Глава 229

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)

Едва войдя, я почувствовал странность в холодной атмосфере, но никак не показал этого.

Однако слова императора, сразу ударившие по мне, немного озадачили.

Я не мог понять, сам ли император отправил Михаэлу или спрашивал из-за какого-то другого скрытого умысла.

— Мы встретились недавно.

— Надеюсь, ты примешь мудрое решение.

О чём он говорит?

Сначала мы даже поговорить не смогли и лишь ненадолго встретились лицом к лицу.

«Скорее, именно этого она и добивалась».

Не знаю точной причины, по которой Михаэла пришла ко мне, но, похоже, она хотела создать подобное недоразумение.

В следующий раз, когда встретимся, придётся заставить её заплатить за то, что использовала меня.

Внезапно император поднялся со своего места.

Я не видел его выражения, потому что держал голову опущенной, но точно чувствовал взгляд, смотревший сверху вниз.

— Адриас Кромвель. Ты заранее подготовился к атаке Мейтона и спас его от захвата с минимальным ущербом. Удивительно, что ты защитил важнейшую базу снабжения северного фронта собственными силами.

— Мне повезло.

— Повезло?

Император медленно спустился по ступеням и подошёл ко мне.

Тогда появился гвардеец и попытался сопровождать его.

— Отойди.

— Да, Ваше Величество.

Я услышал, как император отослал охрану, и сразу почувствовал, что он пристально смотрит на меня.

— Подними голову.

Следуя его словам, я поднял голову и посмотрел на его носогубную область.

Даже подняв голову, смотреть ему прямо в глаза было недопустимо, поэтому я выбрал это место, но выражение лица всё равно было видно.

На его губах играла улыбка, а в глазах — высокомерие.

— И это ещё не всё. Наёмники Морхеймов, которых ты нанял, тоже совершили множество достижений. Хм, очень хорошо. Ты заслуживаешь первого места больше Синклера.

— Это слишком высокая оценка.

— Похоже, наш канцлер думал так же. Он считал, что первое место по заслугам для тебя — чрезмерно. По его мнению, если бы не заслуги, установленные Морхеймами, одного спасения Мейтона было бы недостаточно для первой награды... Что думаешь?

В этом вопросе не было нужды скромничать.

Более того, я не понимал, зачем герцог Казаф пытался занизить мою заслугу и сдержать меня.

— То, что Морхеймы одолжили мне силы, было честной сделкой между двумя родами. Если это нельзя считать заслугой, тогда все остальные семьи, использовавшие наёмников, тоже следует исключить из награждения.

— Значит, ты говоришь, что канцлер ошибся?

— Я лишь не хотел, чтобы в моём случае делали исключение.

Зал стих.

Люди, затаив дыхание, слушали разговор между мной и императором.

Император мягко посмотрел на меня, затем фыркнул и вернулся к трону.

— Верно. Но если мне нужно кое-что сказать о твоих словах: слова сего владыки — здравый смысл и закон. Исключение? Передо мной такие слова теряют значение.

Император, усевшись и поглаживая подбородок, продолжил:

— Граф Адриас Кромвель. За твои заслуги в этой войне я возвращаю тебе Кромвель, имперскую провинцию. Я слышал, ты ещё и торговым домом управляешь? Для твоей компании все пошлины на территории Империи будут отменены.

Люди, долго молчавшие, были поражены столь великой наградой императора.

Я тоже этого не ожидал, поэтому немного удивился.

В лучшем случае думал, что он даст пару небольших деревень.

— Ваше Величество...

— Что случилось?

— ...Это мудрое решение.

Похоже, Гектор с кислым лицом окликнул императора, но тут же поджал хвост: эта награда явно не была той, которую он изначально собирался дать.

— Хм, если подумать, одного этого мало. Что ещё я могу сделать для графа Кромвеля, таланта, которого можно назвать гордостью нашей Империи?

— Благодать Вашего Величества безмерна.

— Кстати, ты ведь ещё не женат. У сего владыки несколько детей. Как насчёт одного из них?

— Ваше Величество!

Взрывное замечание императора в конце концов заставило Гектора вскочить со своего места.

Но никто не посмотрел на него странно.

Все были потрясены тем, что только что сказал император.

