Глава 227

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)
Внезапный визит герцогов был достаточен, чтобы заморозить весь банкетный зал.
Даже музыканты, игравшие мягкую фоновую музыку, перестали водить смычками и пальцами.
— Что такое? Что за настроение?
Минус в солнцезащитных очках развёл руками и состроил недовольное лицо.
Когда музыканты пришли в себя и снова заиграли, люди начали двигаться, словно остановившееся время потекло вновь.
— Подумать только, герцог Альвен и герцог Морхейм прибыли одновременно...!
— Не одновременно, а, должно быть, вместе. Разве могло так случайно совпасть?
— Но они уже пришли. Даже маркизы ещё не прибыли...
Дворяне ниже виконтов не смели встречаться с ними взглядами и поспешили приветствовать двух герцогов.
Я тоже не мог оставаться на месте, поэтому поднялся и пошёл вместе со спутниками, но Минус вдруг посмотрел в мою сторону.
— Кто это у нас! Разве это не граф Адриас Кромвель?
Он сразу подошёл ко мне, проигнорировав всех дворян, собравшихся вокруг него.
За его спиной я увидел младшую сестру, Грету Морхейм.
— Приветствую Вашу Светлость Морхейм.
— Какие между нами церемонии? Лучше скажи: с окончания войны прошло уже немало времени. Как поживаешь?
— Благодаря вам дни проходят плодотворно.
— Вот и хорошо!
Он так бурно похлопывал меня по спине и приветствовал, что это было очень обременительно, но место обязывало, и мне оставалось улыбаться.
— В любом случае не думал, что ты будешь участвовать с первого дня. Все остальные тоже удивлены.
Те, кто тайком подслушивал наш разговор, навострили уши.
Похоже, никто не понимал, почему герцоги пришли так рано.
— Хм? Конечно, я пришёл пораньше, чтобы увидеть тебя. Я знал, что ты прибудешь с первого дня.
— Вот как.
Ответ был совершенно неожиданным, но звучал правдоподобно.
Мои отношения с Морхеймами были похожи на союз.
Однако слова Минуса вызвали немалый переполох.
— Герцог Морхейм пришёл на банкет с первого дня из-за Кромвеля?
— История о сделке между ними и так уже секрет Полишинеля, но это значит...!
Взволнованные дворяне, казалось, не собирались скрываться.
Произнеся столь спорные слова, Минус приподнял солнцезащитные очки и улыбнулся.
— Кто эти прекрасные дамы рядом с тобой?
— Это Люсия Эверласт, дочь виконта Холлингтона, Вивиан Велокан из королевства Ничель и моя сестра Эми Кромвель.
— Хм...
Странная улыбка Минуса почему-то заставила меня почувствовать себя неуютно.
Что он ещё собирается сказать с таким выражением?
— Почему ты отклонил брачное предложение?
— Вы неправильно поняли.
Вокруг снова вспыхнула бурная реакция.
Сплетничать теперь будут ещё долго.
Теперь я понял: он пришёл сюда не поговорить о делах, а просто надо мной подшутить.
Грета за спиной Минуса прикрывала рот рукой и смеялась, будто ей было очень весело.
— Адриас. Ты даже со мной не поздороваешься?
— Разве такое возможно? Давно не виделись, Ваше Высочество Альвен.
К счастью, поддразнивания Минуса закончились благодаря Бахату, который заговорил будто специально выждав момент.
Естественно, Диене тоже была вместе с Бахатом.
Она лишь поприветствовала меня глазами и сразу подошла к моим спутницам, начав с ними болтать.
— Я слышала много историй, но вижу вас впервые. Меня зовут Мурин Альвен.
— Рад знакомству, герцогиня. Я Адриас Кромвель. Всегда в долгу перед родом Альвен.
Герцогиня Мурин, урождённая из маркизского рода Освальд, была лишь немного младше Бахата, но выглядела очень молодо из-за почти девичьего лица.
Её вполне можно было принять за сестру Диене, однако выражение её лица было не слишком хорошим.
