Се Чжэнъян усмехнулся:
— Я ведь жену себе подобрал, помнишь? У неё при себе было немного серебра. Если бы не эти деньги, я бы на неё даже не посмотрел.
Се Сун удивился:
— Раз у неё были деньги, значит, она из богатой семьи. Как же ты умудрился её подобрать?
— Она с родителями отправилась в путь, чтобы навестить родственников, но по дороге на них напали разбойники. Родителей убили, а она, прихватив последние гроши, убежала в горы, заблудилась и вышла на меня.
Се Чжэнъян тяжело вздохнул и добавил вполголоса:
— Ты об этом никому не рассказывай, а то ещё воры нагрянут.
Се Сун кивнул и снова спросил:
— А почему твоя жена из дома не выходит? Я её ни разу не видел. Она что, такая страшная?
— Страшная, вся в оспинах. К тому же подхватила тяжёлую болезнь, ещё не поправилась, вот и не показывается людям.
— Вот оно что... Постой, но если она такая страшная, зачем она тебе? Хотя... с деньгами-то ты в любом случае в накладе не останешься!
Так, беседуя, они добрались до рынка. Цена на рис снова подскочила — пятнадцать вэней за цзинь!
Се Сун в отчаянии покачал головой:
— Это же грабёж средь бела дня! Если дожди не пойдут, боюсь, в Поднебесной начнётся хаос, людям просто не выжить.
Се Чжэнъян сохранял спокойствие. Он достал кусочек серебра и купил больше ста цзиней риса. Се Сун, снедаемый завистью, прошептал:
— Брат, не мог бы ты... одолжить мне двадцать цзиней? Как соберём урожай в следующем году, я всё верну.
Хитёр, ничего не скажешь — взять в долг в голодный год, а вернуть в урожайный! Се Чжэнъян всё понял, но виду не подал. Он лишь слегка улыбнулся, достал деньги и купил ещё двадцать цзиней риса, которые тут же отдал старосте. Человеку, пришедшему из другого мира, негоже мелочиться с простыми сельскими жителями.
— Брат! Ты мне теперь родной брат! — староста чуть не прослезился и тут же поспешил заверить его в своей преданности: — Отныне в деревне Шитан твои дела — это мои дела. Я староста, и ты теперь тоже как староста!
Се Чжэнъян улыбнулся:
— Пойдём, мне ещё кое-что нужно купить.
Староста, подобострастно кланяясь, погнал телегу вслед за ним. Закупив грубой соли, разной глиняной посуды, несколько цзиней свинины и ещё кучу всякой всячины, Се Чжэнъян отправился домой. Староста, довольный удачной сделкой, по дороге болтал без умолку:
— Брат, у тебя жена — лицо рябое, небось, по ночам не больно-то приятно. Давай я сосватаю тебе У Сяоюнь в наложницы? Среди наших девок она самая пригожая. Вчера её брат У Датоу проиграл мне спор и отдал сестру тебе, так что не бойся, не передумает!
— Оставь это, ещё одна наложница — ещё один лишний рот, — отрезал Се Чжэнъян.
С телегой дорога прошла быстро, и ещё до полудня он вернулся домой. В деревне почти никого не было — все ушли в поле собирать собачий хвост. Разгрузив товар и отпустив старосту, Се Чжэнъян пошёл проведать Лин Сюэхань. Едва войдя в спальню, он отпрянул от неожиданности: в комнате появилась женщина-воин в маске.
Лин Сюэхань уже встала с постели. На её голове была надета маленькая шляпа, края которой она обвесила шёлковой вуалью, скрывавшей лицо. Это сооружение она смастерила сама: шляпа была из дома Се Чжэнъяна, а вуаль она отрезала от подола собственного платья.
— Ты меня напугала! Сюэ-эр, зачем ты встала и так вырядилась?
— Брат Се, я должна уйти...
— Куда? — ещё больше удивился он.
— Сегодня утром в деревню заходил коробейник, у него акцент государства Наньчжао. Подозреваю, что это лазутчик, подосланный Лин Тяньнанем.
Лин Сюэхань приподняла вуаль, открыв прекрасное, чистое лицо, и вздохнула:
— Мне-то всё равно, что со мной будет, но я не хочу губить тебя и Чуньтао. Если Лин Тяньнань пришлёт сюда убийц, они могут вырезать всю деревню Шитан, не оставив в живых ни души.
— Эй, да это же старик Горбун с окраины, он в наших краях уже лет тридцать живёт, никакой он не шпион, — Се Чжэнъян выдохнул с облегчением и рассмеялся: — Даже если государство Наньчжао пришлёт трёхтысячное войско, им в нашей глуши никого не найти. Сиди спокойно.
На самом деле Се Чжэнъян понимал: убийцы из Наньчжао рано или поздно доберутся сюда. Но тот коробейник действительно был лишь переселенцем, живущим здесь десятилетиями.
