Се Чжэнъян внимательно оглядел двоих, которых привел Се Сун, и нахмурился:
— Что за доброе дело?
Се Сун с улыбкой пояснил:
— Это старейшины из соседней деревни Люцзячжуан. Они тоже хотят вырыть колодцы, но не могут найти места, где есть вода, вот и пришли просить тебя о помощи.
В деревне Люцзячжуан царила такая же засуха. Несколько дней назад они начали копать, но вырыли две ямы — и ни в одной не оказалось воды. Узнав, что Се Чжэнъян владеет техникой поиска дракона двумя иглами, они решили обратиться к нему.
Се Чжэнъян не питал теплых чувств к этой деревне, так как его сестру Чуньтао там обижали супруги Лю Юн, поэтому он слегка покачал головой:
— У меня нет времени. Мне нужно работать, чтобы кормить семью.
— Ну не отказывайся, братец! Спасти жизнь — значит совершить великое благодеяние.
Двое стариков из Люцзячжуана выступили вперед и поклонились:
— Мы пришли с деньгами и не обидим тебя. Мы же все свои, соседи, умоляем, помоги нам.
— С деньгами? И сколько же вы дадите? — небрежно спросил Се Чжэнъян.
Один из стариков задумался:
— Мы планируем вырыть пять колодцев. За каждый колодец дадим по сто монет. Этого достаточно?
Сто монет за колодец — сумма немалая. В обычное время простой мастер зарабатывал всего пять монет в день. Но сейчас времена были совсем не обычные.
— Сто монет сейчас — это лишь пара килограммов риса. На что их хватит? — Се Чжэнъян снова покачал головой. — Мне проще отправиться на охоту. Если повезет подстрелить дикого кабана, можно будет полмесяца сытым ходить.
Староста Люцзячжуана заволновался и сложил руки в жесте мольбы:
— Братец, ну помоги же! Если мы не найдем воду, вся наша деревня умрет от жажды.
Второй старик добавил:
— Может, мы добавим еще? Двести монет за колодец, пойдет?
Се Сун тоже начал уговаривать, подмигивая Се Чжэнъяну. Искать воду — дело не тяжелое, заработать тысячу монет и купить еды — разве это плохо?
Се Чжэнъян наконец сдался:
— Ладно, помогу вам один раз, но деньги вперед. Как только получу плату, гарантирую, что укажу места, где есть вода.
Староста вздохнул с облегчением и рассмеялся:
— Деньги есть, деньги есть! Пойдем с нами в Люцзячжуан, мы сразу отдадим тебе тысячу монет.
Се Чжэнъян кивнул, взял две железные проволоки, что приготовил еще вчера, и направился в Люцзячжуан. Се Сун увязался следом. Деревни разделяли шесть-семь ли, лежащих за горным перевалом.
По пути Се Чжэнъян спросил:
— Вам в Люцзячжуане правда нужно пять колодцев? Зачем так много?
Обычно даже большому селу хватало двух. Пять — это слишком много.
Староста усмехнулся:
— Две нужно в самой деревне, а еще три — в полях, чтобы спасти урожай. Рис еще не совсем высох, если вырыть колодцы, мы организуем крепких мужиков, чтобы носить воду и поливать поля. Может, если через пару дней пойдет дождь, осенью удастся собрать хоть какой-то урожай.
Услышав это, Се Чжэнъян воодушевился и оглянулся на Се Суна:
— Нам тоже стоит вырыть несколько таких колодцев. Если удастся спасти хотя бы часть риса — это куда лучше, чем сидеть дома и ждать смерти.
Половина урожая еще не погибла окончательно. Если выливать по несколько ведер воды на каждую сотку, можно продержаться какое-то время. А там, глядишь, через неделю-другую и дождь пойдет — появится надежда.
Се Сун часто закивал:
— Верно, верно! Завтра же начнем копать! Приложим побольше усилий, чтобы спасти хоть что-то!
Староста Люцзячжуана одобрительно заметил:
— Именно так. Это единственный способ выжить, лучше, чем просто ждать конца.
Вдоль дороги то и дело попадались жители деревни Шитан — старики, женщины и дети. Все они несли корзины или мешки, собирая созревший кошачий хвост. Староста Люцзячжуана с любопытством спросил:
— Староста Се, почему ваши люди собирают эту траву?
