Глава 242

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)

— В этом году насчитали сто двадцать три участника.

Гектор произнёс это, сверяясь с бумагой в руке.

Выслушивая доклад, император положил в рот виноградину и подпёр подбородок ладонью.

— Много.

— В этом году особенно много выпускников: немало студентов участвовало в войне.

При слове «война» лицо императора исказилось.

Война с Севером, которая принесла лишь расходы и награды без реальной выгоды, не оставила у него добрых воспоминаний.

— Скажешь «война» — и сразу вспоминаются эти наглецы, сбившиеся в кучу.

— Они умело выжидают. Но стоит Вашему Величеству отдать приказ, и мы немедленно выступим.

— Сей владыка не глупый император. Я понимаю, что даже моя Империя не сможет разом уничтожить союз пяти королевств. Но...

На лице императора появилась улыбка. Он отправил в рот ещё одну виноградину.

— Скоро я сорву плод.

— С нетерпением жду этого дня.

— Кстати. В списке выпускников этого года должен быть Адриас Кромвель, верно?

— Да.

Император некоторое время постукивал пальцами по столу, погружённый в мысли, а затем медленно заговорил:

— В донесении, которое я получил недавно, говорилось, что он наконец впервые посетил свои владения...

— Верно.

— Позже, чем я ожидал. Возможно, первородный грех был именно там. Похоже, моё первоначальное предположение оказалось верным.

— То есть...

— Высока вероятность, что он владел им с самого начала. Вопрос лишь в том, где он его хранит.

— Прикажете немедленно приступить к плану?

Император расслабленно улыбнулся и махнул рукой.

— Он уже у меня на ладони. Пусть поднимется немного выше: чем выше заберётся, тем больше слабостей обретёт. Пока оставь его.

— Как прикажете.

— И всё же это впечатляет. Кто бы мог подумать, что тот глупец так вырастет. Сила первородного греха поистине удивительна.

Пока он оставался в императорской академии, ему было не уйти от глаз императора.

Там слишком много свидетелей, чтобы трогать его напрямую, зато это удобное место, чтобы отслеживать каждый шаг.

К тому же рост Адриаса подтверждали оценки академии, а значит, за ним было проще наблюдать.

— Я не просто так вернул ему Кромвель. Когда человек защищает многих, он может стать сильнее, но может и ослабнуть. Он явно из вторых.

— Кроме того, мы граничим с Союзом юго-западных королевств.

— Не терпится увидеть момент, когда всё будет готово. Но прежде закончим другое дело.

Император повернул голову и посмотрел в сторону.

Там, куда упал его взгляд, находился чей-то отдельный дворец.

— Позови Михаэлу.

Прошла неделя с тех пор, как всех детёнышей Теневого Клыка доставили в замок лорда.

За это время они съели десятки голов скота — из тех десятков тысяч, что были у нас.

— Если бы я не держала гильдию, мы бы с ними не справились.

Эми ворчала, глядя на ещё слепых щенков.

Смешно было видеть, как существа, которые даже глаза не открыли, уже едят мясо, но в происходящем было мало смешного.

— Я оплачу расходы.

— Ещё бы. Одна породистая лошадь стоит десятки миллиардов, а если это духовное существо, на котором потом можно будет ездить, его и за деньги не купить.

— Одного отправлю Морхейму.

От моих слов лицо Эми нахмурилось.

Я уже говорил ей, что собираюсь отправить одного в подарок, и тогда её реакция тоже была не лучшей.

— Может, лучше продать за деньги?

— Подарок может сильнее надавить на сердце. Позже он вернётся куда большей наградой, чем деньги.

— Ха... Но это же духовное существо. Да ещё и настолько ценное, что, если упустить подходящий момент, его нельзя будет приручить. Отдать такое бесплатно — слишком похоже на убыток.

Пока мы разговаривали с Эми, Вивиан, некоторое время гладившая щенков, обернулась ко мне.

