Вэнь Чэннянь окинул взглядом обстановку, которая была хуже даже комнаты для слуг, и ещё сильнее нахмурился.
Он большими шагами вошёл в сырое, мрачное помещение.
Внутри Вэнь Няньшу съёжилась на продавленной деревянной кровати, закутавшись в тонкое, жалкое рваное одеяло. Она лежала спиной к двери, всё тело мелко дрожало, а из груди вырывались тихие, сдавленные всхлипы.
— Негодница! А ну встать немедленно!
Лежавшая на кровати фигурка резко вздрогнула. Всхлипы стали громче, но девочка лишь сильнее сжалась в комок, не смея обернуться.
Лю Жоу тут же подлила масла в огонь:
— Господин, вы сами видите, какая она... Никого не слушает, а когда с ума сходит — не разбирает, кто перед ней...
Вэнь Чэннянь кипел от ярости. Он шагнул вперёд и протянул руку, чтобы стащить Вэнь Няньшу с кровати.
— Хватит притворяться мёртвой! Вставай и отвечай!
И тут...
Словно этот грозный окрик окончательно вывел Вэнь Няньшу из оцепенения, и она резко обернулась.
Вэнь Чэннянь увидел маленькое лицо, белое, как бумага.
Растрёпанные волосы липли ко лбу. В огромных глазах, которые обычно должны были смотреть пусто и глупо, сейчас застыл звериный ужас.
Красные следы от вчерашних побоев ещё не сошли с её лица, а трещина в уголке рта была отчётливо видна. Вся она казалась такой хрупкой, будто могла рассыпаться от одного прикосновения.
Увидев протянутую к ней руку Вэнь Чэнняня, Вэнь Няньшу пронзительно закричала:
— А-а! Призрак! Большой призрак опять пришёл за Нанань!
Она закрыла голову руками и отчаянно отползла в угол кровати. Её трясло как в лихорадке, слёзы градом катились по щекам.
— Не бейте Нанань... Нанань будет слушаться...
— Водичка холодная... Нанань страшно...
— Призрак в чужой коже... лицо цветастое... хочет съесть Нанань... У-у-у...
— Тётушка дала горькое лекарство... Нанань боится горечи...
— Мамаша... большой жучок... укусил мамашу...
Её крики звучали бессвязно, но в них до мельчайших подробностей всплывало всё, что вчера с ней произошло.
Рука Вэнь Чэнняня застыла в воздухе.
Он смотрел на дочь, которая плакала так, что вот-вот задохнётся, на не сошедшие с её лица следы побоев, слушал её сбивчивые, но недвусмысленные жалобы, а потом снова окинул взглядом эту развалину, которая была хуже хлева...
Сложное, не поддающееся описанию чувство частично погасило его гнев.
— Мама... Нанань хочет к маме...
Услышав бормотание Вэнь Няньшу, Вэнь Чэннянь неожиданно ощутил давно забытую вину — она кольнула его прямо в сердце.
Он вспомнил родную мать Вэнь Няньшу — кроткую, но рано умершую первую жену, госпожу Линь.
Перед смертью госпожа Линь держала его за руку и со слезами умоляла позаботиться о Шуэр...
Но все эти годы он был занят государственными делами, а из-за принятого когда-то ошибочного решения не мог смотреть ей в глаза.
Он считал Вэнь Няньшу, ставшую дурочкой, позором и напрочь забыл о старшей законной дочери, позволив ей медленно угасать в этом убогом дворе, позволив Лю Жоу...
Он машинально покосился на стоявшую рядом Лю Жоу, чьё лицо слегка побледнело.
Лю Жоу почувствовала неладное и поспешно сказала:
— Господин, не слушайте её бессвязный бред. Она сумасшедшая идиотка! Вчера именно она первой сошла с ума и ранила Жуюэ...
— Довольно! — нетерпеливо перебил её Вэнь Чэннянь.
Глядя на Вэнь Няньшу, которая сидела на кровати с расфокусированным от страха взглядом, он никак не мог сопоставить её с той злобной безумной, намеренно причинившей кому-то вред, какой её описывала Лю Жоу.
Перед ним явно был испуганный до смерти, затравленный ребёнок, над которым издевались.
Ошибку прошлого нельзя, ни в коем случае нельзя совершать снова. Иначе, если об этом станет известно, куда он денет своё старое лицо?
В этот момент Люйчжу доползла до ног Вэнь Чэнняня и принялась биться лбом о пол, рыдая и крича:
— Господин канцлер, рассудите справедливо! Госпожица... вчера, когда её уволокли, с ней всё было в порядке. А вернулась она насквозь мокрая, с побоями на лице и всё время кричала, что ей холодно и страшно...
Ночью мамаша Ли ещё привела людей и попыталась силой напоить госпожицу чёрным, как смоль, лекарством. Госпожица не хотела, и тогда они всё опрокинули, а ещё ошпарили человека.
Госпожица просто испугалась! Она даже муравья не решится раздавить, как же она могла... как могла нарочно кого-то ранить? Прошу вас, господин канцлер, заступитесь за госпожицу!
Слова Люйчжу как раз подтверждали ключевые моменты сбивчивых жалоб Вэнь Няньшу.
Лицо Вэнь Чэнняня то и дело менялось.
