Чжугэ Лян долго колебался, раздумывая, стоит ли рассказывать уездному начальнику Хуану всю правду.
Он боялся, что Хуан Чжун, пренебрегши жизнью Пан Цзи, силой прикажет пустить стрелы и убьет Чжан Цзи, но в то же время опасался, что своими словами введет Хуан Чжуна в заблуждение, заставив неверно оценить обстановку, что лишь вовлечет Пан Цзи и всех жителей города в еще большую опасность.
Хуан Чжун потерял терпение и поторопил его:
— Чего ты до сих пор мешкаешь? Или в твоих действиях кроется какой-то скрытый умысел?
Чжугэ Ляну ничего не оставалось, как выложить всё как есть:
— Золотой шлем был успешно преподнесен Чжан Цзи. Если у Цзя Сюя не было особой подготовки, заметить подвох они вряд ли смогли.
Лицо Хуан Чжуна тут же просияло, и он с удивлением и радостью спросил:
— Правда?
Не дожидаясь от Чжугэ Ляна повторного подтверждения, он принялся мерить шагами крепостную стену и заговорил:
— Хорошо! Прекрасно!
Чжугэ Лян хотел было продолжить, но Хуан Чжун уже отмахнулся от него и брезгливо бросил:
— Ступай отсюда!
Чжугэ Лян уже даже не мог злиться на этого неблагодарного старого мерзавца.
Однако то, что он должен был сделать, всё равно требовалось сказать.
Чжугэ Лян сделал шаг вперед и изо всех сил попытался убедить его:
— Уездный начальник Хуан, сейчас Пан Цзи всё еще в их руках, нельзя действовать опрометчиво. Прошу, дайте мне один день, максимум один день, и я непременно найду другой способ заставить войска Силяна отступить!
Услышав это, Хуан Чжун холодно усмехнулся:
— Дать тебе день? А жители уезда Жан дадут тебе этот день? Гибель одного Пан Цзи, конечно, вызывает сожаление, но на войне гибнут тысячи и десятки тысяч людей. К тому же теперь на стороне войск Силяна появился советник, и твой план в любой момент могут раскрыть. Я не могу так рисковать!
От этих слов у Чжугэ Ляна похолодело на сердце.
Он с пристрастием потребовал ответа:
— Этот замысел принадлежит мне, а Пан Цзи отправился к Чжан Цзи добровольно, ради спасения горожан. Если бы не мой план и помощь Пан Цзи, уездный город Жан вовсе не устоял бы, и еще неизвестно, сколько горожан погибло бы. Неужели нельзя выиграть даже жалкие сутки времени?
Хуан Чжун и вовсе не собирался вступать с Чжугэ Ляном в разумные споры, заявив наотмашь:
— Дорога ложка к обеду, а упущенную возможность не вернуть. Скажу без утайки: я уже велел своему двоюродному брату Хуан Цзу поспешить нам на помощь. Сейчас назревает великая битва, и настал момент применять войска, так что я никому не стану сохранять жизнь в ущерб делу.
После таких слов позиция Хуан Чжуна стала предельно ясна.
Чжугэ Лян попытался уговорить его снова, но услышал, как Хуан Чжун с издевкой произнес:
— Когда ты бросил Пан Цзи там и убежал сам, неужели ты даже не думал, что войска Силяна могут его убить?
Что такое? Сам вернулся целым и невредимым, а теперь строишь из себя сострадальца?
Хуан Чжун с полным презрением смотрел на Чжугэ Ляна.
— Не ожидал, что ты не только ничтожен душой, но еще и донельзя фальшив.
Хуан Чжун рассчитывал, что эти слова заставят Чжугэ Ляна сгореть от стыда и почувствовать себя последним глупцом, однако тот остался совершенно равнодушен.
Удивленный такой реакцией, Хуан Чжун увидел, как Чжугэ Лян указал на место, где стоял, и совершенно серьезно произнес:
— Когда я покидал город, чиновник Пань воодушевил меня здесь, сказав, что жизни всех горожан вверены мне одному.
Тогда старший зять велел мне не тяготиться никаким грузом ответственности при принятии решений. Отправляясь с этой миссией к войскам Силяна, я усвоил этот урок сполна.
Если бы из-за того, что он остался у войск Силяна, я оказался связан по рукам и ногам, потерял рассудок и не смог бы вовсю проявить свой ум и таланты, то он непременно погиб бы.
— Ха! — холодно рассмеялся Хуан Чжун. — Говоришь так, будто ты на что-то способен. Со всеми твоими силишками — неужели ты возомнил, что сможешь бросить вызов небесам?
Поняв, что переубедить Хуан Чжуна прямо сейчас вряд ли удастся, Чжугэ Лян бросил ему резкую угрозу:
— Хорошо, жди! Ты еще придешь ко мне с мольбами!
С этими словами он без всяких колебаний круто развернулся и ушел.
Пань Джунь немного помедлил и шагнул вперед:
— Господин уездный начальник, неужели мы действительно бросим Пан Цзи на произвол судьбы?
