Се Чжэнъян улыбнулся:
— Благодарю за добрые намерения, атаман Чжоу, но у меня дома младшая сестра и больная жена, так что уйти пока не могу. Если жизнь прижмет, обязательно приду к вам!
Стать разбойником? Се Чжэнъян еще не дошел до такой низости. А если уж и становиться им, то в компании единомышленников, чтобы грабить богатых, помогать бедным и вершить правосудие! А такой тип, как Чжоу Батянь, ему был противен. Он бы побрезговал даже рядом с ним стоять, не то что справлять нужду.
Чжоу Батянь не стал настаивать и кивнул:
— Что ж, ладно. Если надумаешь податься к нам в горы, я буду рад в любое время.
— Благодарю, атаман Чжоу, — Се Чжэнъян вспомнил о Сун Лифу и остальных. — В нашей деревне Шитан еще пятеро братьев охотятся в горах, ими руководит Сун Лифу. Если вы встретите их во время обхода, прошу, проявите снисходительность.
Чжоу Батянь махнул рукой:
— Понял. Раз они из деревни Шитан, я их не трону.
Се Чжэнъян поблагодарил его и поспешно увел свой отряд. Спустя час они выбрались с горы Эрлун. Оказавшись внизу, Пань Юцай огляделся по сторонам и выругался:
— Проклятый Чжоу Батянь! Зашел слишком далеко, рано или поздно я с ним расквитаюсь!
Трое других товарищей тоже были в ярости. Се Чжэнъян вздохнул:
— И что толку теперь об этом говорить? Когда мы столкнулись с бандой Чжоу Батяня, вы все перепугались. Если бы никто не дрогнул, мы могли бы дать им бой.
Пань Юцай усмехнулся:
— Брат Чжэнъян, на самом деле мы не так уж много потеряли. Смотри, зато дикого кабана принесли!
Потерять кабана и говорить, что не в накладе? Ему впору сменить имя на Пань А-Кью.
Пань Юбао добавил:
— В общем-то, так даже лучше. Теперь можно спокойно охотиться. У нас есть арбалеты, которые ты сделал, будем добывать по нескольку кабанов в день. Даже если половину отдавать, на еду хватит.
Се Чжэнъян кивнул:
— Когда находишься под чужой крышей, приходится склонять голову. Пока что другого пути нет.
Пань Юбао посмотрел на кабанью голову и спросил:
— А эту голову мы правда отдадим вдове Цай? Тут же килограммов семь-восемь.
Жалко было отдавать такую тяжелую голову.
— Ни в коем случае, — Се Чжэнъян посмотрел на остальных. — О том, что произошло сегодня, никому не говорите. Если власти узнают, они обвинят вдову Цай в сговоре с разбойниками, только неприятностей ей навлечем. И о нашем договоре с Чжоу Батянем тоже молчите, чтобы нас не подставили.
Все согласились, что он прав, и согласно закивали. Переведя дух, они двинулись дальше. Около половины второго дня они наконец добрались до деревни. Те Шуань, увидев добычу на носилках, радостно закричал:
— Дядя Чжэнъян подстрелил кабана! Будет чем поживиться!
Женщины и дети у деревенской столовой заулыбались и поспешили на помощь. Се Чжэнъян вытер пот со лба:
— Жарко, быстрее разделывайте тушу, мясо промойте, а остатки засолите.
Все принялись за дело: опалили щетину, сняли шкуру, нарубили мясо. Около двадцати пяти килограммов пустили на похлебку, а остальное мясо, голову и потроха засыпали солью. Староста Се Сун недоуменно спросил:
— Откуда у одного кабана две головы? Или он был двухголовым?
Се Чжэнъян закатил глаза:
— Второго кабана забрали разбойники с горы Эрлун.
Пань Юцай вздохнул:
— Чжоу Батянь хотел нас прикончить, но, к счастью, я был с ним знаком, так что удалось уломать его оставить нам хотя бы одного кабана.
Односельчане, услышав это, скрежетали зубами от бессилия. В этот момент вернулся отряд охотников Сун Лифу, притащив раненого дикого оленя! Взрослый олень был очень упитанным, килограммов на пятьдесят. Люди снова закричали, приветствуя героев.
— Проклятый Чжоу Батянь, совсем страх потерял! — Сун Лифу вытирал пот. — Мы подстрелили двух оленей, так он одного отобрал и чуть нас не порешил!
— Понял, не ори, — Се Чжэнъян махнул рукой и обратился к старосте: — Олень еще жив, это хорошо. Оставим его, завтра отвезем в город, продадим и купим риса.
В те времена оленина, как и говядина с бараниной, считалась деликатесом для богачей. Бедняки довольствовались собачатиной или свининой. К тому же, на одном мясе далеко не уедешь — организму нужны углеводы, чтобы переваривать животный белок.