Он много лет провёл на государственной службе и вовсе не был полным дураком.
Он прекрасно знал, что Лю Жоу недолюбливает Шуэр, просто раньше ему было лень вмешиваться.
Но теперь, похоже, за всем этим скрывалось нечто большее.
Возможно, Жуюэ пострадала случайно. Возможно, эта дурочка ранила её, когда у неё случился приступ.
А Лю Жоу...
Он снова посмотрел на Лю Жоу, и во взгляде его появилось больше пристальности.
Лю Жоу похолодела под этим взглядом. Она поняла, что план воспользоваться Вэнь Чэннянем и как следует наказать Вэнь Няньшу, скорее всего, провалился, а заодно огонь мог перекинуться и на неё. Она поспешно опустила голову, скрывая злобу в глазах.
Вэнь Чэннянь ничего не сказал. Он снова взглянул на свернувшуюся в комок Вэнь Няньшу, и поднявшаяся в нём вина, смешанная со сложным чувством из-за того, что вскоре он отправит её на смерть, взяла верх.
Нравилась ему эта старшая дочь или нет, она всё ещё могла принести пользу. Как бы там ни было, ей нужно было дать какое-то объяснение.
Послезавтра она должна была вместо Жуюэ войти в пожирающий людей дом регента — это считалось жертвой ради дома канцлера.
В последний момент стоило хотя бы сохранить ей достоинство. Так он мог исполнить последнюю толику отцовского долга.
Вэнь Чэннянь глубоко вдохнул и глухо произнёс:
— Рыдать и вопить — что за бесстыдство! Всем замолчать!
Он оглядел разрушенную комнату и распорядился, обращаясь к людям за дверью:
— Сюда!
Управляющий тут же согнулся в поклоне, ожидая приказаний.
— Немедленно привести в порядок пустующий в западном дворе павильон Слушающего бамбука. Всё необходимое... — он запнулся, — всё необходимое обставить по обычной норме. Сегодня же пусть старшая госпожица переберётся туда.
— Здесь вообще нельзя жить! Послезавтра свадьба. Если люди узнают, что законная дочь канцлера обитает в таком месте, куда я дену своё лицо?
Услышав это, Лю Жоу подняла голову, и на её лице отразилось изумление.
— Господин, павильон Слушающего бамбука хоть и пустует, но находится рядом с двором Жуюэ. А если эта дурочка снова сойдёт с ума...
— Замолчи! — нетерпеливо рявкнул Вэнь Чэннянь. — Всего лишь один двор. Неужели в достойном доме канцлера не найдётся свободного двора, чтобы дочь, которой предстоит выйти замуж, пожила там два дня?
Решено. Живо привести всё в порядок! Как только послезавтра прибудет свадебный паланкин, она должна выйти из дома с подобающим видом!
Он намеренно подчеркнул, что она должна выйти с подобающим видом. Это было нужно и для посторонних глаз, и как оправдание перед собственной совестью.
С этими словами Вэнь Чэннянь резко взмахнул рукавом и большими шагами вышел.
Лю Жоу едва не раскрошила зубы от злости.
Павильон Слушающего бамбука, конечно, уступал двору Жуюэ, но всё же был настоящим жильём для господ! С какой стати этой дурочке туда переселяться?
Только потому, что она отправляется на смерть? Лю Жоу не могла с этим смириться.
Но Вэнь Чэннянь уже отдал приказ, и открыто ослушаться она не смела.
Лю Жоу зло впилась взглядом в Вэнь Няньшу и процедила сквозь зубы:
— Чего стоите? Вы не слышали приказа господина канцлера? Живо собирайте вещи старшей госпожицы и переносите её.
...
Лишь когда все ушли, Люйчжу осмелилась подняться и бросилась к кровати, ошеломлённая и счастливая:
— Госпожица! Госпожица, вы слышали? Господин канцлер... господин канцлер велел нам перебраться в павильон Слушающего бамбука! Там есть крыша над головой, кровать и одеяло. Вам больше не придётся спать на соломе!
От волнения она говорила сбивчиво, уверенная, что случилось настоящее чудо.
Вэнь Няньшу по-прежнему лежала, свернувшись в комок, а на её длинных ресницах ещё блестели слёзы.
Но если бы Люйчжу могла сейчас увидеть её глаза, то обнаружила бы: в них давно не осталось ни страха, ни слёз — только насмешка.
Павильон Слушающего бамбука?
Всего лишь переезд из одной полуразвалившейся клетки в другую, немного более приличную.
Её отец не столько прозрел, сколько решил ради собственного лица и жалкой толики запоздалой вины подать милостыню человеку, которому осталось недолго жить.
Вэнь Чэннянь ведь ясно расследовал дело и знал, что именно она не убивала бабушку. Но потом всё равно позволил ей медленно угасать, потому что она стала дурочкой и теперь была для него позором.
Вэнь Няньшу закрыла глаза. Отец — тупой эгоист, сестра — злобная, мачеха ждёт её смерти. Весь дом кишит живыми призраками.
Начало прямо как в романе — и ей выпала именно такая судьба.
Вэнь Няньшу холодно усмехнулась про себя.
Ну что ж.
Посмотрим, кто из них сумеет сделать последнюю ночь и день... ещё невыносимее для другого.

Комментарии

Загрузка...