Едва Люйчжу замолчала, как из Вэнь Няньшу без всякого предупреждения вырвалась мощная жажда убийства и мгновенно впилась в Люйчжу.
Люйчжу перехватило дыхание, а кровь в жилах едва не застыла.
Она в ужасе распахнула глаза, глядя на знакомую и одновременно незнакомую девушку. Взгляд у той был страшен.
В сто раз страшнее, чем у исполненного яда взгляда Лю Жоу. Люйчжу ни минуты не сомневалась: ещё мгновение — и ей свернут шею.
Вэнь Няньшу медленно приближалась. И в тот миг, когда Люйчжу уже решила, что обречена, жуткая жажда убийства внезапно исчезла.
Так быстро, словно всё произошедшее только что ей померещилось.
Вэнь Няньшу смотрела на неё, и выражение её глаз стало сложным, не поддающимся разгадке.
— Вот как? Почему ты так решила?
Люйчжу, будто вырвавшись из лап смерти, жадно хватала ртом воздух. Сердце бешено колотилось, а спина промокла от холодного пота.
Она посмотрела на Вэнь Няньшу и дрожащим, но ясным голосом сказала:
— Потому что... потому что моя госпожа... она боится горечи. Очень боится. Вчера я дала вам вотоу. Вы жевали его, конечно, довольно неуклюже, но даже бровью не повели.
Раньше, когда госпожа умирала от голода и получала вотоу, она тоже ела, но всегда тайком выплёвывала самый горький кусочек или... или, когда я не замечала, подсовывала его мне.
Глаза Люйчжу покраснели — в них были тоска по прежней госпоже и боль за неё.
— И ещё: когда госпожа нервничала или пугалась, она машинально теребила край одежды, пока не рвала его.
Но вчера в родовом храме, и только что, когда вторая госпожа пришла скандалить, ваши руки... оставались совершенно спокойными.
Взгляд Люйчжу опустился на руку Вэнь Няньшу, свисающую вдоль тела. Пальцы были длинными и сейчас естественно слегка согнутыми — не дрожали ни на мгновение.
— А ещё госпожа никогда не осмеливалась смотреть тётушке Лю в глаза, не говоря уже о том, чтобы, как вы вчера... заставить тётушку Лю...
Договорить Люйчжу не смогла, но смысл её слов был очевиден.
Вэнь Няньшу молча слушала, и холод в её глазах постепенно таял. Эта девочка оказалась гораздо проницательнее и преданнее, чем она предполагала.
Даже охваченная предельным страхом, Люйчжу сумела так ясно указать на мельчайшие различия — лишь потому, что наблюдала за своей настоящей госпожой до мелочей и хранила каждую черту в сердце.
Помолчав, Вэнь Няньшу вздохнула.
— Она ушла.
Люйчжу содрогнулась. Слёзы мгновенно хлынули ей в глаза, и она изо всех сил прикусила губу, чтобы не разрыдаться.
Вэнь Няньшу и сама не знала, как объяснить своё переселение в этот мир. Это тело удивительным образом ей подошло: совпадали имя и лицо, и даже здешними боевыми искусствами она могла пользоваться.
Пока она во всём не разберётся, оставалось сказать лишь так.
— Она велела мне — ради неё и ради себя — восстановить справедливость. Пусть те, кто причинил ей боль и топтал её достоинство, заплатят кровью за свои долги!
Люйчжу больше не смогла сдерживаться, и слёзы хлынули по её щекам.
Она с грохотом рухнула на колени перед Вэнь Няньшу, больно ударилась лбом о пол и, захлёбываясь рыданиями, проговорила:
— Я всё поняла! Неважно, кто вы, отныне вы — моя единственная госпожа! Я, Люйчжу, готова служить вам, как вол, и идти за вами в жизнь и смерть. Прошу вас, госпожа, отомстите за старшую госпожу!
Последние слова она почти выкрикнула. Подавлявшееся долгие годы горе и негодование наконец вырвались наружу.
Вэнь Няньшу медленно наклонилась, протянула руку и впервые с неподдельным теплом взяла Люйчжу за худое плечо, помогая ей подняться.
Люйчжу подняла залитое слезами лицо и встретилась взглядом с бездонными глазами Вэнь Няньшу.
— Встань.
Голос Вэнь Няньшу звучал холодно и чисто:
— Отныне при людях я по-прежнему буду той самой глупой и безумной Вэнь Няньшу.
На её губах появилась холодная, опасная усмешка.
— Но наедине ты будешь моими единственными глазами и ушами.
— Те, кто причинил нам боль...
— Все должны умереть.
От мрачной жажды убийства Люйчжу вздрогнула, но, увидев в глазах Вэнь Няньшу пылающее пламя мести, почувствовала, как прежде невиданный страх уступает место непоколебимой решимости.
