Глава 205

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)
Фионе спешилась, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие.
Она даже не заметила топор, который противник мгновение назад метнул в них.
«Он силён».
За всю жизнь она ни разу не сомневалась в собственных способностях.
В Академии Монас она ни разу не уступала первое место, и именно благодаря этому, поступив в Академию Родлен, стала представительницей первокурсников.
Разумеется, среди старшекурсников встречались невероятно сильные люди, но среди ровесников она всегда была первой и потому была уверена в себе.
Она признавала, что противник силён, однако если Адриас займётся только этим мастером, с остальными она справится.
— Фионе. Садись обратно на коня.
— Да?
— Немедленно возвращайся по дороге и зови подкрепление.
— Что вы имеете в виду? А вы?
— Я должен его задержать.
Адриас говорил спокойно, держа меч, и Фионе не могла его понять.
— О чём вы говорите?! Если мы объединим силы, то хотя бы этих варваров...
— Мастер ауры.
От этих слов глаза Фионе дрогнули.
Она слышала такие слухи.
Невероятные слухи о том, что в армии варваров, спустившихся из северных снегов, может быть мастер ауры.
Но она не верила им и считала это лишь оправданием, придуманным для объяснения того, почему северные владения отступают.
Фионе думала, что это ложные донесения, призванные смягчить собственные ошибки, а варвары и им подобные не посмеют достичь уровня сверхлюдей.
— Верно. Я тот самый воин-мастер ауры, о котором вы все кричите.
Мускулистый, но проворный гигант улыбнулся и произнёс это неторопливо.
С первой атаки он наблюдал за ними, словно охотник за поведением добычи.
— Судя по виду, ты благородный господин, владеющий мечом. Заключим пари. Пока ты меня сдерживаешь, я не позволю своим людям выступить. И пока ты меня сдерживаешь, я не буду преследовать ту женщину, даже если она убежит. Но если ты больше не сможешь меня остановить, я сразу догоню и убью её.
От высокомерных слов Фионе вспыхнула, но сдержалась.
Нельзя было пинком отбросить ситуацию, из которой можно извлечь выгоду, лишь из-за чувств.
— Пусть будет так.
— Старший...
— Хорошо. Как только уйдёшь, зови подкрепление.
Фионе, до этого будто не способная сдвинуться с места, медленно двинулась и забралась на коня.
Она не знала, настоящий ли этот варвар мастер ауры, но его спокойствие и уверенность нельзя было воспринимать легкомысленно.
— Я скоро вернусь.
— Хорошо.
Чувство вины за то, что она оставляет Адриаса, было неизбежно, если в ней оставалось хоть что-то человеческое.
Пусть вместе они провели лишь несколько дней, она была рядом и уважала его, наблюдая за его действиями.
Однако если можно было выбраться из места, где тебе суждено умереть, она сделала бы это хоть сто, хоть тысячу раз.
Она была хладнокровной — и такой выросла.
«Он, скорее всего, умрёт».
Честно говоря, она не понимала, что за героический настрой заставил его остаться, но именно благодаря этому выжила сама.
Если противник был настоящим мастером ауры, его не победить даже нескольким десяткам людей.
— Хей!
И всё же, возможно...
С крошечной искрой надежды Фионе помчалась во весь опор в сторону Мейтона.
**
— Что ж, пари началось. Продержись немного и не дай этой женщине умереть.
Противником был Суиту, вождь племени Манкара, носивший среди варварских племён звание командира отряда.
Как я и предполагал, он должен был находиться гораздо выше по цепочке.
Похоже, это был эффект бабочки, вызванный победой в Мейтоне. В игре они едва побеждали, а в этот раз врага уничтожили без потерь — видимо, отсюда и результат.
— Нападай первым. Я дам тебе один ход.
— Благодарю.
Правда.
Спасибо, умираю от благодарности.
Благодаря этому мне удалось отделаться от Фионе, липкой как жвачка.
— Тогда не буду скромничать...
Я подходил к Суиту как можно медленнее.
Раз противник мастер ауры, расслабляться я не собирался, но и проиграть не думал.
То, чем я мог воспользоваться сейчас, — его беспечность.
Суиту не знает, насколько я силён и сколько разных карт у меня есть.
Значит, для начала...
— Хм?
Лицо Суиту изменилось, когда я правильно взял меч и принял стойку.
Но к тому моменту, когда он что-то понял, было уже поздно.
«Режу пространство».
Безупречное действие.
К нему я примешал и тот взмах меча, который показывал Максимин.
— Ха!
Я увидел, как Суиту задержал дыхание, а затем Галаксур рассёк воздух.
Это не была техника ауры, но в моей руке развернулось фехтование, силой почти равное технике ауры, которым я мог гордиться.
А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Секира Суиту взревела.
