Глава 204

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)

Весть о том, что расположенный в тылу Мейтон подвергся нападению, разлетелась по всем полям боя.

Это была внезапная атака, а главное — бой, где Мейтон одержал крупную победу над войском, превосходившим его почти в десять раз, так что слухи не могли не распространиться.

— Как и ожидалось от старшего Адриаса.

Услышав новость, Луис тихо пробормотал.

Он тоже участвовал в этой войне, а местом его назначения стал Факраэль — одно из тыловых владений.

Эта территория соединяла Мейтон, крупнейшую базу снабжения, с передовой.

Поэтому, будь Мейтон захвачен, следующей целью стал бы Факраэль, но подвиг Адриаса сделал это невозможным.

— Я думала, он выбрал такой тыл не без скрытого умысла. Неужели он заранее знал?

В отличие от Луиса, искренне восхищённого, кто-то рядом подозрительно пробормотал себе под нос.

Когда Луис повернул голову на этот голос, он увидел женщину с ленивым выражением лица, лежавшую ничком на крепостной стене.

— Старшая Люсия. Это опасно.

— А? Всё нормально. Я не умру.

— Опасно — это опасно, но ещё это плохо влияет на боевой дух солдат. Пожалуйста, спуститесь.

— Ты немного зануда.

Люсия поднялась.

Затем, удерживая равновесие на стене, спрыгнула внутрь.

Луис вздохнул, наблюдая за этой опасной сценой.

— Старшая Люсия. Мы здесь не играть.

— Я всё равно собираюсь остаться только на сегодня, так что не переживай слишком сильно.

Услышав уверенный ответ Люсии, Луис почесал затылок.

Эта необычная старшая с магического факультета прибыла с торговым домом Эверласт, который два дня назад привёз припасы.

Она пробыла здесь два дня и собиралась уйти, но не выказывала ни малейшего напряжения из-за войны.

Луису было любопытно, что творится у неё в голове, когда она ведёт себя так легко, словно вышла на прогулку.

— Но это действительно великая заслуга. Честно говоря, если бы Мейтон не остановил их, путь снабжения был бы перерезан, и нас, конечно, зажали бы спереди и сзади. Мы тоже оказались бы в опасности.

— Да. Сейчас мы уже не смогли бы вести такую праздную беседу. Возможно...

Он проглотил слова о том, что мог бы погибнуть, останавливая врагов, наступающих из тыла.

Не то чтобы он недооценивал варваров, но в своих силах Луис был уверен.

К тому же он слышал, что Люсия, хотя с виду всегда лениво-рассеянная, навыками вовсе не обделена.

Возможно, они двое смогли бы выжить вместе.

— О чём задумался?

— Представил, что было бы, если бы Мейтон не остановил врага.

— А что тут представлять? Все бы умерли.

— Вы правда так думаете? Возможно, прозвучит высокомерно, но я вполне уверен в своих силах.

— Войну нельзя решить личными способностями.

Люсия опёрлась спиной о стену и продолжила:

— Исключение — только сверхлюди. И даже сверхлюдей можно остановить такими же сверхлюдьми.

— Я говорил о том, чтобы выжить.

— Насколько проще было бы жить, будь всё так легко. На войне полно переменных. Выжить одному? Конечно, возможно. Если ты не видишь, как товарищи умирают прямо перед тобой, и не слышишь криков невинных людей в крепости, тогда возможно.

После слов Люсии Луис потерял дар речи.

Ему стало стыдно за то, что мгновение назад он пренебрежительно относился к её поведению.

— Конечно, я сама буду делать всё, чтобы выжить. Это в сто раз лучше, чем быть убитой как собака из-за бесполезных эмоций. Но я могу так поступить потому, что я маг и сужу только рассудком. А смог бы так поступить такой будущий рыцарь, как ты?

— ...Похоже, нет.

— Вот. В этом разница между рыцарем и магом. Такое решение не ошибочно. Просто мой выбор отличается от твоего.

Луис кивнул.

Выслушав её и снова всё обдумав, он понял: если бы враги хлынули из Мейтона, вероятность его гибели была бы очень высока.

— Победа в Мейтоне символична, но стратегическая выгода от неё огромна. Угроза тылу — это одно, но удар по пути снабжения мог стать катастрофой. Он полностью изменил бы ход войны.

— Правда... Старший Адриас совершил великое дело.

— Он всегда такой. Идиот, который пытается взять ответственность за всё, молча страдая где-то за кулисами.

На лице Люсии появилась самоуничижительная улыбка.

В отличие от прошлого, когда мысли об Адриасе радовали её, в последнее время ей становилось всё тяжелее.

После случившегося с Салемом она узнала, что у него есть связи с подпольным миром.

