— Я когда-то правила всем миром, и народ склонялся передо мной. Пусть я больше не императрица, но неужели мне трудно помочь тебе советом и наладить жизнь сотни-другой простых людей?
Взгляд Лин Сюэхань был полон гордого достоинства.
Все, кто когда-либо занимал высокие посты, обладают такой уверенностью. Они искренне верят, что наделены выдающимся искусством управления и неотразимым личным обаянием.
Се Чжэнъян усмехнулся:
— Хорошо, Сюэ-эр, помоги мне вот в чем: многие семьи остались без запасов еды. Где нам раздобыть зерно, чтобы все могли досыта наесться?
— Это... разве вы не едите семена щетинника?
— Семена щетинника могут выручить на время, но чтобы люди выжили, этого далеко не достаточно.
— Тогда... можно же пойти на охоту!
— Охотники уже отправлены, но дичи в лесах сейчас совсем мало.
— Ну... в крайнем случае, можно ведь пойти просить милостыню!
— Пф... — Се Чжэнъян не сдержался и рассмеялся. Сложив руки в приветственном жесте, он добавил: — Сюэ-эр, ты пока поправляйся. Когда поправишься, а еда закончится, мы вместе пойдем побираться. Я возьму тебя, ты возьмешь чашку. Я буду отвечать за слезы, а ты — за просьбы.
Надо же, придумала выход — просить милостыню. Ход мыслей у императрицы и впрямь оказался весьма необычным!
— Ты говоришь недобрые вещи! — Лин Сюэхань сердито сверкнула глазами. — Подожди, вот встану на ноги, и у меня обязательно найдется способ сделать так, чтобы вся ваша деревня была сыта и зажила счастливо!
— Договорились, буду ждать. А пока отдыхай и лечись.
Се Чжэнъян улыбнулся и откланялся.
Наступил час обезьяны, солнце клонилось к закату. Мужчины, копавшие колодец, вернулись на обед. В старину ели дважды в день: утром и вечером. Около десяти утра и около пяти вечера. Копание колодца — тяжелый труд, и хотя время ужина еще не настало, всех уже мучил голод.
У края деревни в двух котлах уже поспела пшенная каша, источая аппетитный аромат. Сянмэй, жена старосты, орудовала ковшом из тыквы-горлянки, накладывая всем по полной порции. Некоторые мужчины, поберегши свою долю, уносили чашки домой, чтобы поделиться с детьми.
В этот момент вернулся староста Се Сун. Он пригнал повозку и радостно закричал:
— Чжэнъян, цены на рис не поднялись! На те деньги, что ты дал, я купил сто цзиней риса и три с половиной цзиня соли!
Се Чжэнъян кивнул:
— Оставь рис и соль у себя дома, завтра снова сварим кашу для всех.
Староста просиял и закивал. Раз продукты будут храниться у него, он сможет немного поживиться. Сянмэй, женщина прижимистая, нахмурилась:
— Чжэнъян, если так кормить всех, этого зерна надолго не хватит. Что будем делать, когда оно закончится?
У Се Чжэнъяна уже был готов план:
— С завтрашнего дня вся деревня будет питаться здесь. Пусть каждая семья сдает дикорастущие овощи, дрова и семена щетинника. Добавьте еще котлов, откроем общую столовую! Перед лицом великого бедствия только так, сообща, мы сможем выжить.
Староста полностью поддержал его:
— Верно, будем спасаться вместе, день за днем. В последние пару дней люди набрали немало семян щетинника, если добавить немного пшена, зелени и соли, какое-то время продержимся.
Се Чжэнъян кивнул:
— Посмотрим, что принесет охотничий отряд сегодня вечером. Через пару дней закончим колодец, тогда сможем отправить на охоту больше людей.
Тут же, в кругу деревенских старейшин, они провели короткое совещание, уточняя детали работы их импровизированного кооператива.
Когда стемнело, вернулись охотники. Результаты были неутешительными: всего два зайца, три ежа да несколько крупных змей. Староста Се Сун, решив, что и это неплохо, сказал:
— Очистите добычу, посолите и замаринуйте. Завтра, когда будете варить кашу, изрубите мясо мелко и добавьте в котел, будет мясная похлебка.
Се Чжэнъян остался недоволен и спросил у предводителя отряда, Сун Лифу:
— Почему так мало? В горах совсем не осталось зверя?
В те времена леса были густыми, и охота не была такой уж сложной задачей. Сун Лифу, присев перекусить кашей, искоса взглянул на него:
— Ты думаешь, охота — это просто? Ты хоть раз в жизни добывал дикого быка или тигра? С нашими жалкими луками и стрелами — уже чудо, что хоть что-то принесли!
Другой охотник вздохнул:
— Сегодня видели двух оленей, да промахнулись. Если бы подстрелили, на рынке за них можно было выручить кучу риса.
Еще один добавил:
— Мало того, что промахнулись, так еще и две стрелы потеряли. А ведь наконечники железные, стоят дорого.
