На следующий день двери и окна павильона Слушающего бамбука были плотно закрыты, отсекая холод снаружи.
В комнате стояла небольшая жаровня с углями, источавшая слабое, но драгоценное тепло.
Вэнь Няньшу сидела на кровати, скрестив ноги. Перед ней лежал расстеленный кусок чистой грубой ткани.
На ткани громоздились лекарственные травы самых разных форм и видов.
Вэнь Няньшу была полностью сосредоточена, а её руки двигались так быстро, что за пальцами оставались лишь размытые следы.
Перебрать, растереть, смешать, скатать — вся последовательность действий выполнялась плавно и без малейшей заминки.
Люйчжу сидела рядом на корточках, вытаращив глаза и глядя на свою госпожу так, словно перед ней был небожитель.
На глазах у служанки под пальцами Вэнь Няньшу одна за другой стремительно появлялись гладкие, плотные пилюли, источавшие лёгкий лекарственный аромат. Люйчжу не удержалась от тихого восхищённого возгласа:
— Госпожа, до чего же вы искусны! Я никогда не видела, чтобы лекарства делали таким способом. Прямо как эликсиры из книжек!
Вэнь Няньшу не прекращала работать и даже головы не подняла. Голос её оставался спокойным:
— Это не эликсиры. Светло-жёлтые пилюли восполняют ци и кровь, укрепляют селезёнку и желудок. Я добавила немного согревающих и питающих лекарств — для нашего нынешнего состояния они подходят лучше всего.
А эти, тёмно-коричневые, улучшают кровообращение, устраняют застой крови и расслабляют сухожилия. Они пригодятся и для ран на твоём лице и теле, и для обмороженных пальцев на моих руках и ногах. А ещё вот эти...
Люйчжу слушала, понимая далеко не всё, но слова «укрепить тело», «вылечить раны» и «спасти жизнь в решающий момент» она разобрала. В её глазах госпожа окончательно превратилась в всемогущую небожительницу, спустившуюся на землю.
Она закивала, словно клюющая зёрна цыпочка:
— Угу-угу, госпожа такая умелая! Пока вы с нами, нам больше нечего бояться!
В уголках губ Вэнь Няньшу едва заметно мелькнула улыбка. Она скатала последнюю пилюлю.
Вдруг её уши чуть дрогнули, а взгляд стремительно повернулся к плотно закрытому окну.
— Люйчжу, я хочу поиграть с рогаткой.
Люйчжу сначала растерялась, но тут же поняла, что происходит. На её лице мгновенно появилось прежнее выражение тревожной и беспомощной преданной служанки, а голос стал немного громче и зазвучал увещевательно:
— Ох, госпожа, на улице холодно. Не пойдёмте туда, хорошо? Я поиграю с вами в комнате.
— Не хочу, не хочу! Няньнянь будет стрелять в воробьёв! Будет!
Вэнь Няньшу тут же надула губы и принялась кататься по кровати, капризничая. Движения её были такими размашистыми, что кровать заскрипела.
— Люйчжу плохая! Не даёшь Няньнянь рогатку! Няньнянь сама пойдёт искать! — с этими словами она сделала вид, будто собирается спрыгнуть с кровати.
— Хорошо-хорошо! Госпожа, не шалите! Я сейчас принесу! Сейчас же!
Люйчжу беспомощно уступила. Она поспешно поднялась, подошла к старому плетёному сундуку в углу комнаты и вытащила простенькую рогатку, сделанную из ветки и кожаной тесьмы.
Там же лежал небольшой мешочек круглых камешков. Когда-то Люйчжу смастерила всё это для настоящей госпожи, боясь, что той будет скучно.
Вэнь Няньшу одним махом выхватила рогатку и камешки и радостно воскликнула:
— Будем играть с бусинками!
Она спрыгнула с кровати босыми ногами и, топая, подбежала к двери. Резко распахнув её, Вэнь Няньшу впустила в комнату пронизывающий холод ранневесеннего ветра.