— Кто это?

— Я уже связался с ней. Скорее всего, она прибудет сегодня.

Четвёртый игровой персонаж и единственный призыватель среди играбельных.

Через торговый дом Кромвелей и сведения Эвана я быстро установил её местонахождение.

Это удалось потому, что она находилась внутри Империи. Стоило связаться с ней и подтвердить моё предложение, как она сразу ответила, что приедет.

«Хорошо, что её характер такой же, каким я его помню».

Когда за неё играл игрок, прохождение могло идти без крови и слёз, но сама она была кроткой.

Возможно, из-за того что она работала с духовными существами и духами, её характер был добрее, чем у остальных персонажей. Именно поэтому, когда игрок ею не управлял, её постоянно обманывали или убивали.

— Ваше Сиятельство, прибыла гостья.

Стоило мне о ней заговорить, как пришло сообщение. Я кивнул.

— Проведите её сюда.

— Слушаюсь.

Вскоре женщина, которую привёл слуга, поприветствовала нас с наивным выражением лица.

— Рада встрече, господин. Меня зовут Дмитри Хайен.

— Я Адриас Кромвель. Это моя сестра, Эми Кромвель, а это мой рыцарь-эскорт, Вивиан Велокан.

При словах «рыцарь-эскорт» лицо Вивиан слегка просветлело.

Она ещё не принесла рыцарскую клятву, но иначе представить её было сложно. После дел с Башней нужно будет как можно скорее провести клятву.

Четвёртый игровой персонаж, носящая неподходящее женщине имя Дмитри, слушала моё представление, однако её взгляд был прикован к детёнышам за нашей спиной.

Она сложила руки и смотрела на них растерянно.

— Хотите осмотреть их сами?

— Да? Д-да!

В реальности она казалась ещё невиннее, чем я помнил. Я подошёл с ней к щенкам.

— Я слышал, у вас есть опыт выращивания разных духовных существ.

— Да, верно. Но Теневых Клыков я никогда не выращивала. Я видела взрослых и полувзрослых особей, но таких слепых малышей — впервые.

Она видела взрослых и полувзрослых Теневых Клыков?

Это немного успокоило меня: её особенности явно уже проявились.

— Как я и сообщал, мой род хочет нанять специалиста, который вырастит этих малышей. Это возможно?

Я говорил так, но был уверен, что она не откажется.

Игра уже была окончена в тот момент, когда перед ней оказались новорождённые Теневые Клыки.

Но вопреки моим ожиданиям она не ответила сразу.

Некоторое время Дмитри внимательно осматривала щенков, затем попросила разрешения, потрогала их тут и там, и только после этого медленно кивнула.

— Если вы наймёте меня, я попробую вырастить этих детей. Но Теневых Клыков я выращиваю впервые, так что возможны трудности.

— В любое время обращайтесь к моей сестре. Она поможет с тем, что потребуется.

— А если по ходу что-то пойдёт не так...

— Я не стану возлагать на вас ответственность.

Дмитри глубоко выдохнула и наконец кивнула с облегчением.

— Надеюсь, мы поладим.

— Обсудите с моей сестрой жалованье и бюджет. Она также управляет гильдией, поэтому, если скажете, что нужно, мы сразу всё достанем.

Теневые Клыки сами по себе были ценностью, но настроение стало ещё лучше: казалось, я легко получил ещё одного игрового персонажа.

Из-за этого я часто улыбался, и Вивиан, стоявшая рядом, незаметно заслонила мне обзор.

Она некоторое время пристально смотрела на моё лицо, атмосфера странно неловко застыла, и на этом встреча завершилась.

— Рассчитываю на вас.

— Да, господин.

Вскоре Эми увела Дмитри в кабинет.

Тем временем я спросил Вивиан, которая всё ещё смотрела на меня:

— У меня что-то на лице?

— Мне нравится, когда ты улыбаешься.

— Вот как?

— Адриас нечасто улыбается.

