табличку, зовёт мать.
Кто знает правду, скажет, что она просто от природы почтительна к родителям. Но тот, кто не знает, ещё подумает, будто в нашем поместье канцлера притесняют законную старшую дочь и даже не нашли человека, который мог бы как следует о ней заботиться.
Она мягко поставила чашу рядом с рукой Вэнь Чэнняня, а кончиками пальцев словно невзначай провела по его тыльной стороне.
— В храме хранится табличка её родной матери. Она тоскует по умершей матери — это естественно. Что тут плохого? — голос Вэнь Чэнняня звучал ровно и спокойно, с не допускающей возражений чиновничьей интонацией. — Жоу'эр, ты слишком много думаешь.
Улыбка на лице Лю Жоу на мгновение застыла. Тогда она перестала ходить вокруг да около.
— Я не это имела в виду. Я хотела сказать, что в таком состоянии Шужэнь никак не может носить статус старшей законной дочери поместья канцлера.
Как её потом сватать? Разве не станет посмешищем для всей столицы? К тому же...
Она слегка подалась вперёд и понизила голос:
— Юэ'эр умна и сообразительна. Вот она — будущее поместья канцлера. Но над её головой навсегда останутся слабоумная старшая сестра от законной жены и табличка покойницы. Как ей прикажете жить? И что подумают о нашем поместье посторонние?
— Я много лет служила вам, господин. Пусть у меня нет заслуг, но тяжёлого труда тоже было немало. Теперь Юэ'эр уже выросла, а я всё ещё остаюсь всего лишь наложницей.
Когда я выхожу на пиры в другие поместья, законные жёны смотрят на меня так, будто мне сердце режут ножом.
Господин, неужели вы готовы смотреть, как мы с дочерью всю жизнь не можем поднять головы? Возведя меня в законные жёны, вы окажете честь Юэ'эр и одновременно сохраните лицо поместья канцлера.
Вэнь Чэннянь замолчал.
В кабинете остался лишь тихий потрескивающий звук, который время от времени издавало угольное жаровня.
Он, конечно, знал об амбициях Лю Жоу и ещё лучше понимал, что «сохранение лица», о котором она говорила, было лишь предлогом для её стремления занять место законной жены.
Но если сделать законной женой наложницу, происходившую из служанки, которая когда-то мыла ноги, он станет посмешищем всей столицы.
— Жоу'эр...
— Я понимаю, о чём ты думаешь. Но госпожа Линь умерла всего несколько лет назад, её прах ещё не успел остыть. Если я возведу тебя в законные жёны сейчас, мне будет трудно объясниться перед людьми — и по чувствам, и по разуму.
Ты ведь знаешь, какие языки у придворных цензоров и ревизоров. Они лучше всего умеют ловить ветер и тени и обвинят меня в бессердечии и неблагодарности. Нужно всё обдумать, спешить нельзя.

Комментарии

Загрузка...