У Датоу вытаращил глаза:
— Не верю я тебе! Вот как докопаешься до воды, тогда и поговорим!
Се Чжэнъян спрятал проволоку, взял лопату и принялся за работу.
Староста оглядел односельчан и громко объявил:
— Для укрепления стенок колодца нужны кирпичи. Ступайте по домам и ищите их. С каждого двора — по сто штук обожженного кирпича. У кого нет целых — разбирайте свои дома, но сто штук собрать обязаны!
Без кирпичной кладки колодец неминуемо обрушится. Это было прописной истиной.
Некоторые начали жаловаться:
— У нас дома саманные, нет там никаких кирпичей, хоть до основания разбирай.
Староста свирепо посмотрел на них:
— Рытье колодца — дело общественное, каждый должен внести свой вклад. Если уж совсем никак, сходите на могилы предков. Даже если придется разобрать фамильный склеп — кирпичи должны быть найдены!
Стоявший рядом Се Бао разрыдался:
— Да если я даже могилы предков разрою, там нет кирпичей.
Вчера у него от голода умер сын Сяо Ху, и сегодня у Се Бао не было сил даже на то, чтобы нормально плакать.
— Кирпичи не нужны, — Се Чжэнъян отложил лопату. — Выделите людей, пусть сходят в горы, нарубят десятка полтора бамбуковых стволов. Мы сплетем из них обручи, будем опускать их один за другим и укреплять стенки. Лет на пять-три хватит, без проблем.
Староста нахмурился:
— А выйдет ли? Если стенки обвалятся прямо во время работы, людей же заживо похоронит.
— Если кто-то погибнет, я отвечу своей головой, — голос Се Чжэнъяна звучал уверенно.
Се Бао тут же поддержал его:
— По-моему, выйдет! Я поведу людей в горы за бамбуком!
Староста не успел и слова сказать, как те, кто не смог наскрести кирпичей, уже припустили вслед за Се Бао.
Се Чжэнъян скинул куртку и продолжил копать. Староста тоже стал призывать остальных помочь. В таком деле много рук не нужно — двоим-троим в тесноте работать сподручнее, а остальные пусть выносят землю.
Когда яма стала глубиной в три чи, Се Чжэнъян уступил место другому, а сам отправился домой поесть каши.
— Брат, скорее ешь, мы с невесткой уже поели, тебе две миски оставили, — Чуньтао, как всегда, была заботлива и тут же принялась накладывать ему еду.
Се Чжэнъян взял миску и пошел проведать Лин Сюэхань. Ей стало значительно лучше: она полусидела на кровати, и на щеках проступил легкий румянец.
— Утром ела? — спросил Се Чжэнъян.
— Одну миску каши, — Лин Сюэхань немного поправила позу. — Как думаешь, через сколько дней я смогу встать на ноги?
— Еще пара дней — и начнешь потихоньку ходить.
— Вот и хорошо, — она облегченно вздохнула и задумчиво произнесла: — Месяцами стоит засуха, начался голод... Как же вы все здесь жить будете?
Се Чжэнъян улыбнулся:
— Не переживай, у бедняков свои способы выжить.
— Какие еще способы? Землю есть? — Лин Сюэхань закатила глаза.
Се Чжэнъян задумался, и вдруг его осенило. Он выпалил:
— У меня есть способ спасти людей!
В этот момент за дверью послышался шум. Се Чжэнъян вышел посмотреть и увидел деревенских детей, тощих, как скелеты.
— Дядюшка Чжэнъян, дома есть еще пшенная каша? Дайте нам хоть мисочку? — дети смотрели на него с мольбой.
Чуньтао стояла на пороге и отчаянно махала руками:
— У нас самих зерна не осталось, все подчистую съели, брат уже дикими травами питается!
Дети не унимались:
— Мы и травяной каше будем рады, я сегодня только воды выпил...
Чуньтао загородила проход:
— Нет никакой каши, все давно кончилось!
— Чуньтао, пусти их, — позвал Се Чжэнъян. Он завел детей в дом, отмерил большую миску риса, залил водой и велел сестре варить кашу.
Дети пришли в восторг, обступили горшок и принялись облизываться. Чуньтао же была не рада:
— Брат, у нас риса почти не осталось, что мы будем делать, когда он закончится?
