Глава 170

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)
Как и обычно, эльфы начали собираться в зале совета Растилии.
Собрание длилось уже несколько дней, и от него наверняка устали, но эльфам, которым почти нечего было делать и которые редко покидали Растилию, не часто выпадал такой повод для споров.
— Старейшина Хуген здесь?
— Что это вдруг за приветствие?
— Ну, я услышал внезапную новость. Говорят, приглашённый человек сейчас находится в доме старейшины Хугена.
Едва Хуген сел, он легко кивнул старейшине рода Маретио, который спросил его, глядя прямо на него.
— И что?
— Хо. Значит, правда? Я лишь любопытствовал, так ли это.
С того момента, как прозвучал первый выстрел, взгляды всех эльфов, собравшихся на совет, сосредоточились на Хугене.
Однако семей, чей статус был выше рода Краксия и кто мог беззаботно говорить с Хугеном, было немного.
— Итак. Ещё раз вернёмся к повестке. Следует ли, согласно оракулу, привести человека к Мировому Древу, или же оракул следует проигнорировать...
— Игнорировать?! Мы не игнорируем, мы размышляем. Даже если это оракул, разве не абсурдно позволить человеку ступить к Мировому Древу!
— Чем это отличается от игнорирования? Вы хотите сказать, что Мировое Древо важнее оракула? Мировое Древо, в конце концов, священный предмет, дарованный Тапио. Важны Тапио и мы, эльфы, а не само Древо. Истинное послание уже передано.
— Без Мирового Древа не было бы ни Растилии, ни эльфов! Честно говоря, мне трудно поверить, что оракул действительно снизошёл. Оракул после нескольких сотен лет — и велит провести человека к Мировому Древу?
— Ух! Вы насмехаетесь над нашей верховной жрицей?!
Голоса сразу повысились, и посреди криков кто-то сменил цель.
— Старейшина Хуген, вы ведь лично столкнулись с этим человеком? Я слышал, вчера из-за него произошло неприятное событие. Правильно ли вести такого человека к Мировому Древу?
Взгляды эльфов снова сосредоточились на Хугене.
До сих пор он занимал нейтральную позицию, поэтому смотреть на него должны были особенно пристально.
— Сколько бы людей ни приглашали в Растилию, ни один из них никогда не ступал к Мировому Древу.
Слова Хугена заставили лица противников просветлеть.
— Верно! Как смеет такой человек ступать к Мировому Древу!
— После разговора он быстро раскрыл свою истинную цель.
— Вот именно! Стоит поговорить — и сразу видна человеческая природа.
— Да. Человеческая природа — жадность, одна жадность.
Когда разговор дошёл до этого, даже сторонники оракула дрогнули.
Нейтральный Хуген не стал бы выдумывать то, чего не было, поэтому впечатление о приглашённом человеке неизбежно портилось.
— Слышали? Даже старейшина Хуген, лично встретивший человека, против того, чтобы вести его к Мировому Древу.
— Когда я говорил, что против?
— Да?
— Я лишь сказал, что он жаден.
— Но это... Разве это не означает, что вы против?
Молодой высокородный эльф, до того говоривший оживлённо, сам того не заметив, задал глупый вопрос.
Хуген не обратил внимания на его реакцию и продолжил:
— Человеческая жадность в основном отрицательна. Это форма стремления получить что-то, отняв у другого. Поэтому мы ненавидим людей.
— Старейшина Хуген?
— Но иногда именно эта жадность становится основой доверия к другому.
— Что вы имеете в виду?
— Я уже объяснил ему проблему Мирового Древа. В первую очередь именно ради этого был дан оракул, поэтому я и сказал. Тогда он заявил, что сам может решить проблему. Взамен потребовал награду. Человек, верный своим желаниям.
После слов Хугена лица эльфов застыли.
Если бы это говорил не Хуген, они бы тут же разгневались.
— Человек посмел...
И всё же некоторые эльфы не смогли сдержать злость и задрожали.
Для них Мировое Древо было дороже жизни.
Естественно, они испытывали отвращение от мысли, что Древо превращают в предмет торга.
— Сначала я тоже разозлился. Но, подумав, понял: он изначально человек. Даже если они не считаются с нами, это их природа. Я не хотел стать таким же невнимательным, как он, поэтому подумал с человеческой стороны. Ответ оказался прост.
— Каков же он?
Верховная жрица Хегриу, долго молчавшая, спросила, и Хуген с невозмутимым лицом ответил:
— Мы просто перестанем им пользоваться. Он человек, не эльф. Нужно посмотреть, может ли он решить проблему, и, если может, дать ему решить.
— Но привести человека к Мировому Древу...
— Люди никогда не входили к Мировому Древу. И после этого тоже не войдут.
— ...Я не понимаю, что вы имеете в виду, старейшина.
— Сейчас об этом знают только собравшиеся здесь. Если мы будем молчать, никто не узнает.
Холодное лицо Хугена мрачно блеснуло.
— Неважно, при каких обстоятельствах, достаточно тихо решить вопрос с его дальнейшей судьбой.
* * *
Аймир пришла рано утром.
Хуген уже ушёл на собрание, так что в доме я был один.
— От имени всех прошу прощения за вчерашнее. Те, кто устроил происшествие, сейчас находятся под следствием, но, похоже, дело, вероятнее всего, классифицируют как обычное преступление на почве ненависти.
Этого следовало ожидать.
Я пока не знаю, почему Форам или Сейр предатели, поэтому не понимаю, почему они пытались меня остановить.