Иначе он не смог бы так разговаривать с Салемом Йедидией.

Она знала и другое: снаружи он казался тихим, но всегда был занят и постоянно что-то делал.

Она притворялась, будто её это не слишком волнует, но всё время следила за его перемещениями.

«Потому что он мой благодетель».

Она изо всех сил убеждала себя в этом.

Причина, по которой она о нём беспокоится, лишь в том, что он спас её, а не в иных чувствах.

— Судя по вашим словам, старшая Люсия, у вас со старшим Адриасом близкие отношения.

— Можно и так сказать.

— Честно говоря, я всё ещё плохо понимаю старшего Адриаса. Дело не в том, что он мало говорит, и не в том, что играет какую-то роль, но рядом с ним трудно найти подходящую дистанцию.

— Старший просто идиот.

— Да?

Люсия улыбнулась смущённому вопросу Луиса и покачала головой.

— Ничего. В одном можешь быть уверен: ты ошибаешься. Старший не холодный человек, так что не держись с ним настолько напряжённо.

— Понял. Но всё же я хочу убедиться сам, а не только слышать об этом.

— Хорошо.

Соглашаясь со словами Луиса, она думала о том же.

В конце концов, единственный способ подтвердить свои истинные чувства — сам Адриас.

— Мне тоже придётся проверить это самой.

Неизвестно только, когда.

Я навестил графа Мейтона, который был занят послевоенными делами.

На его лице лежала усталость, но, увидев меня, он сразу радостно поприветствовал.

— Ох! Герой Мейтона пожаловал!

— Вам приходится нелегко.

Едва я произнёс формальное приветствие, граф сразу предложил мне сесть.

— Не стойте, садитесь. Нельзя, чтобы благодетель утомлялся. Почему вы внезапно пришли ко мне?

— У меня есть просьба.

— Просьба?

Он склонил голову, но быстро заговорил:

— Если это просьба сира Кромвеля, я сделаю всё. Чего вы хотите?

— Я хочу сменить место назначения моего отряда.

Должно быть, это стало неожиданной просьбой.

Такого не ожидал бы никто.

Однако, чтобы двигаться по плану, мне необходимо было переместиться.

Моё следующее поле боя находилось не здесь.

— Просьба несложная. Есть место, куда вы хотите отправиться?

— Я хочу в Клаудию.

— Клаудию? Клаудия... Понимаю.

Граф Мейтон спокойно принял это, хотя на лице у него появилось любопытство. Но спрашивать он не стал.

Из-за этого могло показаться, что я что-то знаю и строю планы, но, если я хотел защитить всех, такую потерю впечатления приходилось принять.

— Вы уезжаете прямо сейчас?

— Это возможно?

— Очень жаль, но если сир Кромвель этого желает, я немедленно поставлю печать.

Он не ограничился словами: сразу написал письма и поставил на них печати.

Затем передал письмо мне и сказал:

— Маркизский род Клаудия из поколения в поколение близок нашему роду. Я заранее свяжусь с ними через артефакт связи.

— Благодарю за доброту.

— Нет! Это несравнимо с тем, как вы спасли Мейтон. Если эта война скоро закончится, я непременно отплачу за благодеяние, так что ждите. Я покажу благодетелю, что род Мейтонов — не пустое место.

— Вы так высоко меня оцениваете, что я не знаю, как ответить. Надеюсь, в будущем Кромвели и Мейтоны будут близки.

— Разумеется! Скорее уж я сам хотел бы попросить об этом.

После разговора я вернулся в комнату и собрал вещи.

Поскольку я заранее предупредил Фионе, её приготовления закончились мгновенно.

— Как удачно. Честно скажите, вы что-то знаете об этой войне?

— Не знаю.

Я отмахнулся от подозрительного вопроса Фионе и сел на коня.

Место, куда мы отправлялись, — владения маркиза Клаудии, расположенные впереди.

Они были не на самой передовой, но, похоже, там тоже шли одновременные локальные сражения.

— Ну, если я просто доложу, наверху сами вынесут решение. Будьте осторожны, старик. Я ведь записываю каждое движение.

— Хорошо. Старайся.

Жаль Фионе, но на этот раз я не собирался делать ничего заметного собственными руками.

Этот план трудно решить в одиночку.

Так что лучше мне не выступать самому.

«Если всё пойдёт по плану, я смогу решить проблему, даже оставаясь в стороне. Стало проще благодаря походу к гробнице Харунгеля».

Если и есть переменная, то это созданный мной эффект бабочки.

Изначально Мейтон должен был быть захвачен.

Но в итоге мне удалось его защитить, и испытание, которое должно было обрушиться на Луиса и Люсию, исчезло.