— Я что-нибудь придумаю, не волнуйся.
Се Чжэнъян сорвал у задней стены несколько метелок щетинника и спросил у ребят:
— Те Шуань, вы ведь знаете, что это за трава?
Мальчик по имени Те Шуань рассмеялся:
— Да кто ж её не знает, она повсюду в полях растет.
— Отлично, — четко произнес Се Чжэнъян. — Поедите каши — и марш собирать мне щетинник. Только слушайте внимательно: нужен зрелый, вот такой — пожелтевший, склонившийся к земле. Зеленый не берите. И нужны только метелки. Принесете по полной корзине на каждого — дам по две миски каши: одну утром, другую вечером.
Те Шуань не поверил своим ушам:
— Дядюшка Чжэнъян, вы правда? Мы вам траву, а вы нам — кашу каждый день?
Се Чжэнъян улыбнулся:
— Конечно, правда.
Дети радостно закричали. Те Шуань, самый старший из них — ему уже исполнилось десять, — склонил голову набок и спросил:
— Но зачем вам столько щетинника?
— Это лекарственное растение, я буду делать из него снадобья. Сколько принесете — всё заберу, чем больше, тем лучше.
Те Шуань рассмеялся:
— Его же полно, за деревней целые поля!
Се Чжэнъян кивнул и велел Те Шуаню помочь с готовкой. Как только каша закипела, дети не выдержали и принялись требовать еду.
— Не спешите, пусть еще поварится.
Се Чжэнъян добавил в горшок щепотку соли, еще немного потомил на огне и наконец начал разливать кашу. Дети, измученные голодом, ели жадно, обжигаясь, но не останавливаясь. В мгновение ока миски опустели, они вылизали даже остатки со дна.
— Ступайте домой, берите корзины и за работу, — сказал Се Чжэнъян. — Принесете до темноты — вечером снова накормлю.
— Дядюшка Чжэнъян, ждите, мы мигом! — Те Шуань позвал друзей, и они с криками помчались прочь.
— Чуньтао, побудь с невесткой, а я пойду к колодцу, — Се Чжэнъян потрепал сестру по голове и вернулся к работе.
К тому времени уже перевалило за полдень. Колодец выкопали на глубину больше чжана. Бамбук уже доставили, и люди вовсю мастерили обручи для укрепления стенок. Се Чжэнъян спустился вниз, поработал полчаса и уступил место другому.
Около четырех часов дня из глубины раздался радостный крик:
— Вода! Вода пошла!
— Правда пошла? — народ зашумел, все бросились заглядывать в колодец. — Вроде неглубоко копали, всего-то три с лишним чжана?
Староста Се Сун был вне себя от радости и хлопнул Се Чжэнъяна по плечу:
— А я и не знал, брат, что ты такой мастер! И правда нашел воду!
Се Чжэнъян лишь сдержанно улыбнулся.
Цзя Лаосань схватил за рукав У Датоу и рассмеялся:
— Ну что, У Датоу, уговор есть уговор! Твоя сестра Сяо Юнь проиграна Се Чжэнъяну в наложницы!
У Датоу попытался увильнуть, кривясь в жалкой усмешке:
— Ха-ха, да какое там пари... шутки всё это, шутки.
Се Чжэнъян не стал тратить слова и лишь бросил на него холодный взгляд. Он знал, что У Датоу начнет юлить. Впрочем, сам он брать У Сяо Юнь в наложницы и не собирался. Хотя девица была ничего, но они из одной деревни, как-то неловко.
Работы в колодце продолжались, староста и несколько стариков давали технические советы. Се Чжэнъяну делать было нечего, и он пошел домой.
Только он вошел во двор, как прибежала ватага детей — каждый с огромной корзиной метелок щетинника, все взмокшие и запыхавшиеся.
— Дядюшка Чжэнъян, мы принесли!
Се Чжэнъян проверил: набралось фунтов сорок.
— Хорошо, — кивнул он. — Те Шуань, разводи огонь, я сварю вам каши.
Чуньтао, встревоженная, потянула его за рукав:
— Брат, у нас риса осталось на самом донышке. Если всё съедим, тебе с невесткой совсем ничего не останется...

Комментарии

Загрузка...