Алый шар солнца наконец поднялся из-за горизонта, и мириады утренних лучей хлынули на бескрайний океан леса. Тонкие нити света пробивались сквозь густые кроны, рассыпаясь по земле разноцветными пучками. Колыхаясь на ветру, они напоминали стайки танцующих золотых бабочек. Однако кроваво-красные пятна на остовах нескольких дочиста обглоданных скелетов Дикого Волка, валявшихся на земле, веяли холодом — в этом живописном лесу они выглядели чужеродно и резали глаз.
Под раскидистым деревом неподалеку от склона горы Цинь Тянь настороженно прижался к земле, не смея шевельнуться. Припав глазом к оптическому прицелу, он внимательно изучал пространство впереди, не упуская ни мельчайшей детали в надежде хоть что-то заметить. Тяжелый запах крови в воздухе давил на нервы; утренний ветерок приносил с собой прохладу, но густые ветви преграждали ему путь, не позволяя проникнуть в чащу и разогнать эту смрадную духоту.
Одна минута, две минуты, три...
Цинь Тянь неподвижно лежал на животе, не смея сделать лишнего движения, и заставлял себя сохранять хладнокровие. На поле боя опрометчивость означает смерть. Кровная месть еще не была отомщена, товарищи не спасены, и Цинь Тянь никоим образом не позволял себе погибнуть.
Ожидание — настоящее испытание на прочность. Вдвойне тяжелее ждать, когда в любую секунду может прилететь пуля и оборвать твою жизнь. Тело окостенело, кровь текла медленнее, мышцы ныли от напряжения, но Цинь Тянь всё равно не осмеливался терять бдительность. Он продолжал вести скрытое наблюдение, не упуская из виду ни дюйма земли, ни одного кустарника, ни единого дерева.
Время шло секунда за секундой, опасности по-прежнему не было видно, но это вовсе не означало, что ее нет. Противник невероятно силен, и любая беспечность или недооценка врага равносильны самоубийству. Испытывая смутное беспокойство, Цинь Тянь понемногу отступил назад. Впереди лежало место его недавнего столкновения с Диким Волковым: по идее, с рассветом враги должны были уйти, но нельзя было исключать и того, что они догадаются о его возвращении и устроят засаду.
В схватке мастеров даже доля секунды способна решить исход дела. Цинь Тянь прекрасно знал свой уровень силы и понимал, что в открытом бою ему не выстоять ни против одного из врагов — оставалось уповать лишь на внезапное нападение. Дальше продвигаться было нельзя, и Цинь Тянь продолжил медленно пятиться.
Подождав еще немного, Цинь Тянь отступил на десяток метров назад, убедившись, что густой лес впереди надежно скроет его от возможных взглядов неприятеля. Оценив окружающий рельеф, он взглянул на наручные часы со встроенным компасом. Сняв их, Цинь Тянь сопоставил стороны света с местностью, отыскал глазами доминирующую высоту в качестве ориентира, определил азимут, а затем стремительно двинулся в обход.
Первобытный лес пестрел горами и деревьями, обзор был полностью закрыт, пейзаж казался везде одинаковым, и заблудиться здесь не составляло труда. Необходимо было в совершенстве владеть компасом. Компас указывает лишь на север, а двигаться предстояло вовсе не строго на север, поэтому требовалось умение рассчитывать азимут и с его помощью уверенно держать курс.
Азимут позволяет выйти в нужную точку — пусть и не с абсолютной точностью, зато исключает риск заблудиться. Если же на пути вдруг возникал непреодолимый обрыв или озеро, приходилось заново вычислять азимут, делать крюк и лишь потом возвращаться на прежний маршрут. Как отличник, прошедший пятилетнюю подготовку в Академии Охотников, Цинь Тянь, разумеется, прекрасно умел пользоваться компасом.
Идти по лесу было тяжело, но выручало то, что высокие деревья с их густыми кронами заслоняли солнце; из-за нехватки света подлесок почти не разросся. Во многих местах земля была голой, покрытой лишь редкой низкорослой травой и сплошным ковром опавших листьев. Оставалось лишь опасаться ям, ядовитых змей и скорпионов.
Спустя добрых полчаса Цинь Тянь сделал широкий крюк, миновал поле боя с Диким Волковым, поднялся на склон и вернулся на намеченный маршрут. Отыскав большое дерево, он присел на корточки, чтобы перевести дух. На нем был маскировочный костюм, и издалека притаившийся Цинь Тянь казался обычным кустом у подножия дерева — совершенно незаметным.