Се Сун и старейшины согласились:
— Верно. За такого жирного оленя дадут не меньше ста пятидесяти килограммов необработанного риса. Это поможет нам продержаться.
Холодильников не было, а чтобы засолить оленину, нужно много соли, которая стоила бешеных денег. На засолку одного оленя ушло бы килограммов пять, а на остатки свинины соли уже не хватало. Поэтому обмен на рис был самым разумным решением.
Се Чжэнъян обработал рану оленя и оставил его у старосты. После этого Се Сун созвал охотников и старейшин на совещание. Сун Лифу спросил:
— Чжоу Батянь сказал, что Се Чжэнъян обещал ему половину добычи с горы Эрлун в обмен на безопасность. Это правда, брат Чжэнъян?
— А разве у нас есть другой выбор? — Се Чжэнъян обвел всех взглядом. — Наши арбалеты показали себя неплохо: за полдня — два кабана и два оленя. Отдали половину бандитам, но оставшегося мяса хватит, чтобы прокормить всю деревню. Если кто-то считает, что мы в убытке, есть два пути: либо вообще не ходить на гору Эрлун, либо идти и быть готовыми биться с Чжоу Батянем насмерть.
Все молчали, тяжело вздыхая. Старейшина Се Тайгун произнес:
— Чжэнъян дело говорит. Гора Эрлун — владения Чжоу Батяня. Отдавая половину, мы покупаем себе безопасность. А с арбалетами Чжэнъяна мы добудем достаточно, чтобы и самим сытыми быть.
Все согласно закивали. Се Чжэнъян задумался и добавил:
— Есть еще кое-что. Чжоу Батянь уже начал грабить окрестные деревни. Заключив с ним соглашение, мы как бы входим в круг его доверия. Скорее всего, нас он больше не тронет.
Се Тайгун хлопнул себя по колену:
— Точно! Мы не только сможем охотиться, но и обеспечим деревне защиту. Выходит, мы в большом выигрыше!
Люди просияли, осознав выгоду. Се Чжэнъян попрощался и отправился к вдове Цай. Цай Сюпин все еще шила одежду в его доме — остался всего один день работы. Зайдя внутрь, Се Чжэнъян поздоровался с Лин Сюэхань и сестрой, а затем позвал Цай Сюпин на задний двор.
— Что случилось, Чжэнъян? — улыбнулась она.
— Чжоу Батянь с горы Эрлун — твой двоюродный брат? — Се Чжэнъян усмехнулся и вкратце рассказал о событиях дня.
Цай Сюпин, не будучи глупой, тут же замахала руками:
— Он разбойник, знать его не хочу! Если власти узнают, меня же арестуют. Чжэнъян, прошу, не говори никому.
— Не волнуйся, я все понимаю, — кивнул Се Чжэнъян. — И ту голову кабана не забирай, пусть идет в общий котел.
— Да-да, конечно, в общий котел! — закивала она.
Снаружи послышались шаги — это пришла жена Се Суна, Сянмэй. Она принесла большую миску похлебки и килограмм свинины.
— Чжэнъян, похлебка в столовой готова, почему вы не пришли? Вот, я тебе принесла. Сельчане говорят, что ты больше всех сделал для создания кооператива. Это тебе от всех в благодарность.
Се Чжэнъян поблагодарил и принял мясо. Чуньтао, Цяохуа и Лин Сюэхань были слабы и нуждались в питании. Однако Лин Сюэхань, попробовав похлебку, поморщилась:
— Хозяин, почему от сегодняшнего мяса такой странный запах?
— Резкий, да? — Се Чжэнъян улыбнулся. — Это кабан, его не кастрировали, поэтому мясо жесткое и с сильным запахом.
В древности все было странно: искусство кастрации людей было развито прекрасно, еще со времен династии Цинь существовали евнухи, а вот кастрировать свиней до сих пор не научились. Мясо любого некастрированного самца воняло невыносимо.
— Вот оно что... Я не могу это есть, — Лин Сюэхань отодвинула миску.
В императорском дворце государства Наньчжао она ела только нежное мясо молодых оленей или ягнят. Такую вонючую кабанину она видела впервые — от одного запаха ее воротило.
Се Чжэнъян кивнул:
— Понимаю. Я попрошу Цяохуа сварить тебе белого риса.
— Спасибо, хозяин, — ответила она. — Как только поправлюсь, пойду с тобой на охоту.
— Ты? На охоту? — удивился Се Чжэнъян.
— Не веришь в меня? — Лин Сюэхань приподняла брови. — Я с детства училась верховой езде и стрельбе, попадаю в иву со ста шагов. Дай мне хороший лук, и я не уступлю тебе в добыче.

Комментарии

Загрузка...