— Ничего страшного. Я даже не пострадал.
Скорее, раз уж я добрался до Растилии, хотелось осмотреться.
Вчера в разговоре с Хугеном мне удалось его убедить, так что я считал: шанс попасть к Мировому Древу уже наполовину есть.
Если я посещу Мировое Древо, дел здесь больше не останется, и так спокойно гулять по Растилии уже не получится.
— Аймир будет меня сопровождать?
— Да. Это тоже часть работы Рыцарей Ветра...
Аймир на мгновение умолкла и виновато посмотрела на меня.
— Другим трудно иметь дело с представителями иных рас...
— Понимаю.
Точнее было бы сказать не «трудно», а «они смотрят свысока».
Не зря их называют аристократами леса.
Меня не заботило, что думают обо мне эльфы.
Вместо такой бесполезной тревоги нужно думать, как лучше использовать возможность.
— Тогда выйдем.
Нужно выйти, чтобы увидеть что-нибудь и что-нибудь получить.
Сейчас на ум приходило забрать что-то, что можно получить только здесь, и пустить в оборот снаружи.
«Что бы выбрать?»
Когда я вышел, ожидавшие сопровождающие поприветствовали меня.
Видимо, после вчерашнего инцидента охрану подобрали из тех, кто хотя бы дружелюбен к людям.
— Куда вас проводить?
— Аймир, у меня вопрос.
— Да, спрашивайте.
— Все эльфы Растилии живут полностью самостоятельно?
— Мы стараемся так жить, но на деле это невозможно. Есть обмен с другими племенами вокруг Великого леса.
— С людьми вы не торгуете?
— Напрямую нет, но есть расы, которые торгуют с людьми, поэтому через них обмен бывает.
Запахло деньгами?
Один из вопросов, о которых я в последнее время думал, — деньги.
Честно говоря, раньше я не обращал на это внимания, но после разговора о военном налоге с Гретой Морхейм, которую недавно встретил, не мог не задуматься.
К тому же, учитывая постепенно разрастающиеся эпизоды, чем больше денег, тем лучше.
«Мне ещё и усиления нужны».
Я не знаю, сколько уйдёт на то, чтобы усилить всю мою нежить до двадцатого уровня.
К счастью, Эми создаёт торговую труппу и, похоже, неплохо управляет ею. Если немного помогу, о деньгах можно будет меньше беспокоиться.
— Аймир, поблизости есть место, где выращивают чай?
— Чай?.. Вы имеете в виду напиток?
— Да.
— Есть. Хотите посетить чайную плантацию?
— Да. Хотел бы немного осмотреться.
Самым простым вариантом, конечно, был эльфийский чай.
Его легко хранить и обслуживать, он дорогой. Если удастся вывезти, это будут большие деньги.
Но по-настоящему заработать можно только при стабильной торговле. Просто набить рюкзак с расширенным пространством будет недостаточно, чтобы изменить моё положение.
«Если торговля станет возможна, мы сразу сможем купить поместье Кромвелей, о котором говорила Эми...»
Аймир слегка удивилась, когда я сказал, что хочу на чайную плантацию, но послушно повела меня.
По её указаниям я посетил место, где выращивают чай, и удивился: оно оказалось намного больше, чем ожидалось.
— Мы пьём чай двенадцать раз в день. Чаепитие — почти единственное удовольствие.
— Вот как.
Если вспомнить, что эльфы живут дольше людей и почти всё время проводят только в Растилии, это было понятно.
И всё же их характер отличается от человеческого, поэтому такая жизнь их устраивает.
Когда я спросил эльфа, выращивающего чай, выяснилось, что цена листьев почти нулевая.
По его словам, это предмет повседневного обихода, и пока существует Мировое Древо, чай растёт сам по себе, почти не требуя ухода.
«Чем больше слушаю, тем сильнее тянет. Как бы это устроить?»
После того как остановлю осквернение Мирового Древа и признают мой вклад, попрошу разрешение на торговлю.
Думаю, на это они смогут согласиться.
Так день быстро прошёл: я осмотрел плантации, а потом посетил места, которые рекомендовала Аймир.
Иногда эльфы смотрели на меня недобро, но я легко игнорировал эти взгляды.
— Спасибо за сегодня.
— Нет. Завтра утром я тоже приду рано. Спокойной ночи.
Аймир довела меня до жилища Хугена, помахала рукой и исчезла вместе с сопровождающими.
Подумав, что прогулка вышла неплохой, я поднялся в дом Хугена и обнаружил, что он уже там.
— Садись.
Стоило его увидеть, как я устал от этого тона, но пока сел напротив, как он сказал.
— Как прошло собрание?
— Убедил.
Он сказал это так буднично, что я естественно решил, будто вопрос ещё не решён. Но, мысленно вернувшись к сказанному, я подумал, что ослышался, и спросил снова:
— Вы хотите сказать, разрешение получено?
— Да. Дата — завтра. Встань рано и подготовься.
После этих слов Хуген поднялся.
Я думал, что понадобится хотя бы несколько дней, но, похоже, влияние Хугена оказалось больше, чем я ожидал.
Растилия огромна, и осталось много мест, которые я ещё не осмотрел, но мне внезапно предстояло отправиться к Мировому Древу.
Жаль, но ничего не поделаешь.
С другой стороны, это могло быть к лучшему.
Тянуть время и в итоге провалиться было бы куда хуже.
«Корень».
Место, куда мне нужно направиться, — корень.
Осквернение Мирового Древа началось у корней.
И причиной было то, за чем я всё это время следил.
«Не ожидал увидеть тебя так рано».
Мировое Древо осквернял не кто иной, как грех «Чревоугодие».

Комментарии

Загрузка...