По этому звуку я понял: противник использовал ауру.
Воздух задрожал, разорвалась чудовищная ударная волна, и мой меч, пытавшийся разрезать пространство, был остановлен его топором.
«Но...»
Я целился именно в этот миг, когда все его нервы были сосредоточены на мне и на том, чтобы остановить мой меч.
Это был трюк, который я часто использовал, когда противник отвлекался и не знал моих способностей.
К тому же моё нынешнее фехтование стало куда опаснее прежнего, так что такой приём почти неизбежно должен был сработать.
Фу-ук!
— Кха...!
Меч пронзил грудь Суиту.
Всё произошло так быстро, что его подчинённые лишь ошеломлённо смотрели.
Вжух.
Я легко отсёк Суиту голову и отдал приказ Никелю, который бесшумно был призван и нанёс удар.
— Убей их всех.
Если свидетелей не останется, никто не узнает, что я призывал нежить.
Я немедленно призвал остальных мертвецов и расправился со всеми так, чтобы никто не сбежал.
— А-а-а-а!
— Откуда эти чудовища...!
Без Суиту всё остальное оказалось простым.
Я почувствовал это ещё с Растилией: даже мастера ауры, которых зовут сверхлюдьми, в итоге режутся мечами и ранятся магией.
Если рядом нет противника того же уровня, их называют армией из одного человека, но реальность отличается.
Клац.
Закончив дело, Никель подошёл ко мне.
Я сразу дал ему новый приказ.
— Теперь твоя очередь.
Чтобы направить ход войны так, как я хочу, я решил поручить Никелю работу, которую не могу сделать сам.
Фионе ушла, момент был подходящий, и я сразу надел на Никеля маску Кровавого Дана.
А затем пробудил войска Харунгеля, которые теперь принадлежали мне.
— Время выхода.
**
— Время неудачное.
Лейтон, третий командир рыцарей Солнца, пробормотал, выходя из кабинета графа Мейтона.
Он и трое членов рыцарей Солнца, только что прибывшие в Мейтон, не смогли скрыть разочарования, услышав, что Адриас Кромвель уже уехал к маркизу Клаудии.
По приказу императора им велели присмотреться к нему, но в итоге подтвердить ничего не удалось.
— Лейтон, нам не стоит отправиться в Клаудию?
Когда Тейлор, один из членов группы, спросил об этом, Лейтон задумался.
Владения маркиза Клаудии, конечно, находились ближе к фронту, но всё же далеко от той передовой, которую он имел в виду.
— Нам ведь всё равно нужно лишь проверить графа Кромвеля, верно? Разве нельзя пройти к другому месту через владения маркиза Клаудии?
После слов другого члена отряда Лейтон кивнул.
— Так и сделаем. Готовьтесь немедленно выступать.
Изначально единственным делом в Мейтоне было наблюдение за Адриасом, так что, раз его здесь нет, оставаться не имело смысла.
Лейтон сразу сообщил дворецкому рода Мейтонов, что уезжает, и начал собирать вещи.
— Дворецкий Леон. Сир Фионе вернулась. Похоже, на них напали.
Но почти сразу стало ясно, что произошёл инцидент.
— Расскажите.
— Да? Да. По словам сир Фионе, примерно в полдне пути отсюда она столкнулась с врагом, похожим на мастера ауры, и его отрядом. Сир Адриас Кромвель остался там, чтобы задержать противника, а сир Фионе вернулась передать весть.
— Мастер ауры?
Лейтон склонил голову при неожиданном названии.
Но ложью это не счёл.
Рыцари, принадлежащие императорскому дворцу, получали качественные сведения от дворцового разведывательного управления, поэтому знали: среди северных варваров порой действительно встречаются мастера ауры.
— Вы говорите, сир Кромвель остался один?
— Да.
— Полдня пути...
Он ничего не сказал, но все присутствующие почувствовали одно и то же.
Шансы Адриаса выжить были почти нулевыми.
— Для начала отправимся. И попросите Мейтон как можно скорее выслать помощь.
— Понял.
Одетые в великолепные доспехи, достойные имени рыцарей Солнца, они немедленно разыскали Фионе.
Лейтон собирался взять её с собой, чтобы знать точное место.
— Похоже, это он.
На слова Лейтона откликнулся Тейлор.
— Тот парень? Ах, охотник на дворян?
— Верно. Если говорить об отдельном отряде мастера ауры в этих местах, вероятно, это единственный вариант. Дворян, которых уже избил этот тип, больше пяти.
— Надеюсь, лорд Кромвель успеет выиграть немного времени. Если останется след, это шанс догнать и отличиться.
— Сначала как можно быстрее выдвигаемся на место.
Вскоре, с помощью слуги, они встретились с Фионе.
