— Ничего страшного, завтра схожу куплю пшена.
Се Чжэнъян отмерил два цзиня проса и, добавив воды, поставил вариться кашу. Дети столпились вокруг, дожидаясь обеда. Се Чжэнъян принес плетеную корзину и позвал ребят:
— Сейчас все свободны, помогите мне перетереть семена щетинника, нужно вылущить их все до единого.
Дети гурьбой набросились на работу. Через полчаса каша была готова, а семена щетинника — все до одного перетерты, вышло около двадцати цзиней. Поев, дети разбежались, но перед уходом радостно пообещали, что завтра снова придут собирать колосья.
Се Чжэнъян отправился к Лин Сюэхань, чтобы сменить повязку и помочь ей умыться. Девушка по-прежнему смущалась, зажмурившись и храня молчание. Спустя некоторое время, закончив приготовления, Се Чжэнъян похлопал ее по плечу:
— Ну вот и всё, Сюэ-эр. Еще пара дней, и ты сможешь вставать с постели.
— Спасибо... — Лин Сюэхань открыла глаза и, помедлив, спросила: — Ты ведь добрый человек, помогаешь стольким детям. Но зачем ты заставляешь их собирать щетинник? Неужели он правда годится для лекарств?
Се Чжэнъян улыбнулся:
— Семена щетинника — это еда. Ими можно питаться.
— Семена травы съедобны? — Лин Сюэхань широко раскрыла глаза от удивления.
— Да, вполне. То просо, что мы едим, произошло от щетинника. Жаль, что люди об этом забыли.
Се Чжэнъян слегка вздохнул. Щетинник — прародитель проса. Человечество одомашнивало его, отбирало лучшие сорта и превращало в культурное просо на протяжении семи-восьми тысяч лет. Но из-за низкого уровня образования, бесконечных войн, эпидемий и наводнений целые поселения нередко вымирали, а накопленные знания утрачивались. Прошли тысячелетия, и люди разучились видеть в этой траве спасение от голода.
Лин Сюэхань все еще сомневалась:
— Щетинник можно есть? Никогда об этом не слышала.
— Скоро сама узнаешь, — не стал спорить Се Чжэнъян.
У ворот послышались голоса. Несколько сельских женщин пришли вместе. Се Чжэнъян вышел им навстречу. Женщины принялись наперебой благодарить его:
— Чжэнъян, ты такой добрый человек! Накормил наших детей кашей. Мы вот пришли сказать спасибо.
Одна из женщин достала из-за пазухи несколько груш:
— Чжэнъян, у меня нет ничего ценного, чтобы отблагодарить тебя, вот, возьми эти груши, они с нашего дерева, отдай Чуньтао. Эх, засуха нынче, плоды совсем крошечные...
Се Чжэнъян был тронут. Большинство сельчан оставались добрыми и порядочными людьми. Приняв груши, он спросил:
— У вас дома совсем не осталось зерна? Если есть хоть какие-то деньги, купите поскорее, цены на продовольствие, чувствую, будут только расти.
Вокруг раздались вздохи, люди закивали головами. Откуда у деревенских деньги? В основном жили натуральным обменом, а медные монеты видели редко. Некоторые за всю жизнь и золота-то в глаза не видали. Се Чжэнъян получил состояние, лишь убив двух стражников в серебряных доспехах, а иначе и он был бы нищим. Глядя на этих несчастных женщин, он тихо произнес:
— Знаете что, позовите старосту Се Суна. Скажите ему... я знаю, как сделать так, чтобы никто не умер от голода.
— Что?! Ты знаешь, как спасти нас от голода?!
Люди были ошеломлены, они одновременно радовались и боялись поверить в услышанное. Се Чжэнъян махнул рукой:
— Скорее зовите старосту. Когда он придет, я расскажу всем, как выжить.
Две шустрые молодые женщины, виляя бедрами, побежали за старостой. Оставшиеся окружили Се Чжэнъяна, защебетав:
— Чжэнъян, ты правда знаешь, как нам выжить?
Се Чжэнъян, улыбаясь, промолчал, ожидая старосту. Через некоторое время его ветхая лачуга оказалась забита сельчанами.
— Чжэнъян, что ты придумал?
