Четверо некоторое время таращились друг на друга, и Вэй Янь тоже почувствовал себя немного не в своей тарелке.
Он взмахнул рукой, и к ним тут же подступил отряд солдат, несивших плетёные корзины и толстые веревки.
— Будьте добры войти в положение, городские ворота открыть невозможно, так что спускайтесь со стены в корзине.
Чжугэ Лян и Пан Цзи давно догадались, что всё будет именно так, поэтому ничуть не удивились.
Чжугэ Лян даже специально проверил прочность верёвок и корзины, и остался крайне доволен результатом.
Если учесть, что время еще раннее, при должном гостеприимстве Чжан Цзи они, пожалуй, смогут даже пообедать у войск Силяна.
Неужели это будет северо-западная баранина на углях?
Чжугэ Лян невольно погрузился в безмятежные мечты.
Не теряя времени зря, они оба в спешке забрались в корзину.
Пан Цзи был слишком тучным и совершенно неповоротливым, да к тому же тащил в руке рыбу, из-за чего весь его вид казался довольно жалким.
Чжугэ Лян, держа на плече узелок, а в одной руке — веер из гусиных перьев, выглядел куда более внушительно.
Как только оба оказались внутри, двое дюжих солдат обмотали веревки вокруг пояса и крепко вцепились в них.
Еще несколько человек помогали удерживать канаты.
Сердце Чжугэ Ляна невольно забилось от тревоги.
Какая бы ни была эта крепостная стена, а в ней наберется высота трехэтажного дома. Если у кого-то вдруг дрогнет рука или корзина ударится о стену...
Если он сам выпадет из корзины, последствия просто невозможно будет вообразить!
Пока он тревожился, двое солдат подошли ближе, ухватились за корзину, в которой сидел Чжугэ Лян, и с трудом приподняли ее.
Ощущение было точь-в-точь как перед тем, как тебя выбросят за городские стены!
Ускорив сердцебиение, Чжугэ Лян вцепился в самый край корзины и отчаянно молился, чтобы у этих парней не поехала крыша, чтобы они не страдали антиобщественными наклонностями и не вздумали натворить глупостей.
Вэй Янь заметил их напряжение и со стороны продолжал напутствовать:
— Аккуратнее там, повнимательнее.
В этот самый миг этот грубый и прямолинейный вояка вызвал у Чжугэ Ляна легкое умиление.
С какого перепугу я вообще выбирал этого Ян И? Разве не было бы прекрасно, если бы в будущем ты унаследовал мое дело?
Пока он предавался таким мыслям, корзину вынесли за зубцы стены.
Чжугэ Лян бросил взгляд наружу.
От легкого покачивания даже немного закружилась голова.
Он тут же отвернулся и сел лицом к стене.
В то же время толпа, бурлившая под стеной, дружно разразилась ликующим криком.
Радость в этом ликовании почему-то заставила Чжугэ Ляна покрыться мурашками.
На зубцах стены появилось слегка покрасневшее лицо Вэй Яня. Он взмахнул рукой, и с добрый десяток лучников тут же натянули тетивы, направив стрелы вниз.
Шумная, галдящая толпа внизу мгновенно утихла.
В месте, куда указывали луки, даже образовался пустой круг.
Вэй Янь коротко и емко рявкнул:
— Эти двое — городские посланцы, и от них зависит, сможем ли мы примириться с силянцами!
Затем его голос приобрел угрожающие нотки:
— Вы там внизу встречайте их как положено. Если с кем-то из них что-то случится, вы сами знаете, чем это кончится!
Находящиеся за стеной простолюдины сначала растерялись, но, услышав, что город отправил людей просить мира у войск Силяна, тут же воспрянули духом, обретя надежду на выживание.
Они бросились вперед единой малпой, дружно вытянув руки, словно пытаясь поймать нечто драгоценное.
Пустой круг под крепостной стеной мгновенно замкнулся, превратившись в сплошную, плотно забитую людьми массу.
В сложившейся обстановке мирная инициатива Жан была едва ли не единственным шансом и надеждой на выживание.
Какую бы цену ни запросил уездный начальник с силянцев, лишь бы удалось целой и невредимой сберечь собственную шкуру — этого было бы вполне достаточно.
Чжугэ Лян смотрел на это море плотно прижатых друг к другу рук, поднятых высоко вверх, словно в молитвенном поклоне, и на душе у него было скребуще тяжело.
Солдаты, опускавшие корзину, действовали предельно осторожно, а внизу их подхватывала плотная толпа, так что оба благополучно, без всяких происшествий достигли земли.
Чжугэ Лян только собирался подняться на ноги, как восторженные земляки подхватили его прямо из корзины.
