Глава 226

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)
— Вы можете пользоваться этим флигелем.
Барон Фриген, проводивший нас, поклонился и отступил.
Во флигеле было много комнат, так что каждый выбрал себе понравившуюся и оставил багаж.
— Благодарю.
— Если вам понадобится помощь, в любое время позвоните в этот колокольчик. За час до вечернего банкета мы придём и сообщим вам.
Сопровождающий улыбнулся и вышел, а я некоторое время осматривал комнату.
Все, кто работал в императорском дворце, были мелкими, но титулованными дворянами.
Фрейлинами чаще всего становились дочери дворянских семей, а сопровождающие были баронами или баронетами.
Когда речь заходила о главе камергеров или дворецких, среди них встречалось немало людей с титулом графа, как у меня. Это хорошо показывало, насколько огромен и просторен императорский дворец.
— Нормально.
После осмотра я не нашёл следов установленных устройств или слежки.
Остальные комнаты ещё предстояло проверить, но, похоже, всё было в порядке.
Тук-тук.
— ...Кто там?
Кто-то постучал в дверь.
Конечно, я знал, как определить, кто это, и немного подождал. Но раз ответа не последовало, я спросил первым и почувствовал движение маны.
Этот поток маны я уже однажды ощущал.
— Хегель?
— Давно не виделись, Адриас Кромвель.
Хегель, превратившийся в чёрную бабочку и беспрепятственно проникший через дверь, поприветствовал меня в прежнем облике.
— Ты сумасшедший.
— Что? Разве я зачем-то пришёл?
— Именно то, что ты пришёл ко мне.
— Не волнуйся. Никто не узнает.
Я нахмурился, наблюдая, как он спокойно садится на диван, но всё же взял себя в руки и сел напротив.
— Ты был в императорском дворце. Я думал, из-за войны ты даже приблизиться к этому месту не сможешь.
— Почему я не могу прийти?
— Потому что Собрание ударило императору в спину.
— Это был не я, а их самостоятельные действия. Разве не ты должен такое говорить?
Он смотрел на моё лицо со странной улыбкой.
Татуировка на его лице шевелилась и ползла по коже.
— Зачем ты здесь?
— О чём ты?
— Император до сих пор не знает, кто это сделал, но я знаю. Даже не думай притворяться.
— Если ты говоришь о Гневе, мне нечего сказать.
Я пожал плечами и удобно откинулся на диване.
Даже если он пригрозит рассказать об этом императору, мой ответ не изменится.
Гнев уже вернулся, и я не могу это изменить. Даже вернувшись назад, я сделал бы тот же выбор.
— Не понимаю. Я бы скорее поверил, если бы ты забрал Гнев себе. Ради чего, чёрт возьми, ты это сделал?
— Как ты и сказал. Это было выгодно мне.
После моих слов Хегель стал бесстрастным и молча уставился на меня.
Тем временем я поднялся и достал стоявший в комнате чайный набор.
— Выпьешь чаю?
— Ты и правда странный.
— Вот как?
Я магией нагрел воду и начал заваривать чай.
Чаем я не увлекался, но это было действие, призванное показать моё спокойствие.
— Как я сказал, император об этом пока не знает. Когда-нибудь может узнать, но по крайней мере не от меня.
— Спасибо.
— Спасибо? Нет, благодарить здесь не за что. Ты сам сказал, разве нет? Что в итоге этот поступок был выгоден тебе. Со мной то же самое. Я не расскажу императору потому, что так немного выгоднее для меня.
— Всё равно спасибо.
Передавая Хегелю заваренный чай, я твёрдо произнёс это.
Слова были странные, но даже если собеседник не примет их, можно попытаться навязать ему небольшой долг сердца.
Хегель мог проигнорировать это, но разница между попытаться и не пытаться велика. Поэтому я просто сказал и посмотрел, что выйдет.
— Не знаю почему, но кажется, будто Хегель всегда присматривает за мной.
— Это не кажется, это факт. Я не просто так дал тебе кольцо.
Он сделал глоток чая, который я заварил, нахмурился и поставил чашку.
— Я думал, у тебя всё получается хорошо, но чай ты завариваешь ужасно.
— Буду практиковаться.
— Не надо. В следующий раз заварю я.
Хегель поднялся.
Неужели он уже закончил? По-моему, он ещё ничего не сказал.
— Не знаю, будет ли для этого возможность в будущем.
— Ты уже уходишь, только пришёл?
— Я и пришёл, потому что опасно, поэтому уже ухожу. Он ещё не прибыл, но если придёт Бахат, он может заметить моё присутствие.
Его татуировки снова начали странно двигаться, отчего лицо стало похоже на улыбающееся.
— У меня мало времени. По возможности лучше приструни фракции.
— Я сам этим займусь.
