Глава 228

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)
Началась церемония награждения за военные заслуги.
В зале императорского дворца уже собралось множество людей, ожидавших на своих местах.
— Наибольший вклад в этот раз внесла Её Высочество Клош, верно?
— Как ни крути, с самого начала войны она носилась по всему фронту. Ничто не сравнится с убийством вражеского мастера ауры.
— Я слышал, есть немало скрытых героев. Имена будут вызывать в порядке заслуг, так что пока просто посмотрим.
Среди собравшихся во дворце были и те, кто в войне не участвовал.
Таковыми были дворяне, находившиеся далеко от Севера, но большинство не смогло покинуть свои места из-за внезапного появления коалиции королевств на юго-западе.
— Хороший день.
Один из центральных дворян, не ходивших на войну, герцог Казаф, сидел на месте с лучшим обзором и ждал начала мероприятия.
Он мог участвовать спокойно, поскольку уже договорился с императором и определил награды для тех, кто отличился.
— Ваше Высочество Казаф.
Но вдруг к нему подошёл кто-то и тихо прошептал.
— Что случилось? Я ведь велел не подходить сюда.
— Дело вот в чём: принцесса Михаэла недавно сделала ход.
— Что? К кому?
— Это...
Подчинённый на мгновение замялся, а затем, тщательно следя, чтобы никто не услышал, сказал Казафу:
— Адриас Кромвель.
— Хм. Даже не смешно. Она прицепилась к такому мальчишке?
— Но это не то, чем можно пренебречь. Уже ходят слухи, что Морхеймы и Альвены поддерживают Кромвеля.
— Это неправда. Похоже, принцесса сделала неверный выбор, наслушавшись слухов.
Даже внутри проимператорской фракции существовали собственные фракции.
Причиной был вопрос престолонаследия, который император отказывался решать.
Поскольку наследный принц не был назначен, ситуация внутри дворца разделилась: несколько членов императорской семьи заботились о собственных интересах.
Среди них Гектор Казаф, поддерживавший законного первого принца Эдмунда IV, считал поведение принцессы лишь забавным.
— Остальные?
— Пока никто не сделал решительного шага.
— Понял. Иди.
Люди разведки быстро исчезли позади.
Вскоре прозвучали фанфары трубачей, объявляя прибытие императора.
— Лучше не будь жадным, Адриас Кромвель.
Прозвучал хриплый голос Гектора.
Вскоре после этого, с появлением императора, все поднялись со своих мест и опустились на одно колено.
— Все встаньте и возвращайтесь на места.
Император тяжело опустился на трон и пробормотал:
— Сей владыка сегодня устал, так что ускорим всё. Начинайте.
Бу-у-у!
Протрубили трубы, и слуги, стоявшие рядом с императором, громко выкрикнули:
— Храбрый рыцарь Фахраэля, отличившийся на северном поле боя! Сэр Бенедикт, войдите!
Вскоре имена начали вызывать по очереди. Сопровождающий от имени императора зачитывал военные подвиги и достижения, вручая входившим небольшие медали и награды.
Вопреки ожиданиям дворян, собравшихся в зале, император ни разу никого не наградил лично, лишь смотрел сверху холодным взглядом.
— Сколько осталось?
— Осталось пятнадцать человек.
— Не думал, что найдётся так много людей, которые лично пришли и совершили заслуги, достойные награды.
От холодных слов императора зал словно обледенел.
Император, казавшийся несколько раздражённым, опёр подбородок о руку и сказал:
— Позовите всех, кроме последних пятерых, сразу.
— Понял.
Дворяне зашептались о необычном ходе церемонии.
Однако едва император ударил пол мечом, висевшим у него на поясе, как всё быстро стихло.
— Вы недовольны?
Его острый вопрос пронёсся над толпой.
Дворяне опустили головы, и никто не ответил.
— Я ведь не говорю, что не награжу вас. К чему этот шум? Если вас не устраивает обращение сего владыки, разве не лучше было совершить больший подвиг и оказаться среди последних пяти?
— Вы правы.
Гектор выкрикнул во весь голос.
После этого остальные дворяне переглянулись и один за другим закричали следом:
— Вы правы, Ваше Величество.
— Да-да. Я знал, что вы поймёте. Тогда продолжайте.