«Чем больше испытаний преодолевают игровые персонажи, тем сильнее становятся, но...»

На этот раз я должен был вмешаться.

Война — чудовище, засасывающее всё вокруг.

Будь это Луис или Люсия, которыми я управлял в игре, я бы, зная информацию, безопасно решил ситуацию. Но сейчас у них этой информации не было.

Разумеется, они тоже стали куда быстрее и сильнее, чем в оригинальном темпе игры, однако наличие или отсутствие информации превосходит даже военную силу.

— Тяжко, когда поезда перекрыты.

Фионе пробормотала рядом, сидя верхом.

С этим ничего не поделать: из-за войны поезда северного направления остановили.

Прикинув оставшееся расстояние, я сказал ей:

— Можешь расслабиться. Доберёмся за неделю.

— Да. В любом случае ночёвки под открытым небом уже дали мне победу. И теперь у меня должно быть много такого опыта.

На самом деле я мало что знал о Фионе.

Изначально это был не персонаж, поступавший в академию, а её род, маркизы Арди, поддерживал императора. В игре же мне почти не приходилось иметь дело с императорским дворцом, кроме случаев получения наград.

Поэтому с маркизским родом Арди у меня вообще не было связей.

Это была высокородная семья уровня маркизов, но в сюжете она не играла важной роли, так что я знал лишь название.

— Дочь маркиза, а ночевала под открытым небом?

— Раз я уже сказала, что я информатор, буду честна. Не хочу вызывать подозрения у такого монстра, как вы, да и верности императорскому дворцу я не питаю.

— Забавно. И что ты собираешься мне рассказать?

— Вы ведь знаете, что при императорском дворце есть разведывательное управление?

— Да. Организация под началом герцога Казафа.

— В разведке довольно много дворян. Наш род Арди — один из них.

— И ты тоже там обучалась?

— Да. Вот и всё. Там проходят всякие странные тренировки. Не все, конечно, — только такие брошенные, как я. Таков наш род.

Она спокойно сказала, что её бросили, и это удивило.

С того момента, как я предложил сделку императору, и до сих пор я видел в ней довольно амбициозную женщину. Неужели дело в этом?

— И всё же я не сдаюсь. Я верю, что обязательно преуспею.

— Быть позитивной — хорошо.

— Я говорю вам такие вещи, потому что вы старший. Представляете, что было бы, будь на вашем месте кто-то другой?

Чем больше я наблюдал за ней, тем сильнее казалось, что она может быть полезна.

Конечно, я ещё не проверял её способности, но если выгода была бы очевидна, она способна предать императора и встать на мою сторону.

«А если посмотреть с другой стороны, при выгоде она так же быстро предаст. Как делает сейчас».

Она открыто говорила, что докладывает императору.

То, что она этого не скрывает, скорее успокаивало.

Но если задуматься, возможно, она специально не скрывала этого, чтобы ослабить мою настороженность.

— Мне скучно, так что задам один вопрос. Почему вы едете в Клаудию?

— Хочу отличиться.

— Снова получили какую-то информацию? Например, на Собрании?

Увидев, как она открыто обвиняет меня в принадлежности к Собранию, я пожал плечами.

— Что за Собрание?

— Хватит кокетничать. Я всё слышала от Фейда. И будьте спокойны. Если мы распространим эту информацию, станет известно, что наш род тоже торговал с Собранием, и семью уничтожат.

— Не понимаю, о чём ты.

На самом деле никакой информации на Собрании я не получал.

Мне и спрашивать было ни к чему, ведь я уже всё знал.

Поскольку я десятки раз проходил эту войну в игре, мне были известны всевозможные переменные и эффекты бабочки.

Тогда я использовал другой способ, но спасал Мейтон далеко не впервые.

— Эх, ладно. В любом случае, в тот момент, когда вы приняли сделку со мной, вы фактически раскрыли свою личность. И всё же как раздражает.

— Подожди.

Я потянул поводья.

Увидев меня, Фионе тоже поспешно остановила коня.

— Что случи...

Не дав ей договорить, я ударил пятками по бокам коня, выхватил меч и взмахнул им.

Чан!

Ударная волна разошлась так сильно, что у меня в руках зазвенело.

Даже если взмах был безупречным, тяжесть всё равно ощущалась.

Это чувство... неужели?

— Значит, нашёлся довольно пригодный парень.

Из кустов донёсся голос, и наружу вышли мускулистые полуголые мужчины с угрожающей аурой.

— Если вижу что-то необычное, нужно поймать.

В тот миг, когда я увидел непринуждённо говорившего мужчину, мои брови нахмурились.

Появилась неожиданная переменная.

«Он не должен был быть здесь...»

Он был мастером ауры.

Комментарии