Се Сун пребывал в нерешительности и молчал, погрузившись в раздумья.
— Вступайте все, никто не должен остаться в стороне! — Се Чжэнъян остановил Цзя Лаосаня и обратился к остальным: — Мы создаем кооператив ради самоспасения и взаимопомощи. Если мы бросим этих вдов с сиротами на произвол судьбы и будем смотреть, как они умирают от голода, то весь смысл нашего объединения теряется.
Цзя Лаосань нахмурился:
— Но у них ни полей, ни земли, ни сил. Что они смогут делать? Только обузой станут.
У Датоу и другие поддержали его одобрительным гулом.
— Если все готовы честно трудиться сообща, я обещаю, что никто не умрет от голода, — Се Чжэнъян посуровел и холодно произнес: — А если вы не позволите этим бедным семьям вступить в кооператив, то разойдемся прямо сейчас. А эти сто цзиней неочищенного риса я просто отдам им.
Увидев, что Се Чжэнъян всерьез разозлился, Цзя Лаосань усмехнулся:
— Ладно, ладно, тебе решать.
— Сестрица Цай, вставайте.
Се Чжэнъян помог вдове Цай подняться и утешил её:
— Не волнуйтесь, как только кооператив заработает, я обещаю, что никто не останется голодным.
— Чжэнъян, ты добрый человек. Небеса вознаградят тебя, даруют долгие годы жизни и много детей, — вдова Цай, прослезившись, рассыпалась в благодарностях и поднялась на ноги.
— Не стоит благодарности, сестрица Цай. В будущем мне самому понадобится ваша помощь.
Се Чжэнъян повернулся к Се Суну:
— Староста, распределите людей по двум отрядам. Один пойдет копать колодцы против засухи, другой — на охоту.
Староста кивнул.
Затем Се Чжэнъян позвал вдову Цай:
— Сестрица Цай, пойдемте со мной домой, есть дело.
Вдова Цай кивнула и, обняв ребенка, поспешила следом. Позади них У Датоу принялся ехидно ухмыляться:
— Похоже, Се Чжэнъян положил глаз на вдову Цай? А ведь она еще молода, всего двадцать пять, да и собой хороша, хе-хе...
Цзя Лаосань тоже усмехнулся:
— Се Чжэнъян — настоящий мул, его работой не уморишь. Только подобрал одну женщину в жены, потом взял в наложницы мою свояченицу Цяохуа, а теперь вот на вдову Цай заглядывается!
Се Сун пнул Цзя Лаосаня:
— Продолжаем собрание, не болтай ерунды!
Се Чжэнъян не слышал этих грязных сплетен и привел вдову Цай домой. Войдя, она робко и с сомнением спросила:
— Чжэнъян, что мне нужно... сделать?
На самом деле вдова Цай была женщиной честной. После смерти мужа два года назад она растила дочь, ведя тихую и спокойную жизнь, и никогда не была замешана в пересудах.
— Сестрица Цай, я знаю, что вы отлично шьете. Потрудитесь, пожалуйста, сшить два комплекта одежды для моей жены и сестры. И для себя один сделайте, кстати, и для Цяохуа тоже...
У Лин Сюэхань было лишь одно шелковое платье, сменить его было нечем. Одежда Чуньтао состояла из лохмотьев, сшитых из грубой мешковины. Цяохуа приходилось еще хуже: её одежда из мешковины была сплошь в дырах, которые едва прикрывали тело.
— Сшить одежду? Без проблем. Ткань есть?
Вдова Цай заметно успокоилась. Се Чжэнъян принес полкуска мешковины, купленного ранее:
— Сестрица Цай, этого хватит?
— Три взрослых, один ребенок. По два комплекта на каждого... боюсь, не хватит.
— Тогда сначала сделайте им, я пока обойдусь без новой одежды, — ответил Се Чжэнъян. — Шейте здесь, каждый день будете обедать вместе с нами. Цяохуа поможет вам, а Чуньтао присмотрит за ребенком. Когда закончите, я дам вам немного зерна в качестве оплаты.
Зная, что у вдовы Цай дома совсем не осталось провизии, Се Чжэнъян мог помочь ей только так.
— Чжэнъян, если мы с дочерью выживем, это будет исключительно благодаря твоей доброте.
Глаза вдовы Цай покраснели, она обняла ребенка и низко поклонилась. Се Чжэнъян отмахнулся и повел её снимать мерки с Лин Сюэхань.
Лин Сюэхань уже слышала разговор снаружи и, накинув вуаль, встала с кровати. Увидев её, вдова Цай слегка удивилась:
— Настоящая барышня из знатной семьи, этот шелк стоит недешево. Но почему она в вуали?