По приказу императора сопровождающий вызвал десять человек сразу.
Эти десять мгновенно получили медали и ушли.
— Теперь осталось лишь несколько людей, которых стоит рассмотреть. Вызывайте по одному.
— Последняя крепость Севера! Маркиз Чесман Арди, внёсший большой вклад в возвращение Ущелья Плача, войдите!
Когда слова слуги прозвучали в зале, среди дворян поднялись возгласы.
Каждый по-своему оценивал размер заслуг, и порядок был в голове у императора, но никто не ожидал, что маркиз Арди окажется на пятом месте.
— Пять шагов вперёд.
— Для меня это честь, Ваше Величество.
Говорил сам император.
Затем сопровождающий передал ему лист бумаги. Император прочитал его и кивнул.
— Согласно моему приказу, ты уничтожил оставшиеся северные отряды и даже вернул крепость. Ты хорошо потрудился.
— Нет. Я лишь исполнил приказ Вашего Величества, поэтому вся заслуга принадлежит Вашему Величеству.
— Верно, если смотреть так.
От высокомерного замечания императора зал снова застыл.
Однако император, совершенно не обращая внимания на атмосферу, снова передал лист с описанием заслуг сопровождающему и сказал:
— В любом случае хорошая работа. В награду я дарую тебе медаль второго класса, пятнадцать миллиардов виллей и драгоценность из сокровищницы императорского рода.
— Благодать Вашего Величества безмерна.
Пока люди вновь удивлялись внезапно возросшей награде, император махнул рукой.
— Награду оформят снаружи. Нужно вызвать следующего, так что быстрее выходи.
— Понимаю.
Следующим вошёл Бахат Альвен.
Он также обменялся формальными приветствиями, и всё завершилось лишь формальными словами.
От столь стремительного прохождения даже с герцогом у тех, кто находился рядом, по спинам потёк холодный пот.
— Третья заслуга — сэр Магнер, защитивший Боргиен. Войдите.
Вошёл командир рыцарей рода Боргиен, защищавший Боргиен во время войны.
Иронично, что Хикшам Боргиен присутствовал здесь как наблюдатель.
— Ты Магнер Верфальто?
— Для меня честь встретить Ваше Величество!
— Да. Ты изрядно потрудился вместо юного поросёнка, бросившего владения и сбежавшего, верно?
Внезапные слова императора на мгновение лишили Магнера речи.
Дворяне тоже украдкой взглянули на Хикшама, а тот смотрел в пол с лицом, покрасневшим так, будто вот-вот лопнет.
— Я лишь исполнил свой долг рыцаря.
— Хм. Значит, тот поросёнок, сидящий там, своего долга не исполнил?
— Насколько я знаю, граф Боргиен отправился просить поддержки у императорского дворца. Чтобы помочь Боргиену...
— Ты издеваешься над сей владыкой?
Магнер тяжело вдохнул и покачал головой.
— Вовсе нет.
— Тогда почему произносишь очевидную ложь? Вся Империя знает, что поросёнок Хикшама сбежал. Или сей владыка — слепец с открытыми глазами?
— Я совершил смертный грех. Прошу, убейте меня!
— Да, не убивай меня.
Шап!
В одно мгновение меч вылетел из ножен и взмахнул.
Пока череда потрясений происходила одна за другой, зрители, не успевшие осознать случившееся, лишь с ужасом смотрели на сцену.
Глухой стук.
Фу-ха-а-ак!
Чья-то голова упала, и фонтан крови взметнулся к потолку.
— Кья-а-а!
— Ах...
Голова Хикшама, сидевшего среди дворян, брызгала кровью.
— Как тебе?
— Ха... ха...
Магнер, дрожавший от внезапной ситуации, сглотнул пересохшим горлом и кивнул.
— Этот ничтожный не понял глубокого смысла Вашего Величества.
— Видимо, так. Ничего страшного, если не понял. Лучше другое: поскольку дворянин, управлявший Боргиеном, мёртв, отныне ты будешь отвечать за Боргиен.
— ...Что вы имеете в виду...?
— Теперь ты граф. Раз тебе больше нечего делать, выйди, оформи свидетельство о дворянстве и пройди формальности.
— Благодать Вашего Величества внушает трепет.
