Се Чжэнъян не сдержал улыбки. Лин Сюэхань оказалась на редкость предусмотрительной.
Заметив его улыбку, Цяохуа, по-видимому, испугалась и мелко задрожала.
— Цяохуа, сестра Сюээр велела тебе быть послушной. Так ты... слушаешься её?
— Я... я, конечно, слушаюсь, — голос Цяохуа стал почти неразличим. — Моя сестра Хэхуа тоже говорила мне, что я должна... должна прислуживать тебе.
— Раз слушаешься, значит, всё хорошо.
Се Чжэнъян погладил Цяохуа по голове и с улыбкой добавил:
— Иди в комнату в восточном крыле, ложись спать, не беспокойся обо мне. Спи давай, завтра рано вставать, работать нужно.
— Но мне ещё нужно принести воды... чтобы ты мог помыться.
— У меня есть руки, сам справлюсь. Ступай спать.
Се Чжэнъян махнул рукой:
— Я сказал — делай, что велено, только тогда ты будешь послушной, понимаешь?
Что касается Цяохуа, то Се Чжэнъян решил... пока повременить. Слишком уж она худенькая, пусть сначала хоть немного отъестся, да и чувства нужно наладить.
Цяохуа в нерешительности ушла спать. Се Чжэнъян допил миску каши, ополоснулся, притащил бамбуковую кушетку и устроился на ночлег прямо во дворе. Комаров было много, спать было крайне неудобно.
Он уже начал проваливаться в сон, как вдруг почувствовал тепло — кто-то обнял его. Се Чжэнъян вздрогнул, одним движением перевернулся, прижал незнакомца к кушетке и прошептал:
— Кто здесь?
— Брат Се, это я... — раздался испуганный голос Цяохуа.
Се Чжэнъян замер, разжал руки, всмотрелся в темноту и нахмурился:
— Цяохуа, ты... что ты делаешь?
В лунном свете было видно, что на девушке нет ни единого лоскутка одежды. Совсем нагая! Серебристый свет заливал её тело, делая его призрачным, словно статую из белого нефрита. Только сейчас Се Чжэнъян понял, что Цяохуа вовсе не такая худая, как казалось.
— Брат Се, это сестра Сюээр велела... чтобы я сегодня ночью спала с тобой. Иначе она выгонит меня... — Цяохуа заплакала и схватила его за руку. — Брат Се, ну позволь мне... переночевать с тобой. Если сестра Сюээр меня прогонит, я вернусь домой и умру от голода...
Сегодня днём Лин Сюэхань действительно велела Цяохуа помыться и прислуживать Се Чжэнъяну. И добавила, что если та не послушается, её отправят обратно. В словах бывшей императрицы сквозило величие. Цяохуа, зная, что Сюээр — главная жена, не на шутку перепугалась.
— Эх, Сюээр, ну и натворила же ты дел.
Се Чжэнъян не знал, смеяться или плакать. Он накинул на Цяохуа простыню и вздохнул:
— Не бойся, я не выгоню тебя обратно. Иди в комнату, ложись спать, завтра я сам поговорю с Сюээр.
— Брат Се, умоляю, позволь мне поспать рядом с тобой... Сестра Сюээр такая грозная, я боюсь её, — Цяохуа снова заплакала.
— Глупышка, я ведь... о тебе забочусь.
Се Чжэнъян собрался с мыслями, встал с кушетки и, не разворачивая простыни, подхватил Цяохуа на руки. Не зная, что он задумал, девушка не посмела пошевелиться. Се Чжэнъян отнёс её обратно в восточную спальню и прошептал:
— Спи, завтра я скажу Сюээр, что ты всю ночь была со мной.
Цяохуа тихо вздохнула и кивнула. Се Чжэнъян вышел, прикрыл дверь и вернулся во двор.
Он поспал всего часа два, как вдруг проснулся. Небо уже начало сереть. Едва Се Чжэнъян закончил умываться, как раздался голос Лин Сюэхань:
— Хозяин, подойди сюда на минутку.
Се Чжэнъян как раз собирался разобраться с ней, поэтому решительно толкнул дверь. Сестрёнка Чуньтао ещё спала, свернувшись калачиком. В полумраке глаза Лин Сюэхань сияли, как холодные звёзды. Она тихо спросила:
— Почему ты не позволил Цяохуа спать с тобой прошлой ночью?