— Премьер-министр. Сядь.

— Кровь императорского рода крайне драгоценна. Прошу, примите решение осторожно...

Тунг!

Император ударил ножнами по полу.

Гектор вздрогнул и сел.

— Я и есть императорский род и императорский дворец. О чём ты говоришь? Ребёнок, которого отправят к графу Кромвелю, — чужак. Я лишь говорю, что отдам его.

Ситуация усложнялась.

Я некоторое время наблюдал, а затем медленно вышел вперёд.

— Ваше Величество думает обо мне широко, как река и море, и я не знаю, что делать.

— Да, ты должен был знать.

— Верно. Одного знания достаточно.

— ...О чём ты говоришь?

— Даже сама мысль о том, что вы даруете мне принцессу, слишком велика для меня. Одни эти слова уже слава для рода. Однако я сам ещё во многом недостаточен, поэтому не уверен, что осмелюсь отплатить за милость Вашего Величества.

— Ты осмеливаешься отказаться от предложения сего владыки?

В низком голосе императора звучал тонкий гнев.

Вот же господин, любящий создавать проблемы.

— Можете дать мне немного времени?

— Времени?

— Как я сказал, мне ещё многого не хватает. Я настолько незначителен, что могу стать помехой замыслу Вашего Величества.

Я тихо произнёс то, что хотел сказать.

Не было нужды подстраиваться под чёрное сердце императора, и даже если это было действительно ради меня, я всё равно не хотел.

Но я не мог слепо отказать, поэтому решил выиграть время.

— Ты просишь времени, потому что примешь искренность сего владыки, когда перестанешь быть недостаточным?

— Именно так.

— Моё воздаяние не то, что можно принимать так удобно.

Император покачал головой.

Затем опёр подбородок на руку и рассмеялся.

— Должна быть иная причина, по которой ты отвергаешь предложение сего владыки.

— Как я смею...

— Хе, говоришь бесстыдно, не меняясь в лице. Интерес остыл. Раз ты был последним, оставьте сего владыку одного. Не беспокойся, я не отменю обещанную награду.

Сказав это, он снова поднялся и исчез по заднему проходу, которым пользовался только император.

Настоящий король прихотей.

Я опешил: не думал, что у него настолько резкий характер.

Конечно, я быстро взял себя в руки, поскольку после достижения цели получил большую награду, а церемония заслуг закончилась без проблем.

— Всё закончилось?

— Можно идти?

— Ха, ну и дела.

Словно время снова остановилось, дворяне, сидевшие в зале, поднялись и начали говорить.

Затем они посмотрели на меня, всё ещё стоявшего перед троном, и зашептались.

— Кромвели снова поднимутся.

— Когда был расцвет Кромвелей? Это так давно, что я даже вспомнить не могу, но кто бы подумал, что появится такой человек.

— Если Его Величество готов отдать принцессу, значит, Кромвель теперь самый востребованный?

— Ты безумен. Знаешь, почему Морхеймы и Альвены прибыли на этот банкет рано? До конца банкета ещё два дня, так что пора выстраиваться в очередь.

Поднялся шум.

Глядя на их реакцию, я понял, что император именно этого и добивался.

Жаль, что я не знаю его цели.

Стоило начать сомневаться, как дарование владений Кромвель тоже показалось странным.

В первую очередь у императора не было причин проявлять ко мне благосклонность, так что владения Кромвель требовали тщательной проверки.

«Нельзя просто принять то, что он дал. Сначала придётся пройти процедуру переноса владений».

Эми будет в восторге.

И это всё.

Оставшуюся часть банкета я провёл, окружённый всевозможными дворянами.

Голова болела, но я умел разделять личное и общественное, поэтому старался по возможности ладить с ними и строить связи.

Одновременно я не забывал наблюдать за движениями Джареда, одного из руководителей Церкви Зефара, и Хонена, который позже станет воплощением.

— Ты уезжаешь сразу?

— Угу.

Последний день банкета.

После завершения всех мероприятий оставалось только возвращаться.

Я решил сразу вернуться в академию, поэтому пришёл попрощаться с Эми и услышал неожиданную историю.

— Нет нужды спешить.