Она остановилась на пороге и не сразу вышла наружу, а лишь склонила голову набок и наивно-удивлёнными большими глазами принялась с любопытством оглядываться по сторонам.
Холодный ветер подхватил полы её тонкой одежды, отчего она казалась ещё меньше и беззащитнее.
Но под этой кажущейся наивностью и недалёкостью все чувства Вэнь Няньшу были обострены до предела.
Во дворе слышалось дыхание.
Не тяжёлое и не поверхностное — длинное, ровное и сдержанное. Очевидно, здесь притаился искусный мастер, намеренно скрывающий своё присутствие.
Когда она только сюда переселилась, никого подобного здесь точно не было.
Её никчёмный отец ни за что не стал бы тратить драгоценные ресурсы тайной стражи на защиту дурочки, которой вскоре предстояло отправиться на смерть.
Лю Жоу могла послать людей подмешать ей лекарство или следить за ней, но дыхание тех старух и служанок было тяжёлым и мутным — с дыханием мастера внутренних практик его не сравнить.
Оставалась лишь одна возможность...
Вэнь Няньшу холодно усмехнулась про себя. Только тот самый жених, с которым она ещё ни разу не встречалась, — прославившийся своей жестокостью регент Е Учэнь.
Похоже, слухи не врали: он действительно был подозрительным и осторожным до крайности. Даже дурочке не доверял и прислал людей следить за ней.
— Воробей! Большой воробей! Играешь в прятки? Няньнянь тебя нашла! — внезапно Вэнь Няньшу указала в сторону зелёной сосны и восторженно закричала.
Она натянула рогатку, вложила камешек, прищурила один глаз и прицелилась в глубину ветвей, одновременно бормоча:
— Бей, бей, бей! Сбить его, чтобы Люйчжу поджарила и съела!
Фью!
Камешек вылетел с тетивы. Сила удара была невелика, да и меткость оставляла желать лучшего: до ствола сосны он не долетел добрых десять тысяч ли и угодил прямо в голую стену рядом.
В густых ветвях сосны, скрытый в тени, Тень-1 едва заметно дёрнул уголком рта.
Ему только что чуть не показалось, что его обнаружили!
А в итоге... вот оно что?
Глядя на глупую княгиню, которая прыгала в холодном ветру, увлечённо играла с рогаткой и при этом стреляла с возмутительной бездарностью, Тень-1 вздохнул:
— Хорошая ведь девушка была... Как же она дошла до такого состояния? Какая жалость.
В этот момент рядом с ним, бесшумно опустившись на толстую ветку, появилась ещё одна фигура. Это был Тень-2, сопровождавший регента.
Он тоже сдерживал дыхание и лишь вопросительно посмотрел на Тень-1.
— Всё как в донесении: слабоумная и безумная, никаких отклонений пока не обнаружено.
Тень-2 слегка кивнул, показывая, что услышал.
Оба продолжили добросовестно скрываться, не сводя глаз с тонкой фигурки во дворе.
— Опять не попала! Няньнянь сердится! — Она сердито притопнула, вложила следующий камешек и на этот раз прицелилась в затенённый угол у стены.
— Плохой воробей! Спрятался там! Вот я тебя сейчас!
Камешек снова сорвался с рогатки!
На этот раз направление было выбрано верно, зато высота подвела.
Камешек, который должен был ударить в затенённый угол стены, неизвестно каким образом описал причудливую дугу, словно его направила искусная рука, и безошибочно угодил Тени-2 прямо в ягодицу.
— Мгх! — Тень-2 не успел среагировать, и всё его тело напряглось.
Камешек был не слишком тяжёлым и ранить его не мог, но место оказалось одновременно болезненным и до крайности неловким.
Он едва не потерял контроль над дыханием, а его холодное лицо мгновенно побагровело от сдерживаемого напряжения.
Тень-1: ...
Он изо всех сил сдерживал смех, и плечи его едва заметно подрагивали.