Чжугэ Ляна захлестнула невольная волна чувств.
Наверное, именно так ощущают себя герои. Хотя я просто собирался сделать всё, что в моих силах.
Не успело улечься внутреннее волнение Чжугэ Ляна, как эти самые земляки, подняв его, просто и буднично поставили в сторонке.
М?
Никаких подбрасываний в воздух? Никаких приветственных криков?
Озадаченный Чжугэ Лян огляделся по сторонам.
Он увидел, как те самые простолюдины с бешеные скоростью изо всех сил карабкаются в корзину.
Две небольшие корзины мало того что забились под завязку, так в одну из них кто-то успел закинуть лишь одну ногу, а тело его, спотыкаясь, все еще болталось снаружи.
Чжугэ Лян тут же растерялся.
Что за черт?!
Пан Цзи, казалось, вовсе не был удивлен. Сжимая в руке рыбу, он торопливо похлопал Чжугэ Ляна по плечу и поторопил:
— Пойдем, у нас еще есть государственные дела.
Чжугэ Лян с удовольствием поглазел бы на это подольше, но, видя, что Пан Цзи шагает вперед, не оглядываясь, был вынужден поспешить следом.
В этот самый момент те беженцы, что не смогли втиснуться в корзины, начали отчаянно толкаться.
Стоило плотной толпе качнуться, как четыре-пять человек на корзинах закачались из стороны в сторону, и тут же раздался истошный вопль:
— Моя нога! Моя нога!
Вглядевшись, Чжугэ Лян увидел, что тело того бедолаги, успевшего засунуть в корзину лишь одну ногу, неестественно выгнулось: нога оказалась намертво зажата внутри, а сам он завалился навзничь на землю.
Судя по всему, суставы человека были напрочь сломаны огромной силой толпы.
Чжугэ Лян тихо вздохнул, время от времени оглядываясь назад, желая узнать, какова будет участь этого несчастного.
Тут кто-то завопил:
— Сначала отправьте ребенка наверх! Сначала отправьте ребенка!
Подобные крики то затихали, то возникали вновь, теряясь в общем шуме и гаме.
Следом другой голос завизжал:
— У меня есть деньги! Дайте мне подняться первому! Я заплачу вам!
Не успел Чжугэ Лян разглядеть, смогут ли те горлопаны с деньгами пробить себе дорогу, как в самих корзинах разгорелась жестокая схватка.
Те, кому посчастливилось захватить место в корзине, ухватились за надежду на выживание — кто же согласится уступить ее другому?
Впрочем, даже если бы они и захотели уступить, сдвинуться с места им не удавалось.
Стоило им на мгновение задуматься, как они всё поняли.
Людей, набившихся в корзины, было слишком много, и те, кто наверху, попросту не могли их подтянуть!
Охваченные жадностью и отчаянием, эти счастливчики первой волны без малейших колебаний опустились до зверств, изо всех сил выталкивая остальных из корзин.
Яростная борьба за корзины мгновенно раскалила обстановку под стеной: ожесточенные столкновения завязались не только в этом небольшом пятачке, но даже издалека простые люди, забыв об опасности оказаться на пути силянских войск, изо всех сил спешили сюда.
Когда Чжугэ Лян снова оглянулся, человека со сломанными суставами уже выбросили из корзины, и бесчисленные ноги топтали его распростертое тело, не подававшее никаких признаков жизни.
Борьба за корзины окончательно превратилась в кровавую бойню!
Звериный нрав, прорвавшийся наружу под влиянием жадности и отчаяния, создал у Чжугэ Ляна почти галлюцинаторное ощущение: казалось, повернись эти люди сейчас вспять, они бы запросто смогли отбросить медленно сжимающие кольцо войска Силяна!
Однако эта сбившаяся в кучу толпа проявляла храбрость лишь в том, чтобы топтать тех, кто слабее, не смея проявить ту же решимость перед лицом настигшего их насилия.
Две упавшие в толпу корзины мотало из стороны в сторону, люди в них сменялись непрерывной чередой, и даже края корзин уже начали трескаться и ломаться.
Видя, как множится число невинно погибших и что под ногами толпы гибнет немало детей, Чжугэ Лян наконец не выдержал.
— Так дальше продолжаться не может.
Пан Цзи на ходу замедлил шаги, оглянулся и указал пальцем:
— Глянь-ка!
Проследив за пальцем Пан Цзи, Чжугэ Лян как раз вовремя заметил наблюдавшего за всем с холодной отстраненностью Пань Джуня.
Пань Джунь тоже увидел Чжугэ Ляна и помахал им рукой.
Зрачки Чжугэ Ляна резко сузились.

Комментарии

Загрузка...