Се Чжэнъян кивнул и рассмеялся:
— Отлично, Сюэр! Как только поправишься, устроим состязание, посмотрим, чья техника стрельбы на скаку лучше!
Лин Сюэхань усмехнулась:
— Какая еще техника стрельбы на скаку? Ты хоть на лошади сидеть умеешь?
— Не умею, так ты меня научишь. Это же просто: стрельба на скаку, как следует из названия, это...
Се Чжэнъян внезапно поймал себя на двусмысленной мысли. В прошлой жизни, будучи спецназовцем, он проходил учения в степях и действительно обучался стрельбе из лука верхом.
Лин Сюэхань не уловила подтекста и кивнула:
— Поправишься — научу.
Се Чжэнъян попрощался, полный ожиданий.
На заднем дворе Цяохуа вскапывала землю. Се Чжэнъян подошел к ней и спросил:
— Цяохуа, зачем ты копаешь?
— Брат Се, я увидела, что этот участок пустует, вот и решила посадить немного овощей, — тихо ответила она. — Можно посеять семена сурепки, полить, и через десяток с лишним дней уже можно будет есть.
— Чтобы поливать, нужно носить воду из колодца. Ты справишься?
— Я справлюсь, брат Се.
— Ну ладно, копай, только не спеши, не перетруждайся.
Се Чжэнъян не удержался и взъерошил ей волосы. Цяохуа покраснела и прошептала:
— Брат Се, я не стала надевать новую одежду, которую мне дала госпожа Цай. Оставлю для Чуньтао, когда подрастет. А мою старую госпожа Цай уже починила.
— Глупышка, у Чуньтао есть своя одежда. — Се Чжэнъян вздохнул. — Есть еда — ешь, есть одежда — носи. Просто считай это место своим домом.
Это была всего лишь простая льняная одежда, грош цена, но Цяохуа не решалась ее носить. Она робко улыбнулась:
— Я поняла, брат Се. Я... я завтра надену.
— Вот и умница, — Се Чжэнъян улыбнулся. — Ты присматривай за сестрой Сюэхань и Чуньтао, а я пойду по делам.
Производство арбалетов продолжалось, требовалась его настройка. В доме плотника Тяня кипела работа. Сун Лифу и другие охотники помогали изготавливать наконечники и древки для стрел. Сегодняшняя охота прошла успешно, все оценили мощь арбалетов, поэтому работали с особым рвением.
Се Чжэнъян проверил комплектующие и приступил к сборке. Сегодняшние арбалеты вышли качественнее, так как использовали высушенную в тени древесину тутовника.
Сун Лифу подошел к нему и тихо сказал:
— Брат Чжэнъян, охота в горах — дело тяжелое: разбойники, ядовитые змеи, да и пораниться можно. Охотники просят какой-то награды...
Добычи было много, и они чувствовали, что отдавать всё в общую казну — несправедливо. Се Чжэнъян задумался:
— Сходи к старосте и Старейшине Се. Если они согласятся, то с сегодняшнего дня десятую часть добычи можно отдавать членам охотничьего отряда. Я не против.
Охота действительно опасна, в отличие от работы в отряде по борьбе с засухой, где всё происходит под боком и без риска для жизни. Сун Лифу просиял и помчался к старосте. Вскоре пришел Се Сун и с улыбкой подтвердил:
— Чжэнъян, сделаем так, как ты сказал: десятая часть добычи — охотникам.
Се Чжэнъян кивнул. В тот же вечер доделали еще четыре арбалета и несколько десятков стрел. Под руководством Сун Лифу деревенские стрелки всю ночь тренировались, готовясь показать себя завтра.
Се Чжэнъян пошел домой мыться и спать. Цяохуа еще не ложилась; она уже помылась и переоделась в новое платье. Оно сидело идеально, и девушка стала еще краше.
Се Чжэнъян окинул ее взглядом и одобрительно кивнул:
— Тебе очень идет, Цяохуа.
Она зарделась:
— Брат Се, я принесу воды, чтобы ты помылся.
