Глава 203

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)
Фионе Арди огляделась, стирая кровь со щеки.
Поле боя уже почти привели в порядок.
С самого начала это была битва, которую невозможно было проиграть, если магический круг Адриаса сработает как следует.
— Потрясающе.
Атакующие магические круги легко уничтожить или заблокировать, если противник подготовлен заранее, поэтому в настоящих сражениях обычно используют лишь защитные круги или вспомогательные — те, что действуют на союзников.
Но на этот раз врага удалось застать врасплох.
Если посмотреть с точки зрения противника, всё было неизбежно: они считали, что именно они застали Мейтон врасплох, а значит, и готовиться к подобному не собирались.
Чтобы сохранить преимущество внезапного нападения, они думали лишь о том, как быстрее захватить крепостную стену. Кто бы мог представить, что их атаку предвидели заранее и уже разложили магический круг?
— Вот вы где, Фионе Арди.
После того как она некоторое время стояла без движения, появился граф Мейтон во главе рыцарей. Он был залит кровью.
Увидев его, Фионе опустила голову, невольно подумав, не выглядит ли сама такой же грязной.
— Поздравляю с победой.
— Это не моя победа. Это победа юного графа Кромвеля и ваша.
Лицо Фионе, всё ещё склонённое перед графом, дрогнуло.
Это, без сомнения, был план и ловушка Адриаса.
А она лишь следовала за ним и жалко смотрела со стороны.
На самом деле она уважала и восхищалась личной силой Адриаса, но всё остальное её разочаровывало.
Самоуверенный и надменный человек.
К тому же неприятный — ведь никогда не поймёшь, о чём он думает.
Так Фионе воспринимала Адриаса за последние несколько дней, пока сопровождала его.
— Всё это было замыслом юного графа Кромвеля. Я ничего не сделала.
— Нет. Если бы вы не пришли к восточным воротам и не посоветовали мне наступать, мы не смогли бы одержать столь крупную победу.
— Этот совет тоже дал сир Кромвель.
— Верно. Но в конце концов именно вы убедили меня открыть ворота. Честно говоря, после ваших слов я всё ещё не собирался выходить. Но когда вы сказали, что страх потерь не принесёт нам ничего, вы тронули моё сердце.
— Вы переоцениваете меня. У меня правда нет никаких заслуг.
— Упрямая вы рыцарка. Хорошо, понял. Пока вернёмся.
Граф поручил солдатам заняться полем боя и вскоре повернул к городу.
И тогда вдали показалось множество всадников.
— Ха-ха-ха! Герой этого поля боя приближается оттуда. Похоже, южные ворота тоже удалось защитить.
Убедившись, кто приближается, граф Мейтон разразился громким смехом.
Раз они пришли к восточным воротам, значит, южные были в безопасности, и этому нельзя было не радоваться.
— Ваше Сиятельство! Вы целы?
Кендрик крикнул, подбегая.
Увидев его, граф Мейтон улыбнулся и развёл руки.
— Как видишь, я в порядке! Ха-ха-ха!
— Какое счастье. Здесь тоже открыли ворота.
— Верно. Сир Фионе дала мне совет.
Пока они говорили, подошёл Адриас и молча склонил голову.
Графу Мейтону, которому скорее понравилась эта немногословность, крикнул:
— Герой Мейтона прибыл! Всё благодаря сиру Кромвелю!
— Нет. Прежде всего, результат стал возможен благодаря рыцарям и солдатам, сражавшимся здесь.
— Сир Фионе и юный граф Кромвель слишком скромны. Если так говорить, нам и сказать нечего.
— Я не знаю, как ответить на такую похвалу. Но у меня есть ещё один вопрос.
— Какой?
— Не видели ли вы среди врагов мага?
— Мага? Среди варваров?
— Верно.
Немного подумав над вопросом Адриаса, граф Мейтон оглянулся.
— Кто-нибудь видел вражеского мага?
