Имея опыт изготовления первого арбалета, дальше дело пошло как по маслу.
Се Чжэнъян оставил двух плотников продолжать работу, а сам вместе со старостой деревни Се Суном отправился проверять ход борьбы с засухой и строительство большой столовой.
Из трех запланированных противозасушливых колодцев два уже были готовы.
Следующим шагом предстояло установить на них вороты для подъема воды.
Деревенские старейшины как раз распределяли задачи.
Мужчины, не умеющие охотиться, и крепкие женщины были определены в отряд по борьбе с засухой: они носили воду и поливали рисовые поля, стараясь спасти еще не засохший урожай.
Женщины послабее вместе с подростками отвечали за столовую.
Все остальные занялись сбором травы кошачий хвост.
Столовую обустроили на окраине деревни. Там установили пять котлов, в которых каждый раз варили кашу: дробленое зерно, мука из семян кошачьего хвоста, дикорастущие травы и немного крупной соли.
Вчерашнюю добычу разрубили на мелкие кусочки и добавили в котел.
Благодаря мясу и соли каша получилась на удивление вкусной.
Старики, увидев Се Чжэнъяна, наперебой хвалили его:
— Чжэнъян — человек хороший, способный, умеет позаботиться о людях. Думаю, жители нашей деревни Шитан теперь точно не пропадут!
У Сяоюнь тоже помогала там — носила дрова и разводила огонь. На ее лбу выступили мелкие капельки пота, она улыбнулась Се Чжэнъяну:
— Брат Чжэнъян, мама просила передать тебе спасибо. Та миска каши, что ты дал, спасла ей жизнь.
— Не стоит благодарности, — кивнул Се Чжэнъян и вернулся к арбалетам.
Плотники могли изготовить лишь детали, а вот сборка и отладка оставались на нем.
К наступлению темноты вернулись охотники.
День выдался неудачным: шестеро человек добыли лишь трех ежей да двух водяных змей.
Се Чжэнъян с плотниками уже закончили четыре арбалета. Он позвал охотников:
— Подходите все сюда, учитесь пользоваться оружием. Завтра с такими арбалетами меньше двухсот фунтов добычи домой не принесете!
Люди поначалу не поверили, вели себя небрежно.
Но стоило Сун Лифу, уже освоившему арбалет, показать, как он работает, все ахнули и с восторгом принялись за тренировку.
На окраине деревни зажгли факелы, установили мишени, и охотники упражнялись до глубокой ночи.
Арбалет прост в обращении: достаточно немного силы и краткого инструктажа.
Благодаря прицелу, который называли ваншань, наконечник стрелы, цель и глаз стрелка выстраивались в одну линию, что гарантировало попадание.
Се Чжэнъян поручил старосте найти высушенную на тени древесину тутовника, чтобы плотники продолжали работу.
Наконечников тоже не хватало.
Се Чжэнъян отобрал медные монеты потолще, разрубил их пополам и научил людей делать из них острые наконечники и крепить к древкам.
Медные монеты были довольно хрупкими, но обладали достаточной твердостью.
Для охоты бронзовый наконечник зачастую даже лучше железного, так как в это время мастерство плавки железа было низким, и железные изделия быстро гнулись и тупились.
Лишь за полночь Се Чжэнъян вернулся домой.
— Хозяин, ты сегодня был очень занят, — Лин Сюэхань уже могла вставать с постели, прикрыв лицо самодельной вуалью. — Садись ужинать, Чуньтао и Цяохуа оставили тебе каши.
Сегодня Лин Сюэхань сменила одежду на простую льняную, что придавало ей особый шарм. К тому же она впервые проявила заботу.
— Я уже поел в столовой, — Се Чжэнъян внимательно посмотрел на нее. — Сюэ-эр, тебе стало лучше?
— Я могу вставать и понемногу ходить. Еще пара дней, и я смогу помогать тебе по хозяйству.
Лин Сюэхань приподняла вуаль и указала на задний двор:
— Хозяин, не мог бы ты... починить уборную на заднем дворе?
— Уборную? А что с ней не так? — Се Чжэнъян не сразу понял. Неужели императрица возжелала золотой унитаз?
