Наступила ночь, земля погрузилась в серую пелену. В густом первобытном лесу темнота сгущалась еще быстрее. На высоком пихтовом дереве Цинь Тянь привязал себя веревкой к крепким ветвям — можно было не бояться, что они сломаются. Он уже собирался перекусить сухим пайком, как вдруг испугался жутких глаз двух диких волков, которые медленно приближались из темноты.
Волки были крупными и мощными, а их глаза размером с медные колокольчики излучали удушающее зловещее сияние. Еще больше Цинь Тяня пугали ввалившиеся животы зверей: обезумевший от голода волк способен сожрать даже собрата, а если такой хищник учует добычу, одно лишь представление о его ярости заставляло волосы вставать дыбом.
К счастью, пихта была высокой, а ее прямой ствол был не по зубам волкам. Цинь Тянь только с облегчением выдохнул, как вдруг заметил, что из чащи выбрались еще две такие же крупные особи. Сердце его екнуло: это была семейная стая. Дикие волки не охотились поодиночке — они действовали семьями или даже целыми кланами, и перед ними предпочла бы сделать крюк даже свирепая тигрица. Поразмыслив, Цинь Тянь замер на месте, решив переждать бурю.
На низкие деревья волки, пожалуй, смогли бы запрыгнуть, но с пихтой дело обстояло иначе: на нижней половине ствола, кроме коры, почти не было сучьев. За прямой гладкий ствол невозможно было зацепиться, волки — не люди, лазать по деревьям их не учили, забраться наверх они не смогут. Эта мысль немного успокоила Цинь Тяня.
Вскоре из мрачного леса вылезло еще несколько волков. Их желтоватые глаза холодно и неотрывно смотрели на Цинь Тяня, устроившегося на дереве. Хищники низко рычали, и от этого тяжелого, подавленного рокота кровь стыла в жилах. Двое волков подошли прямо к подножию дерева, склонив головы набок, они принялись оглядываться, оскалив пасти и пуская длинные слюни. Цинь Тянь даже на таком расстоянии чувствовал смрадный запах. Раздраженный, он вытащил пистолет.
Отряд пострадал, боевые товарищи захвачены — все это до глубины души возмущало Цинь Тяня. Теперь же даже дикие волки смели качать права! Этого стерпеть было нельзя. С гневом в сердце он прицелился в одного из волков, уже собираясь открыть огонь, но вдруг что-то сообразил. Его взгляд скользнул в сторону темного леса, дуло пистолета опустилось, и оружие привычно вернулось в кобуру.
Выстрел означал бы, что стая взбешена окончательно. Даже с глушителем яростный рев волков непременно привлек бы опытного ветерана, знающего все тонкости выживания в джунглях. Враги слишком сильны, идти на прямой таран — верная смерть, оставалось только искать момент для внезапного нападения. Стоит себя обнаружить, и противник вполне может вернуться с ответным ударом.
Раз волков нельзя трогать, Цинь Тянь решил сделать вид, что их не существует — пусть себе бесятся внизу, главное, что они не могут забраться наверх. Он достал сухпай и принялся неторопливо жевать. Специальные прессованные галеты были слегка солоноватыми и отлично восстанавливали силы. Цинь Тянь ел медленно, не позволяя пропасть ни крошке.
Из-за долгого бега на пределе возможностей, а также битвы умов и нервов с двумя врагами он потратил слишком много сил и энергии. Наевшись наполовину и сделав пару глотков воды, Цинь Тянь на мгновение огляделся, убедился, что на дереве нет ядовитых змей или других угроз, и прикрыл глаза, погружаясь в полудрему. Сражаясь в одиночку, спать крепко он не смел.
В полусне Цинь Тяня вновь потревожила одна мысль: хоть сегодняшний выпускной экзамен и был сложным, его все же реально пройти, откуда же взялось столько противников, да еще и наемников экстра-класса? Обе группы врагов действовали заодно или они столкнулись случайно? И главное — почему эти люди, не считаясь ни с какими жертвами, преследовали лишь одну цель: похитить Яо Яо?
Цинь Тянь размышлял довольно долго, но так и не смог сложить картину воедино, а потому незаметно провалился в сон. Внезапно его разбудил раскатистый протяжный вопль. Резко распахнув глаза, он посмотрел вниз: лесная чаща тонула в серой дымке, высоко в небе висела полная луна, заливая всё вокруг призрачным сиянием. Звук доносился издалека.