Хуан Чжун нетерпеливо бросил:
— Проявляющий мягкосердечие полководец не ведет за собой войско. Разве я могу позволить себе колебания?
Сказав это, Хуан Чжун погладил бороду, задумчиво посмотрел вслед удаляющемуся Чжугэ Ляну и приказал Вэй Яню:
— Ступай и снова схвати его.
— Погодите, — сжалостливее Пань Джунь, заслоняя дорогу Вэй Яню, и мягко попытался отговорить начальника: — Господин уездный начальник, даже если он в чем-то виноват, но ведь отправка с миссией к войскам Силяна была сопряжена со смертельным риском. Человек едва не погиб, вам стоило бы проявить к нему снисхождение.
Хуан Чжун покачал головой, и на его лице проступило далеко не легкое выражение:
— Я больше не стану преследовать его за неуважение ко мне, роду Хуан, — в будущем наверняка найдутся те, кто сведет с ним счеты. Но то, что этот сопляк наговорил, заставило меня чувствовать себя не в своей тарелке...
Тут Хуан Чжун уже не боялся уронить достоинство:
— Сначала схватите его и держите взаперти, чтобы не сбежал. Не исключено, что старому старику еще придется обратиться к нему за помощью.
Услышав это, Пань Джунь просто лишился слов.
Не то чтобы наш Пань был так уж бессердечен, просто ты, малыш Чжугэ, сам напрашиваешься на гибель.
Получив приказ и не привлекая посторонних, Вэй Янь широким шагом бросился в погоню.
Чжугэ Лян к тому моменту успел отойти совсем недалеко.
Он плохо знал уездный город Жан и понятия не имел, как отыскать родовое поместье семьи Пан.
Пока Чжугэ Лян озирался по сторонам прямо посреди улицы, Вэй Янь вихрем подлетел к нему.
Чжугэ Лян удивленно оглянулся:
— В чем дело?
— А-а-дах! — не тратя слов на пустые разговоры, Вэй Янь подсек его подножкой, сбил с ног, а затем заломил руки за спину и опутал веревками.
Чжугэ Лян остолбенел на месте.
Вэй Янь холодно ухмыльнулся:
— Хм, напустил на себя важность и думал удрать? Отправляйся-ка отведать тюремной баланды!
С этими словами он взвалил Чжугэ Ляна на плечо и прямиком направился к городской тюрьме.
Сидя на плече у Вэй Яня, Чжугэ Лян от злости весь затрясся.
— Хуан Чжун! Старый хрыч! Клянусь, я живого места от тебя не оставлю!
Тут укачанного до полного головокружения Чжугэ Ляна передернуло, и его взгляд упал на Вэй Яня.
Ну погоди, Вэй Янь, тебе конец, тебе конец!
Как бы Чжугэ Лян ни строил в мыслях зловещие планы мести, не прошло и двух кежей, как он вполне закономерно очутился в уездной темнице Жана.
Где и встретился взглядом с Чжугэ Цзинем.
Стоило Чжугэ Цзиню увидеть возвращение брата, как у него из глаз брызнули слезы.
Он начал дрожащими руками обшаривать его с ног до головы, отчаянно проверяя:
— Лян-лян, ты цел и невредим, слава богу, цел и невредим...
Глядя на старшего брата, Чжугэ Лян испытывал целую бурю самых противоречивых чувств.
Побывав в пасти дракона и логове тигра, он теперь воспринимал каждое движение и каждое слово прежде такого раздражавшего Чжугэ Цзиня как нечто невероятно утешительное и родное.
В то же время Чжугэ Ляну было немного неловко смотреть ему в глаза.
Тем не менее сказать то, что следовало, было необходимо.
— Брат, я оставил старшего зятя у войск Силяна. Им... непременно нужен был заложник.
Чжугэ Цзинь замер на секунду, а затем его заплаканные глаза остро блеснули:
— Тогда почему вернулся ты?
Чжугэ Лян опешил, никак не ожидав от Чжугэ Цзиня такого вопроса.
Но, вспомнив историю, он понял, что Чжугэ Цзинь и вправду был человеком безупречной морали и строгой честности к самому себе.
Чжугэ Лян ответил честно:
— Я и сам не хотел втягивать старшего зятя в это дело и изо всех сил пытался всё уладить. Но зять сказал: только если вернусь я, у нас обоих останется надежда выжить. Иначе нам двоим придется умереть.
Если бы остался Чжугэ Лян, а вернулся Пан Цзи, то Пан Цзи смог бы выжить, а Чжугэ Лян непременно погиб бы.
Если же остался Пан Цзи, а вернулся Чжугэ Лян, то Пан Цзи мог как погибнуть, так и остаться в живых — точно так же, как и сам Чжугэ Лян.
Пан Цзи, очевидно, не стал высчитывать шансы на выживание кого-то конкретного: раз среди вариантов оставался шанс на спасение обоих, то возвращаться в город, безусловно, должен был Чжугэ Лян.
И к тому же...
Глядя на Чжугэ Цзиня, Чжугэ Лян честно признался:
— Я и сам думал точно так же.

Комментарии

Загрузка...