Даже отдыхая, Цинь Тянь не ослаблял бдительности и внимательно осматривался по сторонам, попутно сверяясь с правильным направлением. Без выхода на след противника было невозможно обнаружить оставленные им на земле отметки, а потерять цель проще простого. Именно поэтому — вынужденно и рискованно — ему приходилось неотступно следовать по пятам.
Внезапно на противоположном склоне показалась чья-то голова. Встревожившись, Цинь Тянь мгновенно вскинул винтовку и через оптический прицел отчетливо увидел человека, поднимающегося снизу. Тот шел согнувшись, очень быстро и предельно осторожно. Из-за особенностей рельефа его скрывал перегиб склона, и он обнаружил себя, лишь выбравшись наверх.
Цинь Тянь сильно удивился и сразу догадался, что это враг, оставленный в засаду. Если бы он попытался пройти через тот самый прежний склон, его наверняка бы пристрелили. К счастью, вовремя почуяв неладное и потратив больше получаса на обходной маневр за этот склон, Цинь Тянь почувствовал прилив облегчения: на войне излишняя осторожность всегда прибавляет шансов на выживание.
Прошло уже почти два часа с рассвета, врагу, должно быть, надоело ждать, и он решил, что я не преследую их, поэтому засаду сняли? — размышлял Цинь Тянь, наблюдая, как противник быстрым шагом взбирается наверх. Согнувшись в три погибели, тот двигался с проворством голодного леопарда, его шаги отличались необычайной легкостью.
Этот парень — мастер, — мысленно предупредил себя Цинь Тянь, но страха перед боем не испытывал. Вспомнив павших товарищей и похищенную Яо Яо, он почувствовал, как в груди закипает яростная жажда битвы. Цель как раз стремительно взбежала на глинистый холм. Тот не являлся наивысшей точкой местности, более того, сбоку его прикрывал холм повыше — находись Цинь Тянь на противоположной стороне, он бы вряд ли разглядел цель, но сейчас враг оказался как раз на его линии огня.
Момент подвернулся идеальный, но он мог исчезнуть в мгновение ока. Не колеблясь ни секунды, Цинь Тянь решительно нажал на спусковой крючок.
Вжух, вжух, вжух! — пули со свистом вылетели из ствола. Столкнувшись с сильным противником, нельзя проявлять ни малейшей беспечности, и Цинь Тянь непрерывными короткими очередями вел огонь, не сводя слитного воедино взгляда с прицела.
Первая пуля прошла чуть впереди цели. Цинь Тянь и не рассчитывал поразить врага с первого выстрела — ему нужно было лишь преградить тому путь вперед. Стоило противнику замереть, отскочить назад или броситься в сторону, как тут же появится шанс.
Всё произошло именно так, как просчитал Цинь Тянь. Почувствовав смертельную угрозу, цель молниеносным движением бросилась вниз по склону, пытаясь за счет инерции, скорости и уклона уйти от огня.
Стоит признать, этот человек обладал колоссальным опытом: он мгновенно рассчитал, что склон придаст ускорение перекату, причем правильный выбор был сделан в ту же долю секунды, когда началась внезапная атака. Однако Цинь Тянь заранее изучил окрестности и учел этот маневр.
Расчет против неведения: второй выстрел грянул практически без паузы, целясь точно в направлении склона. Выходило так, будто враг сам бросался навстречу пуле. Но тот катился слишком быстро, сжавшись в комок, словно катящийся мяч — подобное движение уменьшало площадь поражения.
Вторая пуля чиркнула по телу противника и вонзилась в землю, снова пролетев мимо. Тем временем цель скатилась до самого обрыва внизу. Лишенный опоры, человек в полете потерял контроль над телом, и в этот момент со свистом примчалась третья пуля.
Хлюп! — пуля угодила противнику прямо в бедро. Расстояние составляло всего около десятка метров, и чудовищный снаряд крупнокалиберной снайперской винтовки врезался в бедренную кость. Кость остановила прямолинейное движение, заставив пулю дико закрутиться внутри. Она измолотила все мышцы на бедре, переломала кости, оставив их держаться лишь на лоскутах кожи, а брызнувшая кровь залила всё вокруг.

Комментарии

Загрузка...