— Для лекарства, для лекарства, — Се Сун хитро улыбнулся. Это был секрет выживания, и он не собирался им делиться.
— И что за лекарство из этого выйдет? — Староста покачал головой и не стал расспрашивать дальше.
Перевалив через гору, они прибыли в Люцзячжуан. Староста созвал односельчан и объявил:
— Мы пригласили брата Се Чжэнъяна из деревни Шитан, чтобы он нашел нам воду. Мы выроем пять колодцев и заплатим ему тысячу монет. Скидываемся поровну, с каждого по две медные монеты.
В толпе послышался голос Лю Юна, которому Се Чжэнъян когда-то дал пощечину:
— Се Чжэнъян — просто непутевый дурак, откуда ему знать, где вода? Староста, не дайте себя одурачить!
Староста пришел в ярость и прикрикнул:
— Это дело жизни и смерти для всей деревни! Заткнись, щенок, тебе тут слова не давали!
Староста был старше Лю Юна по колену, почти как дед, поэтому имел полное право называть его щенком. Лю Юн сразу сник и втянул голову в плечи.
— Брат Се, не обращай внимания на этого непутевого, — извинился староста.
— Раз уж он ваш непутевый внук, конечно, я не буду брать в голову, — улыбнулся Се Чжэнъян. — За работу. Ведите, староста.
Староста с готовностью закивал и пошел вперед. Жители деревни потянулись следом, чтобы посмотреть на представление. Се Чжэнъян был уверен в себе, и уже через полчаса указал два места в деревне, где была вода. Затем он велел жителям начинать копать, а сам вместе со старостой отправился к рисовым полям.
Полей у них было около тысячи му, разделенных на три зоны. Се Чжэнъян потрудился на славу и нашел еще четыре источника. Договаривались на пять, а он нашел шесть. Получилось как в магазине: пять покупаешь, шестой в подарок.
Когда с шестым источником было покончено, совсем стемнело. Староста остался доволен, вручил Се Чжэнъяну связку монет и пригласил их с Се Суном на ужин. Се Сун не стал церемониться:
— Староста Лю, лучше дайте нам немного зерна вместо ужина, мы дома поедим.
Староста помедлил, но принес семь-восемь фунтов пшеницы:
— Вот, возьмите в качестве ужина. Голодный год, урожая нет, так что не обессудьте за скудное угощение.
— Все свои, к чему формальности? — Се Сун выхватил зерно и потащил Се Чжэнъяна за собой. — Прощайте, прощайте!
Се Чжэнъян оглянулся и помахал старосте:
— Не волнуйтесь, если хотя бы в одном из этих шести мест не окажется воды, я верну вам все деньги и зерно.
Староста закивал и проводил их до края деревни. Вернулись они в Шитан уже глубокой ночью. Староста деревни мялся на месте и виновато улыбнулся:
— Чжэнъян, насчет этой пшеницы...
— Забирай ее себе, староста, отдай детям. Мне не нужно, — отмахнулся Се Чжэнъян, а затем добавил: — Но нам в Шитане тоже стоит поучиться у соседей и заняться самоспасением. У меня есть предложение.
— Говори, брат, я тебя слушаю!
— Во-первых, завтра же начнем копать колодцы для полива, чтобы спасти остатки риса. Во-вторых, создадим охотничий отряд и отправимся в дальние горы. Добычу будем делить поровну, чтобы никто не умер от голода.
Староста сразу согласился:
— Все верно говоришь! Завтра с утра соберем собрание и начнем действовать!
Они разошлись по домам. Цяохуа еще не спала и ждала его. Девушка, поев досыта и приведя себя в порядок, выглядела совсем иначе — свежая, как молодой лотос. Увидев Се Чжэнъяна, она тихо проговорила:
— Брат Се, я оставила тебе ужин... Поешь, а я пока воды для купания принесу.
Се Чжэнъян кивнул:
— Сюэ-эр и Чуньтао уже спят?
— Да. Чуньтао с сестрой Сюэ-эр. — Цяохуа украдкой взглянула на него и указала на комнату в восточной части дома: — Сестра Сюэ-эр сказала, чтобы я сегодня... осталась с тобой. И еще она велела...
— Что велела?
— Велела слушаться тебя и прислуживать тебе...
Лицо Цяохуа вспыхнуло ярким румянцем.

Комментарии

Загрузка...