После купания, в одних только коротких штанах, Се Чжэнъян собрался на задний двор, но Цяохуа преградила ему путь:
— Брат Се, там слишком много комаров. Поспи здесь, тут есть полог...
Полог он сам купил на рынке позавчера, правда, качество было так себе. Се Чжэнъян покачал головой:
— А ты где будешь спать?
— Я... буду прислуживать тебе. — Голос ее едва доносился.
— Цяохуа, это сестра Сюэхань тебя надоумила? — Се Чжэнъян завел ее в комнату и вздохнул. — Ты хорошая девушка. Надеюсь, ты всё обдумала. Если не хочешь оставаться, как только переживем голод, я отправлю тебя домой, чтобы родители нашли тебе хорошего мужа.
Он не хотел принуждать ее, уважая ее волю.
— Брат Се, я не могу вернуться, не прогоняй меня! — Цяохуа заплакала. — Вся деревня знает, что я стала твоей наложницей. Кто меня теперь возьмет? Прошу, позволь мне остаться.
Се Чжэнъян замер. Она была права: в родной деревне на нее будут смотреть как на опозоренную.
— Брат Се, прими меня, можешь даже бить и ругать... — она продолжала рыдать.
Се Чжэнъян не выдержал, жалость сменилась нежностью. Он обнял ее:
— Не плачь, я не прогоню тебя. Оставайся, будем жить вместе. Только наложницей... это тебя унижает.
В империи Дашэн иметь жен и наложниц было в порядке вещей. Взять Цяохуа в наложницы не было для него тяжелой ношей, тем более что этого ждала и Лин Сюэхань.
— Брат Се, ты добрый человек. Я буду во всем тебя слушаться и заботиться о сестре Сюэхань и Чуньтао. — Цяохуа прижалась к нему и наконец улыбнулась.
— Цяохуа, но сейчас я... не могу на тебе жениться. — Се Чжэнъян колебался, чувствуя себя лицемером. Он поцеловал ее в лоб. — Сестра Сюэхань еще не поправилась. Вот когда она встанет на ноги, тогда и поговорим о свадьбе.
Цяохуа замерла:
— Но брат Се, сестра Сюэхань сама просила, чтобы я прислуживала тебе...
— Всему свое время. Обещаю, я не прогоню тебя. — Он сдержал порыв страсти и нежно ущипнул ее за щеку. — Спи, а когда-нибудь мы сыграем свадьбу.
— Но брат Се... сестра каждый день спрашивает, делили ли мы постель. Что мне ей отвечать?
— Скажи, что делили, и пусть не лезет не в свое дело, — он легонько дернул ее за нос. — Спи, завтра снова за работу.
Цяохуа кивнула, глядя на него с безграничным счастьем. Се Чжэнъян ушел на задний двор, лег на бамбуковую кровать, но долго не мог уснуть. Почему он был таким лицемерным? Ведь хотел ее, но твердил обратное.
Ладно, сначала нужно разобраться с главной женой.
На следующее утро Се Чжэнъян встал пораньше за водой. Цяохуа уже хлопотала по хозяйству:
— Брат Се, отдохните, я сама схожу за водой.
— Это тяжелая работа, я сам, — он хлопнул ее по бедру. — Ты совсем исхудала, ешь побольше.
Она не отстранилась, лишь густо покраснела.
— Кхе-кхе...
В западной спальне Лин Сюэхань приоткрыла дверь и сухо кашлянула. Се Чжэнъян обернулся:
— Сюэр, ты тоже встала?
— Устала лежать, — Лин Сюэхань, всё еще в вуали, поманила его рукой. — Хозяин, иди сюда.
Чуньтао еще спала.
— Сюэр, что-то случилось?
— Ничего. — Лин Сюэхань приподняла вуаль, на ее губах играла улыбка. — Ну как, Цяохуа хороша?
— Что значит хороша? — Се Чжэнъян почувствовал себя неловко и решил прикинуться дурачком.

Комментарии

Загрузка...