Чжугэ Лян во главе большого отряда конницы не спеша приблизился к городским воротам и увидел, что внешнее городское кольцо, еще утром полное простых людей, сейчас превратилось в хаос.
За исключением лишь немногих смельчаков, все еще намеревавшихся положиться на стены и оказать сопротивление, остальные спешно собирали вещи, готовясь бежать от войны.
О детях и стариках уже никто не заботился, вокруг только и слышно было, как люди голосят и причитают.
Чжугэ Лян почувствовал жалость в сердце, поспешно пришпорил коня и громко крикнул:
— Уважаемые земляки...
Едва выкрикнув это, Чжугэ Лян сообразил, что манера обращения выбрана неверно.
Уж слишком сильным было ощущение погружения в происходящее!
И точно: многие из стоявших ближе к нему горожан с ненавистью и презрением уставились на Чжугэ Ляна, который «ведет за собой конницу врага».
Чжугэ Ляну тут же стало не по себе.
Не собираюсь я нести этот позор, пусть всю ответственность берет на себя Хуан Чжун!
Чжугэ Лян обернулся и бросил многозначительный взгляд на Чжан Сю.
Принимать на себя гнев толпы за очернение Хуан Чжуна прилюдно предстояло именно Чжан Сю!
Чжан Сю, впрочем, не забыл о своей миссии, лихо пришпорил коня и во все горло завопил так, чтобы было слышно и на стене, и внизу:
— Слушайте все! Я — назначенный императорским двором Генерал, укрепляющий верность, и маркиз Сюаньвей, Чжан Сю. Ваш уездный начальник Хуан Чжун уже сдался моему господину!
Выпалив это, Чжан Сю нарочно сделал паузу, желая посмотреть на реакцию защитников стены и толпы внизу.
Стоило Чжан Сю произнести эти слова, как на городской стене поднялся шум, люди зашушукались.
Многие из наспех согнанных простолюдинов и вовсе переменились в лице, совершенно растерявшись.
Зато простолюдины у ворот, услышав такое, дружно закричали «ура» и стали шумно радоваться.
Чжан Сю мысленно остался доволен.
Этот Хуан Чжун и впрямь замышлял недоброе, пытаясь усидеть на двух стульях, а в уезде Жан никто толком и не знал о его капитуляции.
Теперь же, когда об этом объявили всенародно, боевой дух защитников уезда Жан неминуемо рухнет.
Чжан Сю продолжил громким голосом:
— Мой господин — великий и доблестный Генерал стремительной конницы, маркиз Пинъян. Он весьма высоко ценит уездного начальника Хуана. Желая выказать свое уважение к нему, Генерал стремительной конницы специально приказал мне с моими воинами проводить людей уездного начальника обратно. Почему же вы до сих пор не отворите городские ворота и не примете своих людей?
Услышав это, люди на стене уставились на отвечающего за оборону ворот военачальника Вэй Яня, не зная, какое решение он примет.
Сам Вэй Янь к этому моменту тоже растерялся.
Когда ранее прибыл Пань Джунь, он лишь говорил, что нужно отправить двоих людей к лагерю мятежников разведать обстановку, а лучше всего — отыскать мирный способ урегулирования.
Кто же мог подумать, что эти силянские воины бесцеремонно явятся к самым стенам и заявят, будто Хуан Чжун намерен сдаться?
Правда ли это?
Вэй Янь не смел принимать решения единолично и поспешно отдал приказ:
— Ступайте еще раз, немедленно приведите уездного начальника Хуана!
Подождав какое-то время и не дождавшись ответа со стены, Чжан Сю начал понемногу гневаться.
Он холодно рявкнул:
— В чем дело? Где Хуан Чжун? Почему до сих пор не вышли встречать людей? Или вы хотите, чтобы я взял город штурмом?
Теперь Вэй Янь уже не смел тянуть время. Ему пришлось выйти вперед, высунуться из зубца городской стены и громко крикнуть:
— Уездный начальник еще не прибыл, а у меня чин слишком мал, чтобы решать такие вопросы.
С этими словами он бросил косой взгляд на сидевшего верхом Чжугэ Ляна.
В мыслях он подумал, что сначала всё же следовало бы втащить его наверх и расспросить обо всем, чтобы уяснить истинное положение дел у этих мятежников.
Затем Вэй Янь снова громко крикнул:
— Генерал Чжан, если вы не возражаете, нельзя ли сначала позволить людям вернуться в город? Обо всем остальном можно будет поговорить с уездным начальником лично.
Чжан Сю был не против.
Пан Цзи все равно оставался у них в заложниках, так что Чжан Сю не боялся, что Чжугэ Лян устроит какие-то каверзы.
Чжан Сю ответил защитникам стены:
— Хорошо, раз так, пусть он сначала возвращается.
На этих словах он сделал короткую паузу и добавил:
— Что же до Хуана, то он не стоит того, чтобы я здесь рассиживался. Позже я заявлюсь сюда снова.