Когда сопровождавшие его рыцари ответили, что никто ничего подобного не видел, Мейтон пожал плечами.
— Понятно. Благодарю, что сказали.
— Могу спросить, зачем вам это?
— Враг без единого слуха дошёл до Мейтона. Физически это невозможно, поэтому я решил спросить: вероятно, им помог маг.
— Верно! Если подумать, это естественно.
Граф Мейтон на миг остановился и прокрутил в голове ход битвы.
Но сколько бы он ни вспоминал, никаких следов мага припомнить не мог.
— Говорят, во время падения Долины Плача были следы чёрной магии. Значит, чёрные маги вмешались и на этот раз? Но раз их не видно, ведут они себя совсем как крысы.
— Я слышал, что чернокнижники часто появляются на передовой.
Кендрик тоже кивнул, а лицо графа Мейтона стало суровым.
— Не знаю, стоят ли чернокнижники за нападениями варваров на Империю. Но не расслабляйтесь лишь потому, что вы в тылу. Готовьтесь тщательно.
Граф Мейтон оглядел залитую кровью землю.
Трупы бесчисленных врагов сложились горой, а вытекшая из них кровь образовала реку.
Если бы не Адриас, владельцами этих тел могли бы стать люди Мейтона.
— Дел ещё много.
Его тихий шёпот унесло ветром.
**
Бах!
Роскошный стол, сделанный из лучших материалов, раскололся пополам.
Тот, кто ударил по нему, сохранял бесстрастное лицо, но от него отчётливо веяло холодным гневом.
— Прошу прощения, Ваше Величество.
— Немедленно позови канцлера.
На этом император сомкнул губы.
Вскоре в императорский кабинет вошёл вызванный Гектор Казаф.
— Вы звали, Ваше Величество?
— Гектор. Долго мне ещё терпеть?
Гектор сглотнул, почувствовав необычное настроение императора.
На самом деле его самого выбило из колеи сообщение о просьбе Мейтона о помощи.
— Им мало того, что они посмели напасть на Империю, теперь они открыто целятся в тыл. Столько сверхлюдей Империи тратят время впустую, хотя я объявил награды. Имя сего владыки стало для них шуткой?
— Нет, Ваше Величество. Возможно, они слишком поздно начали готовиться из-за внезапности войны.
— Гектор. Гектор Казаф.
— Да, Ваше Величество.
— Сей владыка не слепец. Ты издеваешься надо мной?
— Прошу прощения.
Гектор затаил дыхание, глядя на императора, который, казалось, вот-вот обнажит меч.
Изначально эта война должна была стать экспедицией, но она потекла непредвиденным образом, и на Империю ложилось клеймо силы, отступающей под натиском северных варваров.
На фоне недавних жалоб соседних стран на самоуправство Империи это стало серьёзным провалом.
Естественно, прежний статус Империи уже не мог остаться тем же.
— Итак. Сколько войск отправят на помощь Мейтону?
— Я как раз готовил распоряжения. Если Ваше Величество желает конкретный отряд, я сразу учту это.
— Для Мейтона уже поздно. Враги подошли прямо к нему, так что его, скорее всего, захватят. Продержаться он сможет день-два.
— ...Да, верно.
— Я отправлю рыцарей Солнца.
— Рыцарей Солнца...!
Среди множества рыцарских подразделений императорского дворца они, не считая королевских рыцарей, соперничали за первенство.
Они уступали гвардейским рыцарям, все из которых были мастерами ауры, но были боевым отрядом из сильнейших воинов, способных с ними тягаться, и без серьёзной причины не появлялись на публике.
— От Мейтона до столицы далеко, но это не повод чувствовать себя в безопасности. Я слышал, что даже среди варваров начинают появляться мастера ауры. Если у напавших на Мейтон варваров есть мастер ауры, это станет головной болью, поэтому я устраню проблему с самого начала.
— Повинуюсь приказу.
В этот момент снаружи кабинета раздался голос.
Безмолвный сигнал сообщил о срочных сведениях, и император позволил войти.