— Чжэнъян, у тебя много зерна? Ты собираешься кормить всю деревню?
— Чжэнъян, ты не шутишь?
Даже староста сомневался.
— Се Чжэнъян, держу пари: если ты найдешь нам еду и поможешь выжить, я отдам тебе свою сестру Сяо Юнь в наложницы! — это был второй спор У Датоу. Сестра была его единственной ставкой.
— Не шумите, слюной меня забрызгали. Идите за мной, — Се Чжэнъян вытер лицо и повел всех на задний двор.
Чуньтао зажгла факел из сосновой смолы.
— Двое, идите сюда, перетирайте семена. Еще двое — немедленно ставьте воду!
Се Чжэнъян хладнокровно раздавал указания. Люди не понимали, что происходит, но беспрекословно подчинялись. Се Чжэнъян замочил перетертые семена в воде, убрал всплывшую шелуху, процедил муку и поставил вариться в глиняном горшке.
— И это можно есть? — Се Сун все еще сомневался.
Се Чжэнъян обвел взглядом собравшихся и спокойно сказал:
— Щетинник — это дикий злак, предок проса. Поварите подольше, распробуйте, и вы почувствуете вкус проса. Пусть не деликатес, но спасение от голодной смерти. С июня по октябрь щетинник созревает повсеместно. Кому нечего есть — идите собирать его.
Люди, раздираемые сомнениями и надеждой, уставились на горшок. Вскоре каша закипела, и в воздухе действительно разлился слабый аромат проса. Се Чжэнъян поварил еще немного, зачерпнул ложку, подул и попробовал сам. Вкус был сносный, хоть и драло горло. Староста Се Сун тоже попробовал, с трудом проглотил и, закрыв глаза, принялся вдумчиво жевать.
— Ну как, съедобно? — все ждали его вердикта.
— Ого, а ведь и правда, есть привкус проса! — староста открыл глаза и сделал еще один большой глоток.
— Дайте и мне попробовать!
— И мне!
Сельчане заволновались, наперебой пытаясь отведать варево. Се Чжэнъян молча отступил в сторону, улыбаясь.
— Неплохо, куда лучше, чем лебеда или древесная кора!
— Настоящее дикое зерно, вкус как у проса!
Попробовав, люди наконец просияли:
— В округе полно этой травы, глядишь, и вправду выживем!
У Датоу развернулся и убежал. Боялся, что Се Чжэнъян потребует сестру в наложницы. Староста принял решение мгновенно:
— Слушайте все! Раз щетинник можно есть, не будем терять времени. Завтра на рассвете идем собирать созревшие колосья. Кто раньше встанет, тот сыт будет! Только учтите: никому ни слова, чтобы другие деревни не узнали. И начинайте собирать с чужих земель — кто первый пришел, того и урожай!
— Староста прав, за дело!
Воодушевленные сельчане разбежались. Се Сун довольно усмехнулся и, сложив руки в приветственном жесте, попрощался:
— Брат Чжэнъян, пойду и я спать. Завтра с утра отправлю детей собирать траву!
— Второй брат, подожди, — окликнул его Се Чжэнъян. — Завтра утром одолжи мне свою повозку, хочу съездить в город, купить зерна.
У Се Чжэнъяна были деньги, ему не нужно было бороться с односельчанами за траву. Глаза старосты хитро блеснули:
— Брат, я поеду с тобой, помогу править лошадьми!
— Договорились, буду ждать, — кивнул Се Чжэнъян.
Староста ушел. Некоторые сельчане уже среди ночи покинули деревню с факелами. Было ясно: они отправились собирать щетинник прямо сейчас. В конце концов, выжить — важнее всего.
Се Чжэнъян помылся, лег в постель, но уснуть не мог. Щетинник поможет пережить трудные времена, но не прокормит всю деревню до конца. Нужно искать другие пути.
На следующее утро староста Се Сун приехал на повозке. Се Чжэнъян попросил сестру присмотреть за Лин Сюэхань и забрался в телегу.
— Брат, откуда у тебя деньги на зерно? — спросил Се Сун, погоняя лошадь. — Месяц назад ты был так беден, что отец продал твою сестру. Почему сегодня у тебя вдруг появились деньги?

Комментарии

Загрузка...