Вэй Янь на стене никак не ожил, что Чжан Сю окажется столь сговорчивым. Открывать ворота он не смел, поэтому поспешно велел спустить со стены плетеную корзину.
Чжугэ Лян с сожалением посмотрел на коня, на котором приехал: эту скотину точно никак не поднять на стену.
Поразмыслив, он спешился и протянул поводья Чжан Сю.
— Позаботься пока о моем коне, потом вернешь.
Чжугэ Лян сначала бросил эту фразу для отвода глаз, слегка помедлил и добавил:
— Или можешь просто отдать его Пан Цзи. Боюсь, тому толстяку эта веревочная упряжь не подойдет, так что потом подбери ему другую.
Чжан Сю рассмеялся в ответ:
— Пустяки.
Закончив указания, Чжугэ Лян направился прямо к стене и забрался в корзину.
Простолюдине внизу, наученные горьким опытом утренних событий, теперь лишь тоскливо глядели по сторонам — никто не смел и пищать, пытаясь пробиться без очереди.
Покачиваясь в корзине, Чжугэ Лян поднялся на стену.
Едва они встретились, Вэй Янь тут же с кислым выражением лица набросился на него с расспросами:
— Хуан Чжун и впрямь собирается сдаться, или это ты мутишь воду?
Чжугэ Лян огляделся вокруг и, заметив, что здесь слишком много ушей, отмахнулся:
— Это у Хуана спросишь, я лишь выполняю приказы.
Однако Вэй Янь не собирался так просто давать себя провести. Он подозрительно уставился на Чжугэ Ляна:
— Ты точно ничего не замышляешь? С чего это вы оба всю дорогу переглядывались и улыбались?
В эту минуту голова Чжугэ Ляна была занята исключительно тем, как теперь объясняться с Хуан Чжуном, поэтому допытывания Вэй Яня волновали его меньше всего.
Видя такое отношение, Вэй Янь разозлился еще сильнее.
Но прежде чем он успел выплеснуть гнев, появился облаченный в доспехи Хуан Чжун в сопровождении десятка личных телохранителей.
Следом за ним, тяжело отдуваясь, семенил Пань Джунь.
Едва появившись, Хуан Чжун прямо и решительно спросил:
— Что такое? Враги пошли на штурм?
С этими словами он выглянул поверх зубцов стены наружу.
— Э?
Не дождавшись ответа от Вэй Яня, Хуан Чжун заметил медленно удаляющиеся войска Силяна.
— В чем дело?
Вэй Яню пришлось докладывать честно:
— Господин начальник, только что какой-то мятежный военачальник по имени Чжан Сю объявил себя назначенным ко двору Генералом, укрепляющим верность, и маркизом Сюаньвеем. Он явился к стене и заявил, что вы уже изволили сдаться им. Ваш подчиненный не знал, правда ли это, и отвечать не стал, а лишь приказал поднять наверх людей, которых мы ранее отправляли с поручением.
— Генерал, укрепляющий верность? — Хуан Чжун нахмурился. Оценивающе глядя на удаляющееся войско, он спросил: — Он говорил, чьих людей ведет?
Вэй Янь ответил:
— Сказал, что Генерала стремительной конницы...
Не успел Вэй Янь договорить, как Хуан Чжун презрительно хмыкнул:
— Ладно, я понял. Нынче в Поднебесной смута, всякая шваль возомнила себя Генералами стремительной конницы.
Услышав это, Вэй Янь кое-что сообразил и тут же осведомился:
— Неужели господин начальник задумал мнимую сдачу?
Хуан Чжун ответил с крайним пренебрежением:
— Мнимую сдачу? Какую еще мнимую сдачу?
Окончив говорить, он больше не обращал внимания на Вэй Яня, а бросил несколько взглядов на стоявшего рядом Чжугэ Ляна.
В его голосе послышалась нотка сожаления:
— А ты чего это вернулся?
Услышав такое, Чжугэ Лян едва не плюнул ему в лицо!
С каменным лицом он отрезал:
— Взял да вернулся.
Хуан Чжун окинул взглядом окрестности и озадаченно спросил:
— А где же Пан Цзи?
Лицо Чжугэ Ляна помрачнело:
— У Чжан Цзи нашелся один толковый малый, моего зятя оставили у них в заложниках.
Хуан Чжун невольно нахмурился еще сильнее.
— Что это значит?
Чжугэ Лян тяжело вздохнул и был вынужден вкратце пересказать все, что произошло до этого.
Услышав, что Цзя Сюй внезапно вмешался и разрушил планы Чжугэ Ляна, Хуан Чжун тоже помрачнел. Напрямик перебив рассказ Чжугэ Ляна, он спросил:
— Раз у противника есть столь способный человек, есть ли еще надежда на осуществление нашего плана?

Комментарии

Загрузка...