Не прошло и много времени, как всех троих младших из клана Чжугэ привели в задний зал уездной управы. Хуан Чжун сидел на почетном месте, источая внушительную и грозную ауру.
Хуан Чжун бросил на Чжугэ Ляна острый, пронзительный взгляд:
— Говори, что ты обо всем этом думаешь? Если ответишь толково, я так и быть отпущу тебя и оставлю разбираться с тобой господина Лю Бяо. А если ответишь плохо, хм-хм, сегодня я обезглавлю тебя ради поднятия боевого духа!
По-настоящему казнить Чжугэ Ляна ради поднятия боевого духа, конечно, никто бы не стал, но в нынешней страшной смуте «случайно» позволить ему погибнуть в гуще сражения не составляло никакого труда.
Чжугэ Лян собрался с мыслями и невозмутимо произнес:
— Если мои расчеты верны, нападающие враги — это войска Силяна.
— О? — удивился Хуан Чжун. — С чего ты это взял?
Чжугэ Лян уверенно ответил:
— Цао Цао лишь в этом году захватил императора и прибрал к рукам императорский двор. Сейчас его главная головная боль — Ли Цзюэ и Го Си из Гуаньчжуна, а также Люй Бу из области Сюйчжоу. Он сам едва справляется с этими двумя фронтами, откуда у него время зариться на всегда отличавшегося осторожностью Лю Бяо?
Уголки губ Хуан Чжуна дернулись. Этот сопляк и впрямь мастак языком почесать.
Отличающегося осторожностью? Да он просто боялся собственной тени и был совершенно лишен какой-либо решимости, не так ли?
Чжугэ Лян продолжил:
— Помимо Цао Цао, это, естественно, те самые войска Силяна, что оставил после себя Дун Чжо. Северная часть нашей Цзинчжоу представляет собой сплошную равнину, для этой Силянской конницы она — как незащищенные ворота. Но если у врагов действительно есть великие амбиции, они бы не стали рыскать по уезду Жан, а направились бы прямиком на штурм Синье. В Синье есть лодки, на них можно переправиться через реку Ханьшуй и двинуться прямо на Сянъян. Стоит только захватить Сянъян, и вся Цзинчжоу окажется как на ладони...
По мере того как говорил Чжугэ Лян, лицо Хуан Чжуна становилось все более суровым.
Его взгляд постепенно приковался к Чжугэ Ляну.
— Не атаковать столь стратегически важный пункт, как Синье, а вместо этого напасть на уезд Жан... уезд Жан находится совсем близко от Сюйчана, любое движение там сразу же встревожит столицу. К тому же пришедшие — это войска Силяна, чье положение само по себе крайне щекотливо, так что я ничуть не удивлюсь, если они тут же навлекут на себя карательный поход Цао Цао. И если они сделали такой выбор, на то может быть лишь одна причина...
Чжугэ Лян сделал паузу, а затем с абсолютной уверенностью заявил:
— Уезд Жан богат!
Услышав это, Хуан Чжун невольно закивал.
Уезд Жан некогда был административным центром округа Наньян и отличался невероятным благополучием.
Без всяких преувеличений можно сказать, что среди восьми округов Цзинчжоу — Наньян, Наньцзюнь, Чанша, Линлин, Гуйян, Цзянся, Улин и Чжанлин — именно Наньян был самым процветающим.
А на долю уезда Жан приходилась едва ли не половина всего богатства Наньяна.
Желая укрепить свой контроль над Цзинчжоу, Лю Бяо сосредоточил крупные силы в стратегически важном Сянъяне, сделав его центром провинции, из-за чего влияние уезда Жан постепенно пошло на убыль.
Чистый и звонкий голос Чжугэ Ляна продолжал звучать:
— Какая боевая выучка может быть у шайки близоруких бродяг, у которых на уме одно лишь грабежи да нажива? Держу пари: стоит нам неожиданно перебить их главарей, как оставшиеся разбойники тут же падут духом. Кто знает, быть может, когда подойдет основная армия господина Лю Бяо, они еще даже не решатся сдвинуться с места.
Хуан Чжун задумался и сурово произнес:
— Хм, это всего лишь твои однобокие рассуждения!
Услышав это, Чжугэ Лян впервые посмотрел прямо на Хуан Чжуна.
Его чистый взгляд обладал на редкость сильной проницательностью.
— А как иначе? Войска Силяна сейчас думают только о грабежах, а не об управлении землями. Если позволить им ворваться в наши пределы, они опустошат все вокруг, предавшись жестоким разрушениям и резне. Но стоит вам уничтожить их вожаков, и они, даже движимые жаждой мести, будут крутиться где-то возле уездного города, не смея уйти. И тогда кто знает, сколько жизней удастся спасти господину начальнику уезда? Разве столь великий подвиг и праведное дело не стоят того, чтобы господин начальник уезда поднял руку?
— Это...
Хуан Чжун на мгновение лишился дар речи.