Правда?

Я не особенно пытался показывать эмоции, но и не думал, что когда-нибудь скрывал их от Вивиан.

— Тебе понравилась та девушка?

— Да?

— Ты не смеёшься, а сейчас улыбался.

Почему-то по спине пробежал холодок, и я осторожно подбирал ответ.

Интуиция это была или инстинкт — не знаю.

Но я понял: ошибаться здесь нельзя.

— Людей, способных выращивать духовных существ, очень мало. Я обрадовался, что мне повезло найти смотрителя.

— Угу.

— ...И один из выращенных щенков будет для Вивиан. Поэтому я не мог не радоваться.

— Один мой?

— Конечно.

Я и так собирался отдать ей одного, но удачно вышло, что это помогло сменить тему.

Вивиан тут же переключила внимание на детёнышей и стала выбирать своего.

— Можно выбрать?

— Да. Так, пожалуй, даже лучше.

Кажется, она уже выбрала и просто спросила для порядка.

Среди щенков она выбрала одного особенно вялого и хмурого.

— Пусть будет он.

— Дайте ему имя.

— Адриас Второй.

— ...

Я не мог понять, почему она так упорно настаивает на моём имени.

Дмитри не запросила большого жалованья.

Скорее, она казалась счастлива уже от того, что сможет вырастить детёнышей Теневого Клыка.

Благодаря этому расположение Эми к ней заметно выросло.

— Если я выращу этих детей до взрослого состояния, думаю, они смогут размножаться.

Так внезапно сказала новая сотрудница, когда мы вместе ужинали.

— Размножаться?

— Да.

— Духовные существа?

— Да.

Конечно, когда в игре управляешь Дмитри, она разводит разных духовных существ.

Скорее, она отбирает выдающихся особей и забирает их с собой.

Но это ведь в игре.

Я думал, что это системное разрешение.

— Не волнуйтесь, это точно не будет близкородственным скрещиванием. По совпадению один мой знакомый выращивает самца Теневого Клыка. Думаю, если свести его с ними, всё получится.

У нас было четыре самки и два самца.

Если размножение действительно возможно, как она говорит, это может стать чем-то невероятным.

«Можно будет создать рыцарей Теневого Клыка?»

От одной мысли по спине пробежали мурашки.

Боевая мощь Теневого Клыка сама по себе была ужасающей. Если они будут действовать на войне, то станут непобедимым тараном, если только у врага нет мастера ауры или чернокнижника.

— Если это возможно, вы стоите любых денег.

— Нет. Я делаю это не ради денег. Это просто моё предназначение.

Теперь я понимал, почему без контроля игрока она умирала как рыба-луна в океане.

В этой жизни я не дам ей так бездарно погибнуть.

— Сколько им понадобится, чтобы стать взрослыми?

— Поскольку это не обычные существа, они растут быстро. Насколько я знаю, глаза откроются примерно через месяц, а после этого рост резко ускорится, и за год они станут взрослыми.

Я и так это знал, но спросил намеренно.

Эми и Вивиан, сидевшие рядом, тоже должны были знать.

А вскоре здесь оказался и Салем.

— Когда ты пришёл?

Выслушав рассказ Дмитри, я спросил Салема, появившегося словно из ниоткуда.

Все присутствующие вздрогнули, заметив его.

Особенно впечатляюще было видеть, как Вивиан широко раскрыла глаза и насторожилась.

— Ты притащил весьма необычные вещи.

— Мне повезло. Я слышал, ты занят, поэтому нарочно отложил визит. Время появилось?

— Бесстыжий ублюдок. Я только что проверил твою статью. Как закончишь есть, немедленно приходи в мою лабораторию.

С этими словами Салем тихо исчез.

Я как раз создавал магию, связанную с контролем, так что мне понадобится его помощь.

Если получится, хочу завершить её до восхождения в Башню.

«Оригинальная магия».

Я приближался к области чернокнижника.

Комментарии