Глава 225

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)
— Вау...
— Посмотрите на них.
— Как можно быть такими красивыми?
У входа в особняк стало шумно, и, выглянув со второго этажа, я увидел, как служанки и слуги встречают прибывших гостей.
А гости тут же подняли головы, словно почувствовали мой взгляд.
— Что ты там делаешь? Так и будешь смотреть?
Люсия, одетая в роскошное светло-розовое платье, будто подобранное под цвет её волос, обратилась ко мне сонными глазами.
Рядом с ней Вивиан в аккуратном тёмно-синем платье застенчиво опустила голову.
— Я провожу гостей. Все возвращайтесь к работе.
Я спустился по лестнице, отослав слуг.
Когда оказался перед ними, Люсия оглядела меня с головы до ног и склонила голову набок.
— Это ведь не банкетный наряд?
— Да. Перед отъездом переоденусь. Но сначала, разве не стоит поздороваться?
— Давно не виделись. Как ты?
— Никак, каждый день тяжёлый. Вивиан, иди сюда.
Я протянул руку Вивиан, которая всё ещё стояла, опустив голову, и не знала, куда себя деть.
— Тебе очень идёт это платье.
Увидев мою руку, она покраснела и осторожно вложила в неё свою.
— Угу.
После того случая я чувствовал себя немного неловко, но не мог отвести от неё глаз.
Мы так и стояли некоторое время, пока сбоку не вмешалась Люсия.
— Это подготовила наша семья. Конечно, должно быть красиво.
— Вы вместе приехали из Холлингтона?
— Да.
Когда мы вошли в гостиную, шум дневной суеты снаружи стих, и стало тихо.
Люсия уселась на край дивана, будто у себя дома, и жестом подозвала Вивиан.
— Садись сюда, сестрёнка.
— Угу.
Я попросил слугу гостиной подать чай растилия и сел напротив них.
— Мы не виделись с самой войны.
— И правда. Похоже, ты был очень занят.
— Я же сказал, каждый день тяжёлый. А владелец «Эверласта» в порядке?
— В последнее время он так занят, что даже обо мне заботится меньше. Но, по его словам, если Кромвели были заняты, то не меньше нас.
Как она и сказала, уже прошёл месяц с окончания войны с варварами, но дни всё ещё оставались суматошными.
Если бы академия не сдвинула расписание каникул из-за последствий войны, Эми без моей помощи пришлось бы несладко.
— Вивиан ведь тоже получит медаль за заслуги в этот раз?
— Угу.
— Хорошо. После выпуска о карьере можно не беспокоиться.
На мои слова она только смущённо отвернула голову.
Глядя на нас, Люсия вздохнула и покачала головой.
— Эх.
— Почему вдруг вздыхаешь?
— Нет. Просто кто-то немного раздражает.
О ком она?
О Вивиан?
Я уже собирался спросить, но в дверь постучала Эми и вошла внутрь.
— Добро пожаловать вам обеим. Госпожа Люсия, давно не виделись. А рядом с вами Вивиан? Я Эми Кромвель.
— Давно не виделись. Как вы поживали?
— Вивиан Велокан. Прошу, позаботьтесь обо мне.
Увидев, что Эми появилась быстрее, чем ожидалось, я сразу спросил:
— Ты уже готова?
— Брат, скорее переодевайся и возвращайся. Я позабочусь о гостях.
Оставив гостей Эми, я вернулся в комнату и переоделся.
Обычно дворян одевал слуга, но я, сохранивший воспоминания о прошлой жизни, с трудом справлялся с одеждой самостоятельно.
В следующий раз просто попрошу помочь.
— Ну что, выезжаем?
Когда я вернулся в гостиную, все просто смотрели на меня и молчали.
После странной паузы я подумал, что меня не услышали, и повторил:
— Пойдёмте.
— А... да.
Эми кивнула и поднялась.
Затем подошла ко мне со странной улыбкой и хлопнула по плечу.
— Что с тобой вдруг?
— Просто подумала, что у меня хороший глаз. Ты умеешь производить впечатление. Никогда бы не подумала.
— Эта одежда? Надевать её было тяжело, но, похоже, труды того стоили.
По моим меркам это был чёрный костюм с немного вычурной вышивкой по всему полотну.
К счастью, вышивка была лишь чуть темнее и того же чёрного цвета, поэтому не слишком бросалась в глаза и не давила.
Само собой, этот наряд был сшит на заказ Эми.
Я совершенно не разбирался в моде, поэтому не участвовал ни в чём, кроме снятия мерок.
— Я правда удивилась. Когда ты всегда носил только свободные мантии, как маги, я совсем не знала.
Люсия оглядела меня с головы до ног и улыбнулась.
— Я ношу мантию, потому что я маг, а не потому, что хочу выглядеть как маг.
— Ах, точно. Ты ведь старший маг, да?
Она взяла за руку Вивиан, которая оцепенело смотрела на меня, поднялась и подошла.
Затем коснулась вышивки на моей одежде и защебетала:
— Смотри, сестрёнка. Почему она того же цвета? Такая красивая работа, а почти не видно.
— Мой старший брат стесняется, поэтому я специально так сделала. Младшая сестра, которая хочет его немного обмануть...
Я не знал, что за этим скрывалась такая история.
Но, видя, как точно она меня раскусила, подумал: младшая сестра есть младшая сестра.
— Сестра Вивиан?
— Да?
— Как тебе? Старший в костюме?
Теперь, присмотревшись, я понял: Люсия...
Похоже, знала о признании Вивиан.
То, как она нарочно дразнила Вивиан, напоминало то, как она изначально дразнила меня.
— Всё готово к отъезду.
Как раз вовремя к нам подошла Мария, секретарь Эми, и сообщила это.
Она тоже участвовала как секретарь, поэтому была одета с иголочки, пусть и не в платье.
— Путь в карете будет долгим. Ну же. Идёмте.