Лин Сюэхань горько усмехнулась:
— У этой уборной нет стен, только соломенная циновка... Она ничего не скрывает, пользоваться ею невозможно...
В деревнях уборная — это просто яма в углу двора, прикрытая соломой или плетнем.
Когда ходишь в туалет, всегда есть риск, что кто-то увидит.
Великая императрица, привыкшая пользоваться унитазами из сандалового дерева в роскошных покоях, конечно, была в шоке от деревенских условий.
— Без проблем, завтра с утра займусь! — Се Чжэнъян сразу понял суть дела. Золотой унитаз он не купит, но обустроить уборную — проще простого.
Лин Сюэхань облегченно вздохнула:
— Спасибо, хозяин.
— За что спасибо? Я глава дома, это моя обязанность, — улыбнулся Се Чжэнъян. — Когда станет поменьше дел, я сделаю тебе такой удобный туалет, какого даже у императора Великой империи Дашэн нет.
Лин Сюэхань, решив, что он несет чепуху, закатила глаза и ушла в спальню.
Что за унитаз такой, которого нет у императора? Из золота или нефрита, что ли?
Се Чжэнъян умылся и лег спать.
На рассвете следующего дня он встал пораньше, нарубил веток в человеческий рост, принес их домой и вкопал вокруг ямы, сделав ограду.
Затем он попросил Цяохуа нарезать полыни и привязать к забору.
Теперь стены уборной были готовы. Императрице больше не нужно было беспокоиться, что кто-то подсмотрит.
Пришел Сун Лифу и позвал Се Чжэнъяна на охоту.
Поскольку колодцы были готовы, к охотничьему отряду присоединилось больше мужчин.
Сегодня разделились на две группы по пять человек. Одну вел Сун Лифу, другую — Се Чжэнъян. Каждой группе досталось по два арбалета.
Позавтракав в столовой, охотники двинулись в горы.
Это был тот самый горный массив, где Се Чжэнъян нашел императрицу, местные называли его горой Эрлун.
У подножия группы разошлись.
— Брат Чжэнъян, давай устроим соревнование: чья группа добудет больше дичи! — предложил Сун Лифу.
Се Чжэнъян взглянул на свой арбалет:
— Обещаю, сегодня мы добудем крупного зверя — дикого кабана или оленя!
У Датоу, шедший с Сун Лифу, усмехнулся:
— Если сможешь добыть оленя или кабана, я свою сестру Сяоюнь...
— У тебя восемнадцать сестер, не хватит, чтобы проиграть их все! — перебил его Се Чжэнъян.
Все рассмеялись и разошлись в разные стороны.
Се Чжэнъян распределил роли в своей группе:
— Рассредоточьтесь полукольцом и прочесывайте склон. Лучники идут по краям, арбалетчики — в центре плеч, а люди с рогатинами — в самой середине, чтобы перехватить зверя.
Это простое построение для облавы увеличивало шансы на успех.
Вскоре послышалось пение птиц и стрекот насекомых.
Через полчаса появилась первая добыча.
Лучник слева заметил фазана в траве, выстрелил, но промахнулся. Птица вспорхнула, испугавшись.
Се Чжэнъян среагировал мгновенно, вскинул арбалет и сбил фазана на лету.
Пань Юцай, который стрелял первым, был поражен:
— Чжэнъян, ну и меткость! Попасть в движущуюся цель — это не шутки.
— Пустяки, — улыбнулся Се Чжэнъян, подобрал фазана и бросил в корзину.
Они двинулись дальше. Не прошло и десяти минут, как из кустов послышалось хрюканье.
— Дикие кабаны! — возбужденно прошептали охотники.
— Тише! — одернул их Се Чжэнъян. — Шкура у кабана толстая, будьте осторожны. Рассредоточьтесь, натяните тетивы и цельтесь внимательнее! Люди с рогатинами, готовьтесь прикрывать нас, если зверь пойдет в атаку!
Все кивнули, натянули луки и, крадучись, окружили источник звука.
В кустах действительно оказались два кабана, каждый весом около двухсот фунтов.