В деревне редко встретишь человека в шелках. Лин Сюэхань в длинном шелковом платье и с закрытым лицом выглядела необычно, вот вдова Цай и изумилась. Вошедшая следом Чуньтао выпалила:
— Моя невестка — рябая и лысая, вот и боится показаться людям на глаза!
Се Чжэнъян не знал, смеяться или плакать. Под вуалью Лин Сюэхань сдерживала смех, её плечи слегка дрожали. Услышав такое, вдова Цай больше не стала расспрашивать и поспешно приступила к делу. В деревне к шитью не относились серьезно: мерки снимали «на глаз», делая всё кое-как, лишь бы подошло.
— Сюэ-эр, оставляю дом на тебя, я пойду искать воду.
Се Чжэнъян достал две самодельные железные спицы, чтобы с их помощью отыскать жилу. Рисовые поля деревни Шитан располагались в долине впереди. Староста созвал односельчан, и они, вооружившись инструментами, последовали за Се Чжэнъяном. Раньше здесь текла небольшая речка, но теперь она высохла, а рис пожух и свернулся в трубочки.
Се Чжэнъян с железными спицами в руках медленно продвигался вперед, внимательно следя за их движением. Вскоре он указал на первое место, где должна быть вода, и велел нескольким людям немедленно начать копать. Через два часа он обнаружил еще две точки. Начались работы на трех колодцах одновременно. Еще группа из пяти человек отправилась на охоту.
Се Бао и Цзя Лаосань с другими жителями пошли в горы рубить бамбук, чтобы укрепить стенки колодцев. Цзя Лаосань придержал Се Чжэнъяна:
— Се Чжэнъян, ты обещал дать сто цзиней риса, чтобы запустить кооператив. Давай, иди готовь, мы скоро вернемся есть!
Се Чжэнъян отстранил руку У Датоу:
— Я держу свое слово. Сегодня каждый, кто работал, получит по две миски пшенной каши! Мы со старостой идем готовить, после полудня приходите обедать по очереди!
У Датоу успокоился и с удвоенной силой принялся за работу. Се Чжэнъян и староста вернулись, чтобы организовать питание. Дома Се Чжэнъян отмерил двадцать цзиней пшена и передал старосте. Жена Се Суна организовала женщин, они установили у края деревни два котла и начали варить кашу. Се Чжэнъян помог им с очагами, достал связку монет, полученную вчера в усадьбе Лю, добавил к ней еще одну и отдал старосте:
— Бери повозку, поезжай в город, купи еще зерна и пару цзиней соли. Если есть одну кашу без соли, сил работать не будет.
— Будет сделано! — староста широко ухмыльнулся, взял двух подростков, запряг повозку и умчался прочь.
Се Чжэнъян тоже вернулся домой обедать. Чуньтао сварила большой котел каши, как раз на всех — сегодня ведь прибавились вдова Цай с дочкой. После обеда Се Чжэнъян уединился в спальне, чтобы подсчитать активы. Если не считать золотых нитей Лин Сюэхань, оставалось около двадцати лянов серебра, включая две серебряные пластины Стражи в серебряных доспехах. Хватит ли этих денег надолго? Свою семью он прокормит без проблем, но вот прокормить всю деревню — задача не из легких.
— Дядюшка Чжэнъян!
Прибежал мальчишка Те Шуань. В его одежде было полно диких плодов и два птичьих яйца:
— Дядюшка Чжэнъян, я сегодня собирал семена щетинника и нашел немного плодов, а еще два яичка горлицы, отдал их Чуньтао!
Се Чжэнъян потрепал мальчишку по голове:
— Зачем Чуньтао отдал? Оставил бы себе.
— Это мама велела принести. Сказала, чтобы вы обязательно взяли.
Те Шуань бережно выложил плоды и яйца:
— За эти два дня мама собрала с нами и сестрой больше пятидесяти цзиней семян щетинника. Если варить из них кашу, хватит дней на десять. Мама говорит, что это вы спасли жизнь всей нашей семье.
— Хорошо. Поблагодари маму от меня.
Отказываться было неудобно, и Се Чжэнъян принял подарок. Те Шуань радостно убежал. Се Чжэнъян вымыл плоды, раздал их Чуньтао, Цяохуа и дочке вдовы Цай, а два оставил для Лин Сюэхань. Плоды оказались вкусными, кисло-сладкими. Лин Сюэхань приподняла вуаль, съела один и тихо спросила:
— Хозяин, говорят, ты создал кооператив, чтобы вытянуть всю деревню?
Се Чжэнъян кивнул:
— Да.
Лин Сюэхань помолчала немного:
— Когда поправлюсь, я помогу тебе. Или... если возникнут трудности, можешь советоваться со мной.
— Сюэ-эр, ты... чем ты можешь мне помочь?
Се Чжэнъян был удивлен.

Комментарии

Загрузка...