Эти два дня Лин Сюэхань много размышляла.
Возрождение империи невозможно, идти некуда.
А из-за того, что ей пришлось лечиться от ран, Се Чжэнъян видел всё её тело до последней детали, каждый дюйм кожи.
Так почему бы просто не выйти за него замуж?
В конце концов, этот простой охотник — человек честный и порядочный.
Се Чжэнъян был несколько удивлён и с улыбкой спросил:
— Ты была императрицей, а став моей женой, превратишься в обычную крестьянку. Ты не жалеешь?
Лин Сюэхань широко открыла глаза и серьёзно ответила:
— На самом деле, быть крестьянкой совсем неплохо: весной сеешь, осенью собираешь урожай, живёшь вдали от мирской суеты. Быть императрицей, наоборот, очень утомительно.
Пережив в жизни невероятные взлёты и падения, Лин Сюэхань теперь больше всего на свете жаждала спокойной, размеренной жизни.
— Это верно. А потом заведём детишек, будем жить душа в душу.
Се Чжэнъян улыбнулся:
— Ты отдыхай, поправляйся. Когда раны затянутся, тогда и поговорим о свадьбе.
— Хозяин, подожди.
Лин Сюэхань удержала собиравшегося уходить Се Чжэнъяна и прошептала:
— Я всё ещё лечусь, в ближайшее время не смогу стать твоей женой. Пусть лучше Цяохуа спит с тобой по ночам...
На губах Се Чжэнъяна заиграла усмешка:
— Странно. Обычно законные жёны не желают, чтобы мужья брали наложниц. Почему же ты не такая, как все, и сама толкаешь меня к этому?
— Потому что... я не умею возделывать землю и заниматься хозяйством. В будущем нам понадобится помощь Цяохуа.
У Лин Сюэхань были свои резоны, и она убеждённо продолжала:
— Наложницы стоят недорого, почему бы не взять парочку, чтобы помогали по дому? Если нанимать служанок, им нужно платить жалованье, а наложницам платить не надо, хватит и двух мисок риса в день!
— Вот оно что...
Се Чжэнъян был сражён наповал и рассмеялся:
— Ладно, спи. Мне тоже пора отдыхать, завтра дел невпроворот.
Быстро ополоснувшись, Се Чжэнъян лёг спать.
Он по-прежнему ночевал во флигеле, а спальню в восточной части дома уступил Цяохуа.
На рассвете, когда запели петухи, Се Чжэнъян встал, чтобы размяться и наносить воды из колодца.
Цяохуа тоже поднялась: она подметала двор, стирала и готовила еду.
Настоящая мастерица!
С восходом солнца двое деревенских плотников и охотник Сун Лифу, как и договаривались, пришли с инструментами, чтобы помочь Се Чжэнъяну мастерить арбалеты.
— Идёмте, выберем материал в тутовой роще.
Се Чжэнъян повёл троицу к саду.
Позади деревни раскинулась обширная тутовая роща на сотни му. У семьи Се Чжэнъяна тоже имелось три с лишним му тутовника. В древности богачи носили шёлк, а бедняки — одежду из конопли. Тутовник и конопля были важнейшими сельскохозяйственными культурами, их вклад в экономику был сопоставим с рисом и пшеницей.
Сун Лифу покосился на него и проворчал:
— Малыш Чжэнъян, ты тоже разбираешься в изготовлении луков? С чего бы это?
Сун Лифу был старше Се Чжэнъяна лет на десять, три года отслужил в армии, отличался силой и ловкостью, считался лучшим стрелком в деревне и всегда смотрел на этого юнца свысока.
— Не волнуйся, луки, которые я сделаю, будут очень удобными. Немного попрактикуешься — и будешь бить без промаха!
— Хвастун! Если твой лук окажется лучше моего, я назову тебя старшим братом!
— Договорились, младший брат.
Се Чжэнъян кивнул с невозмутимым видом.
Плотники расхохотались, а Сун Лифу от злости раздул ноздри.
Придя в рощу, Се Чжэнъян приступил к выбору дерева. Древесина тутовника обладает отличной упругостью и идеально подходит для арбалетов. Правда, из свежего дерева можно сделать лишь временное оружие, которое через несколько дней придет в негодность. Строго говоря, для долговечного арбалета нужна высушенная в тени древесина.
Вскоре под руководством Се Чжэнъяна плотники срубили десяток ветвей толщиной с детскую руку. Вернувшись в деревню, они принялись за работу. Се Чжэнъян и сам взялся за дело, постоянно внося коррективы.