Увидев доспехи появившихся людей, Фионе быстро определила их принадлежность.
— Для меня честь встретиться с членами рыцарей Солнца.
— Вас зовут сир Фионе? Я знаю, вы устали, весь день добираясь туда и обратно, но хочу, чтобы вы указали нам путь к месту.
— Я в порядке. Пойдём немедленно.
Даже измотанная, Фионе не могла не двинуться: нужно было уменьшить ответственность за возможную смерть Адриаса.
А раз пришли рыцари Солнца, бояться даже варвара-мастера ауры было нечего.
Ведь каждый командир трёх групп рыцарей Солнца сам являлся мастером ауры.
— Сир Фионе. Простите, но не могли бы вы забраться мне на спину?
— Да? Да.
Фионе немного смутилась, но выдержала и забралась Лейтону на спину.
Вокруг Лейтона поднялся ветер.
— Я пойду первым, вы следуйте по следам.
— Хорошо.
Услышав ответ, Лейтон оттолкнулся от земли и помчался.
Его скорость была сравнима не только с лошадью, но даже с поездом.
«Как и ожидалось от Лейтона Бури».
Фионе тоже числилась на нижнем уровне разведывательного управления и хорошо знала сведения о нём.
С его скоростью они доберутся до места в мгновение ока.
«Пожалуйста, останьтесь живы».
Адриас был полезной рукой, которой ещё нельзя было умирать.
Конечно, лично он ей нравился, но он был необходимой фигурой для противостояния императору; если он умрёт, неприятностей станет много.
— Куда?
— Направо!
Каждый раз, когда дорога расходилась, Фионе указывала путь.
А когда указывать не требовалось, она объясняла обстоятельства встречи с варварами.
Когда они достигли места, мчась с невероятной скоростью...
— Я опоздал?
Там никого не было.
Лишь пятна крови и неясные следы боя.
— Ах...
Фионе искренне пожалела.
На самом деле при уровне мастерства Адриаса он мог бросить её и попытаться сбежать, но в итоге позволил Фионе уйти.
— Немного странно.
В отличие от Фионе, погрузившейся в сожаление, Лейтон внимательно осмотрел окрестности.
И вскоре смог извлечь кое-что из следов.
— Бой закончился быстро. Следов много, но вот этот, похоже, единственный, принадлежащий мастеру ауры.
— Вы хотите сказать, что старший Адриас продержался недолго?
— В таком выводе есть странность. Во-первых, мастерство Его Сиятельства Кромвеля. Он знаменитость Академии Родлен, слухи о которой дошли даже до меня. Как выпускник Академии Родлен, я примерно понимаю, какое положение он занимает после покорения Башни Модраса. То, что он проиграл одним ударом, несколько странно.
— Противник был мастером ауры. Никто не знает, какую технику ауры он мог использовать.
— Верно. Возможно, противник сразу использовал приём. Но тут появляется вторая странность.
— ...А!
— Поняли? Если бы его одолели сразу, вы тоже были бы убиты врагами. Условия их пари, как вы сказали, заключались в том, что они не будут преследовать вас, пока сир Кромвель жив. А третья странность — вон те пятна крови. Это кровь других людей. Почти наверняка не одного человека. Значит, ранен или убит был не только сир Кромвель, но и враги.
Фионе поднесла кулак ко рту и ненадолго задумалась.
Слова Лейтона действительно звучали убедительно.
Если он прав, существовала вероятность, что Адриас всё ещё жив.
— Неужели... Его Сиятельство Кромвель победил мастера ауры?
— Не знаю.
Лейтон не мог быть уверен.
Он ещё не встречал Адриаса лично, поэтому не мог предугадать результат, но и представить, что юноша, даже не окончивший академию, победит мастера ауры, было трудно.
«Если бы это был Максимин Кронелл — ещё ладно...»
На миг вспомнив титул сильнейшего мечника континента, Лейтон сказал Фионе:
— Я продолжу идти по следу. Сир Фионе, дождитесь здесь моих товарищей и приходите вместе с ними.
— Поняла.
Фионе послушно кивнула, и Лейтон тут же ушёл.
Оставшись одна, она всё ещё тонула в болоте мыслей.
«Адриас Кромвель точно чернокнижник. Другие не знают, но я знаю».
В её голове мелькнула мысль.
А что, если Адриас застал противника врасплох при помощи чёрной магии?
«Он вполне способен на такое».
Возможно, именно поэтому он отправил её прочь — не хотел, чтобы его разоблачили.
Другие назвали бы такую мысль чрезмерной, но у неё был опыт Мейтона.
Раз он уже однажды застал врага врасплох, разве не мог Адриас преодолеть кризис и против мастера ауры?
— Если это правда...
Фионе внезапно стало страшно перед Адриасом.

Комментарии

Загрузка...