— Тебя беспокоит, что я замышляю, делая всё это?
Вопрос был внезапным, но я покачал головой.
— Может прозвучать дерзко, но я тебя не боюсь.
— Вот как. Что ж, единственное, чего тебе следует бояться, кроме императора, — это безопасность людей вокруг тебя.
Это угроза?
Я промолчал, ничего не отвечая.
Увидев это, Хегель махнул рукой и отступил.
— Не нужно быть таким настороженным. Пока что твоё существование совпадает с направлением, в котором я хочу идти.
Глядя, как Хегель превращается в рой чёрных бабочек и рассеивается, я подумал, что должен привести мысли в порядок.
В первую очередь даже попытка спасти мир была нужна мне, чтобы защитить дорогих людей, и никакого иного смысла в ней не было.
«Нет времени отдыхать».
Я понял, что знание будущего может быть настолько болезненным.
**
Наступил вечер, и объявили начало банкета.
Поскольку церемония награждения за военные заслуги должна была состояться через два дня, в середине банкета, сегодня это было лишь место для пробы и обмена приветствиями с дворянами, прибывшими первыми.
— По слухам, никто из высокопоставленных дворян с титулом маркиза и выше ещё не прибыл.
Эми тихо сказала это по дороге в банкетный зал.
Возможно, они появятся завтра, в лучшем случае, или через два дня, в худшем.
— Виконт Холлингтон, отец Люсии, прибудет завтра?
— Он наверняка приехал первым. Общение — одна из главных задач в управлении гильдией, так что они этим не пренебрегают.
— Тогда почему она поехала с нами?
— Разве ты не рассматривал её компанию с Кромвелями как часть светского общения?
— И то верно.
Всё-таки это была хитрая торговая компания «Эверласт».
Они заранее сделали ставку на нас?
Не знаю, насколько статус нашего рода вырос из-за этой войны, но, учитывая мою близость с Люсией, это казалось удачным выбором.
Как и ожидалось, управляющий одной из пяти крупнейших торговых гильдий Империи уже работал наперёд.
— Прибывает род Кромвель, графский род Империи, символизирующий белые крылья!
Когда мы вошли в банкетный зал, трубач протрубил и объявил наше положение.
Символ нашего рода, который он назвал, я не слышал уже очень давно, так что даже удивился, что такой вообще существует. Что ж, это ведь императорский дворец.
Людей уже собралось немало.
Когда мы вошли, взгляды на мгновение сосредоточились на нас. Большинство были настороженными, но, увидев трёх женщин, пришедших со мной, многие смягчились.
— Кто эти дамы, прибывшие с Кромвелем?
— Одна — дочь виконта Холлингтона. Как и слышал, настоящая красавица! Остальные мне незнакомы.
Казалось, они разговаривали между собой, но мои чрезвычайно развитые чувства улавливали всё.
Реакция дворян разделилась пополам: одни восхищались внешностью моих спутниц, другие присматривались ко мне.
— Это и есть Адриас Кромвель...
— Я думал, он технарь, сделавший имя только в академии, но в этой войне он совершил нелепо крупные подвиги. Он уже выглядит подготовленным. Посмотрите на это крепкое тело.
— И это ещё не всё. Ходят слухи, что он отверг брачное предложение герцогства Морхейм.
— Забавно то, что Морхеймы помогли Кромвелю. Что это значит?
Жарко.
Похоже, из-за моей связи с Морхеймами реакция стала заметно бурнее.
Однако большинство собравшихся сейчас были низшими дворянами.
В лучшем случае пирамида была заполнена до уровня виконтов.
«Нет. Один крупный всё же есть».
Едва мы сели в стороне банкетного зала, как я сразу увидел человека, направлявшегося к нам.
Он был окружён множеством людей, но протянул руку в мою сторону, прося их понять.
— Ха-ха. Вот так встреча с драгоценным человеком. Вы ведь молодой господин Адриас Кромвель?
— Верно. Не ожидал встретить здесь лорда Тайсона.
Граф Джаред Тайсон.
Крупная фигура финансового мира, входящая в первую пятёрку не только Империи, но и всего континента.
Изначально его компания называлась иначе, а огромная фирма управлялась в форме долевого владения, но он монополизировал её и даже сменил название на своё.
И прежде всего...
— Для меня честь, что вы меня узнаёте. Я хотел пригласить вас, когда появится возможность, но проявлял осторожность, ведь молодой господин Кромвель занят учёбой. В следующий раз желаю пригласить вас в свой особняк.
— Если лорд Тайсон пригласит меня, я отложу даже лекцию и приду.
— Ха-ха! Я не собираюсь ставить лорда Кромвеля в неловкое положение, но рад это слышать.
Глаза собеседника изогнулись дугами, лицо стало дружелюбным.