— Корпус был создан, чтобы вернуть Кромвель. Место, где укоренён наш род.

— Именно потому что это такое место, тебе стоит подготовиться немного лучше перед поездкой.

— Подготовка фактически закончена. Я ничего не говорила, но всегда понемногу готовилась, думая о возвращении Кромвеля.

— Ты уже готовилась к тому, что могло занять несколько десятилетий?

— Потому что это моя награда.

Я не хотел отпускать Эми, пока не знаю замыслов императора.

На самом деле, пока рядом есть семья Максимина и Салем, ей сложно столкнуться с проблемами, но чувство тревоги всё равно не уходило.

— Эй, подойди.

— Зачем?

— Возьми это.

Я снял с левой руки перстень-печатку Кромвелей и передал его Эми.

— Почему ты отдаёшь это мне?

— Отныне ты заместитель владыки. Ты ведь всё равно едешь сразу? Если бы сказала раньше, я бы оформил документы, но времени на это нет, так что возьми это.

— Ах...

Я взял руку Эми и сжал её, а она некоторое время молча смотрела на кольцо в своей ладони.

— Что будешь делать с торговым домом?

— А? Да. Продолжу. Сколько у нас членов семьи? И когда впервые получаешь поместье, требуется много денег. Нет смысла сворачивать дело, которое во многих отношениях идёт хорошо.

— Хорошо. Мудрое решение.

Я один раз взъерошил волосы Эми и приготовился уходить.

— Я пошёл. Если что-то случится, используй артефакт, который я дал.

— Его можно использовать раз в год, так что не говори писать по пустякам.

Она махнула рукой и первой покинула императорский дворец.

У входа во дворец ждала группа академии, вышедшая раньше.

— Попрощался?

На вопрос Люсии я кивнул и сказал:

— Простите, но у меня есть дело. Вы можете отправиться первыми?

— Э? Что случилось?

— Думаю, мне нужно встретиться кое с кем из-за вопроса владений, которые я получил.

Все кивнули моим словам.

Раз владения появились внезапно, это было понятно.

— Значит, мы зря ждали. Тогда пойдём первыми.

— Ещё раз поздравляю. Владение восстановлено.

— Да, спасибо.

Диене светло улыбнулась и пошла вместе с Люсией.

Но Вивиан не последовала за ними и осталась на месте.

— Сестра Вивиан?

— Я пойду с Адриасом.

Вивиан встала рядом со мной.

Затем посмотрела мне в лицо и склонила голову.

— Нельзя?

— Не то чтобы нельзя, но это будет пустой тратой времени для Вивиан.

— Всё в порядке.

Человек, с которым я собирался встретиться, не представлял особой опасности, так что в этом не было проблемы.

Честно говоря, удобнее всего было бы идти одному, но, видя Вивиан, которая во время войны была в опасности, я не смог отказать ей.

— Почему бы вам двоим просто не встречаться? Вы отлично подходите друг другу.

— Люсия.

Диене мягко пожурила Люсию, но та отвернулась, будто надувшись, и пошла прочь.

Диене с грустным выражением посмотрела на Люсию, затем сказала нам:

— Тогда мы пойдём первыми. Увидимся в академии.

— Да.

— Угу.

Когда они исчезли, пространство вокруг окутал неловкий воздух, который я уже чувствовал раньше.

Мне показалось, что становится слишком тихо, и я собирался что-то сказать, но Вивиан заговорила первой.

— Я мешаю?

— Что?

— Я.

Неужели от меня исходило такое настроение?

Я покачал головой и пошёл вперёд.

— Нет. Пойдём.

— Угу.

Человеком, с которым я собирался встретиться, был никто иной как Эван.

После того как он помог мне в Ущелье Плача и ушёл снова брать под контроль подпольный мир, он рассказал, как с ним связаться.

«Мне нужна информация о Кромвеле».

Это могла быть ловушка императора, поэтому требовались конкретные сведения.

Эван, вероятно, очень поможет.

Заодно можно будет попросить его перенести базу в Кромвель.

«Если станет ясно, что это не ловушка императора, появится настоящая основа».

Начиная с войны против варваров, один тайфун сменяет другой.

А я должен сделать место, где нахожусь, глазом тайфуна.

Комментарии