— Проблема не только в луках, но и в мастерстве, — Се Чжэнъян немного подумал и обратился к старосте: — Пусть завтра два деревенских плотника поработают вместе со мной над изготовлением луков. Послезавтра я сам пойду с отрядом, гарантирую сто цзиней добычи!
Он переселился в этот мир всего несколько дней назад и еще не успел заняться усовершенствованием арбалетов. Но даже если он спроектирует их на скорую руку, они будут в разы лучше тех жалких луков, что у них есть сейчас!
— Ха-ха-ха! — У Датоу, стоявший неподалеку, разразился хохотом и ткнул пальцем в Се Чжэнъяна: — Се Чжэнъян, если ты за день добудешь сто цзиней дичи, я отдам тебе свою сестру Сяоюнь в наложницы!
Уже третий раз. Се Чжэнъян раздраженно сверкнул глазами:
— Датоу, тебе обязательно нужно отдать мне сестру, чтобы почувствовать себя лучше?
Все вокруг дружно расхохотались. В этот момент из темноты вышла девушка с глиняной миской в руках — это была У Сяоюнь. Ей было пятнадцать-шестнадцать лет, одежда на ней была рваной, но она была куда миловиднее и статнее Цяохуа. Услышав смех, она не осмелилась ничего сказать, подошла к брату и тихо прошептала:
— Старший брат, дома совсем не осталось еды. Мама не может проглотить кашицу из щетинника... Посмотри, можно ли... одолжить миску каши?
У У Датоу была больная мать, прикованная к постели.
— Что значит не может проглотить? Вся деревня ест эту кашицу, почему только та старая карга не может? — У Датоу пришел в ярость и принялся ругаться: — Если бы не эта старуха, я бы давно пошел в армию, заработал бы себе славу и, глядишь, стал бы великим генералом!
У Сяоюнь, не смея ответить, опустила голову и отступила на шаг. Деревенские жители, не выдержав, начали возмущаться:
— Датоу, как ты можешь так ругать мать? Она же тебя родила...
А Датоу продолжал браниться:
— Если бы не эта старая ведьма, жил бы я в такой нищете? Все деньги на ее лекарства уходят!
Люди лишь качали головами. Все знали, что У Датоу лжет. У семьи У когда-то было кое-какое имущество, но после смерти отца Датоу пустился во все тяжкие — пил, кутил и играл в азартные игры. За пару лет он просадил всё и превратил мать в нищую, а своими выходками довел её до болезни.
Сяоюнь, выслушав оскорбления, невольно всхлипнула, её плечи задрожали. Се Чжэнъян бросил на У Датоу гневный взгляд, зачерпнул из котла остатки каши и протянул девушке:
— Сяоюнь, отнеси маме. С завтрашнего дня мы открываем общую столовую, пусть все приходят сюда.
— Брат Чжэнъян, спасибо тебе огромное! — поклонилась Сяоюнь и, прижимая чашку к груди, поспешила прочь.
Когда совещание закончилось, люди разошлись. Чуньтао и Цяохуа приготовили ужин, но не стали есть, дожидаясь Се Чжэнъяна. Войдя в дом, он спросил:
— А где тетушка Цай?
— Брат, она уже поела и ушла домой. — Чуньтао, одетая в новое льняное платье, радостно защебетала: — Смотри, мое новое платье готово, правда, красивое?
— Ого, Чуньтао такая красавица, прямо как маленькая фея! — Се Чжэнъян подхватил сестренку, покружил её и добавил: — Через пару дней я снова поеду в уезд, куплю тебе ярких тканей, сошьем разноцветные платья, будешь еще краше!
Бедняки обычно носили одежду из неокрашенного льна, поэтому простолюдинов часто называли белыми людьми. В Троецарствии Лю Бэй, Гуань Юй и Чжан Фэй при первой встрече с Дун Чжо подверглись его презрению именно из-за того, что были в простом белом платье.
Успокоив сестру, Се Чжэнъян пошел проведать Лин Сюэхань. Он сменил ей повязки и обработал раны. Лин Сюэхань, закрыв глаза, тихо прошептала:
— Впредь пусть лучше Цяохуа меняет мне повязки.
— Она никогда этим не занималась, боюсь, сделает что-то не так, и это помешает твоему выздоровлению.
— Ну хорошо... — Лин Сюэхань слегка приоткрыла глаза. — Брат Се, если Лин Тяньнань действительно пошлет убийц и они найдут нас, это навлечет беду на тебя и Чуньтао. Ты... не будешь меня ненавидеть?
Се Чжэнъян покачал головой:
— Нет. Когда я привел тебя домой, я уже был готов к худшему. К тому же, мы в Государстве Дашэн, Лин Тяньнань не факт, что посмеет сюда заявиться.
— Брат Се... — Глаза Лин Сюэхань внезапно увлажнились. — Спасибо, что не побрезговал мной. Я останусь в твоем доме и буду Чуньтао вместо старшей сестры. А если убийцы не найдут нас, мы станем... настоящими супругами. И проживем здесь всю жизнь, возделывая землю, в тишине и покое.

Комментарии

Загрузка...