То, о чем говорил Чжугэ Лян, имело глубокий смысл. Если крепко привязать их к себе гневом и не позволить этим силянским воинам рыскать по округе и творить бесчинства, то когда Лю Бяо подойдет с главными силами, он, Хуан Чжун, не только совершит выдающийся подвиг, но и свершит праведное деяние.
Хуан Чжун уже склонялся к этому плану, однако, поразмыслив как следует, понял, что претворить задумку Чжугэ Ляна в жизнь будет не так-то просто.
Хуан Чжун нахмурился и холодно рявкнул:
— Сказать-то легко! Послушай меня: в суматохе боя все перемешалось, эти силянские разбойники прут напролом, — откуда тебе знать, кто из них главтарь? А если по ошибке пристрелить какого-нибудь ничтожного малого, это не только не испугает бунтовщиков, но лишь разожжет их свирепость! Что тогда делать?
Тут и сам Чжугэ Лян слегка растерялся.
Все всё понимают, но в эту эпоху нет ни интернета, ни аккаунтов Чжан Цзи в социальных сетях.
Здесь сейчас даже отретушированную фотографию не предъявишь!
Даже если у Хуан Чжуна божественное искусство стрельбы из лука, перед лицом огромной толпы людей, к тому же сплошь конных, отыскать истинного предводителя — задача поистине невыполнимая.
Видя такое выражение лица у Чжугэ Ляна, Хуан Чжун испытал легкое разочарование и тут же с отвращением прикрикнул:
— Я ведь с самого начала знал, что ты легкомысленный ветрогон, но никак не думал, что ты еще и простой пустомеля, ничуть не лучше Цзо Куада! Сеешь смуту в смутные времена, баламутишь народ! Эй, стража...
Ох ты ж мать!
Услышав, что Хуан Чжун уже заводит свою песню, Чжугэ Лян аж затылок зачесал.
Это безобразие непременно нужно было прервать!
Как раз в этот момент взгляд Чжугэ Ляна случайно упал на шлем Хуан Чжуна, лежавший на столе, и в его голове мгновенно созрел план. Он громко завопил:
— Погодите, у меня есть выход!
— М? — Хуан Чжун осекся, не слишком-то веря услышанному, и подозрительно переспросил. — Ну-ка, излагай.
Чжугэ Лян сухо кашлянул:
— Кхм, господин уездный начальник Хуан...
Сидевший рядом писец покрылся холодным потом и торопливо прошептал:
— Высшее должностное лицо именуется уездным начальником.
В те времена чиновников в крупных уездах величали уездными начальниками, а в мелких — уездными управляющими. Уезд Жан был богат, и жалованье Хуан Чжуна составляло тысячу ши зерна в год, в то время как обычные уездные управляющие получали лишь триста-пятьсот ши.
Разница в статусе тоже была вполне ощутимой.
— О, — поправился Чжугэ Лян. — Господин уездный начальник, вы ведь в последние дни неустанно тренируете войска?
Хуан Чжун кивнул, словно находя вопрос Чжугэ Ляна излишним:
— Разумеется. В гражданских делах я не мастак, так что моим долгом перед Небесами во все времена оставалась защита родных земель и покой простого народа.
Пока Хуан Чжун мысленно недоумевал, Чжугэ Лян уже с абсолютной уверенностью произнес:
— Если уездный начальник готов пожертвовать одной вещью, у меня найдется способ помочь вам выследить вражеского вожака!
Хуан Чжун уже проследил взглядом за тем, куда смотрел Чжугэ Лян, и с сомнением переспросил:
— Ты говоришь о моем золоченом шлеме?
Клан Хуан был знатным родом из Цзинчжоу, и шлем, который носил сам Хуан Чжун, был изготовлен из чистой латуни, украшен тончайшей чеканкой и выглядел чрезвычайно пышно. Вот только в последние дни, занимаясь строевой подготовкой солдат, Хуан Чжун совсем забросил уход за снаряжением, и теперь шлем покрылся серым налетом, а украшавшие его кисти и вовсе испачкались.
Чжугэ Лян улыбнулся:
— Верно. Если уездный начальник, даже тренируя воинов, не успевает следить за собственным внешним видом, то что говорить об этих бродячих шайках? Если уездный начальник тщательно украсит свой золоченый шлем, прикрепит к нему алую кисть, а затем со смиренными речами преподнесет его в дар разбойничьему войску, разве не станет проще простого отыскать среди них главного?
Услышав это, Хуан Чжун аж в лице изменился — его глаза засияли.
А ведь способ и правда неплох!
Если на поле боя все кругом чумазые да пыльные, и только один павлин щеголяет с ярко-красной кистью на макушке, то с его-то мастерством стрельбы из лука промахнуться будет просто невозможно!
А этот мелкий паршивец и впрямь ушлый пройдоха.
Только вот...
Хуан Чжун нахмурился и спросил:
— С чего ты взял, что вражеский главарь, получив золоченый шлем, не отдаст его кому-нибудь другому?
И то верно, загвоздка была.

Комментарии

Загрузка...