— Как бы он ни уговаривал меня пойти увидеть господина Кромвеля... Изначально я планировала прибыть через два дня, но приехала так поспешно, что даже как следует не подготовилась.
— Дорогая.
Бахат смутился с неловким видом.
В игре он был безнадёжным персонажем, так что это не удивляло, но видеть подобное вживую всё равно было поразительно.
— Дочь, отойдём. Желаю вам приятной беседы...
Когда герцогиня ушла, Бахат попытался скрыть смущение, прочистив горло.
Похоже, после нашего ухода отсюда разговоров станет ещё больше.
— Она прекрасна.
— Разумеется. Моя жена уступает только моей дочери.
Ну и эта его слепая любовь...
В любом случае, если слова герцогини были правдой, род Альвен тоже прибыл рано из-за меня.
И, наверное, не только я это понял: дворяне вокруг были так потрясены, что никак не могли принять происходящее.
— Из-за двух герцогских семей и всего одного графа?
— Смотри внимательно. Как ни крути, Его Сиятельство всего лишь граф.
Я вас слышу.
Игнорируя шум вокруг, я спросил двух герцогов:
— Вы оба прибыли рано из-за меня?
— А? Изначально рано собирался прийти только я, но случайно связался со стариком. Когда я сказал, что скоро пойду встретиться с тобой, он заявил, что тоже скоро пойдёт.
— Он не ошибается. Я действительно пришёл рано, чтобы увидеть тебя.
Когда они оба подтвердили мой вопрос, титул герцога перестал казаться мне чем-то реальным.
Наверное, потому что я видел эти лица слишком часто.
Теперь даже когда они приходили увидеть меня, это ощущалось как нечто обычное.
— Пока что насладимся банкетом. Позову тебя позже.
Сказав это, Минус махнул рукой и исчез в центре банкетного зала.
Что тут сказать — весь Минус.
Бахат тоже продолжал посматривать туда, куда ушла герцогиня, а затем обратился ко мне:
— В таком шумном месте разговаривать ни к чему. Увидимся позже.
И, быстро направившись туда, где была герцогиня, он испытывал радость, которую трудно передать словами.
— Что такое? Увидели своё будущее, Ваше Сиятельство?
Когда герцоги исчезли, из расступившихся дворян ко мне подошёл кто-то и сказал это.
Это была Грета с привлекательной смуглой кожей.
— Я видела, как за вами следуют красавицы. В конце концов герои всегда популярны?
— Моя младшая сестра и однокурсницы из академии. Давно не виделись, госпожа Грета.
— Пытаетесь сменить тему? Я не собираюсь ставить вас в неловкое положение. Но в последнее время из-за слухов о наших отношениях у меня проблемы. Вам нечего сказать об этом?
Я не чувствовал неловкости.
Некоторое время посмотрев на Грету, я поставил бокал с коктейлем.
— Простите. Я непреднамеренно создал неудобную ситуацию.
— Непреднамеренно? Неужели наш умный сэр не мог предвидеть, что всё обернётся именно так?
— Есть что-то ещё, чего вы хотите?
Я сказал это так, словно ничего особенного, но на самом деле мой отказ от брачного предложения был серьёзным ударом по её образу и репутации как знатной леди.
Поскольку она из герцогского рода, брачным переговорам не будет конца, но будь она женщиной из слабой семьи, выйти замуж ей было бы сложно.
— Как и ожидалось, Ваше Сиятельство слишком холодны. Хватило бы тёплого слова и утешения. А когда вы говорите так, выходит, будто я расчётливый человек, который хочет лишь что-то получить.
— Прошу простить. Не обременяйтесь моими словами.
С Минусом было немного проще, а вот Грета была куда более непростой.
К тому же миру неизвестно, но она ещё и выдающаяся воительница.
Если выбирать самого сложного человека в Морхейме, она уверенно заняла бы первое место.
— О. Разве это не госпожа Грета?
В этот момент Эми, которая, видимо, болтала где-то рядом, незаметно появилась и сделала вид, что знакомится.