— Приветствую Ваше Величество Императора!
— Что случилось?
— Только что прибыло сообщение. Оборона Мейтона увенчалась успехом. Кроме того, атакующих врагов оказалось крайне мало в итоге, и большинство было убито.
— Что?
Лишь мгновение назад пришла просьба о помощи из-за подошедших врагов.
С тех пор не прошло и полдня, поэтому Гектор и император не смогли скрыть недоумения, услышав, что врагов уничтожили.
— Что произошло?
— В кратком отчёте о заслугах сказано, что граф Адриас Кромвель, направленный в Мейтон в составе подкрепления, использовал магический круг, заранее подготовленный несколько дней назад, и сокрушил врагов.
— Граф Кромвель?
При появлении совершенно неожиданного имени лицо императора заметно ожесточилось.
— Именно. После активации магического круга они открыли крепостные ворота перед растерянными врагами, вышли наружу и разгромили их.
— А просьба о помощи?
— Сообщают, что помощь уже не требуется.
Атмосфера внезапно стала мрачной.
Разгневанный император холодно махнул рукой.
— Понял. Ступай.
— Да! Ваше Величество!
Когда подчинённый, доставивший срочное сообщение, ушёл, кабинет погрузился в тишину.
В неловком молчании Гектор нахмурился и погрузился в размышления.
Весть о внезапном нападении и следом — весть о победе.
По правде говоря, он считал, что с теми силами Мейтон не сможет задержать врага даже на день.
Поэтому уже составлял планы, исходя из предположения, что Мейтон захвачен.
— Адриас Кромвель.
Тогда молчавший император открыл рот.
— Странно.
— Безусловно. Уже странно, что он посмел поставить магический круг в тылу, где никто не ожидал атаки. Похоже, он знал заранее.
— Участие рыцарей Солнца я не отменяю. Но вместо всего отряда отправим только третью группу.
— В Мейтон?
— Пусть идут на фронт через Мейтон. И присмотрятся к Адриасу Кромвелю.
— Понял.
— Теперь я хочу побыть один.
Получив приказ императора, Гектор поклонился и медленно вышел.
Покинув кабинет, он сразу направился в разведывательный отдел.
Ему нужно было передать распоряжения императора, но сейчас он прежде всего хотел точно узнать, что случилось в Мейтоне.
— Вы пришли, Ваше Высочество?
— Да. Слышали о Мейтоне?
— Мы тоже только что подтвердили.
— Адриас Кромвель снова сделал своё дело. Но есть странности. Фионе ещё не связывалась?
— Сражение закончилось недавно, похоже, она занята. Вероятно, в течение дня она приведёт в порядок сведения о произошедшем и отправит отчёт.
Гектор, регулярно получавший донесения от Фионе Арди, кивнул.
Когда в отчётах говорилось, что Адриас рисует магические круги вокруг Мейтона, мысли Гектора мало отличались от обычных.
Он считал это лишь очередной эксцентричностью.
Однако эта битва полностью изменила его мнение.
«Такое невозможно сделать, если не предвидеть всё заранее».
Назвать это одной осторожностью было недостаточно.
Удар пришёлся слишком точно по времени, а крупный магический круг не был бы завершён, приди враги на день или два раньше.
— Адриас Кромвель. Что же ты, чёрт возьми, скрываешь?
Движения герцога Морхейма, недавно заключившего с ним сделку, как и гильдии, которой управлял его род, тоже были необычны.
Ветер тайфуна уже поднялся, и Гектор почувствовал: императорский дворец, который должен был всем управлять, утратил инициативу перед Адриасом.
«Не слишком ли я додумываю?»
Но одно ясно: из-за этого случая его положение поднимется.
В будущем тронуть Адриаса будет всё труднее.
— Ха... Теперь его имя разнесётся по всей Империи.
Адриас Кромвель.
В этот миг это имя глубоко отпечаталось в памяти Гектора.

Комментарии

Загрузка...