Се Чжэнъян обрадовался: если бы это были пятисоткилограммовые гиганты, его арбалеты могли бы не справиться, но для двухсотфунтовых их было достаточно.
— Чжэнъян, как будем бить? — прошептал Пань Юцай.
— Ты и я — стреляем в кабана с белым хвостом справа. Мой арбалет бьет в лопатку, твой лук — в живот. Остальные двое, арбалет и лук — стреляйте в левого кабана. По моему сигналу, одновременно!
Они находились всего в пятнадцати метрах. Кабаны заметили людей, но не убежали, а задрали головы, глядя на незваных гостей с вызовом. Дикие кабаны никогда не боялись людей и часто нападали первыми.
— Готовы? — Се Чжэнъян не стал медлить, опасаясь, что звери сорвутся с места. — По моей команде: раз, два, три... Пли!
Свист стрел прорезал воздух. Все четыре попали в цель!
Кабаны взревели от боли. Один, пронзенный двумя стрелами, бросился наутек. Второй же, разъяренный, опустил голову и понесся прямо на Се Чжэнъяна.
Человек с рогатиной вовремя выскочил вперед и вонзил оружие кабану в бок. Зверь с визгом повалился на землю.
Се Чжэнъян понял, что этот готов, и крикнул:
— Оставьте двоих разделывать тушу! Юцай, Юбао, за мной, догоним второго!
Раненый кабан не мог уйти далеко. Братья Пань Юцай и Пань Юбао схватили луки и бросились в погоню.
Вскоре среди терновника они нашли второго кабана — он лежал и корчился в предсмертных муках. Се Чжэнъян добавил еще четыре выстрела, чтобы прекратить его страдания.
— Ха-ха, два кабана! Теперь мы будем сыты! — ликовали братья Пань. — Чжэнъян, твои арбалеты — просто чудо. Нашими луками пробить шкуру кабана было почти невозможно.
Действительно, качество луков у деревенских жителей было низким. Без арбалетов Се Чжэнъяна охота не была бы такой успешной.
— На сегодня хватит, — сказал Се Чжэнъян. — Собираемся и идем домой.
Было еще около девяти утра, но тащить двух кабанов — задача не из легких. К тому же стояла летняя жара, и если затянуть до вечера, мясо могло испортиться.
Они втроем дотащили тушу к месту встречи, где уже ждали остальные. Се Чжэнъян на скорую руку соорудил носилки.
Пань Юцай отрубил кабаньи головы, чтобы облегчить ношу.
Группы, нагруженные добычей, двинулись вниз с горы.
— Стоять!
Внезапно раздался свист, и из кустов выскочили семь-восемь человек с ножами и луками.
Главарь — бородатый детина с голым торсом — смотрел на них с нескрываемой угрозой.
Се Чжэнъян сразу понял, что дело плохо. Он бросил тушу и спрятался за дерево, натягивая арбалет.
Пань Юбао узнал главаря — это был Чжоу Батянь, предводитель разбойников с горы Эрлун.
— Господин Чжоу, мы всего лишь охотники из соседней деревни, — дрожащим голосом произнес Пань Юбао, кланяясь. — В деревне совсем нечего есть, люди умирают от голода... Пощадите нас.
— Охотники? — Чжоу Батянь холодно усмехнулся. — А вы знаете, что вся дичь в этих горах принадлежит мне? Даже мухи и скорпионы здесь мои. У вас хватило наглости охотиться на моей горе?
Разбойники за спиной главаря расхохотались:
— Точно! Эти два кабана — личные запасы нашего атамана к празднику. Вы решили украсть его добычу? Жить надоело?
Пань Юцай горько усмехнулся:
— Господин Чжоу, это же... дикие кабаны.
— Дикие или нет — они мои! — рявкнул Чжоу Батянь, направляя саблю на Пань Юцая. — Бросайте туши, оставляйте луки и арбалеты, и я, так и быть, отпущу вас. Иначе ляжете здесь же, рядом с кабанами!
Двое разбойников уже натянули тетивы своих луков, целясь в охотников.

Комментарии

Загрузка...