Тень-2 яростно посмотрел на него и выругался:
— Чего ржёшь? Наверняка сегодня вышел из дома, не заглянув в календарь. Вот и навлекли на себя такую невезуху.
Не успел он договорить,
— Ещё раз! Бей, бей, бей! — Вэнь Няньшу вошла во вкус и выпустила следующий камешек.
В ветку он не попал, зато словно с глазами прорвался сквозь щель между листьями и с поразительной точностью угодил Тени-1 прямо в лоб.
— С-с... — Тень-1 втянул воздух сквозь зубы и схватился за слегка покрасневший лоб. Его взгляд совершенно остекленел. Какого чёрта, неужели и такое возможно?!
Тень-2 с трудом сдержал смех:
— Ха! Тебе что, лоб просветили? Сам камешки притягиваешь? По-моему, это ты в последнее время ленился тренироваться и сдал. Даже от маленького камня увернуться не можешь!
— Чушь собачья! Не могу увернуться? Я просто боялся пошевелиться и выдать себя, — Тень-1 держался за лоб и сквозь зубы возражал: — У этой дурочки какой-то проклятый талант. Камни так и норовят попасть людям прямо в тело.
— Фью — без сомнения.
— Хлоп!
Камешки Вэнь Няньшу словно обзавелись системой навигации. Один за другим они летели к цели, не причиняя серьёзного вреда, но оставляя после себя ноющую боль и онемение.
То камешек попадал Тени-1 в голень, то Тени-2 — в локоть, а один раз едва не влетел Тени-2 прямо в приоткрытый рот.
Два тайных стража, привыкших к клинкам и смертельным схваткам, впервые в жизни узнали, что такое унизительная беспомощность и полная растерянность.
— Всё, больше не могу. У рогатки этой глупой княгини какая-то нечистая сила.
— Тень-2, ты оставайся здесь, а я пойду следить за главным двором резиденции первого советника.
Тень-2:
— Что? С какой стати? Ты оставайся здесь.
— Камень, ножницы, бумага. Кто проиграл, тот и уходит, — Тень-1 в отчаянии придумал выход.
— Давай!
Их руки молниеносно показали фигуры.
Тень-2 посмотрел на свой камень, разбитый бумагой Тени-1, и его лицо стало ещё мрачнее.
— Хе-хе, спор есть спор!
Тень-2 с безысходностью бросил взгляд на глупую княгиню, которая внизу весело играла, и честно остался на дереве. Он уже собирался поправить позу, как вдруг...
— Фью — без сомнения.
Тень-2: ........... — без сомнения.
Он молча забился поглубже, за более густые ветви, и завыл про себя:
«Господин! Это задание слишком тяжёлое! Эта глупая княгиня — проклятие для тайной стражи!»
Вэнь Няньшу безумно веселилась во дворе почти полчаса, пока не расстреляла почти весь небольшой мешочек камней.
Наконец она устала, зевнула, небрежно бросила рогатку и вприпрыжку побежала обратно в комнату.
— Люйчжу! Няньнянь хочет спать! Няньнянь устала! — Она бросилась в объятия Люйчжу и принялась капризно проситься спать.
Люйчжу поспешно закрыла дверь, отсекая холодный воздух.
— Госпожа, что... что там только что произошло?
С лица Вэнь Няньшу мгновенно сошло глуповатое выражение, уступив место ленивой улыбке.
— Ничего особенного.
— Всего лишь два шумных и невезучих маленьких воробья.
Люйчжу поняла не всё, но, увидев на лице госпожи уверенное и немного насмешливое выражение, успокоилась.
Вэнь Няньшу потёрла руки, чувствуя, как тепло углей прогоняет холод из кончиков пальцев.
— Собери всё и разложи готовые пилюли по видам. Спрячь их поближе к телу и как следует закрепи.
Она помолчала и посмотрела в окно.
— Сегодня, похоже, поспать не удастся.

Комментарии

Загрузка...