Волчий вой? — встревожился Цинь Тянь и поднял голову, вглядываясь в направлении звука. Лес вдали стоял тихо, окутанный серостью, кроме бескрайних деревьев не было видно ни души. Переведя взгляд на подножие дерева, он заметил, что волки куда-то исчезли. В груди шевельнулось предчувствие, и он снова уставился на туманную чащу впереди.
О-о-у... — раздался еще один пронзительный волчий вой, полный боевого задора и неизбывной ярости.
Волки сошлись с врагом в схватке? — сердце Цинь Тяня встрепенулось, и на губах заиграла улыбка. Он ни капли не переживал за безопасность боевой подруги. Враги сильны и превосходно экипированы, но даже если они не справятся, всегда можно забраться на дерево и переждать — никакие стаи волков тут не помогут.
Раз злодеи приложили столько усилий, чтобы похитить Яо Яо, они непременно будут защищать ее изо всех сил.
Не ожидал, что волки нарвутся на неприятности и при этом натолкнутся на врагов. Как удачно! — Цинь Тянь пришел в вождение. Не будь ночь такой темной, и не будь у него прибора ночного видения, он бы непременно помчался туда ковать железо пока горячо. Какая прекрасная возможность! Жаль, упустил, — с легким сожалением покачал головой Цинь Тянь.
Атаки волчьей стаи означали, что противник все еще где-то впереди, в лесу. Тщательно всё обдумав и определив примерное направление и расстояние, Цинь Тянь успокоился и снова закрыл глаза, чтобы восстановить силы. То тут, то там до его слуха доносился пронзительный волчий вой, но не было слышно ни единого выстрела или взрыва. Похоже, неприятель использовал бесшумное оружие или холодные клинки, чтобы не выдать свое положение выстрелами.
Хитрый, предельно осторожный противник, — уголки губ Цинь Тяня изогнулись в холодной усмешке, и он снова погрузился в дрему.
Сквозь сон Цинь Тянь внезапно очнулся: слух резало радостное щебетание птиц, а в глаза ударил слепящий свет. Распахнув веки, он понял, что уже рассвело. Цинь Тянь мгновенно пришел в себя, отвязал страховочную веревку, аккуратно смотал ее и, жуча на ходу сухой пай, принялся осматриваться.
Поблизости волков не наблюдалось — судя по всему, после ночной бойни они разбежались кто куда. Из дальней части леса не доносилось ни звука, никаких подозрительных следов тоже не было видно. Всюду порхали птицы, наполняя воздух звонким щебетанием — вокруг царило оживление. Перекусив, Цинь Тянь немного размялся, проверил оружие, дослал патрон в патронник и стремительно соскользнул с дерева.
Хотя за всю ночь ему удалось лишь подремать, полноценный отдых вернул немало сил. Цинь Тянь чувствовал себя неплохо и, двигаясь по следам на земле, ускорил шаг. Ночью не было ни сильного ветра, ни дождя, так что все отпечатки сохранились. Пусть они казались не слишком четкими, для опытного и тренированного Цинь Тяня это были верные ориентиры.
Два часа спустя на лесном склоне впереди обнаружились туши нескольких мертвых волков. Мясо на них было почти полностью объедено, остались лишь скелеты да клочки шкур, источающие зловоние. Земля вокруг алела от запекшейся крови. Цинь Тянь настороженно шмыгнул в укрытие и, вскинув винтовку, осмотрел окрестности через оптический прицел.
Судя по всему, впереди находился лагерь, где враги ночевали прошлой ночью, либо место их столкновения со стаей волков. Было вполне вероятно, что они затаились поблизости в засаде, ожидая появления преследователей. Трое врагов так и не вернулись, с чего бы им терять бдительность? На их месте он бы непременно организовал засаду неподалеку: едва ли найдется место лучше для внезапного нападения, чем поле прошлого боя. Кто станет ждать засады там, где уже кипела схватка с волками?
Цинь Тянь любил мыслить нестандартно. Поставив себя на место противника и не смея терять бдительности, он вел тщательный поиск и смутно уловил впереди легкий дух убийства, исходивший из чащи. Правда, этот запах тонул в смраде разложения, так что распознать его было непросто. Взгляд Цинь Тяня посуровел, он перешел в режим повышенной готовности, а пальцы еще крепче сжали ложе снайперской винтовки.

Комментарии

Загрузка...