Она с силой вытерла слёзы, взгляд её стал твёрдым, и Люйчжу тяжело кивнула Вэнь Няньшу.
Она уже собиралась снова опуститься на колени, но Вэнь Няньшу удержала её за руку.
— Наедине нам больше не нужно соблюдать эти формальности. Не называй себя рабыней и не падай на колени по каждому поводу. Мне это не нравится.
Она шагнула вперёд, заставив Люйчжу поднять голову.
— Я знаю, ты считаешь эти правила естественными, как само небо и земля, и думаешь, что от них не избавиться, — тон Вэнь Няньшу немного смягчился. — Ты признала меня своей госпожой, но я хочу, чтобы ты поняла: ты такой же живой человек, как и я. Твоя спина должна быть прямой. По крайней мере, передо мной.
Глаза Люйчжу мгновенно покраснели. Никогда прежде она не слышала таких слов.
Она смотрела на искреннюю заботу в глазах госпожи, на равенство без малейшего оттенка подачки, и в воздвигнутой внутри неё крепкой стене незаметно появилась трещина.
Люйчжу несколько мгновений стояла неподвижно, затем серьёзно кивнула.
— Да, госпожа.
~
Ночь была черна, как тушь, а холод пробирал до костей.
В одном из уголков столицы, вдали от шума поместья канцлера, в кабинете большого тихого дома мерцал огонь свечи.
Оконная створка была приоткрыта, и внутрь просачивались струйки ночного ветра, несущего холод.
Чёрная тень легко и бесшумно перемахнула через стену двора, миновала часовых на виду и в укрытии и опустилась под галереей у кабинета.
Человек опустился на одно колено. Позу его отличала почтительность, а голос был приглушён до предела:
— Господин.
За письменным столом, в тени, куда не достигал свет свечи, скрывался чей-то силуэт.
Услышав голос, он не ответил сразу, а лишь сдержанно несколько раз кашлянул. Кашель был глухим, словно сотрясал внутренности и вот-вот вырвет лёгкие наружу.
Наконец он поднял руку и плотнее запахнул тяжёлый плащ из чёрного собольего меха.
— Что удалось выяснить? — раздался голос мужчины, чистый и низкий, с равнодушием того, кто давно привык повелевать.
Склонивший колени тайный страж опустил голову ещё ниже.
— Докладываю, господин: в поместье канцлера уже определились с кандидатурой. Канцлер Вэнь Чэннянь и его наложница Лю Жоу решили выдать свою глупую старшую законную дочь, Вэнь Няньшу, замуж за князя.
Мужчина в тени был не кто иной, как нынешний регент Е Учэнь, прославившийся свирепой репутацией и тем, что пережил уже пять жён-княгинь.
Услышав это, Е Учэнь коротко и насмешливо хмыкнул:
— Глупая законная дочь вместо незаконной? Вэнь Чэннянь неплохо всё рассчитал.
— Использовать никому не нужную пустышку, чтобы и волю вдовствующей императрицы исполнить, и любимую дочь уберечь. Вот уж поистине заботливый отец.
Тайный страж продолжил доклад:
— За последние несколько дней я следил за поместьем. Подозрительных людей там не появлялось, сам Вэнь Чэннянь также не связывался тайно с тем человеком во дворце. Госпожа Лю и её дочь Вэнь Жуюэ, судя по всему, выбрали этот крайний выход лишь для того, чтобы избежать беды. Похоже, подмена невесты не связана с попыткой внедрить шпиона.
Пальцы Е Учэня, державшие плащ, слегка замерли. Подушечка пальца машинально погладила гладкий соболиный мех.
В тени его глубокие глаза феникса чуть сузились.
— Не факт.
Тайный страж внутренне напрягся.
— Вы хотите сказать...
— Продолжай наблюдение.
— Да! Будет исполнено!
Е Учэнь больше ничего не сказал, лишь устало махнул рукой, показывая тайному стражу удалиться.
Тот так же бесшумно, как и появился, растворился во тьме и исчез без следа.
В кабинете вновь воцарилась тишина.
Пламя свечи колебалось, то погружая силуэт Е Учэня в тень, то выхватывая его из темноты.
Он снова сдержанно кашлянул и прижал бледные пальцы к губам. Между ними будто на мгновение мелькнуло что-то тёмное.
Е Учэнь смотрел на сгустившуюся за окном ночь, а в его глубоких глазах вздымалось холодное озеро, ещё более мрачное, чем сама ночь.
Глупая княгиня... Любопытно.
Кем бы ни был тот, кто стоит за кулисами, кого бы ни прислали — настоящую дурочку или пешку...
Всякий, кто осмелится переступить порог его княжеской резиденции, должен быть готов принять на себя все последствия.
Его дурная слава человека, губящего жён, вовсе не пострадает от ещё одной записи в этом списке.

Комментарии

Загрузка...