— Ах да. И позаботься о потомстве этого поросёнка. Нелепо, чтобы такая грязь оставила след в мире.
От непрямого приказа уничтожить семью Хикшама не только Магнер, но и все дворяне закрыли рты.
— Что стоишь? Разве ты не должен скоро выйти?
— Повинуюсь вашему приказу.
— Эй. Уберите эту грязь. Некрасиво.
Все с ужасом смотрели на императора, который после собственного убийства говорил так буднично.
Слухи о том, что характер императора изменился, уже давно ходили, но здесь все дворяне убедились лично.
Император действительно изменился.
Или всё это время он скрывал свою истинную природу?
— Вы подняли шум. Кто хочет уйти — уходите. Если у вас хватит смелости навлечь ненависть сего владыки.
После слов императора, произнесённых с улыбкой, никто не осмелился подняться.
Даже правая рука императора и канцлер, Гектор Казаф, был потрясён произошедшим.
— Нет желающих? Тогда продолжим.
Дрожащий сопровождающий передал лист.
Император, принимая бумагу, нахмурился при виде сопровождающего.
— Ты хочешь выйти?
— О нет! Ваше Величество!
— Тогда стой спокойно. Чего так трясёшься?
Вскоре, проверив лист, император странно улыбнулся.
— Хм...
— Что-то не так?
— Я изменю порядок заслуг.
От очередной прихоти императора все на мгновение напряглись.
Император улыбнулся Гектору, вместе с которым определял порядок заслуг и награды.
— Герцог Синклер Клош! Выйди первым!
— Да! Ваше Величество!
Вошёл мужчина огромного телосложения с громким голосом.
Впечатляющий человек с широко раскрытыми глазами и рыжими волосами, расходящимися, как львиная грива.
В отличие от остальных, он приблизился к императору без всякого страха.
— Хе-хе. Достаточно. Ты слишком давишь.
— Ха-ха! Благодарю, Ваше Величество!
— Да. Как ты знаешь, тебя подвинули с первого места по заслугам.
— Не имеет значения. В любом случае эти заслуги, полученные, пока я разъезжал по северным землям ради разминки, не слишком меня трогают.
— Как и ожидалось от герцога Муана.
Император улыбнулся и кивнул.
— Хорошо. Я устрою для тебя отдельную пирушку. Этого достаточно в качестве награды?
— Не просто достаточно, это слава для рода, Ваше Величество!
— Хорошо. Можешь идти.
На этом второе место по заслугам завершилось.
Гектор, наблюдавший эту сцену, прижал ладонь ко лбу, борясь с пульсирующей головной болью.
Очевидно, Синклер был поставлен первым по заслугам, но, глядя, как император игнорирует его решение, канцлер мог почувствовать: его мнение больше ничего не значит.
— Наконец, твоя очередь. Я спрашиваю всех собравшихся здесь. Кто, по-вашему, внёс наибольший вклад в эту войну против варваров?
— .......
Зал окутала тишина.
Император молча наблюдал, словно ожидая ответа, но никто не заговорил.
— Никого? Тогда сей владыка спросит канцлера. Как думает канцлер?
От вопроса императора, будто пытавшегося заставить его проглотить какую-то горькую конфету, Гектор вытер пот со лба.
Они уже всё согласовали, и раз император намеренно задал вопрос после самовольного изменения результата, смысл был ясен.
Ты недоволен решением сего владыки?
— Подходит граф Адриас Кромвель.
— Именно! Адриас Кромвель! Если слышишь, входи скорее!
По крику императора двери зала распахнулись.
И звук чьих-то шагов прозвучал отчётливо, привлекая внимание людей.
Стройное, мускулистое тело в чёрном костюме, тёмно-зелёные волосы, собранные назад.
И бесстрастное лицо, не выражающее эмоций.
— Ваш слуга Адриас Кромвель. Я явился по зову Вашего Величества.
В отличие от тех, кто дрожал перед императором, от него исходил безупречный этикет.
Один лишь этот поклон оставил сильное впечатление на присутствующих дворян...
— Да, молодой господин Кромвель. Ты хорошо встретился с Михаэлой?
Император с улыбкой на губах посмотрел на Адриаса пронизывающим взглядом.

Комментарии

Загрузка...