Она видела всё происходящее через окно задней стены.
— И ты ещё спрашиваешь? — Се Чжэнъян был недоволен. — Цяохуа и так натерпелась, зачем ты её пугаешь?
— Я не пугала её, лишь велела прислуживать тебе. Она — наложница, которую ты купил, разве не должна она тебе прислуживать?
— Она ещё ребёнок. Я взял её в дом, чтобы она... помогала тебе по хозяйству.
Се Чжэнъян закатил глаза. Лин Сюэхань этого не увидела и неторопливо продолжила:
— По законам нашего государства Дашэн, девушка может выйти замуж в четырнадцать лет. Цяохуа уже лет пятнадцать-шестнадцать, она вполне взрослая. Быть наложницей и помогать мне — это не одно другому не мешает.
— Сюээр, ты... — Се Чжэнъян вдруг улыбнулся. — В твоих словах есть доля правды, но такие вещи... нужно делать постепенно. Она только пришла, не стоит её пугать.
Лин Сюэхань скривила губы:
— Разве наложницы не так живут? Или ты хочешь устроить пышный пир и играть свадьбу по всем правилам?
Се Чжэнъян махнул рукой:
— Пойду к старосте, обсудим дела. Перед лицом такой беды я должен придумать, как спасти людей от голода. А ты больше не пугай Цяохуа. С этим делом потом разберёмся.
Лин Сюэхань помолчала, а потом вдруг улыбнулась:
— Хозяин, ты очень стараешься.
Хм, с чего бы это императрица стала такой вежливой? Се Чжэнъян почесал затылок, чувствуя, что Лин Сюэхань слегка изменилась.
У старого колодца на краю деревни Се Сун созвал односельчан на собрание по спасению. Когда все собрались, он озвучил предложение Се Чжэнъяна: во-первых, вырыть колодец для борьбы с засухой всем миром; во-вторых, организовать охотничий отряд и отправиться в дальние горы.
Но возник вопрос: как делить рис, собранный после орошения, и добычу охотников? Люди зашумели, не в силах прийти к согласию.
— Тише, послушайте меня! — Се Чжэнъян вышел вперёд и взмахнул рукой. — Мы создадим кооператив по взаимопомощи. Кто хочет — вступает, кто не хочет — никого не неволим. У меня в хозяйстве семь му рисовых полей, весь осенний урожай я передаю в общий котёл. Если что-то соберём, поделим поровну на каждого члена кооператива. Кто вступит — вкладывает свои поля, вместе боремся с засухой, урожай делим поровну. В кооперативе создадим охотничий отряд, добычу тоже будем делить на всех.
Люди снова зашумели, обсуждая предложение. Бедняки вроде Се Бао сразу согласились вступить, а те, у кого оставалось хоть немного зерна, молчали. Се Чжэнъян снова остановил их и громко произнёс:
— Чтобы запустить кооператив, я лично выделю сто цзиней неочищенного риса. Впредь в кооперативе будет общая столовая: вся добыча сдаётся туда, и едим мы все вместе!
Как только эти слова прозвучали, толпа отозвалась:
— Чжэнъян, ты человек с большой буквы, мы за тобой хоть куда!
Староста Се Сун тоже довольно улыбнулся:
— Чжэнъян, я тоже с тобой. Отныне ты — наш староста в деревне Шитан!
Люди умирали от голода, а тут нашелся простак, который выложил сто цзиней риса ради создания кооператива. Это же подарок судьбы, только дурак откажется! На ста цзинях риса вся деревня могла продержаться два дня.
Се Чжэнъян переговорил с местными мужчинами и начал запись. Как и ожидалось, вся деревня захотела вступить в кооператив. Однако несколько бедняков — одинокие матери с детьми — в отчаянии взмолились:
— Староста, Чжэнъян, у нас нет ни земли, ни охотничьих навыков, но мы можем работать! Можно нам тоже вступить в кооператив?
Вдова Цай, самая бедная в деревне, обняла трёхлетнюю дочь и опустилась на колени:
— Староста, Чжэнъян, спасите нас, сирот!
Цзя Лаосань тут же отрезал:
— У вас ничего нет, нельзя вступать. Что с вас взять, одиноких женщин с детьми?

Комментарии

Загрузка...