При её появлении выражение Греты интересно изменилось, будто она встретила равного противника.
— Давно не виделись, госпожа Эми. Как вы поживали?
— Прекрасно. Благодаря вам каждый день проводила на полную.
Сказав это, Эми коснулась меня.
— Брат, виконт Холлингтон ищет тебя вон там. Ты сейчас занят?
С первого взгляда всё стало ясно.
Сообразительная Эми явно пришла помочь мне.
И я был готов принять эту помощь.
— Госпожа Грета. Можем поговорить в следующий раз? Я обязательно подумаю, как извиниться за этот случай.
— Извиняться не нужно. Раз банкет всё равно длинный, возможностей поговорить будет достаточно, так что сейчас я вас отпущу.
Грета, похоже, заметила эту мелкую уловку, но решила пропустить.
Эми, видимо, почувствовала ту же атмосферу и любезно обратилась к Грете:
— Я хотела кое-чем поделиться с леди Гретой. Можно на минуту?
— Конечно. До встречи, сэр Кромвель.
Когда Грета исчезла, я поблагодарил Эми и направился к месту, где находился виконт Холлингтон.
Я ещё ничего особенного не сделал, но уже чувствовал себя вымотанным, и от этого стало странно.
— Ха-ха-ха! Кто это у нас! Разве это не сэр Кромвель!
Виконт Холлингтон, уже изрядно опьяневший, выкрикнул так, будто хотел, чтобы его услышали все вокруг.
— Фух.
Пожалуй, надо глубоко вздохнуть.
Это был только первый день банкета.
**
Прошло два дня с начала банкета.
В этот день все дворяне, участвовавшие в войне, должны были присутствовать на церемонии награждения за заслуги.
Начиная с сегодняшнего дня члены императорской семьи тоже могли посещать банкет, так что это можно было считать его кульминацией.
— Благодарю.
Я поблагодарил сопровождающего, помогавшего мне одеться, и посмотрел в зеркало.
В этом мире не так много поводов смотреться в зеркало, поэтому даже спустя несколько лет лицо в отражении казалось непривычным.
— Пора бы подстричь волосы?
Длинные волосы были низко собраны в хвост.
Всё же появиться в опрятном виде — вопрос приличия.
Эми к этому времени уже должна была пройти вперёд и занять место.
Те, кто должен был лично получить награду на церемонии заслуг, вероятно, ещё готовились, как и я.
Тук-тук-тук.
— Сэр Кромвель!
— Да. Кто там?
— Сообщение: принцесса Михаэла прибыла с визитом.
...Третья принцесса?
— Вы имеете в виду сейчас?
— Именно так.
Она пришла в то самое время, когда мне следовало участвовать в церемонии награждения?
Что-то в этом не нравилось.
И если это третья принцесса, то это член императорской семьи, который уже приходил ко мне, когда я зачистил Башню Модраса.
— Ваше Сиятельство, Её Высочество прибыла.
— Войдите.
Дверь комнаты открылась, и первыми вошли двое рыцарей-эскортов и несколько служанок.
За ними медленно вошла Михаэла, которую я уже видел раньше, но теперь её лицо, в отличие от прошлой встречи, было бесстрастным.
— Приветствую благородную особу.
— Встаньте.
Это императорский дворец.
Вопреки тому, что можно было видеть снаружи, я опустился на одно колено и поприветствовал её, а она тут же велела подняться.
— Простите за столь внезапный визит.
— Что вы. Для меня это лишь честь.
— Тогда я пойду.
— ...Для меня было честью встретиться с вами.
Я был настолько сбит с толку, что едва не не смог ответить.
Неважно, что это за страна, но тут невозможно не растеряться.
Ладно, она внезапно пришла, но теперь сразу уходит? Я ведь не сплю?
«Что она искала? Просто пришла и ушла?»
Чёрт.
Что-то происходило странно.
Я не знал, что именно, но интуитивно почувствовал: меня втянули во что-то неизвестное.

Комментарии

Загрузка...