Но маленькие глаза, блестевшие между веками, никак не позволяли ослабить бдительность.
«Высший чиновник ордена Зефара».
Возможно, как высокопоставленный член ордена он знал, когда Церковь Зефара напала на меня.
Иными словами, он мой враг.
Он, вероятно, и представить не может, что я знаю, кто он такой.
«Кстати...»
Хонен из Академии Миллениум, с которым я не смог разобраться во время войны, тоже был приглашён сюда.
Пока его не было видно, но, зная, что позже он станет воплощением Зефара, я не мог не сомневаться.
Неужели именно Джаред Тайсон стал причиной его вступления в орден Зефара?
«В игре академиков на этот банкет никогда не приглашали. Но лучше всё же присмотреться».
Возможно, Хонен уже был фанатиком Зефара.
Если так, они с Джаредом могут обменяться каким-нибудь сигналом.
Забот и так слишком много, но из-за того, что я знаю многое, работы становится не меньше, а больше.
— Граф Кромвель и Его Сиятельство Тайсон беседуют.
— Хм, раз Его Сиятельство Тайсон сам к нему подошёл...
— Как и ожидалось, тренд есть тренд? Но не думаю, что этого достаточно, чтобы переживать из-за того, что он попался на глаза всего один раз.
После разговора с Джаредом внимания стало ещё больше, чем при нашем входе.
Джаред тоже криво улыбнулся, ведь теперь сюда смотрели уже откровенно.
— Такова светская жизнь. В конце концов все они двигаются ради собственной выгоды...
— Верно. Но и я такой же. Я ничем от них не отличаюсь.
— О? Вот как? Ваша честность помогает чувствовать себя с лордом Кромвелем спокойнее. Может, в следующий раз устроим частный ужин и поговорим о делах?
— Это скорее мне следует просить. Благодарю, лорд Тайсон.
После короткого разговора в дружелюбной атмосфере Джаред вернулся назад.
Банкет только начинался, а раз он должен был длиться пять дней, времени оставалось достаточно.
Тем временем сыновья дворянских семей начали подходить и заигрывать с моими спутницами.
Никто им не отвечал; напротив, Эми взяла ещё один бокал и, не теряя времени, пошла по залу продвигать гильдию.
— Не впервые, но всё равно утомительно.
Через некоторое время, когда атмосфера в зале стала оживлённее, Люсия, занимавшаяся дамами и детьми дворянских семей, подошла ко мне. Я как раз отдыхал после приветствий с дворянами.
— Потому что ты красивая.
— ...Да?
— И в последнее время торговая компания «Эверласт» тоже на подъёме...
— Что ты сказал перед этим?
Люсия, обычно сонная, широко раскрыла глаза и ярко посмотрела на меня. Это было немного странно.
Я повторил, закусывая коктейльной закуской:
— Потому что ты красивая. Ты ведь и сама объективно знаешь, насколько хороша собой?
— Конечно, знаю, но не ожидала услышать это настолько прямо. Тем более из уст старшего.
Я сделал глоток коктейля, не понимая, в чём тут большое дело.
Тогда Вивиан, которая весь банкет держалась рядом со мной, сбоку легонько тронула меня.
— А я?
— ...Вивиан тоже красивая.
— Угу.
Пока я ошарашенно смотрел на её счастливую улыбку, Люсия вдруг поднялась.
— Пойду к отцу.
— О, мне тоже стоит пойти поздороваться.
— Нет. Я пойду одна.
Глядя, как она внезапно исчезает холодным ветром, я задумался, не сделал ли чего-то не так.
Поскольку я не привык иметь дело с людьми, ничего на ум не приходило.
— Что?
— Адриас.
— Да, Вивиан.
— Это... нет.
Я склонил голову набок, когда Вивиан, собираясь что-то сказать, снова закрыла рот.
По её реакции я, наверное, что-то сделал не так, но понять не мог.
— Адриас ничего плохого не сделал. Это моя вина.
— Да?
Я уже собирался попросить Вивиан объяснить непонятные слова, как у входа в банкетный зал внезапно стало шумно.
Я повернул голову, чтобы посмотреть, что происходит, и трубач объявил род входящего дворянина.
— Прибывает род Альвен, один из четырёх столпов великой Родленской империи, символизирующий синего ястреба!
Альвены уже пришли?
На первый день банкета даже маркизы не явились.
Но слова трубача на этом не закончились.
— ...Прибывает род Минус, один из четырёх столпов великой Родленской империи, символизирующий зелёный лист!
— Что за ублюдочный зелёный лист? Надо скорее менять символ.
Раздался знакомый голос, и в зал вошли знакомые люди.
— Веди себя как герцог.
— Да-да.
Бахат Альвен и Минус Морхейм.
Они появились, ведя за собой семьи.

Комментарии

Загрузка...