К полудню первый ручной арбалет был готов. Он переделал несколько стрел, чтобы они подходили к новому оружию. Выглядело всё довольно грубо, а тетиву пришлось делать из пеньковой верёвки.
Сун Лифу расхохотался:
— И это ты называешь луком? Детская игрушка, что ли?
— Попробуй — и узнаешь!
Се Чжэнъян взял небольшую дощечку размером чуть больше ладони, прислонил её к дереву на расстоянии восьмидесяти шагов и спросил:
— Сможешь пробить эту доску своим луком с такого расстояния?
Сун Лифу немного замялся, взвешивая в руке свой лук:
— Попробую.
В древности шаг составлял около метра тридцати. Восемьдесят шагов — это примерно сто метров. Попасть со ста метров в дощечку размером с ладонь — задача не из лёгких. Тот, кто способен на такое, по праву считается мастером стрельбы.
Се Сун тоже пришёл посмотреть на представление вместе с другими деревенскими парнями.
На глазах у всех Сун Лифу принял боевую стойку. Он согнул левую ногу в колене, правую выпрямил, левой рукой ухватился за лук, словно небесный царь, держащий пагоду, а правой натянул тетиву, будто Чанъэ, играющая на цитре. Выдохнув, он выпустил стрелу!
Свист!
Тетива натянута как полная луна, стрела летит словно метеор.
Зрители дружно ахнули:
— Отличный выстрел... эх, жаль, не попал!
Сун Лифу покраснел до корней волос и неловко улыбнулся:
— Слишком далеко... это всё расстояние, а не моя стрельба виновата!
Се Чжэнъян невольно усмехнулся, вспомнив мастера Вин-Чунь. Если стол не скользкий, а площадка достаточно большая, мастер непобедим. То же самое и с Сун Лифу: если расстояние небольшое, а мишень огромная, он точно попадёт в цель!
— Малыш Чжэнъян, ты чего смеёшься?
Увидев усмешку Се Чжэнъяна, Сун Лифу пришёл в ярость:
— Если ты сможешь попасть в эту мишень с восьмидесяти шагов, я назову тебя старшим братом и всю жизнь буду тебя слушаться!
— Слово держишь? — Се Чжэнъян поднял самодельный арбалет.
— Держу! Вся деревня свидетель, я не У Датоу, чтобы разбрасываться словами! — рявкнул Сун Лифу.
— Договорились. А если не попаду, буду всю жизнь звать тебя дядюшкой!
Се Чжэнъян тоже сделал ставку.
Зрители оживились и закричали:
— Чжэнъян, стреляй! Давай, стреляй!
Ся Хэхуа, тоже наблюдавшая за происходящим, крикнула:
— Чжэнъян, не торопись, прицелься получше!
Се Чжэнъян глубоко вздохнул, навёл арбалет на мишень и нажал на спусковой крючок.
Бам!
Стрела сорвалась с места.
Прямо в яблочко!
Толпа разразилась аплодисментами:
— Мастерский выстрел! Се Чжэнъян победил!
Хэхуа запрыгала от радости:
— Попал! Се Чжэнъян попал, как метко!
Се Чжэнъян опустил арбалет и победно улыбнулся Сун Лифу. Пари — вещь беспроигрышная: и наложница, и младший брат в придачу!
Сун Лифу не хотел верить и побежал к мишени. Доска была пробита насквозь и пригвождена к дереву, а наконечник стрелы ушёл в ствол на целый дюйм!
— Эта... эта крошечная штуковина... как у неё такая мощь? — Сун Лифу не мог поверить своим глазам.
Как охотник, он прекрасно понимал, что значат такая сила и точность. Это означало, что с таким оружием охота будет удачной всегда, и еды будет вдоволь!
Се Сун рассмеялся:
— Сун Лифу, ну что, зови Чжэнъяна старшим братом!
Сун Лифу оказался человеком слова. Он повернулся к Се Чжэнъяну и сложил руки в приветственном жесте:
— Чжэнъян-гэ, я признаю поражение. Отныне я, Сун Лифу, твой человек. Что скажешь делать — то и буду делать!
— Да брось, это же шутка была, не бери в голову, брат Сун, — Се Чжэнъян ответил тем же жестом. — Мы создаём кооператив, чтобы пережить трудные времена и чтобы вся деревня выжила. Я сделаю побольше арбалетов, будем охотиться вместе. Ты — опытный охотник, так что в будущем очень рассчитываю на твои советы.
Сун Лифу расхохотался:
— Да что ты... нет, то есть, Чжэнъян-гэ, давай сделаем побольше арбалетов, и завтра на рассвете — на охоту!

Комментарии

Загрузка...