— Старик Горбун? И он не шпион?
Лин Сюэхань тоже расслабилась и опустила вуаль:
— Всё равно я боюсь, что убийцы из Наньчжао найдут нас и навредят вам. С этого дня я буду носить эту вуаль. Если кто спросит, говори, что я... вся в оспинах.
Се Чжэнъян прыснул:
— Ладно, рябая, как скажешь.
Лин Сюэхань кивнула и спросила:
— А ты не мог бы... достать мне меч? Хочу всегда носить его при себе для защиты.
Для мастера боевых искусств остаться без меча — всё равно что евнуху оказаться в борделе: невыносимая мука.
— Без проблем. Через пару дней добуду тебе хороший меч, а пока ложись отдыхай.
Он вспомнил о двух мечах, оставшихся от серебряных стражников.
Прибежала Чуньтао, спрашивая, когда будет обед.
— Я сам приготовлю, — он присел, заглянул сестре в глаза и тихо сказал: — Чуньтао, твоя невестка здесь скрывается, об этом никто не должен знать. Иначе её родители заберут её назад, и у тебя не будет невестки. Если кто спросит, говори, что она вся в оспинах, такая страшная, что боится показаться людям. Поняла?
Чуньтао, приняв всё за чистую монету, посмотрела на невестку и закивала:
— Поняла! Буду всем говорить, что невестка вся в оспинах, да ещё и лысая, так пойдёт?
Се Чжэнъян и Лин Сюэхань не удержались и расхохотались.
В обед снова был мясной суп, аромат которого разносился по всему дому. Только они закончили есть, как за дверью послышался голос Хэхуа:
— Чжэнъян, выходи скорей! Я привезла тебе свою сестру Цяохуа, забирай её в наложницы!
Не дожидаясь ответа, Хэхуа ввела в дом маленькую девочку. Ей было лет пятнадцать-шестнадцать, одета она была в грубое, латанное-перелатанное платье, фигура худенькая, волосы заплетены в две косички. Глаза большие и ясные, но в них читался страх. По всему было видно, что ребёнок страдает от недоедания. Если её подкормить и привести в порядок, она превратится в настоящую красавицу. Увидев Се Чжэнъяна, Цяохуа испугалась и спряталась за спину сестры. Хэхуа же подтолкнула её вперёд и улыбнулась:
— Видишь, какая красавица? Как только начнёт досыта есть, станет ещё краше.
Се Чжэнъян замялся:
— Пусть Цяохуа остаётся. Но не как наложница, а как помощница по хозяйству. Я могу только кормить её, жалования платить нечем.
— Да хоть как, лишь бы голодной не осталась!
Хэхуа отвела Се Чжэнъяна на задний двор и прошептала:
— Сестрёнка моя ещё мала, совсем не развилась, ты уж не будь с ней слишком груб, пожалей её.
— В смысле не развилась? — Се Чжэнъян, всё ещё не до конца привыкший к здешним порядкам, порой терял нить разговора и спросил прямо.
— Ты о чём? Ну ты даёшь, сам же всё понимаешь! — Хэхуа легонько толкнула его в плечо и спросила: — Зерно в доме есть? Одолжи пять цзиней, после осеннего урожая верну.
Се Чжэнъян усмехнулся и отсыпал ей пять цзиней проса:
— Считай, что это оплата за работу Цяохуа, возвращать не надо.
— Ох, брат, как хорошо, что у тебя есть запасы! Теперь моя сестра не пропадёт.
Хэхуа была вне себя от радости. Завернув просо в подол, она сказала сестре:
— Цяохуа, теперь ты наложница Се Чжэнъяна, слушайся его во всём. Как закончится голод, родишь ему побольше детей. Ну, я пошла, пора обед готовить...
Не дожидаясь ответа сестры, Хэхуа убежала. Оставшись одна, Цяохуа испугалась ещё сильнее и робко уставилась на Се Чжэнъяна, боясь произнести хоть слово. Он наложил ей миску вчерашнего супа:
— Ешь, Цяохуа, теперь ты будешь жить здесь... помогать моей сестре и жене. Мою жену зовут Сюэ-эр, зови её сестрица Сюэ.
Цяохуа взяла миску, её голос дрожал:
— Благодарю... хозяин.
— Зови меня просто брат Се, — он отмахнулся. — Как переживём этот голодный год, если не захочешь здесь оставаться — сможешь уйти. Ешь давай.
Цяохуа, видимо, была до крайности изголодавшейся: не дожидаясь, пока он договорит, она набросилась на еду.
— Чжэнъян, у меня отличные новости!
Мелькнула тень, и в дом вошёл староста Се Сун в сопровождении двух незнакомых стариков.

Комментарии

Загрузка...