Эми первой вытолкнула Люсию и Вивиан наружу.
Пока я смотрел, как её естественная настойчивость ведёт их к Марии, Эми подошла ко мне и прошептала на ухо:
— Что?
— Что «вдруг что»? И почему ты шепчешь?
— У тебя с Вивиан Велокан что-то такое?
На мгновение я растерялся, но сохранил своё обычное выражение лица и похлопал Эми по плечу.
— Ничего такого. Пойдём.
— Нет? Правда? А мне кажется, что да...
— На всякий случай не груби ей. Потому что правда ничего нет.
— Ладно. Раз брат так говорит, значит, тебе виднее.
Эми, улыбаясь, последовала за остальными, но доверия почему-то не внушала.
**
На банкет в императорском дворце отправлялись в каретах.
Конечно, поездом было бы куда быстрее и удобнее, но на банкеты во дворце съезжалось множество дворян, и для поддержания достоинства стало обычаем прибывать в собственных каретах.
Благодаря этому у императорского дворца, до которого мы добрались лишь после нескольких дней неожиданной ночёвки в пути, выстроилась роскошная вереница экипажей.
— Мы приехали чуть пораньше, но все такие старательные.
Эми пробормотала это, глядя на длинную очередь перед дворцом.
Здесь это было само собой разумеющимся: высокопоставленные дворяне проходили без очереди, а незначительным вроде нас оставалось ждать.
— Сами себе создаёте трудности. Мало было несколько дней ночевать под открытым небом во фраке, так ещё и ждать вот так...
— Таков этикет. Что поделать?
Иногда из-за средневекового фона появлялась бесполезная формальность.
Это было всё равно что ехать в карете, когда рядом есть поезд, но больше всего раздражала именно смена одежды.
Никто не проверял, однако женщины терпели несколько дней в платьях, будто это естественно, и от одного вида становилось дурно.
Разумеется, простое умывание возможно с помощью магии, так что это лучше опыта прошлой жизни, когда приходилось по несколько дней справляться с нуждой на месте. Но тогда обстоятельства были неизбежны, а здесь всё было просто неэффективно и утомительно.
«Придётся привыкать».
Если подумать, когда я впервые попал сюда, неудобным казалось всё.
Со временем и это станет легче.
Тук-тук.
В этот момент раздался стук со стороны кучера.
— Сэр Кромвель. Пришёл привратник императорского дворца.
По словам кучера я открыл окно кареты.
— Приветствую Ваше Сиятельство Кромвель. Я Байер Монтень из дворцовой стражи.
— Рад встрече, сэр Байер.
Я решил было, что он пришёл проверить личность, но он, похоже, направился прямо сюда, не обходя другие кареты.
— Дело вот в чём. Высшие лица связались с нами и велели пропустить род Кромвелей немедленно.
— ...Вот как.
После слов рыцаря я почувствовал, как атмосфера внутри кареты посветлела.
— Это потому, что ты внёс большой вклад в этой войне? Всё благодаря брату.
— Хочу быстрее попасть внутрь и отдохнуть.
Я на мгновение заколебался.
Это императорский дворец.
Для меня он был подобен логову тигра — месту, где ни на миг нельзя терять бдительность.
С высокой вероятностью дворец уже знал мою личность и, вероятно, считал, что из-за этого я враждебен к отцу.
На самом деле я не собирался здесь мстить за отца, которого почти не помню. Но в конце концов император был огромным препятствием для защиты этого мира, так что с точки зрения дворца мой враг не менялся.
— Интересно, кто эти «высшие лица»...
— Это люди, чьи имена я не смею произносить.
В отличие от других, он был рыцарем, служащим в императорском дворце, и не мог небрежно упоминать императорскую семью.
Иными словами, приказ отдал член императорской семьи или сам император...
Не знаю, был ли этот приказ просчитанным ходом, но попал он точно в цель.
Если приказ исходил от императора, очевидно, он хотел поставить меня в затруднительное положение. Если же приказ отдал другой член императорской семьи, это было действие по неведению.
— Хорошо. Едем.
Кромвель был графским родом, но его престиж был слаб.
Очевидно, другие семьи будут смотреть косо на такой проход без очереди.
Однако отказаться от предложения дворца означало проявить серьёзное неуважение, так что выбор любого из двух вариантов неизбежно оборачивался потерями.
«Я ждал этого, но первый удар он нанёс как следует».
Императорский дворец был настоящим хаосом.
Даже в аристократическом обществе это место, где кипит столько интриг, что его можно назвать другим миром.
Когда я подумал, что рука уже протянулась ко мне, настроение невольно поднялось.
— Тебе настолько приятно?
— А?
— Брат сейчас улыбается.
После слов Эми я понял, что улыбаюсь.
И как только осознал это, улыбнулся ещё шире.
— Да. Я ожидал чего-то большего.
— ...Вот как?
Сообразительная Эми, похоже, что-то заметила и посмотрела на меня чуть напряжённым взглядом, после чего задумалась.
Люсия же безразлично пробормотала:
— Конечно, тебе есть чего ждать. Впереди великие заслуги.
— Да.
Заслуги?
Конечно, получить награду было бы приятно.
Но я не хотел терять что-то ради этого, так что награда была лишь тем, что достанется по пути, а не главной целью.
Большинство, вероятно, думают так же, как Люсия.
— Я и правда с нетерпением жду.
Что ещё я смогу получить от императорского дворца?

Комментарии

Загрузка...